從1619年黑奴第一次被賣到弗吉尼亞殖民地開始，經過一段時間的發展，黑奴逐漸淘汰了印第安奴隸和白人奴隸成為了北美殖民地奴隸主的最佳選擇。而為了對黑奴進行奴役和控制以獲得更大利潤，北美各殖民地對待黑奴的制度也逐漸從契約制到終身制，乃至更加殘忍的血統制。
從1661年弗吉尼亞開始，各殖民地針對黑人的《奴隸法規》陸續頒布，其中以1683年馬裡蘭頒布的法規最為嚴厲，規定所有具有黑人血統的皆為奴隸，包括白人母親所生的黑人混血兒（當然這種情況很少，白人婦女很少有與黑人生子的，不管是婚生子還是私生子）、自由黑人母親的孩子等；并且禁止黑人随意走動、與白人交往也是不允許的。而馬裡蘭這部極其苛刻的法律直到1681年才改為與其他州的奴隸法規一緻，宣布自由黑人的子女和白人婦女所生的黑白混血兒屬于自由人。
棉花田裡勞動的黑奴和孩子
但是與南方各殖民地不一樣的是，北方的大多數殖民地對黑人奴隸的态度則好得多。在北方各州的大多數黑人奴隸不像南方的同胞們那樣受到殘酷的剝削和虐待，他們在主人的關照下能夠得到比較好的生活條件和一定的尊重。
但我們前面說過，殖民者們不會無緣無故地善待黑人奴隸們，在初期他們對待黑奴的态度和南方也沒多大差别，其中紐約州對黑奴的管制并不亞于南方各殖民地，也曾規定諸如“黑奴晚上不得上街”、“逃亡奴隸被抓到後處死”等規定。北方對待黑奴的态度之是以後來發生改變，主要還是利益問題所導緻，當然也有宗教的因素存在：
黑奴家庭
一、北方的經濟不同于南方，南方主要是以大種植園經濟為主，需要大量的勞動力進行勞作，并且因為氣候的限制，在南方亞熱帶沼澤中開荒以及種植對勞動者的身體損害非常大，是以身體強壯又能忍受炎熱環境的黑奴就顯得非常重要；而北方的經濟主要是以小作坊工業和手工業為主，對勞工的體力要求不是那麼重要，反而是要求以心靈手巧、技術精湛為主，是以主人對待奴隸不能像南方那樣強迫勞動，而是主人與奴隸們一起勞作、一起生活，在待遇上給予更多的優惠，這樣才能讓奴隸們心甘情願的付出更多的努力。
二、鑒于以上原因，北方的奴隸大多數從事的是奴仆、車夫、園藝勞工、店員、技術勞工等等，少量的種植園勞工也能享受較高的生活條件，是以勞動效率也較高；而南方則是在棍棒和皮鞭下強迫進行重體力的勞動，勞動效率也較低。
北方從事車夫職業的黑奴
三、北方殖民地大多數是較早期的清教徒殖民者所建立，他們本來就是原來被壓迫的移民，是以對待黑奴的态度比之南方的奴隸主要好得多。比如賓夕法尼亞主要是因為“教友派”的存在，“教友派”是反對奴隸制的，是以奴隸制的發展是受到限制的，在對待奴隸的态度上也要好得多。
四、還有一個重要的原因，就是在英國打破西葡兩國的奴隸貿易壟斷以後，殖民地參與奴隸貿易的商人大多數居住在北部，他們為了獲得更多利益，往往采取減少進入奴隸數量的方式來控制價格，是以北部殖民地的黑奴數量增加緩慢，尤其是以新罕布什爾的黑人人口幾乎可以忽略不計，高昂的價格也使得奴隸主比較重視黑奴的身體健康，不可能像南方那樣任意的毆打和摧殘。
農場裡的黑奴
鑒于以上這些原因，北方的黑奴實際上并不是傳統意義上的奴隸，而是類似于家仆的存在,有的奴隸甚至因為一些原因比如擁有高超的手工技藝或者一定的管理能力而處于指導者或管理者的地位，享受不亞于主人的生活條件。
當然這并不是我在這裡為殖民者奴役黑奴的行為辯解，事實上北方殖民地的奴隸主對待黑奴的态度已經超過了當時世界上大多數統治者對待自己子民的态度，且不說被西班牙殖民者滅亡的用活人祭祀的阿次特克帝國，也不說可以任意屠殺戰俘奴隸的西非奴隸制國家；即使在歐洲本土，大部分自由民的生活條件也不一定比這些與主人一起生活并工作的黑奴好多少；而在同時期的舊大陸東部，處于大清帝國統治下的人民正在沉重的苛捐雜稅、勞役以及文字獄的精神控制下艱難地生活着，即使處于社會中上層的官僚階級在至高無上的皇帝面前也隻能以自稱“奴才”為榮。而這些，在後世的曆史中竟然被稱為“康乾盛世”，并且在二百多年後的影視劇中被大肆宣揚。
饑餓的“康乾盛世”
是以鑒于政治制度、經濟發展以及宗教因素的不同，是以殖民地南北方奴隸制度的差異逐漸變大，北方的奴隸制漸趨衰落，而南方則愈來愈發展起來了。
在1760年，整個北美殖民地黑人奴隸達到四十萬人，大多數集中在南部各殖民地。其中弗吉尼亞最多，達到二十五萬，約占弗吉尼亞總人口的50%；而北方各殖民（新英格蘭地區+紐約州）地除了紐約州超過1萬人以外，其他都隻有數千或幾百人。
到了1790年，南方各州的黑奴數量約為65萬人，占當時美國黑奴總數的94.2%，其中以弗吉尼亞最多，約為30萬人，約占弗吉尼亞總人口的39%；其次為馬裡蘭，有十萬多黑奴，占全州總人口的32%。但在北方各州，黑奴隻占總數的不到6%，除了紐約州和紐澤西州超過萬人外，其餘最多隻有數千人，其中美國獨立戰争的起源地麻塞諸塞州和緬因地區（原屬麻塞諸塞，獨立戰争結束後分離，1820年成為州）根本就沒有黑人奴隸。
美國建國初期人口情況分布（1790年）
雖然北美奴隸制度的産生及發展是由北美特定的地理和曆史環境決定的，但在殖民者登陸北美之時，英國早就開始了資産階級革命，社會制度從封建農奴制逐漸轉變為資本主義制度；況且最初登陸北美的移民大多數在本土被壓迫的清教徒，他們追求的就是人人享有自由平等的權力、反對宗教迫害和封建貴族的壓迫。那麼在這種狀況下，使用奴隸這種落後于社會發展的制度之是以在北美産生不得不說是資産階級的貪婪性和利益至上所造成的。
（長篇連載，未完待續）