中國近代史是個思想沖擊極為猛烈的時代。大環境之下，封建思想被人們鄙夷排斥，越來越多的人朝着時代潮流的方向前進。其中，大作家張恨水身為文人代表之一，他對舊思想的抨擊可謂十分猛烈。但就在這種情況下，家人卻給他制造了很多精神上的影響。
18歲，正是合适結婚的年紀，張恨水家人給他安排了一個落魄書香世家出身的姑娘。經過種種情況，張恨水決定同意這樁婚姻安排。可就在他解開新娘蓋頭的那一刻，整個人吓得奪門而出，還瘋狂叫喊着母親：娘！娘！那麼中間到底發生了什麼？新娘有何神秘的地方呢？
張恨水接受包辦婚姻
事情需要回到1913年，張恨水正處意氣風發的時候。他接受新思想教育，對封建時代包辦婚姻的情況十分排斥，但母親戴氏對他軟磨硬泡，倒是給他造成了不少困擾。戴氏通過媒婆給張恨水找着了一個女孩，名叫徐文淑。聽聞出生書香世家，雖然家族逐漸落魄，但對方女子的外在條件較好，是個不錯的選擇。
被磨得不行了，張恨水提出一個折中的法子。他認為，包辦婚姻帶來的問題很多，外在條件是一方面，如果兩人三觀不合那肯定是不合适的。張恨水希望能看到對方姑娘，如果覺得可以再結婚也不遲。聽到這裡，徐家馬上否決了，本身包辦婚姻就是講究之事，哪有結婚前讓兩人見面的道理呢？
媒婆這下着急了，為撮合這段婚姻她可是費了不少力氣。最後，媒婆偷偷帶着張恨水去瞧見徐家姑娘，如果兩人合眼緣自然最好。張恨水同意了，他早已經做好準備，看到姑娘就直接說不滿意，誰勸都不好使，然而在看到徐家姑娘的那一刻，張恨水感受到了雀躍的心跳聲，滿眼的驚喜和歡愉，他接受了！
回到家中，張恨水直接跟母親表明自己的想法，他願意迎娶徐家姑娘為妻。不明白兒子為何這樣大的反差，但能聽到如此結果，她也算松了一口氣。就這樣，兩人生辰八字商議規定好後，很快步入了婚姻殿堂。
張恨水意識到被媒婆欺騙
張恨水進入婚房，滿懷期待地掀開新娘紅蓋頭，可在看到對方面孔的那一刻，他被吓得連連後退。新娘哪是他當初看到的那樣？黃矮且胖，和高挑美女全然不沾邊，張恨水是怎麼都生不出好感的。想到這裡，他害怕的跑了出去尋找戴氏：“娘！娘！你快來看看……”。戴氏進入洞房後認真瞧了一眼新娘，和媒婆說的并不一樣，她這才意識到自己被騙了。
但徐文淑怎麼說也是他們八擡大轎明媒正娶進來的，此時将她送回娘家實在笑話，往後必是不好做人了。想到這裡，戴氏隻能勸兒子：不能退婚，否則姑娘會想不開走上絕路，等到以後時機合适了，也可以再娶一個喜歡的姑娘。戴氏哪裡想到，她的這番話幾乎決定了徐文淑的一生，縱使她做出萬般努力，也得到不到張恨水一個回頭，從未動過真情。
自這夜開始，張恨水便住進了書房，他不願和自己不喜歡的女子住同一房間。但大家沒想到，這次一住竟然是半年，徐文淑也成了名副其實的守空房正妻。好在她比想象中的堅強很多，長時間以來一直堅持着自己兒媳的本分，矜矜業業操持家務，對待長輩晚輩也沒得說。久而久之，戴氏被這個兒媳給感染，抛去這層并不好看的外表，徐文淑的性格确實很好，家人對她連連稱贊。
半年之後，張恨水離開家裡，去往漢口一家報社工作。此後長達四年時間裡，夫妻二人見面機會寥寥無幾不說，張恨水權當沒有這個女子，兩人關系冷若冰霜，反而讓戴氏看着有些焦急了。張恨水從沒看到徐文淑溫柔似水的一面，一直以來，他都沉浸在被媒婆欺騙的陰影之中，而徐文淑就成了那個“事故”的犧牲品。
終于，母親戴氏看不下去了，她從開始的勸到後來強制性操作，讓張恨水和徐文淑同房。戴氏認為，兒子可以跟徐文淑沒有感情，但人家畢竟是正娶進來的姑娘，必須要有個孩子做念想。最終，張恨水同意了母親的想法，久違了四年的夫妻情分緩緩到來，徐文淑也為張家順利生下一個女兒。
可惜，徐文淑還沒來得及體會做母親的幸福，孩子就因多種原因夭折了。這件事給她内心造成極大沖擊，也是最需要他人陪伴的時候。這個時候，張恨水卻毅然決然投入自己的事業，全然不顧失去孩子的徐文淑，夫妻二人關系再次僵持起來。一直到1920年，在戴氏的牽引之下他們再次同房，張恨水或許心裡對徐文淑産生一些虧欠，這次也沒有那麼冷冰冰的态度，不過多久就讓徐文淑懷孕了。
這次徐文淑生下一個兒子，兒子的出現，讓這個家充斥了不少歡聲笑語，一向嚴肅的張恨水也變得溫柔起來。可沒人能想到，孩子在兩歲左右出現肺部感染，夭折了！兩人唯一的聯系斷了之後，張恨水再次決然離家外出，這次離開，也帶走了徐文淑對他最後的期待。不過作為兒媳，基本的禮儀和義務她從未停過，這也是戴氏十分心疼她的原因所在。
張恨水尋找新歡
時間一轉來到1926年，張恨水事業發展的越來越好，還在北京買了一處豪宅。生活品質上去之後，他便開始思考自己的感情生活。這個時候，一個叫做胡秋霞的女子進入了他的世界，兩人順利結婚生子，而這些遠在老家的徐文淑毫不知情。好日子上來了，張恨水又将家人都接來北京居住，突然來到新城市，他們一開始是無法接受的。當然，最難接受的就是張恨水的新婚姻，衆人一臉驚訝，唯有徐文淑平靜無波瀾。
在北京生活的這段時間，她視胡秋霞為親姐妹，真心相待。兩年後，胡秋霞在庭院中早産生下一個兒子，孩子剛出生的時候渾身冰涼，眼看着就要沒了生命征兆。一衆人都準備放棄了，隻有徐文淑二話不說，立刻用自己溫熱的身體溫暖孩子，幾個小時後，嬰兒的啼哭聲響徹天際。因為這件事，胡秋霞對徐文淑的感激更進一步，兩人關系也産生了質的飛躍。
庭院中的兩個女子在如何和睦相處，也抵不過張恨水在外尋得新歡。1931年，張恨水迷戀上16歲的讀者周淑雲，胡秋霞知道情況後非常生氣，她立刻跑去女孩家中腦事，導緻方圓幾裡都對張恨水和周淑雲産生偏見。胡秋霞不知，這個行為隻會讓丈夫對她産生厭惡，也沒有影響張恨水迎娶周淑雲回家，不過周淑雲後來改名為周南罷了。
面對這些，徐文淑一臉的風輕雲淡，胡秋霞不能了解地詢問她為何如此心态。徐文淑開始一愣，而後便苦笑起來：看開了就好了。嫁給張恨水13年時間，讓她對婚姻生活有了新的定義，她從沒有得到丈夫的愛，是以哪來的失去呢？不必貪婪不必期待，人這一生終究是要成全自己的
徐文淑落寞的後半生
國内形勢變得嚴峻起來，抗日戰争的爆發讓張恨水開始思考，他決定将妻子兒女都送去老家生活。後來胡秋霞帶着兒子張曉水再次回歸北平，徐文淑的日子，一下子落寞起來。不過張恨水每個月都會給她寄來50元生活費，這筆錢在當時算是很富裕了。每次徐文淑都會拿着錢跟鄰居心酸炫耀：我嫁了個搖錢樹呢。
對張恨水沒有期盼，膝下也沒有真正的血肉至親，徐文淑最大的念想就是她照顧了10年的張曉水。張曉水也很感恩這個大媽，平常兩人會用信封方式往來，雖然不常見面但感情一直維系的很好。
1958年某天，已經60歲的徐文淑跟往常一樣給張曉水寄信。走在路途上，突然一陣眩暈感讓她停下腳步，整個人癱倒在地上神智不清了。衆人送她去往醫院救治，徐文淑指了指口袋裡的書信，那是要寄給張曉水的信，滿滿的牽挂和思念。
結尾
徐文淑獨守空房四十多年，最後在一片孤寂中離開人世。沒有丈夫的疼愛，沒有子女陪伴，承受着包辦婚姻的苦果，令人心酸不已。最後，張曉水日夜兼程來到徐文淑的靈堂，送了她人生最後一程，也算是一個圓滿結局了。
徐文淑這輩子過得苦呐，洞房花燭被張恨水嫌棄，孤寂一生平淡一生。結束了，或許又是一個新的開始
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