鐵血的防守、換帥奪冠的神奇、阿布的執着、大手筆的引援······盡管跌宕起伏，但在新世紀過去的20多年，切爾西還是給球迷帶來了無數驚喜，也留下了數之不盡的寶貴回憶。
2003年7月2日，俄羅斯富商阿布買下了當時債務纏身的切爾西。不久後，阿布就用一筆筆令人羨慕的高額費用砸下諸多球星，開啟了屬于切爾西的“金元時代”。
阿布的投入讓陷入财政窘境的切爾西一去不複返，取而代之是那個在每年轉會窗都能給球迷帶來驚喜的頂級豪門。如今的切爾西似乎已被貼上了“有錢”的标簽，但很多人不知道，藍軍在曆史上并不是一支以富有著稱的球隊。恰恰相反，球隊的創立甚至都來自于一次意外。
離煤廠一步之遙
1863年10月26日，英格蘭足球總會在英國倫敦女王大街的弗雷馬森酒店正式成立。英格蘭足球總會的成立标志着現代足球的誕生，為英格蘭足球日後幾十年的發展奠定了堅實的基礎。
盡管英足總成立之前現代足球便已在歐洲大陸蓬勃發展，但那時的足球運動尚未形成體系，各國沒有成立管轄足球運動的專門機構，真正意義上的足球俱樂部也可謂少之又少。英足總的成立徹底改變了這一局面，标志着自此政府開始籌備全國的聯賽體系、規範一系列足球規則。
從那時起，職業足球俱樂部如雨後春筍一般出現，至19世紀80年代後達到高潮。
我們前文已經介紹過的熱刺、阿森納都在19世紀末成立。相比較這兩支球隊，切爾西的成立時間要更晚些。
亨利·奧古斯圖斯·米爾斯（Henry·Augustus·Mears）是英格蘭倫敦地區一位小有名氣的投資商，起初他所從事的投資與足球無關，但随着20世紀初足球運動在英格蘭越來越火爆，米爾斯也成為了一位狂熱的足球迷。
在享受樂趣的同時，這位英格蘭商人也敏銳發現了商機——盡管倫敦已有許多球隊，但影響力還有很大提升空間（舉例來說，熱刺當時還沒有進入乙級聯賽，阿森納則是英甲聯賽的保級隊）。米爾斯看重倫敦發展足球的潛力，決定轉變方向，通過投資體育場開辟商業。
首先，米爾斯找到了他的合夥人、同時也是他的弟弟約瑟夫·米爾斯（Joseph·Mears）買下了“斯坦福橋田徑場”，并投入重金将其改造為專業足球場。随後，米爾斯甚至還買下了周邊的公園，将其改造得更具足球特色，作為斯坦福橋球場的附帶品。
遺憾的是，米爾斯一行雖然在倫敦小有名氣，但對足球營運了解不多，是以他們改造完成的斯坦福橋球場在很長一段時間無人問津。無奈之下，米爾斯選擇主動出擊，他聯系到當時有一定遷移意向的富勒姆足球俱樂部，向他們詳細介紹了斯坦福橋球場的優勢，希望富勒姆能夠選擇斯坦福橋作為新主場。
然而，經過漫長的商談後，富勒姆最終在租金問題上沒有能夠和米爾斯兄弟達成一緻，他們也留在了克拉文農場球場（Craven Cottage）直至今日。
談判失敗讓米爾斯有一些心灰意冷，加上體育場的營運維修費用高昂，米爾斯兄弟漸漸有些力不從心。思考過後，米爾斯決定放棄進入足球市場的想法，抛售斯坦福橋體育場另尋他業。
如果事情這樣發展下去，恐怕今天的我們就看不到切爾西這家偉大的俱樂部了。
那是在1904年秋天的一個星期天上午，米爾斯所在投資公司的一個同僚弗雷德·帕克（Fred·Parker）找到了他，用一番話重新燃起了米爾斯的希望。
日後，弗雷德·帕克親口向世人講述了這一番足以改變英格蘭足球曆史的談話。他走到沮喪的米爾斯身旁，拍了拍他的肩膀，說道：“老地方即将煙消雲散（倫敦西部鐵路公司準備把斯坦福橋球場改建成一個煤廠），我感到很難過，它畢竟陪伴了我們這麼久，不是嗎？”
寥寥數語讓原本已經下定決心抛售球場的米爾斯再度陷入糾結，一方面他難以承擔營運球場的高額費用，但另一方面他也不願意舍棄自己數年來的心血。
當兩人邊散步邊商量時，米爾斯的狗突然咬了弗雷德·帕克一下，後者疼痛不堪還流了血。不過讓米爾斯意外的是，帕克對此似乎毫不在意，反而一邊擦拭血迹一邊向米爾斯開玩笑。
米爾斯盯着帕克看了一會兒，突然說到：“你很會應付打擊。”
或許帕克樂觀的态度感染了米爾斯，讓他重新燃起了希望。過了一會兒，米爾斯鎮定地對帕克說：“明天早上9點你來找我，我們該忙了。”就這樣，一度瀕臨改造成煤廠的斯坦福橋球場幸免于難。
意外之下，藍軍誕生
盡管決定繼續營運，但無人接手球場的問題并未消散。為此，米爾斯靈活轉變思路，在帕克的建議下，順應當時英格蘭大量足球俱樂部成立的浪潮，決定幹脆自己成立一家球隊。
1905年3月14日，在斯坦福橋球場對面的“屠夫之鈎”酒館中，米爾斯和合夥人召開會議，正式公布了成立一家新球隊的決定。
在讨論球隊名稱時，合夥人們出現了分歧，有人認為應該和已經存在的富勒姆争個高低；有人認為則應該以球場之名命名——幹脆叫做“斯坦福橋足球俱樂部”；有人建議命名為“肯辛頓足球俱樂部”；甚至有人建議叫做“倫敦足球俱樂部”。
不過米爾斯認為，新球隊不宜與已經存在的球隊出現名稱沖突，也不宜名頭過于響亮，最終標明了相鄰的切爾西區作為球隊的名稱，“切爾西足球俱樂部”就此誕生。
值得一提的是，這家由米爾斯成立的新球隊盡管命名為切爾西，但卻不在切爾西區，而坐落于不遠的富勒姆區。盡管如此，米爾斯的決定仍然獲得了大多數合夥人的贊同，此後俱樂部的發展方向也傾向于吸引切爾西區的居民參與，迅速成為了當地一家小有名氣的球隊。
站在今天的角度來看，米爾斯的決定絕非一時倉促之選，而是經過深思熟慮後的正确選擇。
在當時，相比于已有熱刺等諸多優秀球隊的北倫敦，斯坦福橋球場所處的西倫敦球市相對冷淡，隻有為數不多較有名氣的球隊。而當時的富勒姆由于财政問題在南方聯盟中表現低迷，不少西倫敦的足球愛好者對于富勒姆“混日子”的行為頗為不滿，為切爾西在成立之初迅速崛起創造了契機。
約翰·泰特·羅伯森（John Tait Robertson）
也正是在這樣的背景下，米爾斯抓住西倫敦球迷渴望提升成績的願望，在球隊成立之初便提出了購買知名球星的口号。1905年，切爾西與斯托克港進行了成立以後的第一場比賽，當場比賽就吸引了超過1萬名球迷現場觀戰。盡管那場比賽的切爾西最終0:1落敗，但火爆的球市讓米爾斯信心十足，随後聘請了包括約翰·泰特·羅伯森（John Tait Robertson）在内的優秀教練團隊。
米爾斯做出的多番努力使得球隊的知名度直線上升，在此背景下，參加職業聯賽成為了衆多球迷的強烈願望。當時的英格蘭足球系統可以大緻劃分為兩個部分：南方球隊更多參加南部聯賽，北方球隊則更多參加足球聯盟。
身處倫敦的切爾西自然第一時間申請參加南部聯賽，但讓人意外的是，切爾西的申請遭到了熱刺、富勒姆等倫敦球隊的反對。無奈之下，米爾斯兄弟轉變思路，開始積極協調加入英格蘭足球聯盟。經過努力，英格蘭足球聯盟在1905年5月29日正式準許切爾西加入，藍軍得以征戰1905~06賽季的英乙聯賽。
1905~06賽季英乙積分榜
米爾斯初期的大額投入使得切爾西在英乙聯賽中迅速脫穎而出。1905~06賽季，切爾西在參加的38場聯賽中取得了22勝9平7負積53分的優秀成績，獲得聯賽季軍，但以9分的差距落後于第2名的曼聯無緣更新。
1906~07賽季英乙積分榜
進入1906~07賽季後，切爾西整體煥發出更加強大的競争力，他們在38場聯賽中取得了26勝5平7負的優異成績，最終以聯賽亞軍的身份沖入頂級聯賽。
進入頂級聯賽後，初出茅廬的藍軍見識到了來自全國各地的優秀球隊，他們在次級别聯賽中的強大競争力不複存在。
1907~1908賽季，藍軍僅僅取得聯賽第13名，距離降級區也隻有3分的優勢。進入英甲的前十年，藍軍基本上都在聯賽的下半區徘徊，1909~10賽季還有過排名倒數第二降級的尴尬。不過經過短暫調整，藍軍得以迅速重返頂級聯賽。那一段時間，切爾西取得的最好成績是聯賽第8名。
1915年足總杯決賽雙方首發，此役共有49557名觀衆到場觀戰
在第一次世界大戰期間，俱樂部在杯賽中取得重大突破——他們先後淘汰斯溫頓鎮（5:2）、阿森納（1:0）、曼城（1:0）、紐卡斯爾聯（1:0）、埃弗頓（1:0），曆史性殺入足總杯決賽。遺憾的是，決賽面對紙面實力更強的謝菲聯，切爾西難以招架，最終以0:3敗下陣來。
結語
和一般先有球隊後有球場不同，切爾西的建立正好相反。米爾斯擁有斯坦福橋球場，随後才決定在球場的基礎上建立一支球隊，切爾西正是在這樣的背景下應運而生。
斯坦福橋--藍軍永遠的港灣
與其說命運使然，倒不如說當時英格蘭濃厚的足球氛圍成全了這樣的巧合。善于經商的米爾斯起初僅僅看中了火爆球市背後所隐藏的商機，并沒有萌生出營運球隊的念頭。但随着在改造球場過程中對足球有了更多的接觸了解，米爾斯也被這項運動深深吸引，逐漸在把足球當成商業的同時發現了其背後所蘊藏的更大價值——競技樂趣。
也正是在這樣的背景下，一度陷入迷茫的米爾斯敢于另辟蹊徑，自己成立新球隊，屬于切爾西的百年故事這才緩緩拉開序幕。
比起今日藍軍的榮光，成立初期的切爾西無疑要黯淡許多。盡管有米爾斯的傾力投入，也有在次級别聯賽中快速更新的輝煌，但藍軍畢竟根基不穩，在頂級聯賽中也更多扮演着“路人甲”的角色。但球隊上下始終堅定如一，亦有深耕青訓的正确抉擇，促使着藍軍度過了成立初期的一系列艱難險阻，終于在半個世紀後奪得了球隊的第一個頂級聯賽冠軍。
遺憾的是，球隊的創始人米爾斯無緣看到這一幕美好的畫面。1912年，這位為切爾西傾盡所有的商人因病去世，年僅39歲。盡管沒能看到切爾西日後的輝煌榮光，甚至沒能為球隊帶來一個冠軍，但在很長一段時間中，米爾斯仍然是最受藍軍球迷尊重的人物之一。
畢竟，若無一百多年前米爾斯和帕克那番不經意間的談話，如今人聲鼎沸的斯坦福橋或許隻是一所無人問津的煤廠吧。