清末民初，中國局勢一片混亂，各國列強紛紛趁機進入中國“打劫”，導緻大陸的大部分文物流失海外，而現在我們想要拿回自己的文物，卻必須通過高價購買，國人是以氣憤不已。但是據大陸古董收藏家統計，大約一半以上流失海外的文物，都跟一個叫做盧芹齋的中國人脫不開關系。
盧芹齋，出生于1880年，是浙江人。盧芹齋有一個不幸的童年，他很小的時候，他的父母就因為意外去世了，于是盧芹齋被送到一個遠房叔叔家寄養，長大一點後，盧芹齋為了生計到南浔張家做仆人。
盧芹齋從小就體會了生活的辛苦，是以他在張家做事勤快、妥帖，深受張家人的喜愛，特别是張家大少爺張靜江對他格外賞識，索性直接将他安排在自己的身邊。1902年，張靜江奉命到法國巴黎任職，臨行前特意帶上了盧芹齋。
張靜江在巴黎開了一家“運通”公司，裡面主要售賣中國的字畫和瓷器等物。盧芹齋也在這家公司幫忙，但因為認知限制，他隻能從最底層做起。盧芹齋肯吃苦、不認命，工作之餘全力專研古董知識，還學會了英語和法語，沒多久就成了店鋪的掌櫃。
他們賺到的錢基本上都用來支援孫文進行革命，1912年，辛亥革命結束後，張靜江關閉公司回到了國内，但這次盧芹齋沒有跟他一起回國，而是選擇留在法國，新開了一家古董店，叫做“盧吳古玩公司。”
當時清政府剛好宣布倒台，一些皇親國戚和貴族公子看不清未來的方向，紛紛将家中值錢的古董賣到海外，希望能借此存點銀錢，而盧芹齋趁機做起了“文物走私人”。當時歐洲一片繁華，他們對中國的文物很感興趣，甚至還掀起了“東方熱”。
盧芹齋是以賺得盆滿缽滿，他基本每年都會回中國一趟，然後收購中國古董，之後再轉銷海外。1916~1917年，盧芹齋打算将昭陵六駿運往海外，于是他将六駿石刻打碎，但是在過海關時被北洋政府查獲，最後隻帶走了“拳毛騧”和“飒露紫”，憑此賺得12.5萬美元。
1926年，盧芹齋在巴黎建造了巴黎紅樓，有一段時間他為了資助中國留學生，允許他們每天到紅樓吃一頓免費的午餐。但是相比于紅樓故事，盧芹齋的愛情故事更加傳奇。早在1908年，盧芹齋還在“運通”工作時，他就認識了一個叫做奧爾佳的女人。
奧爾佳是一個帽子店的老闆，雖是女老闆，可她的經曆也比較凄慘。奧爾佳小時候家窮，被送到一個有錢人家做仆人，後來這家男主人侵犯了她，奧爾佳懷孕後生下一個女兒，名為瑪麗·羅斯，于是這位男主人就把這間帽子店送給了奧爾佳。
奧爾佳和盧芹齋相遇之後迅速墜入愛河，但是奧爾佳舍不得丢下男主人跟盧芹齋在一起，也舍不得放下盧芹齋，于是她想了一個“腳踏兩條船”的辦法——将自己的女兒羅斯嫁給盧芹齋，這樣他們就能正大光明的來往了。
羅斯沒有經濟來源，一切都隻能聽媽媽安排，嫁給盧芹齋後，羅斯為他生了4個女兒，但是羅斯過得并不幸福，因為她的媽媽在她的婚姻裡橫插一腳，媽媽甚至連他們家的保險櫃密碼都知道。
因為他們的女兒是混血兒，長得不像中國人，是以重男輕女的盧芹齋跟她們并不親近，他甚至不覺得她們是自己的孩子，他不願意教她們說中文，不願意讓她們了解中國文化，更不會給他們講中國故事，丈母娘奧爾佳是他唯一願意親近的人。
很多人在看盧芹齋的一生時，都覺得他是個沖突體，他倒賣古玩，緻使中國大部分文物流失海外，可也正是因為他倒賣文物，才讓這些文物沒有在戰亂年代被毀壞。他是個善良的人，經常捐助善款，但是他的私人生活又是一團亂麻，但不可否認的是，他讓西方人了解了中國文化，是古玩文化交流的啟蒙者。1957年，盧芹齋去世，被葬在妻子的家族墓地中。