去年8月，安省小鎮惠特利（Wheatley）發生了爆炸。
爆炸發生後，政府立即關閉了鎮中心，2900名居民中有20人受傷，100個被迫流離失所的家庭中，隻有一半曾被允許回家一個小時，拿一些衣物和個人物品，很多人甚至連換的衣服和随身物品都沒有。
有人推測，爆炸是因為小鎮地下建造于19世紀的天然氣井，但這也隻是猜測。
現在，距離爆炸發生已經過去了半年多，小鎮的封閉區域始終處于停電狀态，路口有警車把守，而造成爆炸的真實原因卻仍然沒能查清。
惠特利位于安大略省西南部的伊利湖畔（Lake Erie）。19世紀90年代，人們開始挖掘天然氣井，為小鎮及周邊地區的家庭和企業提供能源。
随着時間的推移，天然氣井變得陳舊，一些建築物則直接建在天然氣井上。井的資訊記錄也很零散，并沒有整套完備的位置資訊。
爆炸發生前，惠特利憑着伊利湖的漁業、造船廠和湖邊的省立公園而聞名。小鎮上很少有人知道天然氣井的存在。1936年，鎮上曾發生過一次爆炸，将一個會議廳夷為平地，可了解那次事件的居民卻寥寥無幾。
直到去年8月的爆炸發生後，曾報道過那次事件的報紙，以及鎮上曾經曆那次事件的年長居民，才讓那段被遺忘的曆史重新在居民之間流傳。
從業人員在爆炸現場附近拆除建築物
這一次爆炸的最初迹象發生在去年6月2日。
Whit Thiele在鎮中心擁有一座商業建築，他發現建築的地下室不斷湧出一股惡臭的氣味。他于是來到地下室，看到水正從建築基礎的裂縫和排水管道中湧出，彙成冒泡的一灘。Whit很快就感到頭暈目眩、身體虛弱。
消防員趕到後，将大廈附近人員疏散，并對Whit進行了救治。随後，大廈被安裝了傳感器，開始檢測有害氣體，消防員在夏天還曾兩次疏散大廈周圍的區域。
Whit Thiele
大約三個月後，8月26日，鎮上造船廠的總裁Steve Ingram和妻子Barb Carson正在家裡準備晚餐，消防員又開始因為天然氣洩漏而封鎖疏散區。
Steve仍記得他當時對妻子說，“又來疏散了，這裡早晚會發生爆炸”。話音剛落，空中就傳來了巨大的爆炸聲。這對夫婦家的窗戶框開始變彎，并向外崩出去，所幸并沒有破碎。
爆炸造成的沖擊波把他們家裡的物品掀得天翻地覆。房子的保溫材料和其他建築材料被沖擊波刮到空中。這對夫婦隻得帶着手機、穿着T恤和短褲逃離了房子。
發生爆炸的正是Whit的辦公樓。爆炸炸毀了附近的一家披薩店和自助洗衣店，以及新開的汽車旅館和酒吧。街邊的監控記錄到一道橙色的火光從樓裡噴射出來，将建築物炸上天。
Steve Ingram
當地官員迅速展開調查，發現爆炸地點附近的停車場下，有一口舊的天然氣井。同時在接近現場的路面，每隔40天左右就會有天然氣發生洩漏。這也引發了人們對再次發生爆炸的擔憂。
在進一步的挖掘工作後，人們還發現了第二口正在洩漏的舊天然氣井。當地官員表示，鎮中心的某個位置可能隐藏着第三口井。
在評估這些風險的同時，許多人都在糾結，這座1865年建立的小鎮是否應該被永久遺棄。
志願者在為受災居民準備食物
目前距離爆炸發生已近7個月，仍有約300人無法回家，38家企業處于關閉狀态。居民們從最初的震驚、沮喪到現在的憤怒，因為政府并沒有采取更多的措施并開展維修工作。
安省曾承諾提供約396萬加币的援助，但一些店主表示，他們尚未看到任何資金，而且這些資金遠遠不夠他們重新開啟業務。
由于爆炸，人們被迫逃離家園
Stephanie Charbonneau是一名學校老師。爆炸中心離她家漂亮的紅磚房子隻有幾步遠。由于潛在的風險，保險公司不能派勞工進入她的房子排幹暖氣和水管中的水。她的臨時住所裡一些水管凍裂了，她非常擔心自己的家沒有暖氣狀況會更糟糕。
Tracey Declerck和女兒的木制工藝品店就在爆炸現場的馬路對面，裡面裝滿了商品，目前仍然用木闆封鎖着。Tracey說，那個店是他們的生計。在解決這個問題之前，她還要去另找一份工作維持生計。
Tracey Declerck
在去年11月的會議上，當地官員對居民的失望和憤怒表示了解，但也強調了問題的複雜性以及解決問題需要時間。鎮議會議員Melissa Harrigan表示，她不希望沒查清原因，就随便在爆炸地開展重建。如果這樣做，60年後，居民的子孫們會面臨相同的問題。
目前尚不清楚誰應對一切損失負責，因為鑽探天然氣井的公司早已不複存在。有傳聞稱，代表居民的律師将要求法院準許一項針對鎮政府的集體訴訟，因為鎮政府擁有一口天然氣井所在位置地面的停車場。
盡管政府遲遲沒有解決方案，人們還是盡最大的努力試圖回歸到爆炸前的正常生活。
Hilary Hyatt在小鎮東部的高爾夫俱樂部重建了自己的咖啡館和餐廳Lil Hil’s。她說自己很高興能重新開始工作。她住在伊利湖邊，離爆炸的封閉區很遠。她說自己就像惠特利的每個人一樣，希望盡快結束這種不确定性，重新讓鎮子回歸家的感覺。
Hilary說，整個鎮子都團結起來幫助他們，就像之前BC省遭受洪水時人們互相幫助的樣子。住在封閉區外和附近的人們為他們提供住房、衣服甚至是給孩子們的聖誕禮物。
Hilary Hyatt
在今年2月初的一次視訊會議中，居民們被告知最早要等到5月份，才能得到是否可以回到自己房子的确認答複。
希望鎮子可以盡早調查清楚爆炸的原因，讓居民重新過上安居樂業的日子，回歸家園。
本文圖源：Tara Walton/The New York Times