第一章木蘭打圍（1）
康熙四十九年五月初一。
大駕循例離京城往北，經密雲出古北口到熱河，駐矣“避暑山莊”。千乘萬騎，扈從如雲。随行的百官以外，自然還有太子及皇子——嫡出的太子名胤，行二。皇後生胤時難産而崩，是以胤從落地就沒有母親。因為如此，特蒙皇帝寵愛，在兩歲時就被立為太子。
可惜太子資質雖好，不喜讀書，自幼為一班佞臣所谄媚，養成嬌縱狂妄的性格，而且天性涼薄，竟有弑父的企圖，因而在前年九月，皇帝在自塞外的歸途中将其廢除，并命皇長子監視。
皇長子名叫胤，長太子兩歲。清朝的家法，皇子的身份視他母親的身份而定，胤為庶妃所生，是以居長而不能成為太子，隻封為直郡王。他跟太子不和，皇帝隻有命他監視才可以放心。
回到京城，皇帝命内務府在住處文淵閣西北的上驷院，設一座氈帳，監禁胤。奉派看守的，除了胤以外，還有皇四子多羅貝勒胤。因為他跟太子亦不甚和睦，而跟胤比較接近，是以命他與胤看守胤。
弟兄中與胤較好的，是大胤一歲的皇三子誠郡王胤祉。不久，胤祉發覺了一項陰謀——直郡王胤與多羅貝勒胤，指使一個蒙古喇嘛巴漢格隆，用妖法魔咒胤。一經檢舉，皇帝派人徹查，果有其事。但胤不肯承認，說服一向跟他很親近的、猶未受封的皇十三子胤祥出來頂罪。結果胤被監禁于家，胤祥圈禁高牆，而胤不但無罪，且在康熙四十八年三月，複立太子的同時，晉封為雍親王。當然，胤祉亦由郡王晉為親王了。
盛夏已過，序入涼秋，皇帝如果這年在熱河，要舉行一次大規模的狩獵，名為“打圍”，文雅的說法，叫做“木蘭秋”。
木蘭是個縣名，土名“圍場”，在避暑山莊所在地承德以北四百裡的地方，這裡有座山，名為錐子山，林深菁密，水草茂盛，有各式各樣的野獸，是極好的狩獵之地。二十多年前，由蒙古翁牛特這個部落的藩王，拿它獻于朝廷，因而制定了“秋之典”。皇帝的意思，八旗勁旅，長于騎射，怕承平日久，荒廢了武藝，懈怠了身手，藉此作為一種習武于事的鍛煉。
每到木蘭打圍，蒙古數十部的王公、台吉——王公之子，“台吉”是漢語“太子”的諧音，相卒架鷹牽狗，策騎赴會。另外，由各部落合派精壯之士一千二百五十人，稱為“虞卒”，以兵法部勒，專服行圍之役。
每到行圍之時，特設黃龍大陣，即為禦營所在的中軍；左右兩翼用紅白旗作标志，末端則用藍旗，皆由管圍大臣會同蒙古王公管理。先期派出人去，搜尋山林，驚擾野獸，由遠而近，漸漸趕入圍場。
到了皇帝親自打圍的那一天，五鼓時分，就有蒙古虞卒，虎槍營的士兵，以及由八旗特别挑選出來的射手，分道遠出，在三十裡，甚至八十裡外，向大纛所在的圍場集中。
及至漸漸合圍之時，虞卒皆卸下硬盔，用馬鞭子使勁敲得“蔔、蔔”作響，同時用蒙古話高喊：“嗎鳴爾噶，嗎爾噶!”
“嗎爾噶”就是蒙古話的帽子。這樣個個脫帽，遞次相傳，直到中軍。知道快要合圍了，于是職位最高的管圍大臣，一面飛報駐跸的行營，一面擁着黃龍大纛，由中道徐徐向前行去。邊行邊指揮，行圍的虞卒，赴會的蒙古王公，扈從的皇子親貴、文武大臣，各自往預先指定的位置集中，靜待大駕入圍。
等皇帝一入圍，包圍圈就會以特定的一處高岡為中心，很快地收緊。這處高岡，視界特佳，名為“看城”。皇帝先在看城的黃幄中，聽取報告，了解情勢。及至兩翼末端的藍旗一到，便是方圓兩三裡的合圍之勢已成，皇帝出看城上馬，下令逐獵。一時狼奔兔逸，馬嘶犬吠，雜以陣陣欲呼嘯号之聲，真個嶽動山搖，天地變色，哪怕是惡勞好逸，膽子極小的懦夫，都忍不住有追奔逐北，躍躍欲試之心。
圍場中百獸皆具，獨少糜鹿。因為鹿性易驚，與虎豹豺狼，難以合衆。因為此行圍獵鹿，另有一套制度。
這套制度名為哨鹿制。大緻在五更放圍之前，皇帝隻率少數親衛出營，往預先勘定的鹿聚之處，悄悄行去。隊伍分做三隊，出營十餘裡。先命第三隊留駐；再行四五裡，又命第二隊留駐；更行二三裡，将及目的地時，把第一隊亦留下，此時的扈從，不過十幾個人，方始下令哨鹿。
于是有一名侍衛，身披鹿皮，頭頂一具制得極其逼真的假鹿頭，呦呦作鹿鳴——須是公鹿之聲。不久，聽得遠林低昂，漸有和鳴，母鹿都找公鹿來了!
據說鹿性最淫，一頭公鹿可禦數十頭母鹿；而母鹿來就公鹿時，每每口銜靈芝，為公鹿的滋補之劑。
但因哨鹿而來的母鹿，或許由于事猝先未備，應合的緣故，來不及覓仙草作進身之階，是以誰也不曾撿到靈芝。隻聽槍聲一響，知道皇帝已開始下手，于是後駐的第三隊飛騎向前，追逐四散的群鹿，打倒一頭，随即下馬，用随身攜帶的解手刀，割開喉管，吮吸鹿血，是其效如神的壯陽劑。
第一章木蘭打圍（2）
圍場是總名，在這植柳為界的數百裡大圍場中，共有四十七個小圍場。這天——八月底最後一次行圍，是在離承德不遠的阿格鸠圍揚。
這個圍場多鹿，由哨鹿之聲一起，低昂遠近，應和之聲，連綿不絕。不久林間出現了鹿影，徘徊瞻顧，在找公鹿。皇帝停序端槍，靜靜等着，直待母鹿追巡四集，方始開火：清脆的槍聲，劃破了靜寂的曉空，接着便聽見一片歡呼聲，一頭極大的梅花鹿，已為皇帝一槍打中要害，倒在血泊中了。
後駐的各隊，以槍聲為信号，一齊策馬飛奔，發現鹿影，緊追不舍。第一隊的領隊是皇四子胤，挑中了腳有三尺的一隻大鹿，全力追趕。鹿快，他的馬也快，一前一後，追逐了有一頓飯的工夫，方得下手。第一槍打中鹿頭，第二槍打中鹿胸，看它的腳步慢了下來，不多幾步，側身一倒。胤亦就勒住了馬，回身看時，隻有一個名叫恩普的“哈哈珠子”，正氣喘籲籲地趕了上來。
“爺的馬快!”恩普滾鞍下馬，上氣不接下氣地說，“大家都跟丢了。”
胤得意地笑着，取下系在馬鞍上的皮水壺，拔開塞子喝了幾口，方指着鹿問：“怎麼辦?”
“砍下鹿角回去登賬。”恩普一面取木碗，一面說道，“奴才取鹿血來給爺喝。”
很快地，恩普汲來一碗鹿血，将溫熱的木碗接了過來，一口氣喝了大半碗，嫌血腥氣不想再喝了。
“快去砍鹿角，完事了好走。”
恩普已緩過氣來了，動作十分利落；砍下鹿角，先将尖端上兩小截新生的鹿茸折了下來，掖在腰裡，方始扛了兩架鹿角來複命。
“那麼多狼!隻要一截就夠了。”
恩普答應着，将兩架鹿角各取一截，插在腰帶上，然後服侍主人上馬，緩緩向南行去。
行不多時，胤突然覺得沖動得厲害，心裡知道，這碗鹿血的勁道發作了。此時此地，惟有澄心息慮，盡力自制。可是怎麼樣也壓不住那一團火，而且跨在馬鞍上的兩股，有東西梗得難受，非即時松一口氣不可。
“恩普！”
恩普策馬在前，聽得喊聲，圈馬回來，将上半身斜俯着，聽候發話。
“這兒附近有人家嗎?”
恩普搖搖頭說：“不會的。”
胤不知道怎麼說了，臉脹得通紅，連一雙眼睛都是紅的。
恩普大為詫異，凝神細想了一會，方始問道：“爺可是漲得難受?”
“對了!”胤如釋重負似的答說，“漲得一刻忍不得。”
“那，那可怎麼辦呢?”
胤亦不知道該怎麼辦?隻覺得躁急難耐，不由得恨恨地罵道：“混帳東西，平時白疼了你。這麼一點小事，都不肯用心去辦!”
恩普不敢回嘴，苦苦思索了一會，突有所悟，眉目軒揚地說：“有法子了，翻過山，就是園子，我去找個妞兒來替爺出火。”
“園子”就是避暑山莊；則“妞兒”自然是宮女。清朝的家法極嚴，皇子勾搭宮女，亦算穢亂宮闱，會獲嚴譴。是以胤直覺地認為恩普荒謬絕倫，越發生氣。
“你簡直是畜生！說出這樣的話來，可知你心目中無父無君，就該捆到内務府，一頓闆子打死！”
恩普吓得臉色都變了，自然不敢再做聲，而胤卻大有悔意：因為細想一想，此事也沒有什麼做不得。不過話是如此之硬，自己要想轉圓，已經萬萬不能。因而臉上現出一副沮喪的神色。
這副神色落在恩普眼中，未免困惑。他想像中所見的應該是怒容，不道是這樣可憐兮兮的神情。其故安在?
細想一想恍然大悟。主人的性情，向來說的是一套，做的又是一套。為今之計，不管他說什麼，隻要能找來“妞兒”就決不會錯。
想停當了，便說一句：“爺請上馬吧！”
一面說，一面認蹬扳鞍，躍上馬背，狠狠加上一鞭，往南直上坡道。
胤不能确定他是不是去找宮女?反正其勢不能不跟着走。策馬上嶺，山莊在望。順着坡道疾馳，很快地到了平地，隻見草地盡處，是一片菜畦，然後是一片樹林，宮殿還遠得很呢!
再定睛細看時，恩普已越過菜畦，在林邊一座小屋中停了下來，下馬注目，似有所待。胤便用雙腿一夾馬腹，直到恩普面前才停住。
“爺，”恩普指着小木屋說，“請裡面等等，我盡快回來。”說完，匆匆走了。
這下，胤心裡明白了。走進小屋一看，裡面有張土炕，炕上鋪着一領舊草席。此外什麼都沒有了，不過倒還幹淨，便在炕沿上坐了下來。
這一坐下來，想到恩普不知道會找來怎麼樣一個人，頓時心猿意馬，自己都聽得見自己心跳的聲音。而屁股上像長了刺，再也坐不住，三腳兩步走到門口去望，人影杳然，不免怏怏，轉念自思，沒有那麼快，且耐一耐。
想是這樣想，卻做不到。望了四五次，仍無消息，心裡發恨，這恩普麻木不仁，莫非不知道這是一刻都忍不得的事?還是這麼慢吞吞地，非抽他一頓鞭子不可。
正在這樣生悶氣時，聽得屋外有個很清脆的聲音在說：“虧你怎麼找得這個地方?其實要的話，哪兒都可以說，何必大老遠的上這兒來?”
“這兒才好!”是恩普的聲音，“這兒是福地，準遇貴人。”
“你在說什麼呀!我一點兒都不懂。”
“你一進去就懂了。”
接着隻見踉踉跄跄沖進一條影子來，辮梢飛得老高。想必這宮女是讓恩普推了進來的。
胤的一個念頭不曾轉完，隻聽那宮女驚呼道：“四阿哥!”
“别嚷嚷!”是恩普在吆喝，胤随即眼前一黑，聽得外面高聲在說：“她長得不怎麼體面，是以我把門關上。爺将就着用吧，倘或有人來，别出聲，我自會打發人家走。”
雨散雲收，胤身心俱泰，在黑暗裡草草紮束停當，心裡在想，應該有所賞賜，想起荷包裡有數十粒金豆子——那是學的皇帝所寵信的文學侍從之臣高士奇的法子，凡向禦前當差的太監有所打聽，抓幾粒金豆子作為酬謝，但手一摸到腰上，立刻有所警覺，她的女伴會問她：金豆子從何而來?這不就牽出了這一段沒來由的露水姻緣。
第一章木蘭打圍（3）
算了，他将這個念頭，立即抛開，摸索着向門口走出。
“四阿哥要走了?”
“嗯!”胤答應着，将腳步停了下來，他在考慮，要怎麼叮囑她兩句，不可将此片刻的邂逅洩露。
這宮女不知道他的心事，隻以為是要她去開門，是以加快腳步，到得門口，将闆門拉開一條縫，探頭往外看了一下，回臉說道：“沒有人。”
沒有人不走何待?胤大步擺身而過，不經意回頭一望，不由得大吃一驚——直到此刻，他才看到她的險，長得奇醜無比。胤想到剛才緊緊摟住她的光景，胸中像誤吞了一粒老鼠屎似的，一陣一陣地想嘔。
等他腳步踉跄地往前直奔時，恩普從橫刺裡截了過來，他本來挂着一臉笑容，看到胤的臉，不由得愣住了——氣色好壞，怎麼回事?
“馬呢?”胤問。
“喏，在那邊，奴才去牽過來。”
上了馬，胤一言不發，打馬往北，恩普知道他的意思，仍舊翻嶺回去歸隊，便緊跟着不舍。
胤在馬上思量，這件事要傳出去，自己就失卻競争皇位的資格了。即使能夠如願以償，也留下一個為臣下所讪笑的話柄，豈不有傷“聖德”?
這非當機立斷不可，念頭轉定，随即勒住了馬，細細瞻望，雲霧凄迷，正臨峽谷，到了一處需要留神的地方了。
“奴才在。”
“這兒的地名叫什麼?”
“奴才不知道。”恩普答說，“走倒走過兩回，路很狹，一面是峭壁，一面是懸崖，掉下去——”他猛然省悟，說話太不知忌諱了，吐一吐舌頭，加了一句：“爺千萬當心！”
“倒是你該當心!走，帶路。”
于是恩普一拎缰繩，策馬而前；胤緊跟着，占了靠峭壁的一面，幾乎是并辔而行。
恩普緊靠懸崖，用腳碰碰馬腹想趕在前面，占住路心，不道胤已一鞭子揮了過來。
這一鞭子不打人，隻打馬。打馬又不打馬股，隻打馬眼。那一下，恩普的馬像發了癫症似的，橫蹦亂跳了兩三下就将恩普掀得往上一抛，再往下一落，七颠八倒地，好久才落入谷底。
于是胤頭也不回地，循山路一直往前。轉過一座崖壁，豁然開朗，遙望坡路，有七八騎疾馳而來，從服飾上辨出，都是侍衛。胤心裡明白，必是不見他回隊，分途來尋找了。
他猜得不錯。那七八個人望見人影，遠遠就喊：“四阿哥、四阿哥!”
胤勒住了馬等。等到人到，看清楚為頭的是一名禦前侍衛賽音烏，心裡又安慰又不安——安慰的是父皇特遣近侍來找，足見關愛；而不安亦正為此，一回去少不得要受幾句責備。
“四阿哥!”賽音烏滾鞍下馬，跑下來抱住他的腿說，“可算讓奴才找着了。”
“一時不服氣，非追上那頭鹿不可。”
“到底讓我追上了。”胤突然歎口氣，“唉!”
“怎麼?”賽音烏站起來問。
“你們去看!”胤往回一指，“恩普不知怎麼不小心，摔到山澗裡，連個影兒都不見！我在那兒站了半天，傻子！一個鮮蹦活跳的孩子，好沒緣由地就這麼沒了，想想!唉，真是！”他默然地，搖頭不絕。
“一個孩子罷了!爺不必傷心。”賽音烏說，“萬歲爺不見四阿哥，挺不放心的!請快上馬吧！”
胤點點頭，上了馬。賽音烏派出兩名藍翎侍衛，去檢視恩普的下落。自己陪着胤，趕回圍場。
見了皇帝，倒沒有受多大責備，隻說：“你也三十出頭了，不能像年紀輕的時候，做事隻顧自己的高興。行圍也就跟打仗一樣，窮寇莫追。為了追一頭鹿，把好些好機會丢掉了，不可惜嗎?而況，你這又是無謂的涉險。”
胤自然誠惶誠恐地受教。等皇帝撤圍，陪侍者回到避暑山莊，派人檢點行囊，準備扈跸回銮。
恩普這件事，似乎該有個交代。推度常情，第一步自應該是确确實實弄清楚恩普的生死下落；因而派個人到賽音烏那裡去查問究竟。
此人到時，恰好兩名藍翎侍衛在向賽音烏複命，道是：“腦袋都摔破了，渾身都是傷，好慘的樣兒。”
“那得通知内務府的人料理啊！”
“已經通知了。”
“馬呢?也摔死了嗎?”
“馬可是找到了!”那藍翎侍衛走近了，低聲說道，“有件事可透着有點玄，恩普的那匹馬，左眼全是血，挺長的一道傷痕，仿佛是讓人拿馬鞭子狠狠抽了一下。”
賽音烏一愣，随即在臉上出現了戒備的神色，而且是很嚴重的樣子。
“這話可不能瞎說!這年頭，多吃飯，少說話；事不幹己，最好别管。聽别人說去，咱們聽都不聽。”
“這——這是什麼講究?”
“别問!”賽音烏沉下臉來呵斥，“告訴你的是好話！”
兩名藍翎侍衛不敢多說，悄然退下。賽音烏将胤派來的人喚了進來，說是恩普的屍首已經找到，摔得很慘，已通知内務府的随扈人員料理身後。又找到一匹馬，不知可是恩普所騎，不妨領了回去。
這件事，就在賽音烏的遮掩之下過去了。滿洲話“哈哈”是男，“珠子”是小孩，合起來就是男孩子。一個把小厮摔死了，不算回事，誰也沒有理會。
第二年，康熙五十年，皇帝照例又是五月初避暑熱河。大駕未到之前，總管太監就在發愁了，有件事始終不知道該怎麼處置?而要一鬧開來，說不定就有好幾顆人頭落地。
這個總管太監叫康敬福，行年七十，從避暑山莊落成之時，就在這裡當差，為人謹慎細密，曾經處理許多疑難棘手的糾紛，惟獨對擺在眼前的這個難題，卻是一愁莫展。
起先還存着希冀之望，等随扈的四阿哥到了，找個機會，在私底下向他探詢其事。隻要他承認了，天塌下來有長人頂，自己至多落個監察不嚴的處分。哪知扈從的名單，偏偏就沒有胤的名字。
“怎麼辦呢?”
“二大叔，你老就愁死了也沒用！”康敬福手下最得力的太監何林勸他，“當初你老要肯聽我一句話，不早就沒事了?即便是此刻，也還不晚，你老就狠狠心，下個決斷吧！”
“唉!”康敬福慨然而歎，“我就是狠不下這個心!”
第一章木蘭打圍（4）
于是相對無言，都落入回憶之中。康敬福記得這個名叫金桂的宮女，前年就該放出去了，隻為她長得太醜，連多瞧她一眼的人都沒有；兼以家世孤寒，沒有親人來領回去。好在天家富貴，哪裡不養一個閑人。而且料她丫角終老，決不會有“女大不中留”的麻煩，是以康敬福就讓她留了下來。
誰知怎麼樣說也不會有的麻煩，偏偏就有了!約莫是“龍擡頭”的那時候，行宮裡流傳着一件新聞，說是金桂的肚子大了！
有那老成些的，便加叱斥：“這是什麼話?決不會有的事，也好瞎說，你長了幾個腦袋?”
被叱斥的自然不敢做聲，心裡也着實有些疑惑。如果說金桂有孕了，懷着的自然是龍種。可是皇帝能看中金桂嗎?
“說出個大天來，我也不能相信，恐怕是鼓脹病！”老成的太監這麼說。
可是金桂自己不承認有鼓脹病，更不承認有孕。無奈喜酸喜作嘔：有喜的小媳婦的毛病，掩飾都掩飾不了。這就不能不讓老成的太監，都有些着慌了。
就這樣，消息才傳到康敬福耳朵裡。驟聞之下，他詫為胡說；細一打聽，方知所言不虛，一下子竟急得幾乎昏厥。
“壞了!壞了!”他氣急敗壞地說，“出這麼一件事，不送命也得充軍!怎麼辦呢?”
漸漸地，連金桂自己都覺得瞞不住了，斷斷續續地透露出她的一段奇遇，但破皮得珠，對方是誰，她始終不肯明說。
話傳到康敬福耳朵裡，豈能不問?将金桂找了來，用他難得一見的疾言曆色喝問，終于逼得她說了四個字。
“是四阿哥!”
“四阿哥?”康敬福大吃一驚，皇子沒有一個敢惹的，尤其是四阿哥，喜怒無常，脾氣極大，這件事，就更難處置了。
“容易得很!”何林向他悄悄進言，“幹脆弄包藥讓她服，一了百了!”
“你是說，”康敬福遲疑地，“送她回外婆家?”
“對了!”
“那不行，一死兩命，我不能造這個孽子。再說，也許真是四阿哥的種，金枝玉葉，可馬虎不得。”
“你聽金桂瞎說。我可勸你老人家，當機立斷，大受其害，趁金桂的肚子還不怎麼顯眼下手還來得及！”
“看看，看看，”康敬福無可奈何地，“看看再說。”
眼看金桂的肚子，一天大似一天。康敬福隻有下令，不準她在人前走動。可是流言卻是不胫而走，都道金桂懷的是四阿哥的種。而深感興趣的是，四阿哥會不會承認這回事?
如今四阿哥不在随扈的名單之列，他會不會承認這回事，誰也無法保證。可是瓜熟蒂落，等金桂生下孩子來，又将作何處置?這個疑問，仍然能令人發生興趣。惟一的例外是康敬福，還有何林。
“何林，”康敬福忽然想起，“你倒算算日子看。”
“什麼日子?”
“金桂懷孕的日子啊!”
“喔!”何林扳着手指計算，“說是去年九月初的事。十，十一，十二，一，二——啊，八個月了。”
“那不快生了嗎?”康敬福又着急了，“行宮裡的宮女，不明不白養下一個孩子來，這件事教我怎麼跟萬歲爺回奏?何林，你無論如何得替我想個法子!不然，我會連覺都睡不着。”
何林出一個主意，倒是正辦，等總管内務府大臣随駕一到，将此事和盤托出，該怎麼辦，悉聽訓示。這樣就沒有什麼責任了。
“沒有責任?”康敬福不解，“怎麼會沒有責任?”
“果真是四阿哥的種，誰也沒有責任。你老想，行宮這麼大的地方，阿哥們到哪裡逛逛，咱們還能防賊似的緊掇着不放嗎?當然是聽阿哥們自便，這要一時來了興緻，‘端’個宮女，有誰會知道?”
“喔，啊，‘一言驚醒夢中人’!”康敬福愁懷一解，頓時面有笑容了。
這時他才發覺，自己發愁的原因是一開始就認定金桂懷的是野種。行宮重地，有野男子闖入，且有此醜聞，當然是件腦袋不免搬家的禍事，倘非如此，何必發愁?
話雖如此，要找個當家的總管内務大臣，細細告密，卻苦無機會。
内務府專管皇室庶務，特簡親信充任總管大臣，少則三四，多則七八，并無定額。居首的稱為“佩印鑰”，意思就是“掌印”。此時佩印鑰的總管内務府大臣，是皇帝面前的第一紅人，除了内務府歸他一把抓以外，還兼任着步軍統領。這個職名，俗稱“九門提督”，手下有兩萬精兵，負有保護京城及近畿的重任。
此人名叫隆科多。顧名便知是族人，其實卻是漢人，本姓為佟。
隆科多的祖父叫佟養正，明末萬曆年間，官拜遼東總兵。由于他的堂弟佟養性投降了清太祖，而且做了愛新覺羅氏的女婿，因而佟養正受了扶持，終于叛明投清。随清太祖征遼陽，為毛文龍的部将陳良策設計圍捕。佟養正與他的長子佟豐年，一起被殺。次子佟盛年卻是逃出了。
佟盛年改了滿洲名字，叫做佟圖賴。他的女兒，就是當今康熙皇帝的生母孝康章皇後。皇帝又娶了他的表妹，也就是佟圖賴的孫女兒為皇後。佟家姑侄兩代為皇後，而佟圖賴與他的兒子佟國維，亦兩代為“國丈”，貴盛無比。佟家子孫做官的不計其數，号稱“佟半朝”。
不過佟家門第雖盛，富貴有餘。論到權勢，卻隻集中于一個人，就是隆科多。
隆科多是佟圖賴次子佟國維的兒子，孝懿皇後的胞弟。他的兒子舜安顔又娶四阿哥的同母妹，在皇女中排行第九的溫憲公主，是以，他跟皇帝是姑表、郎舅，而又為兒女親家的親無可親的至親。但是，這不是隆科多獲蒙寵信的主要原因。
原來佟氏一門，因為太子不附外家，且受小人包圍，漸失父皇眷愛，是以都擁護八阿哥胤。太子是佟家的外孫，連他的外祖、舅舅、表兄都不以為他可承大位。在外人看來，自然更要擁護“出身微賤”的八阿哥了。是以，廢太子的風潮鬧得很厲害，皇帝認為佟家這樣做法，簡直是有意挑撥起皇家的骨肉之禍，是以對佟氏一門，大為惱火，包含“國丈”佟國維在内，都受到了嚴厲的譴責。
惟有隆科多是例外，他始終保持不偏不倚的态度，置身于風潮之外。而皇帝本來是極看顧舅家的，這樣隆科多之被重用，亦就是理所必然，勢所必然的事了。
其實隆科多亦非真正的不偏不倚，隻是表面上不露聲色，暗地裡卻另有所中意的人。這個人就是四阿哥。
第一章抽絲剝繭（1）
聽到康敬福的報告，隆科多大吃一驚，沉着臉說：“這事瞎說不得！你可曾細細查過?”
“細細查過!”康敬福答說，“不過，大人，像這樣的事，是查不出究竟來的！”
“混賬東西!”隆科多罵道，“既查不出究竟，怎麼随便就賴到四阿哥身上?”
“敬福有幾個腦袋敢誣賴四阿哥?是金桂自己說的。”
“你敢包她不是瞎說?”
“這，最好請大人當面問她!”
這是最徹底的辦法，隆科多同意了。于是康敬福先派何林去安排。直到入夜人靜，方陪着隆科多來到行宮北面菜圃邊緣的一座小木屋，傳詢金桂。
小木屋中隻有一座土炕，一張雜木桌，桌上的燭台卻很精緻，是臨時從他處挪來的，點着粗如兒臂的一支紅燭，霞光潋滟，照得小木屋中，似有一團喜氣。
等隆科多在土炕上落坐，何林拍了兩下手掌，随即聽得細碎的腳步聲，門外出現了兩條人影，一名太監将金桂帶來了。
“進來！”隆科多說。
金桂出現在木屋中了。隆科多一看，打個哆嗦，世間真有這麼醜的女人！他實在不想看，然而不看不行。視線由上而下，發覺這金桂除了臉以外，實在很夠女人的味道，長身玉立，肌膚豐腴，腰當然很粗，那是因為懷孕的關系，若從比例上去測度，未孕以前應該是很好的身段。
“你叫什麼名字?”
“金桂。”
“姓呢?”
“姓李。”
“哪兒人啊?”
“直隸。”金桂答說，“記不得是哪一縣。”
“自己的家鄉都記不得嗎?”隆科多看一看康敬福，意思是她的腦筋恐怕不好，說話就不見得靠得住。
“她從小就跟着她一個叔叔在外面混，叔叔死的時候她才八九歲，是以記不得家鄉。”
“喔，”隆科多問，“你今年幾歲?”
“二十七。”
“二十七?”隆科多又轉臉問，“不早該放出去了嗎?”
“娘家沒有人，也找不到婆家，隻好留了下來。這是大人衙門裡有案的。”
“喔!”隆科多問，“她現在幹什麼?”
“就在這一帶照看打雜、打掃、施肥、種菜，什麼粗活都幹。人倒是很勤快的。”
“嗯!你看看去!”隆科多用嘴向外一呶。
意思是不許閑雜人等接近，康敬福便出了小木屋親自巡查了一遍，并命何林負責戒備。然後回到隆科多面前複命：“閑人都攆走了。”
隆科多點點頭問金桂：“你說，你肚子裡懷的是誰的種?”
“四阿哥的。”
聽她答得這樣子斬釘截鐵，隆科多倒困惑了，原來就這片刻工夫，他的心思已有幾度翻覆。起先是将信将疑，因為男女情欲是件無理可喻的事。四阿哥雖然平時很講究邊幅，甚至有點惺惺作态的假道學味道，但一時動情，大了色膽，亦無足為奇。
及至一看金桂“慘不忍睹”的那副儀容，斷然不信四阿哥會“饑不擇食”到這樣的地步。而金桂居然毫不含糊地指明，豈不可怪?
想一想不能沒有疑問。這得抽絲剝繭，平心靜氣地問：“你見過四阿哥沒有?”
“沒有。”
“沒有?”隆科多問，“四阿哥差不多每隔一年就侍奉皇上到這裡來避暑，你有沒有見過?”
“回大人的話，”康敬福作了解釋，“她是幹粗活兒的，怎麼樣也到不了皇上、阿哥跟前，是以沒有見過。”
“既然如此，你怎麼知道是四阿哥，不是别人冒充的呢?”
“誰敢冒充四阿哥?”
這愣頭愣腦的一句話，将隆科多問住了，康敬福便加以叱斥：“不許你這麼說話，好沒規矩！”
隆科多此時有點好奇心發，怕一發脾氣，吓了金桂，會問不出真相，是以此時反倒搖搖手，示意康敬福不必計較，然後才耐着性子往下問。
“你隻說，你怎麼知道是四阿哥?是四阿哥自己跟你說的嗎?”
“四阿哥始終沒有開口。是恩普跟我說的。”
“誰是恩普?”隆科多問康敬福。
“是四阿哥貼身的哈哈珠子。”康敬福答說，“去年摔死了。”
“摔死了?”隆科多失聲而言，“那不是死無對證的事嗎?”
康敬福默然，而金桂卻大不服氣。轉念想想，可不是死無對證的事?這份冤枉，至死都不能洗刷了，自己倒不妨認命，隻委屈了腹中的“皇孫”。這樣一想，不由得簌簌地掉下眼淚。
“不許哭!”康敬福大喝一聲。
隆科多吓一跳，未免不悅，因而對金桂流淚，更覺可憐。同時也更覺得裡面有蹊跷，得要詳細問問。
第一章抽絲剝繭（2）
“我問你，你不認識四阿哥，怎麼倒認識四阿哥貼身的哈哈珠子?”
“他們都喜歡鬧着玩，常常翻過山來掏蛐蛐什麼的，就這麼認識了。”
“那麼，那天是恩普來找你的?”
“是。”
“他怎麼說?”
“他說：金桂你陪我去逛逛。我——”金桂突然頓住以手掩口，很明顯地，是自悔失言。
到了緊要的所在，隆科多不肯放松，“你怎麼樣?”他的聲音提高了。
“我，”金桂停了一下，将頭擡了起來，是無所畏憚的神态，“我就陪着他走，這也不是第一回。常時逛一逛，他就走了，再也沒有什麼的。”
當然是“再也沒有什麼的”!隆科多一想，他是皇子跟前的哈哈珠子，八成為貼身的小跟班，無不面目清秀，聰明伶俐，多少俊俏宮女偷不到手，會看上金桂?
是以，她之作此表白，全屬多餘。
不過，隆科多并沒有笑她，隻問：“那天你陪他到了什麼地方?”
“喏，”金桂回身往外一指，“就這屋子外面。”
隆科多心想，照此說來，自己所坐的土炕，便是當時的陽台，不由得左右看了一下，怎麼樣也不能想像，四阿哥會在這裡結下這樣一頭露水姻緣。
望着金桂低垂的頭，知道她還在含羞之意，便即問道：“那時候，四阿哥叫你了沒有。？”
“沒有，你是怎麼進來的呢?”
“是恩普把我騙到這裡，用手一推，随即好快地把門關上了。”
由門及窗，隆科多蓦然意會，立即問說：“窗子呢?”
“窗子自然是關緊的。”
“是你進來以後關的嗎?”
“不是，原就關着的。”
這就是了!隆科多有些相信了，不過還得求證，細想了一下問道：“那時四阿哥在屋裡幹什麼?”
“坐在炕上，就是大人坐的那個位置。”
隆科多擡頭看了一下，正對着門，便又問道：“那時門是開着的?”
“不！”金桂答說，“虛掩着。”
“這樣說，你在門外的時候，四阿哥看不見你?”
金桂略一回想，很堅定地說：“看不見。”
“你怎麼知道?”
“我看不見四阿哥，四阿哥自然也看不見我。”
言之有理!隆科多暗暗點頭，“那麼你是始終沒有看清四阿哥?”他問。
“不!”金桂答說，“剛進門的那一刻，外面還有光，我看清了的。”
隆科多心想，這很合情理，而且求證也容易了，“你剛才說，以前沒有見過四阿哥?”他問。
“那天是第一次見?”
“是!”
“第一次見，怎麼就能認定是四阿哥呢?”
“是卷發。”金桂答說，“我早聽人說道，四阿哥是卷發。”
“還有呢?”
“還有——”金桂被問住了。
還有，就是她出娘胎廿六年以來，初次也是惟一的一次體驗到男女間事的奧秘。這份體驗，至今仍然是那麼強烈，但并不清晰，模模糊糊，濃得化不開的一團特異的記憶。是以她不但羞于出口，就不害臊也說不明白。
“說啊!”康敬福催促着。
“教我說什麼呀?”金桂脫口答說，“到現在我都還弄不清是怎麼回事!”
“别的弄不清不要緊!”隆科多說，“人可不能弄錯。你得知道，你有一言半語不實在，可是自己找死!那時誰都救不了你。”
“沒有一句話不是實在的。”
“好!我替你作主。不過，金桂，你可得自己心裡有數兒，事情真假還不知道，别跟人多說什麼!”
“是!”金桂委委屈屈地答應着。
于是在隆科多眼色示意之下，康敬福關照何林，仍舊将金桂送回原處，同時叮囑老成謹慎的宮女陪着她。因為他有一個印象，金桂說的話不假，她懷着的真是四阿哥的種。看這份上，應該善待。
第一章抽絲剝繭（3）
隆科多也認為金桂的話不假，因為查究恩普墜馬喪生的經過，找到了禦前侍衛賽音烏。他将當時的所見所聞，和盤托出，恩普的死因十分可疑，合理的解釋是，四阿哥幹了這件醜事，怕恩普會當作笑話談論，有意殺他滅口。
既能如此，能不能也殺金桂滅口呢?隆科多考慮又考慮，決定看一看再說。因為人死不能複生，萬一不是四阿哥的事，一滅了口，他連洗刷的機會都沒有，變成終身蒙謗，那不是愛之适足以害之?
他這種莫測高深的态度，自然是容易引起議論的。隻是康敬福嚴厲的告誡管束之下，隻能竊竊私議。好事的，每天在為金桂計算孩子下地的日期。十月懷胎，應該幾月了——上年九月初一受的孕，該在這年七月初一分娩。哪知七月初一沒有動靜，到恰巧那天還是音信全無；日複一日，到了八月初一，就是十一個月了!
“從沒有聽說懷孩子懷了十一個月的!”隆科多将大腹膨亨的金桂找了來，嚴厲地問，“你到底懷的是誰的種?”
“四阿哥的！”
“還提四阿哥!”隆科多大怒，“不看你大肚子，我真要拿大闆子打你!”
金桂指天矢日，除卻四阿哥，不會接觸過任何男子。一面陳訴，一面哭，益增其醜，也益增隆科多的厭惡之心。
“我不問你别的，隻問你世上有懷了十一個月孕的婦人嗎?”
“我不知道。”
“不知道?哼!總有一天會教你知道。來，你們把她帶下去好好盤問。倘或問不出真相，我奏報皇上，一概處死!”
這是動了真氣，康敬福都吓得瑟瑟發抖，用帶哭的聲音“求”金桂說實話。
“康大爺，我哪裡有一言半語的虛假。反正說了也是死，我何必不說真話害大家。若非肚子裡懷着四阿哥的這塊肉，我早就一索子吊死了。如今什麼話也不必說，隻請隆大人問一問四阿哥，隻要他說一聲沒有這回事，我死而無怨。不問本人，愣說我誣賴，我死不瞑目。”
說到這樣的話，情見乎詞，确無虛假。康敬福考慮了半天，橫一橫心，“孤注一擲”把自己的一條命也“押”在金桂的這一“寶”上。
“怎麼問?”當他提出請求以後，隆科多瞪着眼說，“四阿哥奉旨留京辦事，誰去問他?”
“這，大人，那可是沒法子了!隻好等皇上降旨下來處死。”
是這樣豁出去的态度，倒使得隆科多傷腦筋了。
“好吧!”他說，“且讓她把孩子生下來再說。”
話是這麼說，隆科多仍然不斷地在考慮，或者該派個人進京去見四阿哥，真個問問清楚。但又怕措詞不善，四阿哥會鬧脾氣，惹出意外風波來，因而遲遲未作決定。
其時這件醜聞也可說是奇聞，已經傳入深宮，怕惹是非，妃嫔們隻是私下閑談，無人敢公然非議，或者特為去打聽。可是傳到德妃耳中，情形就不同了。
這德妃姓烏雅氏，比皇帝小六歲，今年也五十二了。她是妃嫔中子女最多的一位，共生三子三女!長子就是四阿哥胤。得知這樣一個“笑話”，氣得肝氣大發。皇帝因為德妃忠厚識大體，一向頗為敬重，聽說她病了，自然要親自臨視。問起得病的原因，德妃忍不住流淚了。
“怎麼回事?”皇帝詫異地，“好端端地為什麼傷心?”
德妃經此一問，伏枕磕首，“奴才是替四阿哥着急!”她哀聲乞情，“诏皇上看奴才的薄面，别拿四阿哥治得太狠了!”
皇帝越發詫異，“我不明白你的話，”他說，“我為什麼要治四阿哥?”
“請皇上問‘舅舅’就知道了。”
——“舅舅”就是隆科多，妃嫔都依着皇子的稱呼。皇帝處事明快，立即派侍衛召隆科多來問話。
“四阿哥做錯了什麼事?德妃讓我問你。”
聽說是德妃，母不為子隐，亦就等于自首，事情就比較好辦了。隆科多不慌不忙地答說：“出了個笑話，真相還不明，奴才正在查。”
接着隆科多将金桂懷孕十一個月的這樁奇聞，作了一番簡單扼要的陳奏。當然，他不會節外生枝去談哈哈珠子恩普，死因可疑這件事。
“真是四阿哥幹的嗎?”
“難說得很。這件事關乎皇子的名聲，奴才不能不謹慎。”
“那宮女怎麼說?是情急亂咬呢?還是始終認定是四阿哥?”
隆科多想了一下答說：“始終認定是四阿哥。”
“那容易，你馬上派人進京傳旨，讓四阿哥立刻就來，等我來問他。”
于是隆科多指派親信，連夜進京去宣召四阿哥，特别叮囑，四阿哥動身之後先派快馬來報知行程。因為照規矩，皇子與王公大臣，一到大駕所在之處，穿着行裝徑赴宮門請安，并無私下先行接觸的機會。是以隆科多需要知道四阿哥的行程，以便迎上前去，在未到熱河之前，就能了解真相。
“四阿哥，你别瞞我，跟我說了實話，我替你出主意，想辦法。”
“我怎麼敢瞞舅舅?”胤是一臉的誠意，“凡事都隻有舅舅照應我。”
“那麼，可有那回事嗎?”
“有的！”胤訴苦，“舅舅你想，從五月初到九月初，憋了四個月，怎麼受得了?加以那天喝了鹿血，格外漲得難受——”
“我知道，我知道!不過，你瞧見金桂了沒有?”
“金桂?誰是金桂?”
“唉！”隆科多不由得歎口氣，“你連人家的名字都不知道，人家可是懷了你的孩子在肚子裡！”
“原來她就叫金桂!”胤答說，“我可沒法兒去打聽她的名字，也沒有人告訴我。”
“誰敢告訴你?”隆科多再一次問，“你瞧清了金桂的樣兒沒有?”
“!”胤皺着眉說，“别提了，窩囊透頂!”
第一章抽絲剝繭（4）
見此光景，隆科多不忍再笑他饑不擇食，隻說，皇帝很生氣，德妃為他急得舊疾複發，問他該怎麼辦?
“我可真不知道該怎麼辦了?”胤憂心忡忡地，“必是很有些人在等着看笑話。三阿哥，還有老九。”
三阿哥叫胤祉，十阿哥叫胤，平時都跟胤不睦，當然樂見他鬧笑話。隆科多心想，看樣子他打算賴掉不認賬，這卻是很不妥的一件事。
“他們要笑，就讓他們笑去。你可得按規矩辦，跟皇上認錯。一時之窘，挺一挺就過去了；倘或不認，事情不了，往下追下去，扯出恩普送命的那一節，可就不妙了!”
胤一驚，心知隆科多已經了解真相，識趣為妙。
“是!我聽舅舅的話。可是，可是，何以善其後呢?”
“善後”事宜就是如何處置金桂母子?生男生女還不知道，此時無從談起。隆科多想了一下說：“這要看皇上的意思。反正金桂會賜給四阿哥，是一定的。”
“唉！”胤又歎口氣，“我實在不願意要那個醜婆娘。”
“這還不好辦嗎?給她擱在一邊就是。”
說完，隆科多起身告辭。胤送到門口，突然想起一件事，大惑不解，不由得站住腳，将隆科多一把拉住。
“舅舅，算日子不對啊!”
“是的!”隆科多用手指敲着太陽穴說，“大家都在奇怪。”
“那，”胤神色嚴重了，“如果另有隐情，舅舅，這可是非同小可的事!”
“當然，不過，”隆科多用很負責的神态答說，“決無隐情！”
所謂“隐情”，意思是指另有種玉之人，既然隆科多這樣說法，胤便正面提出疑問了。
“懷孕十一個月而沒有生産的，未之前聞。舅舅，這又怎麼說?”
隆科多有點光火，因為四阿哥的語氣，倒像是必須他提出解釋似的，這也太不明事理了！
是以，他淡淡地答說：“這得請教大夫，我哪知道。”
胤心知自己措詞不妥，已引起誤會，急忙歉意地說：“舅舅，我是擔心，十一個月不生，生下來倘是個怪胎，怎麼得了?”
此言一出，隆科多大吃一驚，心想，這話不錯啊!說不定就是個怪胎。行宮中出此妖異，傳出去必生種種荒誕不經的流言，而皇帝亦必定厭惡異常。這可不能不早為之計。
“不會的!”隆科多先要把胤安撫下來，“四阿哥，打你這兒為始，先就不能說這話。不然，是非可就大了。”
“我知道。不過，舅舅，倘或不幸而言中，又怎麼辦?”
隆科多想了一會兒說：“我有辦法，我得馬上趕回去布置。”
金桂懷孕早過了月份，認不定就在此刻已有陣痛。真個生了怪胎，宮中不知會亂成什麼樣子?一想到此，隆科多憂心如焚，策馬狂奔。到了山莊，由西北的一道宮門入宮，立即找了康敬福來商議。
“有人說，金桂懷的是個怪胎，是以十一個月不生，這話很有點道理——”
“怪胎?”康敬福驚惶失措地，“是誰說的?”
“你不管是誰說的!這個猜測，也在情理之中。莫非就沒有人說過?”
“沒有！”康敬福嘴唇翕動着，欲語又止，眼中亦真有恐懼之色。
“怎麼回事?有話不痛痛快快說?”
“回大人的話，有個說法，正好相反。”康敬福将聲音壓得極低，“老古話說，大舜爺爺在娘胎裡懷了十四個月。如今金桂所懷的，說不定也是個龍種！”
說還未畢，隆科多大喝一聲：“閉嘴!”
這突如其來的一聲，将康敬福的臉都吓白了，用抖顫的聲音說：“這可不是我瞎編的話!”
“這是什麼話，可以瞎說!必是不要命了!”隆科多提出極嚴厲的警告：“我可告訴你，如果我再聽說，有人這樣子在胡言亂語，我可不管是誰說的，隻奏報皇上，先割你的腦袋。”
這一下，康敬福越發面如死灰。隆科多心想，可不能把他吓得心智昏瞀，不能辦事，因而神色便緩和了。
“你把何林找來!我跟他說。”
等何林一來，隆科多平心靜氣地曉以利害。廢太子的軒然大波，不過暫時平息，糾紛仍在。大阿哥被幽居，八阿哥削爵囚于暢春園，十三阿哥圈禁高牆，骨肉之禍，都起于想奪嫡而登大位。如今若說金桂懷的是龍種，不就表示四阿哥會當皇帝?這話傳入皇帝耳中，必定會窮究此說的來源。那時牽連在内的，沒有一個可以活命。
“我再跟你們說一句，你們可聽仔細了，如果再有太監、宮女說這話，不問情由，活活打死。凡事由我負責。”
“是！”康敬福與何林同聲答應，神色懔然。
“如今再說金桂。她如果好好養下孩子來，該怎麼處置，到時候再說。咱們要防她的怪胎！隻有一個辦法。”
這個辦法是隆科多在路上想好的。找個偏僻無人到之處，讓金桂去待産。要派人戒備，将她隔離開來。倘或生下怪胎，連金桂一起弄死，在深山中埋掉，報個“病斃”備案就是。
“這件事不難辦。最要緊的是，必得派謹慎的人，不能洩漏一言半語的真情。辦完了，我重重有賞；倘或嘴不緊，我想，”隆科多微露獰笑，“他那張嘴，從此就不必吃飯了!”
第一章抽絲剝繭（5）
安排好了最壞情況的應付之道，隆科多才有心思去對付皇帝。他很了解，像這樣的事，其實算不了什麼，大家子弟偷個把丫頭或者年輕老媽子，無非為飽食終日，無所事事的姨太太、少奶奶添些閑談的材料而已!何況皇子?
所嚴重的，就在四阿哥是個極講究邊幅、開不起玩笑的人。好比納妾，上自讀書人，一且兩榜及第，“題個号、娶個小”，視為理所當然；下至莊稼汗“多收五鬥米，便欲易妻”，亦是習俗所許的、情有可原之事。但如平時标榜理學，不但“不二色”，甚至要練到“不動心”，美色目前，視若無觀，而居然娶了姨太太，這所引起的反應，就決非開玩笑，而是有形的貶斥，無形的菲薄。四阿哥的個性，仿佛如此。
是以，隆科多認為要衛護四阿哥，最要緊的一件事，是如何保全他的面子?最好讓皇帝不生氣，不生氣就不會責備，如果要責備，最好私底下數落，不要當着皇子，尤其是在太子面前責備。
想是想到了，要做卻很難。因為皇帝料事極明，察理極透，決非用個障眼法之類的花樣所能馬虎過去的。
惟一的辦法，是講情理，主意打定了，便在皇帝晚膳過後，閑行消食之際，閑閑提了起來。
“四阿哥明天到。請皇上的旨，在哪兒傳見，奴才好預備。”
“預備?”皇帝問道，“預備什麼?”
“奴才在想，四阿哥心裡一定很難過，得預備一個讓他能夠給皇上悔罪的地方。”
話好像不通，但皇帝聽得懂他的意思。如果是在大庭廣衆之間加以責備，他當然不敢頂嘴。但為着面子，也不會肯認錯，隻是默然而受。這樣，除了自己發一頓脾氣以外，一無益處。
“這本不算大錯，不過，我覺得他太下流了!”
隆科多不明白皇帝的意思，直覺地認為“下流”二字，如果加諸任何一個男子身上，便注定了不會獲得重視，這跟四阿哥的前程有關，不能不為他争一争。
于是，他的神态轉為嚴肅了，“奴才有個想法，”他說，“不知道能不能上奏?”
“你說嘛!”皇帝随口答說，“你倒想，我幾時因為你說錯了話，處罰過你?”
“是，奴才大錯不犯，小錯不斷，全仗皇上包涵。”隆科多略停一下說，“皇子扈從，沒有一個自己的府第，好些不便。奴才在想，行宮空地很多，木材現成，是不是可以蓋幾座園子，賜給阿哥?”
就這時候，禦前侍衛來報，四阿哥已馳抵宮門請安，聽候召見。皇帝吩咐即時宣召，就在這“萬壑松風”見面。
“萬壑松風”是避暑山莊三十六景之一，一片茂密松林之中，有一座極大的石亭，皇帝就坐在亭子裡，一面等候，一面在想。
他所想的，就是特地由京中召來，馬上就可以看到的四阿哥胤。對于這個兒子，皇帝頗感困惑，從小就喜怒無常，到長大成人，性情依舊難以捉摸。平時不苟言笑，講究邊幅，仿佛是個很剛正的人。哪知克制的功夫甚淺，看起來近乎僞君子了。
是以，皇帝反感大起，隆科多旁敲側擊地為胤所下的解釋的工夫，完全白費！
“給阿瑪請安!”踉跄而至的胤，一進亭子便撲側在地，低着頭說。
滿洲人稱父親為“阿瑪”，自皇子至庶民，都是如此。但父喚子為“阿哥”，卻隻限于皇子。“四阿哥，”皇帝問道，“你知道不知道，我把你從京裡叫來，是有話要問你?”
“有個宮女懷孕，說是你幹的好事?”
“兒子，”胤吃力地說，“知罪了！”
“你知道你犯下什麼罪?”
問到這話，情勢就嚴重了，胤不敢回答，惟有磕頭。
“平時看你很講究小節，你的弟弟們走錯一步路，說話音大一點兒，都要受你的呵斥，哪知你自己是這樣下流!”
胤低頭不語，隆科多要為他解圍，便跪下來勸道：“天氣熱，請皇上别動氣。”
“我不生氣，我隻不過不懂，”皇帝看着他說，“不懂四阿哥到底是怎麼樣一個人?”
“四阿哥已認錯了，請皇上饒了四阿哥吧!”
“當然，這麼大的兒子了，我還能拿他怎麼樣?不過，真相不能不查，是非不能不明。”皇帝又問胤，“那個宮女，你是怎麼處置呢?”
“後宮的宮女，兒子何能擅作處置?”
“這也罷了！你把那宮女帶回去吧!”
這是賞賜，胤心頗不願，但還不能不磕頭謝恩，一場風波總算過去了，如今要擔心的是，金桂會不會生下怪胎?
第一章誕育皇孫（1）
陣痛從黎明時分就開始了。如果是名正言順的王府“格格”，誕育皇孫，當然由内務府傳來有經驗的“婦差”，預備下一切坐褥所需的用品，靜候瓜熟蒂落。但金桂的情形大不相同。
自避暑山莊落成，八年以來，從未有妃嫔在這裡“做月子”——倘或妃嫔夢熊有兆，自然是靜居深宮，不會随扈出關，免得動了胎氣。是以行宮中有各色各樣的人當差，就是沒有會接生的。
是以，康敬福早在金桂懷孕将足月時，便不得不到民間去覓穩婆。本以為哪家不生男育女?穩婆決無需覓之理，誰知十個倒有九個一口拒絕，為的是膽怯不敢進宮。餘下的一個意思是活動了，但聽說一傳進行宮，行動種種不自由，譬如日落之前，宮門即需下鑰，晚一步便回不得家，亦就改口推辭了。
是以，直到金桂陣痛時，穩婆還不知在哪裡?康敬福急得不可開交。幸好有個叫月鳳的宮女，本來在庶妃高氏那裡當差，犯了過錯，發到熱河行宮來安置。高庶妃生皇十九女與皇二十子胤禅時，她都親眼得見，是以雖是處子，亦略知生育的奧秘。此時為了同情金桂，自告奮勇，願代産婆之職。
“月鳳，”康敬福悄悄跟她說道，“我有句話，可得先關照你，金桂肚子裡，或許是個怪胎。”
一聽這話，月鳳吓得臉色大變，扭身就跑。康敬福也顧不得魯莽了，追出來一把将她拉住。
“康大叔，你饒了我，我的膽子小。倘或是個怪胎，我會吓死過去；那時候産婦沒有人照應，弄成個血崩，就是兩條人命。”
康敬福頗為懊悔，不該言之在先。便騙她說：“月鳳，我是試試你的膽子，跟你開玩笑的！怎麼會是怪胎?四阿哥的種，怎麼怪得起來?”
“不!不!康大叔，你另外找人吧!”
“我哪裡去找?能找得着人，何緻于要麻煩你?月鳳，沒有别的說的，你如果不幫我這個忙，我可要下跪了！”說着，真的作勢彎膝。
“得，得!康大叔，我，我就勉強試一試，不過，有句話，我得說在頭裡，倘是個怪胎，我會吓得扭頭就跑，那時候你可不能像此刻這麼攔我。”
“行，行，不會是怪胎。你進去吧!”
産房是個馬栅，為了遮蔽，四周拿些草席挂上，是以光線不足，月鳳剛進去時，伸手不見五指，合上眼靜等了一會，再睜眼想看時，才影綽綽地發現有人倚牆而坐，在低聲呻吟。
“金桂!”她喊。
“喔，”金桂有氣無力地，“是哪一位?”
“我是月鳳，來替你‘抱腰’的!”月鳳一步一步走到她面前問道，“痛得怎麼樣?”
“從沒有這麼痛過!”金桂吸着氣說，“我說不上來。”
月鳳在草堆上坐了下來，伸手去摸了摸金桂的肚子，“好像還早!不過，”她複又起身，“該用的東西，要早點預備。”
于是月鳳掀着草席，走到外面，康敬福正在等消息，一見她便迎上來問：“怎麼樣?”
“還早，”月鳳皺着眉說，“什麼東西都沒有，可教我怎麼下手啊?”
“是!是!姑娘，你别抱怨，請你吩咐，要什麼東西，我立刻派人去辦。”
“唷!”月鳳笑道，“康大叔，你幹嗎這麼客氣?吩咐可不敢當。隻請康大叔關照他們，别跟我稀裡糊塗地敷衍了事，我就承情不盡了!”
這原是宮裡的積習，說的是一套，做的又是一套，如是要什麼東西，得看什麼人要。有頭有臉的，要什麼有什麼。否則，當面答應得好好的，到手的東西，可就不一樣了。康敬福理會得她話中的意思，怕她發脾氣打退堂鼓，是以拍着胸說：“姑娘你盡管放心!你要什麼東西，我一定替你辦妥。要大的，不能給小的。要新的不能給舊的!”
“好!我要一把新剪刀，剪臍帶用——”
一半是要派頭，一半是同情金桂，要這樣，要那樣地，報了一大篇，康敬福都有些記不得了。
交代完了，月鳳仍舊回馬棚；等到了金桂身邊，隻聽微有啜泣之聲，不由得一驚。
“你怎麼啦?”
“我，月鳳姊姊，”金桂哽咽着說，“我心裡難過。”
“是怎麼難過?你告訴我，我替你想法子。”
“我說不上來，我隻覺得有姊姊你這麼待我好，非淌一滴眼淚，心裡才好過些！”
“你!”月鳳笑了，“真傻！”
于是月鳳問起金桂的身世，以及去年與四阿哥相會的經過，恍然大悟，哈哈珠子恩普之死，必是四阿哥下的毒手，為的是得以滅口。
不過，這話她不敢說出口，因為行将臨盆的孕婦，不宜刺激。如果自己說了心裡的想法，金桂必定大感驚恐，而想到四阿哥如此陰險無情，所受刺激之深，更非言可喻。也許是以就會血崩難産，豈不是平白害了她的性命。
轉念到此，想起有句話不能不問，問出來卻又怕她驚懼。正在躊躇不定時，金桂開口了。
“月鳳姊姊，你怎麼不說話?”
“我在想，有句話要問你——”
“盡管問嘛!”金桂搶着說，“月鳳姊姊，如今你是我惟一的親人，我什麼話都告訴你了。”
“倒不是我想打聽什麼，我要知道你的意思。金桂!”月鳳先作寬慰之語，“我不過備而不防。并不是真的會有那樣的情形。”
“什麼情形?”
“也許生的時候不順利，萬一難産，是保你自己，還是保孩子?”
“自然是保孩子!”金桂毫不思慮地說。
“留得青山在，不怕沒柴燒，你再想想。”
“不必想了!我想過多少遍了!”金桂傷感而又高興地說，“我的孩子是金枝玉葉，将來要享福的。至于我，我想我這麼醜，四阿哥亦決不會再要我，還是死掉了幹淨。”
想到這樣的話，月鳳陡起兔死狐悲之感，兩行熱淚滾滾而出，流到了金桂的手上。
第一章誕育皇孫（2）
“月鳳姊姊，你幹什麼?”金桂的聲音中，充滿了驚駭。
“沒有什麼。”月鳳的感傷來得快，去得也快。怕她再提，索性先作警告，“你别再問了，多問我會心煩。”
“是!”金桂怯怯地說，“我不敢!”
就這時候，外面有人在喊：“大姑!大姑！”
月鳳起身走了出去，隻見三個小太監，捧着她所要的東西，站在門外。她認得為頭的那個叫栓子，便即問道：“栓子，你在叫誰啊?”
“叫你啊!”
“唷！”月鳳笑道，“怎麼把你自己算矮了一輩?”
“康大爺關照的!不能叫你姊姊，得叫你大姑。”栓子頑皮地笑道，“大姑！姑夫呢?”
“姑夫?”月鳳沉下臉來呵責，“你胡說八道些什麼?”
栓子臉上依舊挂着撒賴的笑容，“敢情沒有姑夫啊！”他退後兩步，作好避免挨揍的準備，“怎麼大姑對這檔子事兒，倒是挺内行的呢?”
這一下将月鳳惹惱了，大步攆了上去，栓子吃虧在手裡捧着東西逃不脫，讓她抓住了膀子，伸手狠狠地在他頭上打了兩巴掌。
裡面的金桂聽得很清楚，覺得又好氣又好笑，對月鳳自不免亦有歉疚之感，因而等她進來點亮了蠟燭以後，陪着笑說：“那班小猴子真淘氣！月鳳姊姊，你可别介意！”
“我介意什麼?”月鳳問道，“這會兒怎麼樣?”
“一陣一陣地疼。”
“受得了，受不了?”
實在已疼得不能忍受了，而金桂還是咬緊了牙說：“受得了。”
“那好!你也幹點活兒。沒有小衣服，隻能拿布包一包。”月鳳說道，“怪我不好，隻說全要新的，實在，毛孩子的農服，要舊的才軟熟。這塊上了漿的新布，會把孩子的皮膚都擦破，你把它揉一揉!”
“好，我揉。”
金桂将一方五尺來長的新布接到手裡，很仔細地一寸一寸地揉，腹疼手酸而樂此不疲。她一面揉，一面想像着這條揉軟了的新布，裹在嬰兒身上是怎麼個樣子。
月鳳的手也不閑，一樣一樣地檢點用品。到底不是熟手，一面檢點，一面得回想，這樣就越發慢了。
也不知過了多少時候，又聽栓子在外面叫：“大姑!”
“幹什麼?”
“替你送飯來。”
“好吧，你送進來。”
草席掀處，月鳳才發現暮色滿天，快要入夜了。不由得有些發愁——如果金桂是在半夜裡分娩，那時大家都在夢鄉，萬一是個難産，求援不易。
“大姑，飯可是擺在這兒了!”栓子交代，“一共兩份，連産婦的都有了。”
“好了，多謝你。”月鳳突然想起，“栓子，你跟康大爺去說，還得派兩個人給我。”
“男的，還是女的。”
“自然是女的，你這不是多問?”
“不是我多嘴，我是好意。”栓子說道，“女的可要現找。若說男的，要多少有多少，就不必麻煩康大爺了。”
“這是怎麼說?”
栓子看一看金桂，欲語不語地終于隻報以莫名其妙的一笑。月鳳有些猜到了，也不便多說，隻揮一揮手，讓栓子退了出去。
草席掀處，月鳳又望了一下，她的眼力很好，發現遠處聚着好些人，心知猜對了!不知有多少人在等消息：要看金桂生下來的是怎麼樣的一個怪胎?
盡管隆科多下令戒備，康敬福全力管束，無奈地區遼闊，若要将這座馬棚包圍得嚴密，至少也得三五百人，康敬福隻調了十來個人來，如何看守得住?尤其是入夜之後，三三兩兩，悄聲地從葉底林間溜了過來，友善得很。
八月十二日的天氣，照說應該月華如水，這夜卻怪，天色陰異，難得有雲破月來的時間。到得夜深露重，看看還沒有消息，有的人意興闌珊地走了，而留下來的，仍還不少。
三更過後，馬棚外面的爐火，忽然旺了，顯然地，是在燒熱水——産婦分娩的時候近了。
于是，看熱鬧的人的倦眼大張——看是看不見什麼，隻有側着耳朵聽消息，聽更鑼一遍一遍地敲過。交進午夜子時，隐隐聽得馬棚中有洪亮的啼聲。這天刮的是西風，大家都擁向東面，啼聲越聽越清楚。但見栓子奔來報信：“一個大白胖小子，一個大白胖小子！”
不是怪胎，看熱鬧的人未免失望，但多想一想，又感興趣了。因為有個有趣的疑問：金桂的“大白胖小子”到底算不算四阿哥的兒子?如果算，又如何處置這個皇孫?不算可又怎麼辦?總不能扔在水裡淹死吧?
“四阿哥，你可要說實話，到底是不是你的骨血?”德妃提醒他說，“這可不是能随便的事，假的不能當真，真的也不能作假。”
“教兒子怎麼說呢?有是有那麼回事，可擋不住别人也跟她有來往啊！”
德妃沉吟了好一會兒說：“隻要有那回事，就是真的了。她那模樣兒未見得有人要她，她自己也決不敢胡說!”
胤低着頭不做聲，心裡隻在想，自己該不該要這個兒子?如果不要又怎麼辦!
“這是喜事!”德妃說道，“你到現在隻有一個兒子，多一個不挺好的?而況聽說是個大白胖小子，哭聲真不像剛下地的毛孩子。說不定将來倒有點福分。”
“娘!”胤終于說了他的心事，“孩子我不是不想要，就怕說出去難聽，再說，那個金桂——”
德妃懂他的意思，不想要那個金桂，但這是沒法子的事，金桂隻能養在他府裡。所要顧慮的是子不離母，胤如果厭惡金桂，連帶疏遠了他們父子之情，卻非所宜。
“好了，我們有個主意。不過先得奏問皇上，才能作數。你下去聽信兒吧！”
第一章誕育皇孫（3）
原來德妃所想到的是移花接木的辦法。說起來一半也是疼孫子——清朝的家法，皇子皇孫特重母親的出身，金桂身份不高，所生之子将來在封爵時就會吃虧。如果将那個“大白胖小子另外找個身份高的母親豈不甚妙?
等胤一走，德妃随即找她的心腹宮女來商量。這個宮女名叫福子，忠心耿耿，足智多謀而且燒得一手好菜——原來宮中的規矩，位至妃嫔，便可自設小廚房，由内務府按月按日緻送食料，各為分例。如果有太後在，自皇後至各宮妃嫔，經常要孝敬自制的佳肴。妃嫔之間亦常互為賓主，今天你邀，明天她邀，輪流做主人。若得一個好手藝的宮女掌廚，不僅易為“主子”增光榮，而且也為“主子”争得了友誼。
德妃在宮中頗得人緣，皇帝亦常眷顧，一半歸因于她為人厚道，一半亦正由于福子的那一手好菜。
“今晚上我要請個客，這跟平時不同。”德妃很鄭重地說，“要讓她們吃好了，她們才會替我說好話。”
“倒是讓哪幾位主兒，說些什麼好話呀?”
“嗄!”德妃很傷腦筋似的，“還不是為了四阿哥!”
“那可真得讓人家吃好了才行。”福子問道，“打算邀哪幾位?”
“不多，貴妃之外，就是惠、宜、榮三位。”
原來皇帝前後三後，皆已崩逝，如今統攝六宮的是孝懿仁皇後的胞妹，也是隆科多的胞妹，三十九年十二月才冊為貴妃。“惠、宜、榮”指的是三位妃子；康熙二十年十二月，與德妃同時由嫔晉妃。以年齡來說，應該是榮妃居首。
榮妃是漢軍出身，姓馬，照例加個佳氏，稱為馬佳氏，她比皇帝還大兩歲。在十六歲那年，她為皇帝生下一個兒子，名叫承瑞，其時皇帝隻有十四歲，在皇長子胤出生以前，皇帝已經有過四個兒子，隻是生來即夭，未曾以字輩排行而已。她生過五個兒子，但養大了的隻有一個，即皇三子胤祉。
其次便是皇長子胤的生母惠妃，姓那拉氏；再次是宜妃郭羅氏。她有三個兒子，老大皇五子胤祺；老二皇九子胤；老三皇十一子胤禧。這宜妃是個很厲害的角色，跟别的妃嫔都不甚合得來，惟獨對德妃是例外。
宮中位分最高的，就是這五個妃子。德妃的想法是，隻要取得貴妃與惠、宜、榮三妃的支援，皇帝即不能不格外寬容。福子了解這一頓飯，關系重大，自然放出手段來，整治得既精且潔，客人無不大快朵頤。
“吃是吃了!”宜妃笑着對福子說，“隻怕你主子的這頓飯是鴻門宴!”
“宜主子說笑了，奴才主子從不擺鴻門宴的；果真是鴻門宴，各位主子看哪裡肯賞光?”
“強将手下無弱兵!”宜妃對貴妃說，“這福子好會說話。”
“那！”佟妃也是忠厚人，對德妃說道，“我也猜想，你有話就說吧！”
“還不是為了四阿哥鬧的那個笑話。”德妃皺着眉說，“我真不知道該怎麼辦了?隻有請示貴妃，也要請各位姊姊幫着包涵。”
“包涵可是太嚴重了。”宜妃接口，“倒是得想個法子，請皇上包涵。”
這正是說中了德妃的本意，連連點着頭說：“隻求皇上不生氣就好辦了。”
“我想皇上不會怎麼生氣。孫子越多越好，而況聽說小孫子長得挺體面的，”榮妃說道，“請貴妃求一求，包管沒事。”
“隻怕我一個求不下來。我倒有個主意，不過，”佟貴妃笑道，“我得借福子用一用。”
借福子自然是借她的易牙手段，德妃即答說，“貴妃差遣福子，是她的造化到了，說什麼借不借的。”當時便喊一聲，“福子!”
等将福子喚來，佟貴妃說：“明兒晚上，皇上在為嘉州賞月，我想找你辦一頓消夜請皇上。你可得好好放點兒手段出來。”
聽這一說，福子既興奮又惶恐，“不知道該預備些什麼?”她說，“奴才怕一個人照顧不了。”
“我派人幫着你，隻要你出主意掌握就是。皇上向來飲食都少，而況是消夜，隻要精緻，不必太多。”
“是!”福子覺得有點把握了，“奴才的手藝，瞞不過貴妃，可得求包涵。”
“你别客氣了，”佟貴妃環視着說，“明兒等皇上興緻好了，我提個頭，大家幫着替四阿哥求個情，不就結了!”
三妃皆諾，德妃稱謝，她恭謹地說：“我得寸進尺，還有求情，不知道貴妃能不能格外成全?”
“你說，隻要辦得到，我無有不依的。”
“我還想擡舉擡舉那個孩子！”
“怎麼擡舉法?”
“我想給他另外找個娘。”
“喔!”宜妃脫口說道，“是這麼回事!那一來不就成了四阿哥的嫡子了嗎?”
原來宜妃以為德妃想将金桂所生之子，作為胤嫡妃馬納那拉氏所出。胤原有四子，長子弘晖，即為馬納那拉氏所出，八歲而殇。次子弘盼，三子弘昀，四子弘時，皆為側妃所生，弘盼、弘昀，皆未養大，如今隻剩下一個弘時，倘或金桂之子作為嫡出，則後來居上，委屈了弘時，自然是很不妥的一件事。
這一層，德妃早就顧慮到了，“當然不能那麼辦！”她說，“我想讓鈕祜祿氏去養。”
這鈕祜祿氏在胤府中的位号稱為格格。她的出身很好，是開國元勳弘毅公額亦都的曾孫女。今年二十歲，很得德妃的寵愛。如果金桂之子作為她之所出，在身份上就比弘時還高些了。
“這也沒有什麼不可以，”佟貴妃笑道，“不過我不明白，你這是疼孫子，還是疼鈕祜祿格格?”
“兩樣都有，”宜妃看着德妃問道，“我猜對了沒有?”
德妃報以微笑。佟貴妃卻又有話要問：“疼鈕祜祿格格，還有可說，那孩子我見了也疼。可是，你那個孫子，連什麼模樣兒都還沒有見過，何以這麼疼他?”
“這是因為——”宜妃話到口邊，突然咽住。她原本想說佟貴妃沒有兒女，不知道父母之心，更不了解祖母對孫兒女的感情，但這話會引起佟貴妃不快，是以機警地縮了回去。
“說實話，”德妃很快地接口，“我老覺得那孩子可憐，他娘也是一樣！唉!”她歎口氣沒有再說下去。
第一章親侍天顔
中秋賞月，就皇帝來說，是對文學侍從之臣慰撫親近的一個好機會。也是文學侍從之臣惟一在日沒以後猶能“親侍天顔”的一天。因為珍惜此日難得，皇帝在“煙波緻爽”這一處近水得月的樓台，召宴文學侍從之臣，直到三更過後，方始傳論散去。
而月到中天，正是一年月亮最好的時候，是以聽得近侍奏報：“貴妃在如意洲等着萬歲爺賞月”時，皇帝欣然應諾，由“煙波緻爽”迤逦而來。
在皇帝，這是很新鮮的經驗。七八年來，年年在避暑山莊度中秋，年年亦都是以召宴文學侍從之臣，作為度中秋的惟一點綴，實在也有些倦了。如今聽說以佟貴妃為首，召集各宮妃嫔，奉請皇帝開筵賞月，自是欣然嘉許。
就在這時候三阿哥胤祉，與四阿哥胤、五阿哥胤祺、七阿哥胤，帶着成年的弟弟、妹妹，來陪侍皇帝賞月。一等太監傳報，許多年輕的妃嫔慌忙走避——清朝的家法，妃嫔需年過五十，始得與成年的皇子相見。是以隻有德、宜、惠、榮四妃仍然留在如意洲。但佟貴妃雖隻四十四歲，因暫攝六宮，身份同于母後，是惟一例外，跟年過五十的妃嫔一樣，不須回避。
這所謂陪伴賞月，其實隻是盡一種禮節。妃嫔與皇子難得見面，彼此拘束；皇帝要擺出做父親的款派，亦覺很不自在。是以，一番周旋之後，誠親王胤祉領頭，跪安退出。這一下，反倒造成了佟貴妃與四妃便于進言的機會。
“皇子皇孫不厭多，聖祚綿綿，萬世無疆。今天花好月圓，更有添孫之喜，奴才略略備了皇上喜愛的膳食，請皇上開懷暢飲。”
佟貴妃說完，随即有太監擡上食桌來。這是私下小酌，不比正式的禦膳，是以樣數不多。但也有十六品，分擺了兩桌。明黃五彩龍鳳的細瓷碗，一律加上銀蓋子，在清輝流映的皓月之下，顯得格外華麗。
“打蓋子吧!”
佟貴妃一聲吩咐，套着白布袖頭在侍膳的太監，立即以極迅速的手法，将銀蓋子揭了開來。皇帝聞到一種香味，不由得便有了食欲。
這味有意擺得最近的佳肴，原料是窮家小戶用以佐膳的豆腐，但配料極其講究。全用香蕈、口磨、松子、瓜子、雞肉、火腿，細切成丁，入極嫩的豆腐片中，用濃雞湯制成，起鍋上桌，名為“八寶豆腐”。
提起“八寶豆腐”，大有來曆。皇帝第一次南巡時，駐跸蘇州織造衙門。織造是内務府出身，名叫曹寅，極意辦差，以重金覓得蘇州最好的名廚，名叫張東官，供應禦膳。上方玉食，自然珍貴非凡，但駝峰、熊掌之類的八珍，亦僅是肥厚而已；若論精緻，輸于民間富家，皇帝極其賞識張東官的手藝。
一味“八寶豆腐”，更是食之不厭，每飯不忘，還京之時，甚至将張東官帶回京中，賞他五品頂戴，在禦膳房供職。每有大臣告老回鄉，皇帝常以“八寶豆腐”的制法相賜，但到禦膳房取這張法子時，已定出例規，須賞銀一千兩。
自張東官病殁，他人照方所制的“八寶豆腐”，始終不合皇帝的口味，或者過老，或者太膩，或者香味不足。慢慢地皇帝就不大點這樣菜了!不想十年未嘗的美味，忽又出現在面前，聞香味便覺是那回事，再用湯匙舀起來一嘗，與張東官所制，不相伯仲。如何不喜?
“難得之至!”皇帝問道，“這是誰做的?”
“德妃宮裡的福子。”
“朕有賞賜。”
“有皇上誇獎的話，比什麼賞賜都貴重。”
“話雖如此，到底也讓她得點兒實惠。”皇帝向随侍在側的總管太監說，“賞德妃宮裡的福子，多一份月例銀子，你傳話給她，不必來謝恩，好好當差。”
“是!”總管太監答應着，自去傳旨。
“奴才替福子謝恩！”德妃蹲身下來，恭恭敬敬地請了個安。
“你們也都來嘗嘗，不必拘禮。”
于是太監另行安置食桌矮凳，衆星拱月似的圍繞着皇帝坐下，然後由佟貴妃開始，以次捧酒飾菜，各緻敬禮。
“你剛才說，我添了個孫子，我沒有答你的話。”皇帝向佟貴妃說，“想來你指的是四阿哥得的那個男孩?”
聽得這話，德妃立刻緊張了，擡眼看時，月色正映在皇帝臉上，平靜如常，她才略略放心，側身聽佟貴妃如何回答。
“是!”佟貴妃答說，“四阿哥隻有一個男孩，如今再添一個實在是喜事，聽說是個大白胖小子，皇上更該高興。”
“如果是他身邊的人生的，我當然高興。可惜偷偷摸摸，不成事體，”皇帝感歎地，“平時四阿哥很講邊幅，哪知道——唉!”皇帝搖搖頭，“他也三十多歲的人了，教我說什麼好?”
語聲甫落，隻見德妃站起身來，随即又往下直落，雙膝已經着地，“請皇上千萬不必生氣！”她說，“寬免了四阿哥這一回。”
“跟你不相幹，起來，起來。”
“是!”德妃答應着，卻未起身。
皇帝知道德妃另有要求，便即說道：“你有什麼話，盡管起來說。”
“是，”德妃這才起身，“奴才叩求天恩，準新生的皇孫，交給四阿哥府裡鈕祜祿格格撫養。”
“呃，這是什麼道理呢?”
“鈕祜祿格格，八旗世家出身，知書識禮。奴才心想，孩子交給她帶，将來才會有出息。”
這個理由很正大。皇帝向來最講情理，立刻點頭答應：“這話有理!就這麼辦。”
德妃大喜，随又謝恩。接着又傳胤來向父皇磕頭。
“我倒要問你，”皇帝提出一個令胤想不到的疑問，“你那個孩子，在娘胎中懷了十一個月才生，你可知道，這有先例沒有?”
胤被問住了，思索了一會兒才想起關于老子的傳說，“兒子讀史記，老子韓非列傳的考證中說：老子李耳，其母懷胎八十一載，逍遙李樹下，割左腋而生。這是荒誕不經之談，此外，兒子淺陋，想不起還有什麼先例。”
“先例甚多，不過未經記載而已。十月懷胎是指其成數而言，或者提前，或者落後，皆是常事。提前便是先天不足，反之便是先天就有過人之處，你這個兒子，倒不可等閑視之。”
“是，”胤很興奮地答道，“仰賴皇上的蔭庇，天語褒許，兒子将來一定要切切實實教導孫兒做一個不負皇祖期許的有用之人。”
“對了！哪怕是生來就有爵祿的皇族，也别忘了做個有用之人。像三阿哥招納賢才，纂修古書，這是于世道人心大有益處的事業，你們都該學他才好。”
聽說誇獎誠親王胤祉，是雍親王胤心裡最不舒服的事。但父皇教誨，惟有用極誠懇的态度，表示接受。
“那個宮女叫什麼名字來着的?”
“叫李金桂。”胤低着頭回答。
“你可得好好兒待她。”
“是！”
第一章廢立糾紛
“胤”字輩之下是“弘”字輩，第二個字用“日”字偏旁。胤現存的一子名為弘時，金桂所生之子，由宋人府起名弘曆。玉牒上的記載是：“雍親王胤第四子弘曆，康熙五十年八月十三日子時誕于王府，母格格鈕祜祿氏。”
不說生于熱河行宮，而說誕于雍親王府，是不得不然。因為鈕祜祿氏并未随扈，如說生在熱河，謊就要拆穿了。
不過，從第二年起，雍親王妃烏納那拉氏，以及鈕祜祿氏，便年年能夠随着胤避暑熱河。因為皇帝接納了隆科多的建議，為年長而封了王的幾個皇子，都造了住所，胤的“賜園”，禦筆題名“獅子園”，因為就在獅子山北，碧水回環，蒼松夾護，中有“芳蘭砌”、“樂山書星”、“水情月意”、“待月亭”、“松柏室”、“忌言館”、“秋水澗”、“妙高堂”諸勝景。
在這些勝景，夾雜着一處絕不相移的原有建築，并無專名，隻稱“草房”，這裡就是弘曆降生之地。
這座“獅子園”，僅僅稍遜于誠親王胤祉的賜園。至于大阿哥允，二阿哥胤，根本就不會被賜——胤，連太子都不是了。
原來太子胤，廢而複立，立而又廢，其事就發生在弘曆出生兩個月的時候。起初是查得一件A錢案，有個戶部的書辦，勾結本部的一名司官，完攬稅收，額外需索，這本是常有的事，哪知往深處追究，才知道牽連到好些旗下大員，而這些旗下大員，一大半是太子的私人。
這一來皇帝大為懷疑，嚴旨徹查，查出來的内幕駭人聽聞。據說，太子因為弟弟們都能随扈皇帝巡幸，遊山玩水，自由自在，惟有他被留在京城，而且皇帝特派親信監視他的行動，因而内心不快，常有怨言。
僅止于怨言，不算太大的罪過，還有極其荒謬的舉動——沉湎酒色，營私舞弊，派私人到各省去物色美女，搜求珍寶，小小不如意，以“監圍”的身份，加以責罰，以緻各省督撫敢怒而不敢言。
最不可恕的一件事是，一次喝醉了酒擅自闖入大内，調戲同父異母的胞妹。
這件案子從康熙五十年查到第二年五月才結案。皇帝聽說太子如此不成器，心涼透了。到了十月初一應該頒發下一年皇曆的那一天，朱筆廢立。這是件大事，卻未诏告天下。皇帝的朱谕中說：“前次廢置，情實憤懑，此次毫不介意，談笑處之而已!”這是想通了，隻當根本沒有生過這麼一個兒子。
然而二阿哥胤雖被禁锢在鹹安宮，還是有人替他說話。奏請複立為太子。皇帝說道：“建儲大事，未可輕言。胤為太子時服禦俱用黃色，儀注上幾于朕，實開驕縱之門。宋仁宗三十年未立太子，我太祖太宗亦未豫立。太子幼沖，尚保無事，若太子年長，左右群小，結黨營私，鮮有能無過者。”
朱谕中又說：“太子為國本，朕豈不知?立非其人，關系不輕。胤儀表、學問、才技，俱有可觀，而行事乖謬，不仁不孝，非狂易而何?凡人幼時，猶可教訓，及長而誘于黨類，便各有所為，不複能拘制矣!立皇太子事未可輕定。”
從此，皇帝絕口不提立太子的事。但是世無不死之人，貴為天子，亦不例外，而大位到頭來必有歸屬。皇帝究竟看中了誰呢?
這是無大不大的一個疑問，也是多少人——包括皇子以及許多想攀龍附鳳以求富貴的滿漢大臣，不斷在反複觊觎觀察思考的一個疑問。
有個看法是很合理的，皇帝心目中尚無中意的人，他隻是在默默物色之中。這就是說，每一個皇子，都有繼承大位的可能。隻看自己的條件如何?或者說，自己的表現，如何才能為皇帝欣賞。
不管自己的表現如何，有件事是很清楚的——決不可露出觊觎帝位之心。倘或如此，不但會被排除在皇帝考慮繼承人選的名單之外。甚至會像大阿哥胤、十三阿哥胤祥那樣拘系高牆；或者如二阿哥胤禁锢鹹安宮，或者類似八阿哥胤軟禁于暢春園側。
是以，盡管自問有資格逐鹿的皇子，如三阿哥誠親王胤祉，四阿哥雍親王胤，九阿哥貝子胤等等，以招納賢才為名，暗蓄奇材異能之士，将來隻願為賢王，不敢妄希大位，這一來，皇帝倒真減了好些煩惱。
到得康熙五十七年十月，皇帝頒了一道上論，令人大出意外。十四阿哥胤祯，本封貝子，晉封為郡王，并授為“撫遠大将軍”，受命出征青海。
十四阿哥是雍親王胤的同母弟，比他一母所生的哥哥，整整小十歲，這年正好三十。胤祯向來得皇帝的鐘愛，是宮中人人皆知之事，當第一次廢太子以後，八阿哥胤活動得很厲害，皇帝勃然震怒，降旨将胤鎖交議政處審理，九阿哥胤跟胤最好，但自知并不見重于皇帝，惟有慫恿胤去讨情，事雖不成，但胤在皇帝面前能說得上話，是得到一個明證了。
可是，鐘愛是一回事，賦以重任又是一回事，胤祯能獲此新命，自然是皇帝的一種暗示。
暗示便在“大将軍”這個職位上。清朝以武功得天下，當初宗室從龍，以戰功定爵位高下。是以“大将軍”這個職銜，不輕易授人。除非像皇帝的胞兄裕親王福全那樣，爵位至高，才蒙特授。如今拿十四阿哥胤祯看得跟裕親王的身份一樣重，而且越過八、九、十一、十二、十三諸兄而封郡王，顯而易見的，天心默運，大位已有所歸了。
于是，宮中閑談，都在議論此事。甚至有人公然向德妃賀喜，說她子以母貴，将來必成太後。德妃是極謹厚的人，一聽這話，不是掩耳疾走，便是懇切勸告——千萬不要這麼說，倘或傳入皇帝耳中，會起絕大的風波。
有一次宜妃也半開玩笑地說：“德姊，你将來可得多照應照應我。九阿哥跟十四阿哥感情是不錯的，不過九阿哥性子直，到了君臣之分已定的時候，還隻當弟兄和好，自以為他是哥哥，那可得請德姊跟十四阿哥說一說，千萬要寬恕他!”
“宜姊，”德妃将她拉到一邊，悄悄說道，“别人面前我不敢胡說，你是最識大體，知道利害輕重的，我不妨跟你實說了吧！不過，你可——”
“德姊，”宜妃不等她說完，便把話搶了過來，“你這是多叮囑的，我豈能不知道輕重?你要不要我跟你罰咒?”
“不，不！”德妃撫着她的背說，“你别多心。我要拿你當外人，我也不跟你說這些話了！”
“是啊！德姊，你知道的，我也沒有拿你當外人。”
德妃點點頭，站起身來，四面看清楚了沒有人，才挨着宜妃坐下，輕聲說道：“皇上對我說，今年六十五了，大概總還有十年的壽數，那時幾個年老的阿哥，都過了五十。國賴長君，固然不錯，五十歲的人，總是老了。心有餘而力不足，治理天下這副擔子，恐怕挑不起來。是以，想來想去，決定選十四阿哥！”
“原來如此!皇上的打算一點不錯，那時候十四阿哥四十歲，正是壯年。”
“就四十歲也嫌年紀大了，不過，”德妃忽然縮住了口，“唉，不說吧！”
宜妃知道她的意思，必是皇帝跟她說過，年紀輕于十四阿哥的，才具不足，難當大任。她不肯随便批評其他皇子，正是她忠厚之處，使得宜妃更為佩服。
“德姊，我有句話，不知道該不該問?”
“怕什麼?你盡管說。”
“從十四阿哥這件事揭開了以後，照我想，心裡最難過的，隻怕是四阿哥。”
“不，”德妃答說，“我先也跟你這麼想。暗地裡留神，他竟一點都不生芥蒂。反倒常說，皇帝的打算，大公無私，真是顧到了天下治世。”
“這敢情好!”宜妃亦覺欣慰，“父慈子孝，兄友弟恭，和和睦睦過日子多好！唉！”她忽然歎口氣，沒有再往下說——顯然的，她是感歎這十年來廢立的糾紛。
第一章年羹堯的機會（1）
宜妃的眼光很銳利，隻有她一個人看出來，十四阿哥胤祯膺此新命，心裡最不舒服的，便是雍親王胤。
“我就不懂，我哪一點不如第十四的?”他這樣對年側妃說，憤恨之情，溢于言表。
“王爺，”年側妃悄悄地勸他，“何必這麼說!萬一傳到皇上耳朵裡，又是件不得了的事！”
“我也隻是對你說。隻要你不說出去，有誰會知道我說過這話?”
“我當然不會，就怕隔牆有耳。”
“好了，好了，不要說了。”胤有些不耐煩，“你明天回家去一趟，問你父親，亮工怎麼好久不給我來信?”
“亮工”是年側妃的二哥年羹堯的号——年這個姓是獨一無二的。他家祖先本姓嚴，明朝出了個進士叫嚴富，發榜時不知怎麼錯嚴為年，因而嚴富将錯就錯，改名為年富。
這年富後來做到遼東的巡按禦史，在關外落了籍。子孫是明朝的武官，萬曆崇祯年間，明軍一再敗于清兵，到崇祯末年，一敗塗地，大都投降了清兵，被改編入旗，稱為漢軍，年家屬于漢軍鑲黃旗。雖然年羹堯的父親遐齡，已經官居湖廣巡撫，但對親藩來說，仍是下人。年遐齡父子在胤分府時，為皇帝撥過去服役。是以稱為“雍親王門下”，因而胤才用那樣的口氣對年側妃說話。
“是！”她恭順地答說，“明天我就告訴我爹。”
于是年遐齡片刻寫信給他次子，轉告胤的意思。年羹堯接到父親的信，知道自己的機會來了！
年羹堯是康熙三十九年的翰林，放過四川、廣東的主考，不過六七年的工夫，便已升到二品的内閣學士，其時年羹堯剛過三十，真可說是少年得志!
當然，一半是他的才具為皇帝所賞識，一半也由于胤的援引。到了康熙四十八年，亦由于胤的進言，年羹堯才放了四川巡撫。這幾年川藏邊境，變亂疊起，年羹堯親自領兵征剿，很出了些力，益得皇帝的信任。
及至康熙五十七年策妄阿喇布坦作亂，年羹堯可就無能為力了，因為蒙古西藏的綏服，是皇帝在康熙六十五年親征的結果，如今西藏複起變亂，當然亦須奏請皇帝親裁。
這策妄阿喇布坦，是元順帝之後——明太祖滅元，隻能将蒙古人逐至大漠以北。哪知元順帝有個好子孫，在漠北中興，蒙古人稱統治者為“汗”，此人的稱号，叫做達延車臣汗。由于這個部落跟明朝的關系很微妙，忽友忽敵，變動不居——大緻馴順則朝貢，不馴則劫掠。而明朝自英宗“土木之變”後，對此部落以安撫為主，因而達延車臣汗的十個兒子中，有四個侵入漠南，繁衍到清朝開國，這四個子孫占内蒙四十九旗的大半。
留守漠北的是達延車臣汗的第八子名叫格埒森劄，部下有精兵一萬多人，分為七旗由他七個兒子分掌。其中老大、老四、老五最能幹，所部最強。他們的稱号是劄薩克圖汗、土謝圖汗、車臣汗，統稱“漠北三汗”，亦可以叫做“喀爾喀三汗”。喀爾喀是達延車臣汗為他的部落所定的名稱。
“喀爾喀”在瀚海以北，它的西鄰，叫做厄魯特蒙古，明朝稱為瓦喇，共分四部，其中有個部落叫準噶爾，地在西藏伊犁。康熙二十幾年，準噶爾有個酋長噶爾丹，自立為準噶爾汗，一意擴張，先向西攻入青海，再向南摧毀回部諸國，而其時正好漠北三汗發生内讧，給了噶爾丹一個很好的趁火打劫的機會。
喀爾喀的内讧是，土謝圖汗攻劄薩克圖汗，殺汗奪妄糾紛鬧得很大。皇帝特為遣派使者，陪着西藏黃教的達剌喇嘛到喀爾喀去調解，就在這時候噶爾丹亦派人到了喀爾喀。
此人是受命來制造糾紛的，手段很絕，抱着犧牲的決心，激怒了土謝圖汗，結果被殺。噶爾丹便以問罪為名，大舉入侵。
這是一個外國人的“一言興邦”。此人是個天主教士，叫湯若望，是德國人。早在前明萬曆末年，即已來華傳教。清兵入關，孝莊太後不知以何因緣，信了天主教，她的“教父”就是湯若望。孝莊太後對他言聽計從，他對孝莊太後亦是忠心耿耿，知無不言。此時提醒孝莊太後說：“三阿哥出過天花，二阿哥還沒有出過。”
出過天花，不會再出，像大行皇帝那樣的悲劇，不緻重演，是以孝莊太後毫不考慮地選中了皇三子玄烨。皇二子福全，則在康熙六年後被封為裕親王。皇帝天性笃厚，對這位胞兄是很敬愛的。
一弟是行五的恭親王常甯，被授為安北大将軍。又以皇長子胤為撫遠大将軍裕親王的副手；簡親王雅布、信郡王鄂禮為安北大将軍恭親王的副手。這番聲勢，已足以遠震塞外了。
其時噶爾丹已侵入察哈爾東南，與熱河接壤的烏珠穆沁部，下一目标自然是科爾沁各旗，是以皇帝命左翼裕親王出古北口，右翼恭親王出喜峰口，另調盛京、吉林駐軍及科爾沁的蒙古兵助戰。出師之日，皇帝禦太和殿親賜裕親王撫遠大将軍敕印，遙至東直門，儀節異常隆重。
誰知出師不利，前鋒遇挫。噶爾丹領兵渡過遼河支流的西喇木倫河，直逼熱河赤峰縣境内的烏蘭布通地方，距京師不過七百裡而已。
福全此時駐軍烏蘭布通三十裡外，兩軍隔河對陣。噶爾丹的布陣，空前絕後，他用上萬的駱駝，縛住四足，卧在地上，駝峰上加木箱，蒙上澆濕了的氈毯，名為“駝城”。他的士兵就在木箱之間的空隙中，向隔河的清軍開火。
無奈噶爾丹的火铳，不及清軍的大炮。從中午轟起，聲震天地，日月無光，直到黃昏，噶爾丹的駝城，斷成兩截。于是福全下令渡河攻擊，騎兵步兵，踴躍争先；噶爾丹大敗，幸得時已入夜，八月初一沒有月亮，才能遁走。
到得第二天，噶爾丹一面請一個西藏喇嘛到軍前請和；一面拔營向北，到得西喇木倫河，無船可渡，砍下大樹，浮于水面，載浮載沉地到得北岸，連夜狂奔，所過之處盡皆“燒荒”。連天黃草，化為灰燼，一場火燒了幾百裡！
這時，出塞的皇帝，已因病回銮，軍前大計，決于福全。他因為他的副手，也是他的胞侄胤，在軍中作威作福，胡作主張，處處掣肘。
這個仗打下去是很危險的，是以接納了噶爾丹求和的請求，命由歸綏出兵，負有阻斷噶爾丹歸路重任的康親王傑京，不必攔截，以緻噶爾丹竟得逃回科布多，但數萬精兵已剩下十分之一了。
其時福全已飛奏到京，解釋他未能追擊噶爾丹的原因，說盛京及科爾沁的援兵來到，噶爾丹則據險以守，是以利用喇嘛濟隆，羅縻噶爾丹，等諸軍會師，合力再擊。
于是皇帝在乾清門召集王公大臣會議，這有個專名叫做“禦門”，凡有大政事必定舉行。太禦前會議中，皇帝将福全的奏折發交公議。衆口一詞地說，裕親王明知濟隆是為噶爾丹來施緩兵之計，居然會聽他的，是坐失軍機。是以，皇帝降嚴旨責備。不過，他也知道皇長子胤犯了許多過失，留在軍前，以防偾事，是以同時将胤召回。
福全當然要找濟隆說話。結果特遣侍衛，由濟隆帶着去問罪。噶爾丹在佛前設誓悔罪，另外備了奏章與誓書到軍前正式乞降。
奏報到京，皇帝準如所請。不過，降旨告誡：噶爾丹狡詐百出，我一撤兵，他一定會背盟，是以仍應戒備。而福全卻以軍糧将盡，意料噶爾丹已經出邊遠遁，不妨撤兵回京。
這一下又大失皇帝的本意，雖準他撤兵，卻以“擅率大軍内徙”的罪名，等他回京之後，還要議罪。及至福全到京，皇帝不準他進城，留在朝陽門外聽勘。上谕申引以前的故事，有好些近交親貴，曾因“不遵旨行事，皆取口供，今應用其例”。
這時的皇帝實在很為難，自三藩之亂平服，十年來，當初出力的功臣，如今都已爬到極高的位置，隻要有一個心裡不服，發幾句牢騷，都會引起很大的影響。福全雖為皇兄，而此番所犯的過失，卻必須在軍言軍，以軍法從事；倘或置而不問，無以服從，就會嚴重地打擊士氣。
更有一件為難之事是，如果追究福全的責任，必然要拖出胤來。事實上福全是以不敢深入窮追，就為的有胤在，怕他亂發指令，擅作威福，萬一極塞窮追之地，激出兵變，那就是死不足贖的大罪。是以論起來，胤要負的責任，重于福全。而況他的人緣不好，如果聽取将領的證言，對胤必然不利。然則到了那時候，怎麼處置皇長子?
皇帝自然有舐犢之情，但保全兒子，還得令人心服。想來想去，想得一條苦肉計，在禦門時，疾言厲色地告誡胤：“裕親王是你的伯父，如果你的口供跟裕親王有異同，我一定先拿你正法!”
這話的意思誰都聽得出來，是不準胤在口供中攻擊裕親王福全，抑子尊兄，情意摯厚。福全本想将胤在軍中的種種過失，盡量抖露，聽得皇帝這麼說法，感動得痛哭流涕。
“皇上這麼維護我，我還有什麼話說？”福全将所有的責任都攬在自己身上，不提胤一個字。
于是王公大臣會議，奏請削裕親王的爵，皇帝以擊敗噶爾丹立功，降旨從輕處分，罷議後，罰俸三年，撤減護衛。
第一章年羹堯的機會（2）
噶爾丹在烏蘭布通一役中，倒黴是倒黴!損兵折将以外，還落得個妻離子散的結果。
當然，這是他自取之咎，噶爾丹之能成為準噶爾汗，是兄終弟及，繼承了胞兄僧格的大位。僧格有兩個兒子，一個叫策妄阿喇布坦，一個叫索諾木喇布坦。策妄阿喇布坦所聘的妻子，與噶爾丹的妻子阿努是姐妹，這就是說，侄媳是小姨，而叔侄做了連襟。噶爾丹就像當年多爾衮納肅親王豪格的福晉那樣，竟奪侄媳為妾，而且還殺了另一個胞侄索諾木喇布坦。
于是，策妄阿喇布坦領兵二千，趁夜逃走。既有奪妻殺弟之恨，自然要得之而甘心，及見噶爾丹來侵，抓住絕好的機會，當他兵止烏蘭布通，在布設“駝城”時，策妄阿喇布坦攻入庫倫，擄掠了噶爾丹的子女玉帛牛羊，回到他原來所定居的吐魯番，于是以嬸母而兼大姐的阿努，成了策妄阿喇布坦的新寵。
叔侄的仇怨愈結愈深，恰好給了皇帝一個機會——皇帝英明過人，料定噶爾丹決不會就此洗心革面，安居在喀爾喀這片廣大但寒苦的地區，是以在康熙三十年一面親自出塞，調解土謝圖汗與劄薩克圖汗的糾紛，并安撫内蒙四十九旗。一面派傅讀學生達虎出嘉峪關到吐魯番，頒賞策妄阿喇布坦。收服了他，即可以偵察到喀爾喀那面的情況，又可以牽制噶爾丹，給他留下一個後顧之憂，使他不敢蠢動。
但噶爾丹急于想打破困境，而手段不高。在康熙三十一年，竟在哈密殺了朝廷第二次派往吐魯番的專使馬迪。同時一再上書，要求将喀爾喀的七旗，遣回故土。皇帝當然不會準許，隻是敷衍着。
噶爾丹忍不住了。勾結了第五世達賴喇嘛的一個行政官桑結，在内蒙四十九旗中，策動叛變。皇帝得到内蒙的密報，将計就計，命四十九旗僞意允許噶爾丹，當他内犯時作内應。噶爾丹信以為真，到了康熙三十四年，居然又興兵了。
于是第二年正月，皇帝第二次下诏親征。這次沒有派大将軍，親率八旗勁旅出獨石口，居中路；以黑龍江将軍薩布素率東三省兵出東路，阻他的攻勢；以歸化城将軍費揚古，甘肅提督張思克率陝甘兩省兵由甯夏出西路，截他的歸途。
這時朝廷的武力又非昔比，因為烏蘭布通一役，證明大炮确為制勝的利器，是以在四年前便專立一個火器營，擁有好幾尊大炮。噶爾丹最畏忌的便是這個營。得到親征的警報，惟有向“羅刹”乞援，而俄國剛與中國訂立尼布楚條約，定界保和，自然不便援助中國要讨伐的叛逆。這一來噶爾丹便隻有硬拼了。
三月間出了獨石口，由于沙碛松軟，無法用大車拉炮，隻好留在後方，隻好用馬與駱駝載着小型的子母炮随行。四月間，快逼近敵境了；可是東路軍未到，西路軍由于噶爾丹當地燒荒的徹底，水草不長，大軍迂道而行，偏又連朝遇雨，人困馬乏，未曾交鋒，便已成了強弩之末。
勉強走到一條土拉河邊，距離庫倫還有五六百裡的途程，費揚古迫不得已，上奏請求暫緩進軍。東師未至，西師疲憊，而中路孤軍深入，卻如自投羅網；是以随扈的老臣，文華殿大學士伊桑河進大帳力谏，請皇帝回銮。
皇帝疾言厲色地拒絕，他說：“我祭告天地宗廟出征，不見敵而回師，何顔以對天下?而且大軍一退，噶爾丹就可以盡全力對付西路；西路軍怎麼擋得住?”
不但口頭拒絕，而且有果敢的行軍。皇帝下令直指克魯倫河。這條河自東向西，極其寬闊，是蒙古境内第一條大河。噶爾丹就紮營在北岸，是以禦駕一到，便是正面相敵決生死的時候了。
在視察過前線之後，皇帝召集禦前會議，商量進取方略。文臣武将，各抒所見，歸納起來共有三個辦法：一個是等西路師到，并力進攻；一個出其不意，派精銳突襲；一個是遣使告訴噶爾丹，禦駕親征，敵人為先聲所奪，必緻驚疑動搖，然後揮大軍進擊，則事半而功倍。
皇帝深知噶爾丹一聽說親征，便有畏懼之心；如果讓他親眼看到禦駕，必然更為恐慌。而且出以堂堂之陣，正正之旗，亦更威風，是以決定接納最後一策。
于是遣派使者，由一名俘虜帶着渡過克魯倫河去通知。噶爾丹不信，親自登上一座高山，遙望南岸，但見黃龍火纛，迎風飄拂，禦營之外戰車環列；再外面又有一道防飛篁的網域。旌旗耀目，刀甲鮮明，軍容極壯!噶爾丹大驚失色，下得山來，時已入暮，下令連夜拔營悄悄遁走。
第二天一早，斥堠來報，北岸空空，半個營帳都找不到了。這倒使得皇帝深感意外，本以為他會拒河而守，誰知望風披靡，是這等無用。
是以，皇帝留一部分兵軍搜尋斷河，自己親率前鋒渡河追擊大軍，千乘萬騎，自然不及噶爾丹的輕騎來得快。追了三天，看看追不上了，皇帝方始回軍。其時為五月十二日。
第二天，費揚古的西路軍，到了庫倫以東的昭木多。原來西路士兵聽說皇帝已冒險進軍，大為感奮，重賈餘勇，行道疾進。得以及時趕到昭木多。
其地又名東庫倫，昭木多是蒙古話，意思是多樹林的所在。有樹林就有水草，自是一片樂土。但有水草，不一定有糧食，這是西路軍最大的危機。
早在剛過翁金河時，西路軍便有糧食不足的情況。從來“人馬未動，糧草先行”，尤其是出塞遠征，屯糧更為首要之圖。這一次親征，準備了有兩三年，皇帝早派大員，陸續出塞，辦理糧台；無奈西路情況特殊，自噶爾丹燒荒以後，往往數百裡不見寸草，有糧亦無從屯起，隻能随軍攜帶；現在遇到這樣的窘況，惟有采取減糧兼程之計，吃得少，走得多，體力加倍消耗。是以雖到了昭木多這一片樂土，士氣依舊昂揚，但戰力則已大大地低落，如果遇到強敵，心有餘而力不足，仍舊會落得全軍盡沒的悲慘結果。
“怎麼辦?”費揚古不斷地自問。
當然是求援。費揚古從到了昭木多，便分途派出得力人馬，想與中路的皇帝取得聯絡。而沙漠無際，渺無人煙，雖不是大海撈針，但行蹤隻要一錯過，就無從補救，是以派出去聯絡的人馬，固然着急，而守在昭木多的費揚古，更是憂心忡忡，度日如年。
幸好皇帝已經想到，西路必然缺糧。斷然降旨，盡量縮減口糧，并隻留最低的存糧，其餘全數供給西路。
是以，費揚古在偵察聯絡人員全無消息報來，而突然發現大批駱駝載糧而來，真有喜從天降之感。士兵們自是歡聲雷動，平白地長了幾倍的精神。
第一章年羹堯的機會（3）
其時噶爾丹在昭木多西北二十裡的特勒克濟地方——他為皇帝的威風所懾，率部下自克魯倫河北岸拔營而逃，馬不停蹄五晝夜之久，到了東庫倫以北的拖諾山，本想重新布署迎戰，無奈部下在流離亡命之中，指令不能貫徹。一路上遺棄老弱辎重，哭聲前後相接，幾百裡不止，到了特勒克濟，隻剩下一萬人左右。但這一萬人能經過重重嚴酷的考驗，當然是一個人可以當幾個人用的精銳。
于是費揚古與奉旨運糧前來的、皇帝面前第一号寵臣的明珠商議，認為官兵久饑，體力未充，而且戰馬損失了一半，士兵大多徒步，在行動上不能快速，就無法展開突襲。是以，決定采用反客為主，以逸待勞的方略。
于是選中昭木多以南三十裡的地方紮營。這裡有座小山，三面皆河——土拉河過庫倫向東，折而往北，分歧為二，一在東，一在西，中間就是西路軍紮營之處。
照兵法看，這是個絕地，因為出路隻有北面一處。如果對方以重兵扼守封鎖北面，官軍就會被活活困死。但費揚古另有打算——他知道噶爾丹的處境，必須速戰速決，是以本乎置之死地而後生的道理，故意自踏險地，誘引噶爾丹進入這個像袋子形的陣地，以便一舉而收殲滅的全功。
及至部署停當，派出四百名前鋒去誘敵，且戰且退，将噶爾丹的部隊引入袋形陣地。在東面設陣的八旗兵都已下馬等待，而孫思克則率領綠營兵，直上小山，居高臨下，用火槍勁弩往下轟出。噶爾丹的部隊，拼死要争這一處高地，不斷地一波又一波，往上沖鋒，硝煙彌漫之中，隻見紅妝白馬，往來馳騁。原來噶爾丹的妻子已經逃回丈夫身邊，此時亦在陣中。
那孫思克是前明王化貞部下叛将孫得功的兒子，骁勇善戰，親冒矢石督陣，綠營隻要一前進，後面立刻布設拒馬，表示有進無退，有死無生。而就在這鏖戰的當兒，費揚古有了發現。
他發現敵後的人馬不動，前鋒打得如此激烈，仰攻何等吃力，而後援不至，當然是有不得已的苦衷。可想而知的，婦孺牲畜是在那人馬靜止不動之處。因而指揮西面沿土拉河布陣的伏軍，疾趨往北，一半截噶爾丹的後路，一半去奪他的辎重。
據高向北的綠營兵，一看伏兵發動，阻截敵人的退路，知道收功在即，更為奮發，歡呼猛沖，前後夾擊，噶爾丹部下的百戰精銳，終于無法支援了。狼奔豕突般奪圍而逃，官軍連夜乘勝追擊，追出三十多裡地去。
天明收兵，清查戰場，斬首三千，生擒數百人，投降的亦有兩千多；駱駝、馬、牛、羊、帳篷、軍械俘獲的，不計其數。還獲得了一具豔屍，披銅甲、佩弓矢、長得白皙的阿努陣亡了。
于是皇帝命費揚古清理戰場，親自撰文記載這一次戰役，立碑銘功，然後回駕至歸化城，慰勞西路凱旋之師，殺羊宰牛，加上關内運來的大批美酒，大享士兵。俘虜中有個噶爾丹帳下的老樂工，能通漢語，當筵奏技，吹笳獻歌，唱的是：“雪花如血撲戰袍，奪取黃河為馬槽，滅我各王兮虜我使歌，我欲生兮無駱駝。嗚呼!黃河以北奈若何；嗚呼!北鬥以南奈若何?”
大駕在六月間奏凱還京，九月間複又出塞。其時青海回部紛紛輸誠，表示願意與策妄阿喇布坦合力擒獲噶爾丹獻于朝廷。而噶爾丹走投無路，亦隻好派遣使者關适年二度出塞向駐跸歸化城的皇帝投降。
這個使者名叫格壘沽英，皇帝告訴他說：“你回去告訴噶爾丹，叫他親身來投降。否則，我一定要親自去問他的罪!我在這裡行圍等你，限你七十天内來回報，過此限期，我就要進兵了。”
格壘沽英自然奉命惟謹。不道有個内務府管禦用米糧的包衣，名叫達都虎，貿貿然面奏：“禦用米糧快将吃完。”意思是不如早日回駕為宜。
皇帝大怒，因為格壘沽英尚未遣回，聽得這話，回報噶爾丹，就可能不把七十天的限期當回事。是以當衆宣谕：達都虎搖惑軍心，依法處斬。同時表示：“如果糧米将盡，随處可取，何慮之有?真個缺糧，哪怕嚼雪，也要窮追，斷斷不會回師!”接着又命修築一條通往邁達的跸路，因為那裡有座很靈異的廟，皇帝要親自去拈香。
事實上，達都虎的話也沒有錯，缺糧的情況，确已相當嚴重。時已十一月，天寒地凍，從關内趕運接濟，亦很困難。是以全軍将士，對皇帝的意向，都有莫測高深之感。
其實皇帝這番做作，完全是表現給格壘沽英看的。等将他遣走之後，複命人跟蹤，等确定格壘沽英不會再潛回窺探動靜時，随即下令班師。
盡管這樣費盡心機，而噶爾丹倔強到底，始終并無投降的誠意。七十天限期一過，皇帝在康熙三十六年二月，複又下诏親征。
這一次不出獨石口，而是渡黃河到甯夏，循河西向北走。這時噶爾丹的部下，已派了他的兒子，獻于行帳。從俘虜口中得知，噶爾丹處于掘草為食的困境。想西歸伊犁，為胞侄所不容。惟一的出路是，南竄西藏，投奔達賴喇嘛，可是官軍扼守甚嚴，這也成了妄想。
皇帝已經勝算在握，而噶爾丹甯死不降。四月間到了綏遠五原縣西北的狼居胥山，費揚古奏報：“準噶爾族人來告，閏三月十九，噶爾丹在阿密阿穆塔台地方，飲毒藥自盡。他的屍首、他的女兒鐘齊海，尚有三百戶人口，已經運到。”
于是漠北三汗複回故土，而準噶爾則歸策妄阿喇布坦掌握。皇帝也知道他野心未馴，這幾年重用他父親與舊臣七人，招納流亡，辟疆開土，志不在小，如今乘勝進兵，解散他的部下，改設郡縣，并非難事，隻是伊犁一帶，數千裡地廣人稀，為收一個小部落，要動用多少人馬運糧運械，太不上算。是以劃定阿爾泰山以西至伊犁這片土地，為策妄阿喇布坦的遊牧之地。
第一章年羹堯的機會（4）
二十年的工夫，策妄阿喇布坦走了他叔噶爾丹的老路，休養生息，日漸強盛，于是先則騷擾近地，終于犯境，有公然反對朝廷的鮮明迹象了。
策妄阿喇布坦垂涎西藏已久，尤其是拉薩——西藏共分四部：康、前藏、後藏、阿裡。康是早就改土歸流，稱為西藏；前藏在西藏的東部，後藏居中央，西面就是阿裡。拉薩不但是前藏的首邑，也是整個西藏最好的一處地方。
拉薩号稱“極樂世界”。沒有到過世界最高的這塊土地上的人，誰也不能相信，有這樣一處不亞江南的勝地——四山環措，一水中流，藏風驟氣，溫暖宜人。放眼望去，滿目青蔥，一片良田。到得春夏之交，桃靥吐蕊，柳眼舒青，令人恍然有悟，何以稱為極樂世界?
拉薩是達賴喇嘛坐床之地。但此時握統治前藏實權的，本是準噶爾的一個酋長，稱号叫拉薩汗，住在拉薩城西北約兩裡許的布達拉。平地突起的一座山，山上建寺，以山為基，砌石成樓，共有十三層之多；名為布達拉宮，有金殿、金塔，夕陽斜照時，整個布達拉宮看去便似黃金鑄成。
在這座金碧輝煌、富麗非凡的布達拉宮，住着兩萬喇嘛，但都隐隐聽命于拉薩汗。他在年輕時是個英雄，無奈歲月不饒人，如今老了，雄心壯志都消磨在酒杯中，已去死不遠，因而才啟發了策妄阿喇布坦的觊觎之心。
他手下有個得力的族人名為大策零敦多布，在康熙五十五年受命領精兵六千，徒部經天山之南，繞過大戈壁，經出美玉的和阗，迤逦往東，晝伏夜行地走了一年多的工夫，才到達西藏邊界。
接着翻過昆侖山，往東南方向走。以騰格裡海為目标——西藏群山錯綜，湖泊星羅棋布，不可勝數，最有名的，便是騰格裡海。
這座大湖長達百裡有餘，寬隻有四十裡，水色清黑，與蒼穹相似，因而名為騰格裡，亦名納木錯。前者是蒙古話，後者方是道地的藏語，但意思一樣，都是指天，騰格裡海用漢語譯意，便是“天池”。
這天池為西藏人視作靈異之地。地在拉薩西北不遠，朝拜過布達拉宮以後，往往順道來到天池，望水膜拜，祈求冥福。
大策零敦多布，與他的部下，即是由天池突入拉薩，殺掉拉薩汗，俘虜他的家族，搜刮各大寺廟的鎮山之寶，送到伊犁。達賴與班禅亦都被拘禁了。
警報到京，召集廷議。群臣多主張明年進兵。但談到進兵的方略，聚訟紛纭，莫衷一是，以緻久久不能定議。
其時皇帝已成竹在胸，要讓皇十四子胤祯成此一場他三番親征、未盡全功的大勳業，是以召集文武大臣作了一番宣谕。
他說：“我親自綜理軍務多年，經曆甚多，而且也親領大軍出塞定邊。如今大家說，明年應當進兵，但又怕路遠，糧米難運，這個見解不能算錯。但大兵進剿，策妄阿拉布坦勢不能擋，必定逃避。那時駐兵圍剿，勢必牽延日久。糧秣供應，不能不預為籌劃。是以明年不必進兵。”
然則明年做什麼呢?皇帝訓示，僅明年這一年加意耕種，儲備糧食。同時準備器械馬匹，務求整齊。等一切停當後，後年再行進京。至于調盛京、甯古塔的兵丁，不妨照舊調發，隻是在京城裡的勁旅，不妨到後年出動。
不過西藏乞援，不能不理，大規模的讨伐雖尚有待，必要的支援仍舊照行。皇帝命湖廣總督額倫特，署理西安将軍；再調四川、陝西的一部分部隊，由額倫特帶領相機進援。但額倫特隻是駐兵青海的西甯，防敵南下，因而策妄阿喇布坦仍舊得以騷擾西藏，日甚一日。
于是康熙七十七年二月，皇帝決定出兵，但并非出盡了全力，隻派出兩路人馬，一路由吏部尚書富甯安率領；一路由領侍衛内大臣博爾丹率領；同時命額倫特自西甯出青海支援西藏。
這三路兵自蒙古、甘肅、青海分道西征，到得金沙江上遊的木魯烏蘇河，已經接近敵人了。渡河之後，且戰且進，對方卻且戰且退，而實為誘兵之計，策妄阿喇布坦已裹協了好幾萬的人，分一半埋伏在哈拉烏蘇河，那是官兵的糧道，相持月餘，終于全軍堵塞，額倫特陣亡。
消息傳到京師，所有大臣無不吃驚，召集廷議時，一反以前的論調，不主進兵。皇帝卻大不以為然。
他說：“西藏是青海、雲南、四川的屏障，準噶爾部雄視西北，世世成為邊患，如果再據有西藏，如虎添翼，不但西面永無甯日，且必有内犯而大動幹戈之峙!”
于是皇十四子胤祯被封為撫遠大将軍，視師青海，克日出兵。四川巡撫年羹堯升格為四川總督，仍兼管巡撫事務，作為大将軍的主要助手。
發兵之前，皇帝又宣谕：“往年用兵三藩，用兵外蒙，都有不主進兵的親貴大臣，說得有道理，我無不嘉納。這一次，我認定非出兵不可，喀爾喀及青海，都已歸服。如今策妄阿喇布坦霸占西藏，毀他們的寺廟，欺侮番僧，青海為宗喀巴降生之地，理應奮起讨伐，哪知竟無實心效力的人，實在可歎!我想，人家能夠繞過沙漠，受盡千辛萬苦，步行一年，到了西藏，難道我們的兵就不能到?如今滿漢大臣都說不必進兵，賊無忌憚，煽動沿邊部落作亂。那時作何處置?安藏大兵，必宜前進。”
于是分三起發兵，胤祯是第三起，駐紮青海西甯，傳谕各部的“台吉”，會議進兵西藏，并送第六世喇嘛入藏，皆無異議。
第六世喇嘛有真僞兩位。原來第五世達賴時，大權旁落，以緻圓寂之後，朝廷竟不知道，由奸人假達賴名号執掌政權。十五年之後，朝廷诘問，才随便找了個人充數。
這個僞達賴在康熙四十五年，由拉薩汗獻送京師，死在途中。于是拉薩汗又立了一個名叫阿旺伊什嘉穆錯的人為達賴，仍稱第六世，這假中之假的達賴，在策零敦多布奇襲拉薩時，被幽禁于劄克布裡廟。
其時在西康裡塘地方，有個人叫諾木達爾劄，生個兒子叫羅蔔藏噶勒藏嘉穆錯，靈慧非凡，康藏青海各部落都相信他是真的達賴轉世，敬禮不絕。拉薩汗自然容不下這個“神童”，決定殺掉他，虧得有人報信，諾木達爾劄背負襁褓中的兒子，星夜逃走。于是青海各部落，上奏朝廷，争論其事。拉薩汗則拉出在後藏的班禅為他作證，說他所立的是真達賴，而且清朝廷頒給全冊金印。皇帝為了安撫起見，準如所請。
青海各部落，當然不服，紛紛攻擊拉薩汗。皇帝已知真相，特命将此“神童”移居西甯宗喀巴出世的黃教祖寺，由他的父親養護，如今順應民意，送羅蔔藏喀噶藏嘉穆錯回西藏，正式“坐床”成為真正的第六世達賴，青海蒙古各部落，當然要派兵護送。
第二章進兵西藏（1）
經過整軍的部署，皇帝在康熙五十九年正月，下令分三路進兵西藏。
第一路是由都統延信率領。此人是肅親王豪格的孫子，算起來是撫遠大将軍胤祯的堂兄。皇帝并特授予平逆将軍的稱号，他所帶的是青海、蒙古各部落所派來的兵，主要任務是護送第六世達賴到拉薩。
第二路是四川兵，由已授予平西将軍年羹堯所保薦的護軍統領噶爾弼，從康定出發。
第三路由振武将軍博爾丹率領，自蒙古西行出鎮西，至阿爾泰山之南，牽制策妄阿喇布坦的北路。
至于撫遠大将軍胤祯，則奉旨率領前鋒統領皇七子淳親王的長子弘曙，由西甯移駐穆魯斯烏蘇，坐鎮後方，管理進藏的軍務糧饷，如當年皇帝親征，大緻隻主持大計一樣。
出兵時已在夏天，不過高原氣候，比較涼爽，隻是道路艱難，行軍極苦，尤其是四川隊伍，自西康往西，萬山叢中，羊腸鳥道，崎岖艱險，得未曾有。但前驅的隊伍，始終保持着昂揚的士氣，這得歸功于噶爾弼部下的一員大将嶽鐘琪。
嶽鐘琪字東美，原籍四川臨洮，入籍四川成都。按說他是嶽飛的後裔，父名鼎龍，以平三藩之亂的功勞，當到四川提督。嶽鐘琪本是捐班的同知，自請改為武職官，一直在四川效力，如今是永甯協的副将。噶爾弼受命援藏，特派嶽鐘琪為先鋒，領兵四千，打前戰。
西康中部有個要隘叫做昌都，土名察木多。嶽鐘琪領兵到此，暫且駐紮。因為由理化到此，全是大路。再往後走，一條是大路先往南，再往西，路程甚遙；一條是小路，也是捷徑，即由昌都一直往西，路要省出來一半。不過大路雖遠，沿途補給友善；小路則所經之處，絕少人煙，必須自帶糧食，嶽鐘琪早就決定取捷徑，預料六十天内可到西藏，是以在昌都備辦兩個月的軍糧。
就在這時候，抓到一名準噶爾派來的間諜。仔細一盤問，才知道策零敦多布已分兵迎戰，并且煽動康藏邊境的番酋，守住一道三巴橋，阻遏清軍前進。
嶽鐘琪大吃一驚。因為這道三巴橋又名嘉裕橋，架在怒江之上。如果斷橋而守，無法渡怒江而西，那就隻有沿大路入藏，不但費時，而且整個作戰計劃都推翻重定了。
經過一番苦思，嶽鐘琪決定來一次奇襲。選派了三十名敢死之士，都是壯健機警，并通番語的好漢。換上番服，悄然渡江，打聽到準噶爾派來煽動番酋的密諜，一共十一個人，住在怒江西岸名為洛隆宗的地方。于是黑夜偷襲，十一個準噶爾人，六個被殺，五個活捉，一網打盡。
到得天明，為首的露出本來面目，用番語宣示：天朝大兵經此入藏，順者生，逆者亡。番酋大為驚懼，亦無不懾服。嶽鐘琪很順利地帶着全軍進駐洛隆宗，等候噶爾弼到來，再作計較。
噶爾弼已接得軍報，是夜行軍，趕到洛隆宗會合嶽鐘琪，向西推進，到康藏邊境的嘉黎，又名拉裡這個地方，必須等待了。
要等的是蒙古兵，照敕令應該會師以後，再入藏境。可是嶽鐘琪另有意見。
“從昌都到此，走了四十幾天，所帶的糧食隻夠十幾天了。萬一蒙古兵不到，怎麼辦?”
“你說怎麼辦？”噶爾弼反問一句。
“我想該用以番攻番之計。”
“何謂以番攻番?”
原來拉薩汗的舊臣多人，自拉薩為策零敦多布所破，紛紛逃散，潛隐在康藏邊界。嶽鐘琪的以番攻番之計，即是招撫拉薩汗的舊臣，裡應外合，攻入西藏。
噶爾弼大以為然。派遣能言善道的使者，秘密跟拉薩汗舊臣中為首的康濟鼐與頗羅鼐取得聯絡。康、頗二人看朝廷為他們複舊主之仇，如何不喜?當即取得協定，召集兩千番衆，悄然報到，相助進攻。
這時已接到諜報，據守拉薩的策零敦多布，已親領精銳，迎擊自青海入藏的延信一路；另遣部下的大頭目春丕，領兵兩千六百，守住了拉薩北面、拉裡正西的各個山口。因為由西康入藏的大路，在拉裡南面，而以太昭為康藏明顯的分界。由此往西，徑順達、鹿馬嶺入西藏的仁進裡、墨竹二卡，便到了拉薩江邊，沿江下行經郎渡，東德慶，對岸便是拉薩，春丕心想清軍若由大路進攻，一到拉薩江，就過不去，天然設險，無須多防；要防的是北面各個山口。自黑河以南，順着數下來是：卡爾慶山口、上順山口、拉慶山口、拉吉山口。山口雖多，但一夫當關，萬人莫敵，兩千六百人綽綽有餘了。
這遇到了很棘手的情況。噶爾弼跟嶽鐘琪商量，還是要等援軍到了方能進攻。
“不!”嶽鐘琪說，“由此到拉薩，不過十天的路程，一鼓作氣，乘勝而下，最好!否則師老無功，便成坐困之局。”
“不，不!從長計議。”
所謂從長計議，就是擱置不議了。嶽鐘琪大為着急，因為這樣蹉跎，即成自誤，糧食不足，士氣受傷害，不必敵人來攻，自己就垮了。
是以，他在營中公然表示：“事在必行，我以一腔熱血，上報朝廷，非出兵不可!”
噶爾弼聽得這話，将嶽鐘琪找了去，責備他說：“你怎麼自作主張?你要知道，你這一去，是送死!”
嶽鐘琪微笑問道：“倘或不死而生，并且大勝，可又怎麼說?”
“你說個能生、能勝的道理我聽!說得不錯，我放你走。”
結果不但放嶽鐘琪走，噶爾弼自己都領兵跟着他一起走了。不過，還留下若幹比較老弱的隊伍，駐守拉裡，旌旗依然，笳鼓如常，設的是疑兵；大批精銳則自拉裡往西南，在從無人迹的萬山叢中辟路推進。
走到第八天上午，翻上一座高峰，往下望去，隻見拉薩河就在腳下，黃流滾滾，隐約可聞水流湍急之聲。再放眼眺望，遠處雲山缭繞之中，透出一片金光，正是拉薩的布達拉宮。
其時已近黃昏，嶽鐘琪下令紮營；三更天起身集合，飽餐幹糧，吩咐所有的營帳鍋碗，盡皆抛棄，随身隻帶武器，還有一項最重要的裝備：羊皮筏子。
于是隻憑微茫星月，冒險下山。嶽鐘琪親自當先，辨路而行。山徑陡仄，怪石嶙峋，傾跌撞傷的不計其數，但沒有一個人敢作呻吟。有些失足堕落山澗的，不但沒有人管，甚至喪命的是誰都不知道。
于是越走越順利了。因為近山腳的坡度較緩，而且曙色已露，辨路亦較容易。但越順利越危險，因為行藏已現，敵人如果有備，緊急集合，拒河而守，便非受困不可！
是以，嶽鐘琪愈益奮勇，由上往下直沖，如飛而下，幾乎收不住腳。他親自選練的五百親兵，至少有一半緊跟他身邊，是以等他到了平地，那兩三百亦就接踵而至。
第二章進兵西藏（2）
喘息未定，士兵已在嶽鐘琪的指揮下，往兩邊拉開，背水面山，望着同伴。嶽鐘琪便從衣襟中扯出一面綠旗，連連揮了幾下——這是一個約定的信号，山路上背負羊皮筏子的士兵，便站住腳，看準方向，将羊皮筏子往下一抛。霎時間，滿空飛舞着灰白臃腫的怪物。當然有為樹枝杈丫以及崖石夾住，或者已破漏氣不能用的，不過抛到平地，完整堪用的，仍有數百具之多。
羊皮筏子是統稱，其實有大有小，有牛皮，有羊皮。最大的牛皮船，需用四頭牛，斷頭，截蹄，破腹，挖肉，然後用麻線密密縫好，在烈日下曬幹，仍是龐然大物，不過重量是輕得太多太多了。
到臨時要用時，就在江邊取兩根碗口粗的木頭，分縛兩邊，連綴而成長形；再橫鋪木闆，紮縛牢固，就是一條可以乘坐十來人的筏子；推入水中，不用舵，不用槳，但憑一根竹篙，順流而下，随意所适。當然整體的幹牛皮用得愈多，愈能載重，不過通常四牛的皮船已很夠用了。
羊皮船的制法，與牛皮船相同。所不同的是羊身小，羊皮薄，載重輕，是以該用四牛的，至少需用六羊。
另外一種比較簡便的制法，名為皮胡盧。最小的用羊皮鼓氣，縛在背上，橫流而過；但急流之中，羊皮太輕，難以控制，要用比較厚重的牛皮，名為“大胡盧”。甚至以兩枚大胡盧聯在一起，方足以在湍急的亂流中資以濟渡。
清軍所攜帶的，大多數是羊皮胡盧。因為墨竹工卡的江面不算太闊，水流亦不太急，取其輕便，是以使用羊皮胡盧。嶽鐘琪等噶爾弼一到，随即點了數百人，每人一個羊皮胡盧，你替我縛，我替你縛，很快地準備妥當，可以渡江了。
“将軍！我帶人過江去了！一定可以得手。隻看布達拉宮南北兩面有火光，便是大事已定，請将軍帶兵渡江。”
“好!但願你馬到成功。”噶爾弼在嶽鐘琪的羊皮胡盧上，拍得篷篷作響，“秋深了，水怕很冷。一得了手，趕緊換衣服，免得受寒緻病!”
生死俄頃之際，絮絮作此叮囑，仿佛多餘。但嶽鐘琪卻是暖在心頭，感于至深的信任愛護，更激發了無比的勇氣與信心。
“多謝将軍，鐘琪自知當心，請靜候好音。”
說完，往河邊疾行，頭也不回地跳下水去。霎時間隻聽“撲通、撲通”亂響，數百健兒一齊跳入拉薩河中，在昂揚的士氣之下，沒有人想到河水溫涼。隻是時序入秋，風從雨至，這頂頭的逆風，使得渡河不甚順利。
嶽鐘琪心裡有些着急，因為奇襲成敗的關鍵，就在搶得快，出其不意，乘其不備，方能手到擒來。倘或渡河的時間一長，對方得以集兵，等在河邊，岸都上不去，還說什麼奪取布達拉宮?
這非改變方法不可，心裡正在這樣想，發現有些識水性的兵，順着河水，往下遊淌得極快，但順勢而劃，漸漸地靠近西岸。這一下恍然大悟，原來不能橫渡，要斜着遊過去，就力半而功倍了。
于是，他在水中旋過身子來，高舉右手揮了幾下，然後又轉身順流而下，乘勢往西，很快地河岸已近。探頭望去，岸上拖曳着黃色長袍的喇嘛，四散奔跑，不由得心頭一喜，因為這亂糟糟的情形，充分顯示，對方并無防備，可以兵不血刃而定。
想到這裡，勇氣大增，遊到岸邊，攀緣而上，反身拉起在後的士兵。這樣彼此支援，很迅速地集中了全隊，拉開一條陣線，各人亮出白刃，待命厮殺。
預先標明的一名懂得藏語的親兵，此時以宏亮的嗓子，使勁喊道：“大小第巴聽着，朝廷特遣大軍來援西藏!西藏是西藏人的西藏，一齊起來，打倒準噶爾的人!”
此言一出，拉薩汗的舊臣，特别是經康濟鼐、頗羅鼐預先秘密通知的人，在辨明了嶽鐘琪與他部下的身份以後，群起響應。一片鼓噪之聲：“打倒準噶爾，打倒準噶爾!”
接着，便見喇嘛們四處尋覓，但也有人張皇奔走。顯然的，是準噶爾人逃命要緊。嶽鐘琪更不怠慢，命那親兵又喊：“順朝廷的人，趕快上來接話，立下功勞，重重有賞!”
“我不要賞，隻要策零敦多布的命!”有個身材魁梧的喇嘛，一面說，一面跑，亂舞着雙手，直到嶽鐘琪面前站定。
通過親兵的翻譯，嶽鐘琪問道：“布達拉宮，可有敵人在内?”
“有!不多。”
嶽鐘琪心想，布達拉宮内的準噶爾人雖不多，但所據之地，堅固過于尋常的城堡，倘或負固守，哪怕有上萬人進攻，亦未見得能打進去。為今之計，惟有智取，不能力敵。因為一吃了敗仗，此番如從天而降的懾人氣勢，就會一掃無餘。本地的喇嘛及土著，信心一失，大事就不可為了。
于是，他說：“你看這布達拉宮，金碧輝煌，如果攻成斷垣殘壁，豈不可惜?”
其時他們的位置，是在布達拉宮之東，身後山上，朝陽甫升，照得布達拉宮一片金光，耀眼生花。那喇嘛回頭看了一下，不由得便脫口而答：“是的，太可惜！”
“大皇帝有命，三路入藏的王師，無論哪一路，先到拉薩，務必以保全布達拉宮為必不可違的軍令。你再看！”嶽鐘琪回身向山上一指。
山上隻有東升之日，那喇嘛隻覺陽光刺限，茫然莫辨景物，便即問道：“看什麼?”
“山上有一尊紅衣大炮，對準了布達拉宮，隻待我的通知，便即發射，炮子居高臨下，威力特強，不難将布達拉宮轟坍!宮内的宮喇嘛，都是善良之人。隻為有少數準噶爾人在，以緻玉石俱焚，更為不忍。你懂我的意思嗎?”
“我懂！将軍的意思是要我們設法自己擒獲準噶爾人來歸順，就不必再開炮了?”
“一點不錯！”
“這容易，我去跟他們商量。”
嶽鐘琪看他的臉色，淳樸憨厚，是可以信任的人，便即問道：“你叫什麼名字?”
“我叫羅丹布吉。”
嶽鐘琪轉臉對親兵說：“羅丹布吉，你把這個名字記住！”
那親兵很機警，随即對羅丹布吉說道：“将軍命我把你的名字緊緊記住。将來要叙你功勞，奏請皇上重重賞賜。”
“我不要别的賞賜，隻求将軍在擒獲的準噶爾人之中，讓我挑一挑，其中有四人，賣給我，随我處置。”
“這是為什麼?”
“是我的殺父仇人。”
“好！”嶽鐘琪很鄭重地允許，“我一定讓你如願。”
羅丹布吉即時浮現了憨笑，“請将軍等一等。”他說，“我去找一個人來跟将軍見面。”
其時，喇嘛們都在遠處觀望，一看羅丹布吉走了回去，紛紛迎上來探詢究竟。羅丹布吉匆匆說了經過，喇嘛們便都擡頭探望，顯然的，都是在看山上的紅衣大炮。
第二章進兵西藏（3）
嶽鐘琪心裡有些嘀咕，因為這是适逢日出所使用的一個障眼法；如果迷目的朝陽再往上升，看清楚山頂上的情形，大話一挑穿，形勢又會起變化。不過此時不宜有何行動，也不能作任何行動，惟有盼望羅丹布吉趕快回來複命。
幸好，羅丹布吉很順利地找來一個高年的喇嘛，嶽鐘琪看他經行之處，喇嘛們讓路躬身，神态恭敬，知道這是個有地位的大喇嘛，心便放下了一半。
果然，那高年喇嘛的職稱名為“倉儲巴”，是管刑名錢糧的行政官，名叫劄隆布，對布達拉宮内的喇嘛頗有号召力。
“請問将軍，”紮隆布一開口就問：“宏法覺衆第六世達賴喇嘛何在?”
“宏法覺衆”是皇帝對新達賴的封号，嶽鐘琪聽他這樣稱呼，便知他忠于朝廷及新達賴，當即答說：“正由平逆将軍延信，率領青海、蒙古各公吉，護送入藏，已經在路上了。”
“撫遠大将軍呢?”
“駐紮在穆魯烏蘇河口。”
穆魯烏蘇河仍在青海境内，不過已在西甯以西，昆侖山與巴顔喀喇山之南，為長江的上遊；撫遠大将軍皇十四子胤祯是奉旨移駐，以便居中指揮，但劄隆布卻有懷疑。
“何以不是大将軍親自護送入藏?”
這仿佛有着懷疑胤祯輕視新達賴之意，嶽鐘琪便即解釋：“朝廷為順應民意，特遣三路大軍入藏。糧秣供輸，兵略指揮，皆非大将軍總其成不可，因而奉旨移駐水陸要沖，能兼顧北、中、南三路的穆魯烏蘇河口。”
“喔，”劄隆布又問，“北路是哪位将軍率領?”
“是兩位将軍，一位額驸。”
北路的兩位将軍，一個是振武将軍傅爾丹，一個是平逆将軍富甯安。額驸叫策棱，是元太祖的嫡系子孫，姓博爾濟吉特氏，世居蒙古喀爾喀。
喀爾喀本隻有三個部落，即是“漠北三汗”。但策棱的曾祖圖蒙肯，由于遵奉西藏黃教為達賴所欣賞，因而扶植他另成一個部落，号為賽音諾顔。在劄薩克圖汗之東，土謝圖汗之西——圖蒙肯本是土謝圖汗諾諾和的第四子。
及至噶爾丹進犯喀爾喀，策棱與他的弟弟恭格都還是十八歲的幼子童，由他們的祖母攜帶着，吃盡辛苦，輾轉逃到歸化城，觐見皇帝。
蒙古的博爾濟吉特氏，是清朝的國戚，太宗、世祖兩朝的後妃，出自這一族的很多。雖然那都是科爾沁部的女子，但總是出于博爾濟吉特氏。為此皇帝對這兩個劫後孤兒，另眼相看，派人送到京師，在後宮教養。康熙四十五年，并且娶了皇十女和碩純懿公主。
尚主的策棱，照例援為和碩額驸，并賜貝子品級——比公爵更高一等了。
皇帝對這個愛婿的期許遠大，是以在康熙五十四年，就派他回蒙古，出北路防禦策妄阿喇布坦。他到底是土著，對蒙古的山川險易，了解極深。又善于練兵，親自訓練了一千健壯，作為親兵，每次出獵，亦以兵法部勒，是以從軍雖不久，威名已經大震。由蒙古到青海，無不知賽音諾顔部，出了這樣一位少年英雄。
劄隆布聽說策棱亦在北路，更為欣慰。原來，他早有光複布達拉宮之志，平時密密布置，安排下好些人，分布重要所在，隻待他一聲号令，随時可以起事。可是他有顧慮。
他的顧慮是，朝廷的力量不夠，不能一舉肅清準噶爾，則不論策妄阿喇布坦，或者策零敦多布卷土重來，那麼所受的荼毒，将不知過于往昔幾倍多。
再一個顧慮是怕朝廷為德不卒，名為安藏，隻是将達賴送到，便即撒手不管。或者皇帝的本意可感，而奉命安藏的大員，畏難怕事，敷衍塞責，亦不能不想到發現這樣的情形以後，所産生的嚴重的後果。
如今聽得朝廷三路大兵的部署，以及嶽鐘琪那種堅毅誠懇的态度，所有的顧慮，自都消失。當即換了一副臉色，殷殷緻謝之外，很認真地說：“将軍，你能領兵渡過拉薩河，就算已經成功了。不過成功以前，亦可能馬上遭遇失敗。”
“這是怎麼說?”嶽鐘琪很率直地笑道，“此刻時機緊迫，工夫不容絲毫浪費，請你實言相告。”
“是！說得是！”劄隆布說，“将軍，布達拉宮歸我，攔截策零敦多布的人，歸你。”
這話簡潔清楚，責任分明。嶽鐘琪頗為欣賞，但更重視。因為就在與劄隆布這短短的片刻接觸之中，他已了解了整個情勢，劄隆布并不是不能收複拉薩與布達拉宮，隻是有難乎為繼之苦。倘無後顧之憂，必收先驅之效，此刻所問的一句話，如果有滿意的答複，那就真的如他所言，一渡過拉薩河，就算是成功了。
嶽鐘琪知道，策零敦多布派為留守拉薩的首腦，名叫春丕，但有多少實力，駐紮何處，并不清楚，何能貿然應諾?
同時又想，看羅丹布吉與劄隆布都不是奸詐之人，可以相信他們決非藉故拖延，為春丕行使緩兵之計。但這兩個人不一定通曉戎機，不知道兵貴神速的道理。以為春丕不在本地，不妨從容談論。殊不知用兵之要，即在争時。也許就在這談話之間，春丕已經得到消息，發兵來攻。總而言之，事情必須立刻有所決定。當然，最好是劄隆布即時就能把布達拉宮控制住。隻要拿下布達拉宮，他自信已就立于不敗之地了。
話雖如此，他也不能不明情況，就一口應諾。然而也不能開口探問春丕的情況，怕劄隆布心裡會想，原來你對敵人的情形，根本不明，何能克敵緻果。那一來信心減低，更會躊躇。
略想一想，他這樣答說：“好！一言為定。不過，春丕的情況，我知道的一定不如你多，你看，我應該怎麼做?”
“我不知道你應該怎麼做。不過，我可以告訴你，春丕沒有想到你會從這條不能行軍的小路來，他隻守住了北面的各個出口。”
一聽這話，嶽鐘琪又驚又喜。到這時候，不必有顧忌了，坦率問道：“他有多少人?”
“二千多，三千不到。”
“少數都派出去守山口了?”
“還剩下些。”
“有多少?”嶽鐘琪問，“剩下來做什麼?”
“剩下來大概兩百人，都不是好兵，讓他們留守而已。”
“原來如此!”嶽鐘琪有了把握，又一反自己的想法，認為不必過于倉促，還是了解情勢最要緊，是以又問，“他倒不怕你們在這裡會起事，敢隻留下兩百老弱殘兵守拉薩?”
“這——”劄隆布看着他喊一聲，“将軍!”
看他臉色有異，嶽鐘琪答說：“有話盡請直言。”
“我不知道你問這話的意思。我覺得此刻不是細談春丕的時候。”
“喔，”嶽鐘琪歉然笑道，“是我的不是!不過兩三千人，足足應付得了，你請放心。我了解得愈多，愈有把握。”
“這話也是!”劄隆布的态度顯得更合作了，“準噶爾人最奸詐，也怪我們自己不争氣，有人甘心通敵。春丕就利用這些奸細，做他的耳目，以為拉薩一發生變亂，通個信給他，回師鎮壓還來得及。”
第二章進兵西藏（4）
情況都很清楚了。嶽鐘琪認為無須再問，惟一要做的事，便是即速部署向北進擊的行動。他要求劄隆布派一名向導，而且希望就由羅丹布吉擔任。
“我不但派他做向導，而且派他做我們之間的聯絡者。”劄隆布說，“将軍，我們各遵約定。請你帶隊往北去對付春丕，攔住了他，這裡你就不用管了。等你打敗了春丕，回到拉薩，我在布達拉宮為你慶功。”
這是表示，不讓嶽鐘琪在這裡插手，隻要他作前驅去攔截春丕。倘或凱旋，劄隆布踞布達拉宮相拒不納，進而相攻，豈不是先受他的利用，後中他的計。
這是很難決定的一刻，但看到羅丹布吉臉上憨厚的笑容，再回想與劄隆布的對話，怎麼樣也找不出他有奸詐，一味地片言支語，因而毅然決然地說：“我一定會到布達拉宮來赴你的慶功宴。不過，要請你替我準備幹糧，愈多愈快愈好！”
“當然，理當供應。”
于是，劄隆布指定布達拉宮東北的色拉寺，為大軍駐紮之地。嶽鐘琪依照約定，燃火通知噶爾弼率衆渡河，在色拉寺整頓隊伍，籌盡糧秣，羅丹布吉非常賣力。這樣到得第三天，拔隊向北，在一個名叫羊八井的地方布了防線，反客為主地扼守要隘以逸待勢，準備攔截春丕的部隊。
他的想法是，春丕的陣線拉得很長，而散布在山區之中，補給不便；在得到大軍已到拉薩的消息以後，必定回師猛撲，至少要打開一條出路，才不緻因糧盡被困。是以守住羊八井，截斷春丕的糧道，便足以緻他的死命。
中路，延信護送新達賴入藏的行程，異常艱苦。
由西甯往西，便是青海。所謂青海是一個方圓兩萬裡的鹹水湖，亦就是一個絕大無倫的鹽池。一行由青海北面，繞湖而西，到得青海盡頭，有一條大河，名為布喀河，接到諜報，策零敦多布已在河西布下陣勢了。
“來得好!”延信大笑，“就怕他不來!”
原來這一路往西是煙瘴惡水，從古少行旅的絕域。尤其氣候之壞，無以複加，像這樣的初秋，中午穿薄棉，早晚必着老羊皮襖，七月見霜，大如雞蛋的冰雹，說來就來，從西甯到此，已遇到過兩次，打傷了好多人馬。至于風沙不斷，煙瘴彌漫，更不在話下。
延信早就在盤算，天時、地利，如此惡劣，幾千裡跋涉已不知如何艱辛，還要不斷防備準噶爾侵襲，這樣天天提心吊膽，用不到多少日子，士氣就要崩潰。是以最好的政策，是找到敵人，将他們引來，速戰速決，一舉聚殲，安心上路，才能集中全力，應付道路的艱難。
是這樣的想法，當然歡迎策零敦多布來挑戰。當即派人召請随同護送新達賴入藏的青海、蒙古各部酋長，集會商量破敵之計。
延信的部下，是以青海的部衆為主力——青海與蒙古、準噶爾一樣，各部落的酋長，都是元朝皇室的後裔，一向分左右兩翼。
清朝開國，青海兩翼最為恭順。是以兩翼的“汗”都被封為親王，所轄各小部落的“台吉”，封為貝勒、貝子。這一次最忠于朝廷的達什巴圖爾親王，遵從皇十四子撫遠大将軍的約定，親自率領部下五台吉，集兵三萬五千，聽從延信的指揮。
此外蒙古及綠營共一萬五千。延信有五萬人不用，自然不把策零敦多布放在眼裡。不過，他亦不敢輕敵，集議之時，先虛心向達什巴圖爾請教。
“不必客氣!延将軍，”達什巴圖爾答說，“行軍作戰，号令必須齊一。我聽延将軍的調遣就是。”
“既承親王謙辭，我就僭越了。”延信随即将他希望速戰速決的想法，很透徹地作了一番講解。
這當然是一個能夠獲得一緻支援的策劃。不過，作戰不能有後顧之憂，如今達賴在軍中，必得分兵保護。行動亦受拘束，達什巴圖爾認為這一局必須籌妥善之策。
“親王的見解高明之至。”延信衷心同意，“請大家出主意，隻要妥當，我無不聽從。”
“将軍!”默爾根台吉問道，“卑禾羌海偏西有個海心山，你可知道?”
“卑禾羌海”就是青海，蒙古人則稱之為科科諾蘭。延信點點頭答說：“我知道青海之中好幾個小島，以海心山為最大。”
“不但最大，也最好。是蠻之幛中的樂土，樹木青蒼，風景絕佳。海心山上有好幾個廟寺，不如送達賴暫且在那裡安床。等打退了策零敦多布，再去奉迎。”
“這個主意好！”延信問道，“各位以為如何?”
“确是個好主意。”達什巴圖爾說。
延信心想，新達賴的安全固不能不重視。達什巴圖爾也是個緊要人物，萬一有何差池，責任甚重，因而順理成章地說：“我想就煩親王陪達賴到海心山暫住，靜候捷報，請勿推辭。”
達什巴圖爾看一看他的臉色笑道：“莫非将軍以為我老了，上不得戰場?”
“哪裡，哪裡!親王老當益壯，我是最佩服的。不過，尊敬達賴，我想該由新王相陪。”
聽他言詞懇摯，解釋的理由也很站得住，達什巴圖爾領受了好意，深為感動，當即表示接受。
“那麼，我就将達賴鄭重托付給親王了!”說罷，延信起座長揖。
這一下，更是面子十足。達什巴圖爾還禮以後，對五台吉有番話說。
“羅蔔藏，你們聽好了!”
達什巴圖爾的長子叫羅蔔藏丹津，他這樣指名稱“你們”，自然是包括青海五台吉在内，是以都跟着羅蔔藏站了起來聽訓。
“天朝大皇帝，恩澤如天之高，如地之厚，如今派延将軍護送達賴安藏，順應青海蒙古子民的意願，我們當然要效前驅。延将軍亦是金枝玉葉，肅親王的孫子，當今皇帝的胞侄。你們都看到的，體恤我上了年紀，不讓我親目前敵。這樣殷厚的情意，我實在感動。為人當知恩圖報，你們應該感激延将軍，格外奮勇!這亦是替我、替青海争氣。”
“不敢，不敢!”延信遜謝，“親王說得太好了！”
“你們還不替延将軍道謝!”達什巴圖爾叱斥着。
于是由羅蔔藏領頭，向延信行禮。但延信卻忽然覺得不樂，因為他在無意中發現羅蔔藏眼神閃爍，帶着點悻悻然的表情，心裡在想，這個人，可得好好防他。
第二章進兵西藏（5）
将達賴與達什巴圖爾送到海心山以後，延信決定立即動手。但由東往西，一直到柴達木盆地所設的“軍台”，不斷派人來報，策零敦多布在構築防禦工事，似乎有擋路堅守的模樣。倒使得延信有些着急了。
細細研究下來，共有三策破敵，一是硬攻，二是奇襲，三是誘敵。他無法确定哪一策最好，便又召集部将共議軍情。
“自然是硬攻!”羅蔔藏說，“天朝大軍，兵精将猛，怕什麼?”
語氣與神态，都帶着譏刺的意味。
延信聲色不動地在心裡盤算，世人雖意存輕視，但也不能說他的話錯，聲勢奪人，亦是用兵的一法。
盡管也有人贊成誘敵之計，而延信畢竟作了硬攻的決定。這等于是接受了羅蔔藏的挑戰，有些看出了其中曲折的，都默默地在注意，要看延信是如何硬攻?
很快地看出來了，延信是以軍威懾敵之膽，先派出先鋒兩隊為斥堠，相距約三五十裡，大軍接續前行。
首先是平逆将軍的大印與王命旗牌，由親軍校捧着，在兩行執旗的馬隊護送之下，作為前驅。
接着是大纛旗高舉，護纛的精銳，刀出鞘，弓上弦，目不斜視。
跟在後面的是将軍的屬官，文武皆有。
間隔一大隊人馬以後，是将軍的辎重，有馬有駱駝。
然後是旗步相間的各種作戰隊伍。
延信親自督隊，左右親軍夾護。
但是遍野刀光旗影，綿亘數裡；軍容真個如火如荼，壯觀之極。
果然，軍台報來，策零敦多布的陣地，亂紛紛地已露怯意。
延信由于先聲奪人，更增信心。下一天便命羅蔔藏率隊出擊。
“台吉，”延信在頒令之前，先有一番話說，“我久聞你智勇雙全，這破敵的第一功讓給你。不過，凡事不可強求，勝敗亦兵家常事。倘或出師不利，你須記着，我領大軍為你全力後援。你不要做出了讓我對不起親王的事來！”
意思是羅蔔藏如果兵敗不退，以緻陣亡，便是他對不起達什巴圖爾。
這些話看似體恤，其實卻在激将。羅蔔藏心裡很不舒服，立意要争一口氣，是以冷冷地答說：
“請将軍放心，我還不至于敗給策零敦多布！”
“切切不可輕敵！”延信仍然誠懇地叮囑，“勝了不可窮追!孤軍深入，兵家大忌。”
這一次不言敗而言勝，羅蔔藏心裡比較好過些了，答一聲：
“理會得!請将軍看我明天一早破敵。”
第二天黎明時分，羅蔔藏帶着他所屬的三千人，歸數出動。排面拉得極寬，是以在後面的大軍，隻在漫天煙塵中，聽得萬蹄奔騰，如夏日荷塘急雨，那喧嘩之聲，令人興奮不已。
等塵沙稍定，延信随即下令，派黑龍江馬隊埋伏接應，如果羅蔔藏敗回，先不必攔截敵人，等全隊皆過，斷他們的歸路，逆向進擊。
黑龍江的馬隊都屬于滿洲索倫族，世居黑龍江兩岸，以漁獵為生，還是半開化的野人，但強弓善射，勇猛絕倫，而且說一不二，最忠實不過。
領隊也是索倫人，官拜副都統，名叫虎爾木，領了将令，随即出動，照計行事。
接着延信又下令警戒，調集所有的火槍管，置于前列，壓住陣腳。
部署已定，傳令召骁騎校椎椎進見。
這椎椎是蒙古人，名字念做“吹吹”。其名甚怪，其人更異，身不滿五尺，長了一對碧綠的眼睛，與一身又長又黑的汗毛，像一頭猩猩。此人被延信視如至寶，因為他有三項人所難及的長處，對于行軍作戰，幫助極大。
第一項長處是目力特佳，登高望遠，三千裡外像羊這麼大的東西，就能辨識無誤。不過，這項長處在西洋的望遠鏡傳入中土以後，比較不太重要了。
第二項長處是記性過人，不論什麼人，不論什麼地方，隻要見過到過，就再也不會忘記。哪怕是變了形，也逃不過他那一雙碧綠的眼睛；是以每逢抓到諜探奸細，都要請他來看一看，他一眼就能斷定，此人在何處見過，當時是何神态，着何服飾，甚至能指出此人是否經過化妝。
這雖難能可貴，但用處不大。在塞外行軍或者風沙驟起，平空添了許多沙堆，或者大雪紛飛，彌望皆白，沒有山川樹木，更無人家樓閣，可藉以辨識方向，非迷路失道不可。但有椎椎在就不必擔心了。
第三項長處，在緊急時，可保一軍之命。
原來椎椎不但目明，而且耳聰。沙漠中皆是伏泉，遇到缺水，全軍皆渴，幾乎要瘋狂時，隻要椎椎騎着馬在周圍找一找——以耳貼地，細聽片刻，總能找出泉水來。
如今延信要借重他的是第一項長處，登上高處，看一看羅蔔藏的動靜。
椎椎欣然領命，并且作了約定——身藏三面旗子，勝為紅旗，敗為白旗，不見蹤影則為黑旗。
等他策馬出陣，延信又派出騎哨——兩人一隊，一裡一站，一共派出去六十個人，回來了十個，知道椎椎已在廿五裡以外了。
到得日中時分，隻見兩匹黃馬絕塵而馳——是最後一隊騎哨傳信來了。
延信得報，出帳立等。騎哨一到，滾鞍下馬，氣急敗壞地大叫：
“白旗!白旗!”
羅蔔藏出師不利，卻不知他是力拼還是敗回，這隻要看椎椎是不是馬上回來，便可以知道。
當然，延信是要作羅蔔藏敗回的準備的，因為這一下等于實作了誘敵之計，反敗為勝的大好良機，豈容錯過?
當即下令，前隊仍以火槍保護大營，壓住陣腳；中隊、後隊迅即向兩翼疏散，等索倫人絕了敵人的歸路，估計羅蔔藏會回師反撲時，兩翼即向中間收束，完成包圍，聚而殲之。
不過，右翼的兵力較為單薄，延信準備敵人可由此突圍。
圍城必留缺口，是稍知兵法的人都了解的，否則就逼得對方拼命到底，固守不下；相反地有個缺口留在那裡，恰好助長了他的貪生之念，便無戀戰之心，更易得手。
延信對誘敵之計，考慮過很久了，認為圍城如此，圍人亦複如此，是以調兵遣将時特意在右翼示弱。
但在示弱的同時，亦打了個如意算盤。想法是從三國演義上來的：從延信的曾祖父——太宗皇太極在位的年代起始，便拿這部小說視作兵法，特别譯成滿文，分發到八旗去研讀。延信亦曾熟讀滿文三國演義。想到赤壁鏖兵，諸葛孔明遣關雲長華容擋曹的故事，認為不妨師其意而略加變通，事半而功倍，很值得一試。
第二章進兵西藏（6）
他的想法是，敵人被誘入伏，在四面合圍之下，必定向阻力較少的右翼突圍。官軍自東往西進擊，右翼是在北面，敵人由這方面奪路而走，回老巢也近些，是以論勢論理，乃至于論情，都以沖破右翼為上策。
既然如此，何不在他們必經之路上設伏?
打定了主意，延信找向導來細問了山川、道路的艱險難易，決定派親兵等候在一處必經的山口，待敵人奪圍成功，喘息未定之際，迎頭痛擊。
部署甫定，椎椎疾馳而來，身後跟着二十多人馬，所有的騎哨都自動撤回來了。
“怎麼樣?”延信直迎到馬頭前，“敵人有多少?”
“一萬有餘。”椎椎氣喘得很厲害，是以答語簡單，無法多說。
“羅蔔藏呢?損失重不重?”
“不重。幾乎是全師而退。”
“喔！”延信不解，“既然沒有什麼傷亡，何以撤退?”
延信心想，這話問得确似多餘，便問敵人的距離。
“很近了。”
“有二十裡路沒有?”
“那差不多。”椎椎喘息已定，接着往下說。
“青海公告打得很好，忽然就往後退了。看來羅蔔藏是有意取敗的。”
“為什麼?”
“我不知道。”椎椎忽然凝視着延信，仿佛有難言之隐似的。
“說嘛!盡管實說。”
“我不敢說。”椎椎使勁搖着頭，“那是決不會有的事!”
“什麼事決不會有?”
“将軍，”椎椎翻着他那雙碧綠的眼睛，“你請試想，羅蔔藏還能引着敵人來沖陣嗎?”
一聽這話，延信大驚，不過臉色卻還平靜：“妤吧!”他說，“你又立了一功。請先回帳休息。”
“是!”椎椎行了禮告退。
延信卻認為椎椎的忠告，甯可信其有，不可信其無，凝神細想一會兒，認為羅蔔藏有趁火打劫的企圖。
原來羅蔔藏本就對延信不滿，及至領兵出發，在馬上思量，敗既不願，勝了不能窮追，就無法大獲全勝，也沒有什麼意思。這個仗打得窩囊，越想越氣，便起了個不顧大局的開攪搗亂的心思。
他的做法是，與敵甫一接戰，便全師而退，引敵來沖陣，如果廷信抵擋不住，是自取之尤。反正他是奉了将令的，情形不妙，不妨撤回，并無戰敗之罪。如果到時候看情勢于己有利，更不妨揮師回攻，由敗而勝，也是一場功勞。
但是策零敦多布，亦很機警，怕中了埋伏，追了一陣，下令收兵；羅蔔藏便又轉回去攻擊，殺聲震天，夾領着各種刻薄的辱罵。等對方回身一擋，他卻又趕緊撤退。如是三次撩撥得策零敦多布怒不可遏，便将計就計，選派精銳，繞道到羅蔔藏的後方，去截他的歸路。這一着很厲害，卻不知延信軍中有個異人在。
延信接得椎椎的報告，本以為羅蔔藏很快地就會趕回來。誰知左等右等等不到，心知情勢有異，羅蔔藏不是已經反撲，便是被圍，因而又命椎椎照老法子去偵察。
這一次椎椎是特派第一隊的騎哨，直接來向延信報告，隻有八個字：屢進屢退，實力無損。延信細細研究，大緻了解了羅蔔藏的用意。越發加強戒備，以便等羅蔔藏引得敵到時，可以聚殲。
轉眼間，太陽已經偏西；但見夕陽裡一騎飛馳，起先隻是一個小黑點，眨眨眼之間，已能辨形，小矮如猴，必是椎椎。他親自來報軍情，可知情勢嚴重，延信便親自策騎迎了上去。
兩馬相遇，各自勒住，椎椎跳下馬來，廷信亦即下馬，走到一處，椎椎說道：“敵人另外派了一支兵，繞道而來，怕是來截羅蔔藏台吉的歸路!”
“喔!”延信問道：“有多少人?”
“約莫一千五百。”
“在哪個方向?”
“右面。”椎椎指着右前方說，“離羅蔔藏台吉側面，隻有裡把路。”
“你看到黑龍江的馬隊沒有?”
“看到了。”
“他們在哪裡?”
椎椎将身子轉過來，往北面一指：“十裡之外。”
“如果他們往南來遮擋，能攔住那一千五百人嗎?”
椎椎想了一下說：“要快。”
“當然要快!”延信接口說道，“你的判斷不錯，他們是來截羅蔔藏的歸路，幸虧讓你發現了，還來得及對付。”他又問說，“你的馬快不快?”
“快雖快，不及将軍的馬快。”
“你騎我的馬去。請你通知虎爾木，立即南下迎敵，我另外派人增援。”延信又說，“這本不該是你的差使，不過派别人去，一怕找不到虎爾木，二怕說不清楚，隻好請你辛苦一趟。”
“這也無所謂!”椎椎從延信的護兵手中接過缰繩，不由得笑逐顔開。因為延信的坐騎是一匹異種名駒，雪白的毛片上，散布着好些制錢大小的紅點子，大概是所謂“純驷”的白馬與胭脂馬交配而生的名種。延信有個幕友，替它起的名字跟它的名字一樣漂亮，叫做“桃花浪”。
桃花浪不但漂亮，而且跑得快，不但跑得快，而且通靈性。有主人在，它如何肯讓人騎。盡管椎惟通騎術，也制服不住它，亂踢亂咬，像匹野馬。
“乖!”延信走上去拍拍馬股，“别撒野了!快送了椎椎去，也記你的大功，給你酒喝。”
原來桃花浪也會喝酒。每逢它奔馳格外出力，回到槽上，必得在水中加少許白幹，氣力才恢複得快。
第二章進兵西藏（7）
說也奇怪，經延信這樣拍馬屁撫慰之後，桃花浪帖然就範。不過仍然淘氣，等椎椎一躍上馬背，立即一沖而前，亮開四蹄，如飛而去。虧得椎椎機警，一把死抓住它的鬃毛，才沒有被掀了下來。
馬快路熟，騎術又精，真是眨眨眼的工夫，便發現了黑龍江馬隊派出來的警哨。椎椎生具異相，全軍皆知，是以不須盤诘，很快地找到了虎爾木。
聽得椎椎所傳達的延信的指令，虎爾木大感興奮，立即下令集合。
但沙漠遼闊，随處都是大路，要怎麼樣才不緻錯失，恰好截住，是個絕大難題。這就又要靠椎椎的奇能了。
行軍原有伏地聽聲的法子，不過在沙漠中，隻有像椎椎這樣的異人，才能用這個法子。
他将身子伏了下去，右耳貼地，聽了好一會兒，一躍而起，向虎爾木問道：“可有羅盤借來一用。”
“有，有!”虎爾木将随身攜帶的一個精巧小羅盤，遞了過去。
椎椎面北而立，身子左右移動，看羅盤指針筆直下垂，指着正南方向，确定了自己面向正北的位置，方招招手将虎爾木喚過來，指點敵人的方位。
“你看，對方由西往東，是在西北西的位置，距離大概十五裡。”
“隻有十五裡，那不很快就到了嗎?”虎爾木說，“待我領着弟兄迎上前去，給他來個迎頭痛擊。”
“那是你的事!”椎椎笑道，“不過，對方要攔的不是你！”
虎爾木被提醒了，“你是說，對方發現我們，不會接戰，會——”他問，“會轉而向北，去攔截羅蔔藏?”
“對!我就是這個意思。”
虎爾木想了一下說：“你的顧慮不錯!我大可以逸待勞。”
左前方大概三裡以外，有個沙堆，虎爾木領着他的部下，就埋伏在沙堆後面。
椎椎認為他的部署很妥當，便跨上桃花浪，很快地又回到了延信身邊。
天色快黑了，策零敦多布頗為困惑。照道理說，對方的歸路已斷，不是四下潰散，便是回師反撲。誰知追了幾十裡下來，遙遙望去，對方仍是保持着完整的隊伍，怎麼樣也看不出有受驚的迹象。莫非沒有攔住?
倘或未曾攔住，自己一味窮追，變成孤軍深入，犯了兵家的大忌，也許伏兵已繞道到了敵後腹背，有夾擊的機會，随時可以到來。如果自己撤兵而回，則派出去截敵的一支人馬，即成對方夾擊的目标。這一出一入，關系太大了。
策零敦多布始終躊躇不決，但馬蹄甚疾，這樣蹉跎着，不知不覺又追下十幾裡路去。轉過一個沙堆，在身後都蘭山巅餘晖照映之下，隐隐發現五色旗影。蓦地醒悟，不由得大驚失色——怕已入伏了!
于是他立即勒住了馬，從随從手裡奪過一具笳角，面向着都蘭山的殘日，嗚嗚地吹了起來——這是後隊改為前隊，迅速撤退的号音。
五千人馬，亂成一片，原地打了幾個轉，終于一起往西，在歸途上疾馳而去。走出五六裡外，隻見南北兩面，旌旗飄拂，萬馬奔騰，往後回顧，似乎羅蔔藏又趕上來了。三面受敵，惟有全力而沖，希望在對方南北兩面伏兵未會合以前，逃出“袋口”。否則就等于被封在口袋中，将有全軍覆滅之厄。
就這時，隻見迎面又有一路人馬，滾滾而來，策零敦多布倒是一喜，隻當去攔截羅蔔藏歸途的那一千多人，回師相救。心裡這樣想着，不由得勒一勒缰繩，為的是讓馬蹄稍緩一緩，好看個仔細。
急切間哪看得清楚?金紅色的殘晖，正面射來，耀眼生花，望出去是人是馬，無非一片黑影。而就在這眨眨眼的工夫，情勢已經大變。不但清兵的左右兩翼，已将會師，而且發覺迎面沖來的竟是敵人——虎爾木的馬隊，退敵功成，收軍回營，恰好填補了正面的缺口。
策零敦多布心知已經入伏，對光作戰，視線不佳；入敵陣地，虛實不明；三面被圍，寡不敵衆，天時、地利、人和，都處劣勢，看來隻有突圍逃命了。
念頭在轉，身子也轉了。策零敦多布心想，清軍都調遣在外，後路空虛；剛才誘敵的那支兵，追追打打逃逃，也是疲憊之師，不足為懼，倒不妨假奪圍以沖陣，說不定活捉延信，或者俘獲了新達賴，挾為人質，則反敗為勝，指顧間事。
起了這個僥幸的念頭，頓覺精神一振，一叩馬腹，往前直沖，口中大喊“殺啊，殺啊”！
這股重來的餘勇，一開頭倒也氣勢驚人。無奈延信勝算在握，十分沉着——看敵人沖了過來，第一道指令，穩守陣腳，不準妄動；第二道指令，前列的弓箭手，單腿跪地，扣弦待命；第三道指令，火槍營與硬弩間隔排列；第四道指令，頭通鼓開槍，二通鼓射弩，三通鼓放箭。
部署已定，将椎椎找到身邊問道：“你知道不知道，火槍、硬弩、弓箭能打多遠?”
“當然知道。”
“好極!請你司鼓發令！”
椎椎欣然應命。他那一雙明察秋毫的碧眼，見光不畏，向前看得非常清楚。預先估計好三條界線，等策零敦多布沖到第一條界線，立即将高舉着鼓槌的手往下一落，二十來面大鼓一齊驚天動地似的響了起來，洋槍開火乒乒乓乓地，隻見對方人仰馬翻，隊伍大亂。
策零敦多布卻不顧一切，依舊冒死前沖，到得第二條界線，硬弩又在椎椎的鼓聲指揮之下，一排一排地射了出去。
這時三面合圍的清軍已經趕到，正好截住往回逃命的敵人；而回陣休息的羅蔔藏，見此光景，豈肯不湊這個熱鬧，自失立功的機會?斜刺裡領兵沖來，前後夾擊，使得最後預備着的弓箭手，竟無用武之地了。
殺到天色已暗，告一段落，延信吩咐收兵，清點戰果，敵人死傷兩千有餘，投降的亦有三千。自己這面的傷亡，隻一百多人。可說大獲全勝，美中不足的是，策零敦多布趁黑逃掉了。
第二章十三忠臣一孝子（1）
論功行賞，連羅蔔藏也有份。在他自是卻之不可，但未必覺得受之有愧。
部署稍定，并派向導随同先遣部隊探明了路程，延信奉迎達賴六世，繼續向西藏進發。一路行去，一路不斷有諜報到來，策妄阿喇布坦在各路兵敗的困境之下，猶不服輸，調集所有的精銳，連同老母妻子，守住一個名叫蔔裡多的要隘，成為延信大軍入藏，不易排除的一個障礙。
是以，行程就緩了。延信召集部下會議，都認為敵逸我勞，硬攻不是好辦法。好在拉薩已經平定，盡歸官軍的掌握。如果嶽鐘琪能遣輕騎北上，撫敵之背，則策妄阿喇布坦怕受夾攻之危，必然自動讓路。彼時再看情形，在他遁向老巢的歸路上，設伏截擊，豈非事半功倍。
舍此以外，别無善策。延信隻得依從，選派悍機警熟悉路程的勁卒，帶着書信，趕往拉薩去聯絡。可是路途遙遠，難期速效。轉眼秋深，道路艱難，又怕糧食不足，士氣不振，那時敵人卷土重來，隻怕難以抵擋。延信為此郁郁不樂。
“将軍，”椎椎獻計，“我聽說策妄最聽他老娘的話，如果能将這位老太太說通了，讓策妄來投降，那有多好!”
“好是好，無奈，”延信苦笑，“怎麼能将策妄的老娘說通?”
“現在當然想不起有什麼好辦法，不過隻要用心去研究，總能找出辦法來。”椎椎自告奮勇，“我想去探一探陣。”
“你是說，想探策妄的陣地?”
“是的。”椎椎答說，“看他的老娘住在哪裡，有沒有法子可以接近?”
“不好，不好!”延信大為搖頭，“你是軍中一寶，萬一失陷在哪裡，關系很大。”
“請将軍放心，我的眼睛比别人看得遠，我的兩隻腳比别人走得快，敵人抓我不到。不，”椎椎立刻又自動更正，“是根本不讓敵人看到我。”
聽他說得這樣有自信，延信考慮下來，終于很勉強地答應了。
于是椎椎備了三天的幹糧，悄悄地辭延信而去。走的時候是三更天，約定第三天的深夜，必定回來複命。
“好!到時候一定回來。”延信深深叮囑，“千萬不要勉強，看情形不好，速速回頭。”
結果，到得第四天上午，尚未見椎椎的蹤影。延信憂思難釋，悔恨萬狀。因為椎椎一個人可以抵得上千人之用，實在不應該讓他去冒險，一念之差，造成了無可彌補的嚴重損失，真是錯盡錯絕了!
誰知，夢想不到的是椎椎居然回來了。延信這一喜，非同小可。拉着他的手不放，隻是不斷地說：“再也不能讓你做這樣荒唐的事了!”
椎椎報以苦笑，有着說不出的苦。原來他此行很有成就——結識了策妄阿喇布坦的一名親信，道出一個秘密——策妄的老母，很願意歸誠，但對官軍不免猜忌。如果延信能示以誠信，她願意說服策妄，化幹戈為玉帛，至少可以逼着策妄收兵回到準噶爾，讓出路來，容官軍護送達賴六世入藏。
有這樣的妤事，延信自不能不細問一問：“所謂示以誠信，要怎麼做呢?”
“我也問了。對方說：要請将軍蓋用印信，正式承諾：隻要策妄歸順，封為親王，把吐魯番以西的地區，都歸他管轄，世世代代不變。”
“這哪裡可以!皇上才有這樣的權。”延信又說，“明明是我辦不到的事，随便出口輕許，反倒顯得既不誠，又不信。”
“是的!我也這樣說；我說延将軍作不了主，不過他可以奏請皇上準許。”椎椎又說，“如果再能送一份重禮，那就更容易打動那老女人的心了。”
“送一份重禮，倒無所謂。可是怎樣聯絡呢?”
“我去了，找到他，他會帶路。”
延信突然警覺，“不行，不行!”他亂搖着手，“這件事太危險!決不行。”
椎椎心知延信的意志很堅決，再說沒用，隻得怏怏地保持沉默。
延信倒頗感歉然，為了安慰他起見，細問他此行曆險的經過，不住地慰勞誇獎，但就是決不答應讓他再去冒險。
話雖如此，延信對這樣好的機會，畢竟不甘心輕棄。不過他不能在椎椎面前談這件事。一談便形成對他的鼓勵，又要糾纏不休，是以隻能默默在心裡盤算。
這天晚上，延信睡到三更天就醒了。平時他總要睡過四更，隻為心事莫釋，眠食不安，是以醒得早。
起床後的第一件事是，親自去喂馬。起先隻為桃花浪可愛，親自去喂馬，亦隻為逗弄嬰兒般，自覺是一種享受；誰知桃花浪通靈性，竟被慣壞了，每天非延信親喂不食。當然，并不需他親自去拌草料，隻要他在場就可以了。
這天去得早了，馬夫尚未起身，延信不能不親自動手，哪知一入馬廄，便發覺異樣——攔馬的木栅，開啟了一半！
他提高警覺，依舊不動聲色地先牽馬飲水，暗中用視線搜尋，果然發現草堆中蜷伏着一個人。
“誰?”他問。
餘音猶在，黑頭裡已有條人影往外直竄，延信自然不容他脫逃，一伸手撈住那人的手臂，順勢一扭，反剪了過來，輕易地制服了。
定睛細着，延信不由得詫異——那人穿的是蒙古兵的服飾，便松開了手喝問：“你叫什麼名字?”
“我叫趙守信。”
延信越詫異：此人竟用漢語回答。“你是漢人?”他問，“怎麼穿這樣服飾?”
“我原在蒙古台吉部下。”
“你是漢人，怎麼又做了蒙兵?”
“這說來話長了!”趙守信毫無畏懼，“隻怕将軍沒工夫聽我細說。”
“你長話短說好了!”
長話短說是如此：他是江南人氏，因為犯案充軍，發配到關外。中途與解差發生糾紛，怕受報複，乘隙私逃，輾轉投向蒙古從軍，随征到此。
“那麼，你跑到這裡來幹什麼?是受人指使來行刺?”
“決不是!沒有人指使我。就指使我，我也不會聽。”趙守信笑一笑說，“我是看到将軍的馬好!”
“馬好怎麼樣?你是來盜馬?”
“不敢說盜馬，隻是想把桃花浪牽出去，騎一陣子殺殺我的瘾！”
這個說法，未免離奇。延信想一想問說：“你會相馬?”
“馬是我的性命。”
第二章十三忠臣一孝子（2）
仿佛有事答非所問。不過延信想到，桃花浪見了他居然不是亂踢亂咬，足見他确有一套控馬的本事。姑且丢下這一節不問，問他是怎麼進來的？
“你是白天溜進來躲着的?”
“不！”趙守信答說，“二更多天跳栅欄進來的。”
延信轉臉望那木栅，約有兩人高，密密地由繩索綴連，若說攀附而上，都難着手，能跳進來似乎是件不可想像的事。
“你是怎樣跳進來的呢?”
趙守信愣了一下答說：“就是這麼一跳就跳進來了。”
“你跳一回我看看!”
趙守信又困惑了，“将軍，”他問，“你老不怕，我一跳跳過去，就此跑走。”
“隻要你跳得過去，你不跑，我也會放你走。”
趙守信心裡明白，他的性命，要看他的本領。本領高強，性命可保，否則任何解釋都是多餘的。
于是，他看了一下說：“由外面往裡跳容易，由裡往外跳，隻怕勢頭不順。等我試試看吧!”
說完，趙守信退了幾步，雙腳不斷起落，身子一蹦一蹦地是在蓄勢；然後見他拔步飛奔，蓦地往上一長身，蜷曲雙腿，橫滾着過了栅欄。接着他從已開的栅門中走了回來。
“你等着!”延信平靜地說。
趙守信依言靜靜地等候，等延信喂完了馬，招招手将他帶回座帳。
“拿酒來!”延信關照馬弁。
拿了酒來不是自己喝，是給趙守信。然而始終沒有别的話，直到趙守信喝完酒請示行止時，他方開口。
“你在哪個台吉部下。”
“莫蘇劄台吉。”
“好!你回去吧!”延信叮囑，“今天的事，不必跟任何人說起。”
到得第二天上午，延信派中軍到莫蘇劄那裡傳令，調趙守信到帳下，也升了他的官，這明明是有用他之處，但連趙守信自己都不明白，會有什麼任務落到他頭上。
要派給趙守信的任務，隻有延信自己跟椎椎知道。而遲遲沒有交派，隻因商量未定之故。原來延信是因為趙守信有那躍高的特長，觸機想起，可代椎椎二次探敵的任務。
既是探敵，實是招降，初步要跟策妄的老母見面，延信從椎椎口中獲悉，她深居簡出，惟有入夜潛入她的營帳，才能一晤。而敵陣中，凡是緊要人物的營帳，外面都圍一道網子，名為“網城”，網眼上系着鈴铛。若有人接近，一碰網城，鈴響示警，守衛衆集，必難幸免。這個防刺客的裝置，流行多年效用極佳，幾乎是萬無一失的。
是以，要越過網城，惟一的辦法，便是不碰網城；趙守信恰好能做到這一點，是以在延信的心目中，是惟一的人選。
不過，椎椎卻并不完全同意。“将軍，”他說，“除此以外，還有好些難處，倘或克服不了，不等他看到網城，先已失手了。”
“我知道，第一、路途要熟；第二、要機警，能夠躲開敵人的警衛；第三、要有智力，至少對付兩三個人，不緻落下風，這些……”
“還有第四，”椎椎搶着說道，“要能言善道，把那位老太太說服。這都不是容易辦得到的事。”
“我想不妨找他來問問，也許他都辦得到呢！”
“這當然可以。不過，将軍，這一談，機密可能會洩漏出去。”
“不要緊，”延信答說，“我會格外叮囑。他不會不知軍法森嚴。”
于是，一天深夜，延信将趙守信喚進帳來，在座的隻有一個椎椎。由他作了任務說明。延信問道：“你自覺如何?這是絕不可勉強的事，你有一分把握，說一分話，倘或不願，我決不怪你。”
“将軍，這樣說，”趙守信笑道，“我不願也願意了。”
“你是有把握?”
“還很難說。”趙守信想了一下問說，“我先要請将軍示下，如果此去不成功，會有什麼壞處？”
這會有什麼壞處？誰都想不出。“隻有一樣壞處。”延信答說，“你的一條命會不保。”
“那，将軍就不必問我有幾分把握了!最壞也不過送一條命而已。”
延信與椎椎都不由得肅然起敬。趙守信不但為國勇于捐軀，忠勇可佩。最難得的是他那種平靜無事的态度，真個勘透生死關頭，有着從容就戰的至高修養。
“他這話說得再透徹沒有了。”延信向椎椎說，“就這麼辦吧！”
“你聽見了?”延信撫着趙守信的背說，“我現在相信你有八成會成功。”
“将軍，成功，是不是有賞?”
“那何消說得?”
“賞什麼呢，将軍?”趙守信微笑着說，“最好先告訴我。”
延信從他那略帶詭秘的笑容中，恍然有悟，拍拍他的背說：“你是看上了我那匹桃花浪。隻要你成功，我一定賞你，不過要等班師以後。”
“當然!當然!”趙守信跪側拜謝，“将軍厚賜，我一定能夠領受。”
于是趙守信由椎椎帶了去，将此行的道路險易、敵方布置，以及如何趨避等等必須了解的情況，悉心教導。同時延信備了招降的書信，與一袋價值不赀的五色寶石，鄭重傳遞趙守信，再三叮囑一路小心，并親自送至二十裡外，方始作别。
到得第五天，趙守信回來了。延信摒絕從人，隻召椎椎在一起，聽取趙守信此去的經過。
“我是大前天白天見到策妄的老娘的。不過，我不曾跳進去，因為網城太高——”
“那麼，你是怎麼進去的呢?”延信問說。
“我用了一計，我說我是蒙古召吉部下的逃兵，但求收安，願意獻出寶石作為酬謝。就有人去報告策妄的老娘——”
“慢慢！”延信又打斷了他的話，“你怎麼知道此人不是去報告策妄而是去告訴他的母親？”
“那人是個番婦，她的主人是誰，當然可想而知。”
“喔，你又怎麼能跟那番婦打上交道?”
“說來很巧!”趙守信笑道，“有個番婦出來汲水，失足滑倒在河裡，我拉了她一把，就這麼便結識了。”
“喔，以後呢?”
“以後她就關照我在外面等候願意為我去通報。我告訴她說：如果她願意幫我的忙，隻悄悄告訴她的主人，不能跟别的人說。如果她不願意這麼做，不妨很坦白地告訴我。那番婦很守信義，答應我一定隻告訴大阿娘——她們這麼叫策妄的母親。大概有一頓飯的工夫，那番婦帶來兩個同伴告訴我說，大阿娘願意接見我，不過先要搜一搜身。我就讓她們渾身搜過。這一點我早就想到了的，一把短刀，已經丢掉了，是以搜查的結果，讓她們很滿意。”
第二章十三忠臣一孝子（3）
當然，延信的書信，是再也無法隐藏了。因為已到了可以說明真相的時候——既有五色寶石之獻，又無乘隙行刺之虞，加以他言詞謙抑，深得番婦的好感，是以順順利利地就見到了大阿娘。
“你說你是蠻子?”
滿洲、蒙古等地，常稱漢人為蠻子。趙守信早就自承不諱，而大阿娘卻奇怪，這樣的大事，何以獨獨派個漢人來辦，是以首先要澄清這個疑問。
“是的。”趙守信答說，“不過我在塞外已有十來年了。”
“延将軍相信你，比對他自己人還要相信?”
聽這一問，趙守信恍然大悟，從容答說：“不是格外相信我，是因為我有一樣本事，跳得高，能夠跳過網城，這樣便可不緻于驚動大家。”
“那麼你是跳網城進來的嗎?”
“不是！”
“我想，我是來獻珍寶的，又不是來行刺，何必那樣偷偷摸摸地進來?”
大阿娘微笑說道：“你的口才很好！”
“大阿娘以為我撒謊?”
“不是說你撒謊，我不知道怎麼才能相信你?”
“那容易，我拿證據給大阿娘看。”他望一望撐住牛皮的橫梁，随随便便一長身，手就攀住了橫梁，但稍一停止，随即飄然而下，怕橫梁不結實，系得太久，吃不住分量會斷。
“我相信你了!不過，”大阿娘沉吟了一會兒說，“我兒子不會投降的，我想法子勸他回去。你請延将軍過幾天再走，我們會讓路。”
這好像是一個可以令人滿意的答複，但何以不肯投降，卻肯讓路?似乎情理不通，也就無法信任她的話了。
趙守信深知率直相問，會引起怎樣的反應?是以陪笑說道，“大阿娘，就讓我這樣去回複延将軍?”
“對啊！就這樣說。”
“我不敢，我怕延将軍罵我撒謊。”
大阿娘勃然大怒，似乎滿頭紛披的白鬓都豎了起來，本來是一張肉紅臉，此時更如旗人崇信的“關老爺”的塑像。趙守信知道失言了，但相當沉着，且看她如何發脾氣再說。
“你這個狗蠻子，你是罵我撒謊?來，替我把他轟出去！”
罵，甚至于打都不要緊，這一逐出帳外，便成決裂，不但大阿娘再不會實踐諾言，而且自己的性命都會不保，是以趙守信這一急，非同小可。
誰知真的逼急了，自會逼出意想不到的妙着——他突然伏身一竄，鑽到一名番婦的腳下，“汪汪汪”地一面學狗叫，一面雙手亂抓她的褲腳，就像惡犬咬人似的。
大阿娘吓一跳，那番婦則莫名其妙，隻是往後閃避。而趙守信纏着不放，便聽大阿娘喝道：“你這是幹什麼?”
趙守信回身說道：“大阿娘不說我是狗嗎?”說完，向旁邊另一名番婦又是“汪”地一聲，龇牙咧嘴地作勢欲撲。
這一下把大阿娘逗得又好氣，又好笑，盛怒盡解，笑着罵道：“你們南蠻子，真是奸詐不要臉!”
“大阿娘，”趙守信此時已相信她的話不是瞎說，但必須得一信物，才能向延信複命，是以又陪笑請求，“你老人家看我路遠迢迢，到這兒來扮狗叫，光憑這一點，也得賞我一點兒什麼，讓我好回去跟同伴誇耀誇耀啊!”
大阿娘沉思了一會兒接納了他的請求：“好吧，我把這支镯子給你。”
她從左腕上脫下一支镯子，是用深山中百年老藤所制，其色如栗，名為“風藤”，據說能平肝順氣，老年人戴了，能免風眩之症。通常，風藤镯接頭之處，多以銀鑲绾合，而大阿娘的這一支，獨用金鑲，格外名貴。趙守信非常滿意。
不獨趙守信，延信亦很滿意。認為大阿娘的這隻風藤镯，确是信物。不過疑團仍在，何以不肯投降，卻願讓路?
“隻有一個可能，”畢竟還是熟谙六韬三略的延信能作解釋，“策妄的後路有變，不能不回師去救根本之地。”
“是的，”椎椎的心思也很機敏，立刻聯想到了，“也許兵敗回準噶爾的策零敦多布，背叛策妄，想取而代之。”
“果然如此，可真是一報還一報。”延信神色肅穆地說，“這件事我得好好想一想。”
“不妨先派人去打聽，或者，”椎椎自告奮勇，“我去一趟。”
“不，不，”延信趕緊攔阻，“何須你出馬，我另外派人去打探。”
言出即行，立刻下令多派哨探分兩路偵察，一路查明策妄的動向；一路往西深入，打聽準噶爾方面，可有什麼叛亂的消息。
第二章十三忠臣一孝子（4）
非常意外地，羅蔔藏居然亦會知道，策妄有撤退的意向。延信認為他的消息來源，應該問個清楚。
“你是從哪裡來的諜報?”
“将軍不必追問這一點。”羅蔔藏說，“隻請将軍告訴我，有這回事沒有?”
“我何能不追問?易地而處，你倒想想看，這樣重大的情況，我何能不徹底查明。”延信提出交換條件，“你老實回答了我的話，我也老實告訴你想知道的事。”
羅蔔藏想了一下答說：“将軍一定要我說，我自然不敢違令。不過我請将軍允許，不追究任何人的責任。”
“你這一說，我知道了，是什麼人告訴你的，責任我可以不追究。不過，你得告訴我，趙守信跟你是何關系?”
“将軍真是明察秋毫!”羅蔔藏笑道，“趙守信是早就認識的，他善相馬，我常請教他。前兩天我要找他，說他奉命差遣，不知到哪裡公幹去了，今天看見他忍不住查問，他被我逼得沒有辦法才說了實話，我想，這雖是機密軍情，但像我這樣的地位，似乎也能參預。”
“不錯，到時機成熟，自然非向各位公開不可。”
“将軍所說的‘時機成熟’，不知是不是指等這個消息得到證明而言。”
“是的。”
“那可晚了!消息證明，策妄已經遠走高飛了，”羅蔔藏很認真地說，“将軍，你不能錯過這個機會！”
“怎麼?”延信想了想，懂了他的意思，很沉着地問，“請你告訴我，機會是什麼?”
“是殲敵!”羅蔔藏很起勁地說，“如今有兩策，一策是設伏狙擊策妄；一策是助策妄擊平策零敦多布，藉以收服策妄。”
“你這兩策都不錯，無奈，扡格難行。先說第一策，我們奉到的旨意是‘安藏’，最主要的任務是将新達賴送到拉薩去坐床，策妄果然肯讓路，我們不應節外生枝，自己多事，反生阻力。”
“那麼第二策呢?”
“第二策更不可行，孤軍深入，兵家所忌，而況糧食不足，不說打仗，困都困死了。”延信又說，“再者策妄與策零到底是一族，一看召來外患，反促成他們和解，前後夾擊，豈不危乎殆哉?”
“将軍的話不錯，不過，我有一個想法，似乎也值得一試。”
羅蔔藏的想法是，策妄既肯讓路，拉薩又有嶽鐘琪接應，則延信護送達賴入藏，一路無阻根本不須多少兵力，既然如此，羅蔔藏可以帶回青海的隊伍，往西追擊，至于糧食，不妨就地征購，到底他是青海的台吉，在青海用兵，自會得青海土著之助。
這話也不能說他沒有道理，可是，延信因羅蔔藏心存叵測，很可能是想進占準噶爾，取策妄及策零而代之。舊患雖去，隐患又出，絕非朝廷國家之福。
不過，為了士氣，他亦不便峻拒“台吉”。他和顔悅色地說，“茲事體大，我作不了主，必得奏請上裁。”
“将軍這話我不敢苟同。豈不聞‘将在外，君命有所不受’?即以時機急迫，如果凡事請旨而行，必緻坐失戎機。”
“這不可一概而論，命将專征，非同兒戲，必有一個鹄的在。如今皇上付托我的是安藏的重任，為了這個任務，有時不妨從權。若說，不往南而往西，變成征準噶爾了，與安藏是兩回事，我何能擅作主張?”
羅蔔藏語塞，但還是不肯死心，仍欲有言，延信卻不容他開口，還有駁他的理由。
“再說，兵兇戰危，就算打勝仗，也得看看要怎麼樣才能勝。倘或得不償失，還是不能去。至于落了敗仗，損兵折将，有傷天威。這猶在其次，更有一層絕大的關系，台吉應該想到。”
“什麼關系?”羅蔔藏有些負氣的意味了，“索性請将軍說個明白。”
“你一定要我說，我就說。”延信的臉色也不好看了，“倘或你出師不利，策妄或者策零，會乘勝追擊。豈不是自召其禍?本來策妄内外交迫，勢窮力蹙，隻有逃回老巢之一途。隻為他人貪功反而給了他一個激勵士氣，卷土重來的機會，台吉，果然有此不幸的結果，隻怕你會連累老父!”
這是極嚴重的警告，如果羅蔔藏不服節制，擅自行動，導緻了兵敗為準噶爾回師反撲，以緻入藏大軍，竟有後顧之憂，那就連他的父親劄什巴圖爾親王都會獲罪!
羅蔔藏畢竟被懾服了。心裡雖還不大服氣，行動卻很謹慎。不久，諜探報來，果如預料，準噶爾内部有不穩之勢，策妄阿喇布坦，從老母之勸，悄然撤兵。于是延信安然無阻地護送達賴入藏，九月間坐床，正式成為第六世達賴，捷報回京，群臣以為會大獎有功将士。誰知竟無動靜，自然要引起許多猜測。
有個說法，皇帝明年登極六十年，必有恩典，并在一起封賞，熱鬧得多，是以此時暫不作任何處置。
又有個說法，皇帝早有上論，不願有什麼繁文褥節來慶祝他登極六十年。為了示天下以清靜簡樸，是以有功不賞。但心中自有邱壑，誰好誰壞，施恩降罪，随時都可降旨，不必急在一時。
再有個說法，藏事妝平，撫遠大将軍胤祯并未身臨前敵，亦未見有什麼運籌帷幄、決勝千裡的表現。皇帝是要等胤祯有了出色的戰功，一并獎賞。
此外還有個私下談話的說法，皇帝對胤祯非常失望，因為他并沒有傑出的表現，顯示他并無足夠的資格君臨天下。對這次大征伐竟無封賞，正意味着皇帝對撫遠大将軍的不滿。
這是個相當深入的看法，但如以為皇帝對胤祯的失望是絕望，卻是大錯特錯。而有些人看不清這一點，覺得又到了不能不談建儲的時候了。
其中有個人叫王，江南太倉州人，康熙九年的進士，選入翰林院，一帆風順，早在康熙五十年，便已入閣拜相，官居文淵閣大學士。
其時正當朝中為廢太子，鬧得天翻地覆的時候，王冷眼旁觀，感觸特深。原來他的祖父叫王錫爵，是前朝神宗年間的宰相，力争建儲，而後果非常之壞。王對于他祖父在國史上留下這一段挨罵的記錄，痛心疾首，耿耿于懷，總想替祖父争個面子回來。是以早在康熙五十六年，便上了個密折，建議建儲。
自從太子廢而複立，立而複廢這兩番大波折以後，皇帝已經想得非常透徹，身後之事，最明智的辦法是暗中留意，擇賢而立。是以很讨厭臣下談建儲，不過王年将七十，官已拜相，格外優容，隻将他的奏折留中不發，以為置之不理，自然無事。
第二章十三忠臣一孝子（5）
不久，山西道監察禦史陳嘉猷，邀集同官，一共是八個人，聯名上奏，亦是請早日建儲。皇帝疑心王建言沒有下文，指使陳嘉猷等人為他接力，大為不悅，便将王的原奏，連同陳嘉猷等人的公折，一并發交内閣議處。
當時内閣的首輔是武英殿大學士馬齊，舉朝皆知，他是擁護皇八子胤的。如今王主張複立廢太子，與他心裡的想法，形成沖突，是以馬齊想借刀殺人，提出好些不準輕言立儲的口論作根據，将王定了死罪。
複奏送入乾清宮，王在乾清門外待罪，不敢進宮，皇帝卻諒解了他，對另一個大學士李光地說：“王的話，原不能算錯。不過，他不應該授意言官同奏，言官不能本諸良心、獨立行事，成群結黨、遇事要挾，是明朝最壞的習慣。你們把王的處分，拟得太重了，叫他進來，我有話開導他。”
于是王奉召入宮，皇帝招手命他跪在禦榻前面，說了好久好久的話，聲音極低，定罪一事，亦就寬免。連陳嘉猷等八人，亦無任何罪過——猜想皇帝已将繼承大位的皇子，必須年紀較輕，體格壯健這兩個條件，告知了王。
及至皇十四子胤祯封為郡王，受命為撫遠大将軍，特準使用正黃旗纛，等于代替禦駕親征。滿朝文武，皆知大命有歸。如今安藏一事，已經收功。恰又欣逢登極六十年，意料中将會诏告天下，立皇十四子為皇太子，誰知一無動靜，而且衆臣上表，三月十八日萬壽，請準朝賀，皇帝亦複不評，心境這樣之壞，是為了什麼?王認為是皇帝對皇十四子深感失望，仍舊想立“二阿哥”，而苦于無法自我轉困，因而再度上奏，請釋放二阿哥，話說得相當激切。接着又有廣西道禦史陶彜，糾合同官十一人，包括陳嘉猷在内一起上奏，與王所作的請求，完全相同。
這一下，激起皇帝的震怒。前後兩次，事出一轍!頭一次可以原諒他本心無他；第二次明知故犯，絕非偶然。在皇帝看，是王有意不讓他過幾天舒服日子，存心搗亂。其情可惡，其心可誅。再也饒不得他了!
于是皇帝在乾清門召集王公大臣，痛責王，植黨希榮，而且提到他祖父王錫爵的罪過，他說：“王錫爵在明神宗時，力奏建儲。泰昌在位未及數月，天啟庸儒，天下大亂，至崇祯而不能守。明朝之亡，錫爵不能辭其咎。”
對王錫爵的指責，大緻是不錯的。明末的史實，在當時信而有證，神宗萬曆十年八月皇長子生；十四年正月皇三子生，他的生母鄭氏立刻進封為皇貴妃。皇長子之母恭妃王氏，誕育元子，而未進封，顯然無寵。從來帝王之家，母以子貴，而子亦以母貴，皇之子之母既然得寵，便很可能以幼奪長，被立為太子，是以宰相申時行等，上疏請立元子為東宮。皇帝拒絕，他的理由是皇後年紀還輕，尚未有子，倘如現在立了東宮，将來皇後生了嫡子，又将如何?
以後數年，便常有請求建儲的争議，到得萬曆二十一年，王錫爵從家鄉省親回朝，便全力推動此事。皇帝支吾其詞，想出各種辦法來拖延，最後計窮力竭，迫不得已在萬曆二十五年立皇長子為太子。此時共有五個皇子，除皇子封為福王以外，其餘三子封為瑞王、惠王、桂王。
萬曆四十九年七月，皇帝賓天，即為神宗。皇長子于八月初一即位，改明年為泰昌元年。哪知這個皇帝資質下愚，在熱孝之中，荒淫無度，以緻即位十天，便得了病。有個鴻護寺丞李可灼，私下進了一服丸藥，自稱是“仙丹”，其實是由婦人經水中提煉出來的紅鉛，乃是一種壯陽的春藥。皇帝服了一丸，覺得暖潤滋暢，胃口大開，非常舒服。哪知再進一丸，到了五鼓天明，嗚呼哀哉!這天是九月初一，在位剛好一個月。
這就是當初宮闱“三案”中的“紅丸”一案。這個廟号光宗的皇帝既崩，皇長子即位，是為熹宗，寵信魏忠賢與乳媪客氏，搞得宮闱穢亂，醜不可聞，确是明朝亡天下的一個大關鍵。
康熙皇帝的意思是，倘非王錫爵極力主張立太子，則神宗雖然偏愛福王，但廢長立幼，亦知臣下必然反對，不緻貿然行事。這樣到了臨終之前，擇賢而立，明朝的氣運又當别論了。
“王莫非以為我是明神宗，沒有主張，可以聽任大臣擺布的昏君嗎?”皇帝疾言厲色地，“我本來沒有殺大臣的意思，哪知大臣自取其死，我也就無可如何了?你們傳旨給王，叫他明白回奏!”
皇帝很少有這樣震怒過，也很少以處死來威脅大臣，因而舉朝失色，甚至沒有人敢拿筆硯給王，仿佛這樣一做，就會被誤認為王的同黨，牽連獲罪。
王就在宮門待罪。聽侍衛傳旨，要他回奏，卻連紙筆都沒有。思量面奏，又憚于天威，怕言語失誤，反為不妙，迫不得已隻好老實說了。
“無紙無筆，無從回奏，可否賜我友善?”
那侍衛于心不忍，替他找來一張紙，一枝筆，一錠墨。王便伏在階石上，用些唾沫将墨濡濕了，拿筆蘸了一蘸，寫了一篇簡單的奏疏。
他說：“臣伏見宋仁宗為一代賢君，而晚年立儲猶豫。其時名臣為範鎮、包拯等，皆交章切谏，須發為白。臣愚，信書太笃，妄思效法古人，實未嘗妄嗾台臣，共為此奏。”
寫完，由侍衛捧着呈上禦前。皇帝看他自己承認是個書呆子，心裡的氣消了些，不過，最後一點，卻還須細查——唐朝設禦使台，是以禦史稱為台臣。王自辯，不曾嗾使陶彜等十二禦史奏請建儲，這話是真是假，當然要查。
查明王的話不假，同時建議同一事，隻是巧合。其時王大臣議奏：王及陶彜等十二人，應革職，從重議罪。皇帝考慮下來，作了一個情理法兼顧的決定。
“王跟陶彜等人的奏折，都說是為國為君，如今青海、西藏一帶，正在用兵，如果是忠君，就應該有滅此朝食的決心。這十三個人，可以暫緩議罰，照八旗滿洲文官的例子，一律改委為額外章京，發往軍前，交撫遠大将軍差遣，效力贖罪。”
在文官來說，這等于變相的充軍。十二禦史，尚在中年，王年将七旬，鬓眉蒼蒼，一旦到了大漠荒寒之地，必死無疑。是以，皇帝又作了一個權宜的處置，命王的長子，正在當翰林的王奕清，代父從軍。王家兄弟很友愛，老二奕鴻正在澎南做糧道，得到這個不幸的消息，認為老父獲罪，長兄出塞，自己何能恬然居官。是以變賣了自己的産業，與奕清同行，成了一段佳話，号稱“十三忠臣一孝子。”
第二章人樂有賢父兄（1）
“安藏”的目标，可說已完全達成了。封号為“宏法覺衆”的第六世達賴喇嘛，已在九月間坐床；拉藏汗的舊人康濟鼐被封為貝子，掌理前藏後事；頗羅被視同蒙古、青海的台吉，掌理後藏後事。同時有上谕：留蒙古兵兩年，戍守西藏，以防準噶爾再度入侵。
但是，皇帝既未大賞将士，又不令撫遠大将軍班師，确是對胤祯抱着極深的期望，有他的一番打算。
皇帝是想到孟子上的幾句話：“天将降大任于斯人也，必先勞其筋骨，苦其心志。”讓胤祯在窮邊極塞，苦寒荒涼之地，磨練個三年五載，不但“吃得苦中苦，可為人上人”，而且習于軍旅，多經戰陣，遇到外患内亂，才能從容應付。
當然，能夠收服準噶爾，做到真正的統一，版圖之内，盡皆臣服，是胤祯足以繼位的一大資格。即使武功上差一點，可是領兵出塞有三五年之久，這番辛勞是其他皇子所不曾經過的，光憑這一點，選取他繼承大統，亦可使他的同胞手足，無話可說。
是以，皇帝在三月間命平逆将軍延信、副都統吳納哈，領兵進駐西藏。五月間命胤祯駐兵甘州，漸次部署遠征準噶爾。不幸地，就在這時候，先後發生了兩處變亂。一處是在山東，有個鹽枭叫王美公，聚衆作亂，自封為“大将軍”。這場變亂，形同兒戲，很快地為官兵撲滅了。
另一處比較嚴重，發生在台灣南部，有個原籍漳州府長來縣，移居鳳山的朱一貴，是洪門天地會的首腦之一。雖以養鴨為生，但任俠好客，很有些前明志士、山澤英豪、奇僧俠客，出入其門，酒酣談兵，意興極豪。
其時承平日久，吏治日壞。知府王珍是個貪官，苛征暴斂，民怨沸騰。康熙五十九年冬天，格外寒冷，兼以地震，失業人多，謠言四起，于是起事的機會成熟了。
領頭起事的是兩個客家人，但用朱一貴的名義号召，一時遠近宣傳，聲勢浩大。四月十九正式豎旗，先占岡山，後攻鳳山，連破清兵，五月初一占領台南府城，知府以下的文武官員，紛紛上船逃回福建。總兵歐陽凱陣亡，更使得局勢急轉直下，諸羅縣城亦為北路軍所占領了。
到得五月初四，朱一貴稱王建号，但民間卻送了他一個“鴨母帝”的稱号。下置國師、太師、将軍、都督、尚書内閣科部、巡街禦史等官職。“新貴”仍拿戲班子裡的行頭穿在身上，招搖過市，後面跟着一班頑童，拍手嘻笑，了無尊嚴可言。
反清複明的大業，一開始便成了笑柄，因而有一首民謠：“頭戴明朝帽，身穿清朝衣；五月稱‘永和’，六月還康熙。”永和即是朱一貴所定的年号。
當時福建的水師提督叫施世骠，是施琅最小的一個兒子，領兵駐紮在廈門，從難民口中得知朱一貴作亂，一面飛函省城告發，一面率師出海，直航澎湖。
等到在省城的閩浙總督滿保，星夜趕到廈門，逃在澎湖的台灣府道等官，亦已有詳細報告送來。滿保檄調南澳鎮總兵藍廷珍，委以平亂的全責，會同施世骠共領兵八千、船四百艘，揚言分北港、鹿耳門、打狗三道攻台，其實專攻台南的鹿耳門。事先大釋出告：“大兵登岸之日，一概不許妄殺。有能糾集鄉壯，殺賊來歸者，即為義民，将旌出功。”這一通露布，抵得上十萬兵。一時盲從之徒，紛紛歇手了。
當然，起事之人中确有心存明室的忠義之士，但更多的是貪圖非分的富貴。為了那些空中樓閣，自我陶醉的名号，“客莊”與漳泉兩州的人，由口頭龃龉，演變成自相殘殺。而藍廷珍會同施世骠，隻七天工夫，便攻入安平。此時間閩粵兩派，械門正酣。
朱一貴倒是條漢子，兵敗被擒，昂然不屈。輾轉解到京裡，刑部官員問他，以一匹夫，敢謀大逆，所為何來?他平靜地答說：“想複大明江山。”
這一場叛亂在六月間就平定了。但處置善後事宜，卻頗費周折，直到年底，方始大定。于是康熙六十一年開始，皇帝又專注在征準噶爾一事上了。
撫遠大将軍皇十四子胤祯是前一年十月奉召入觀的。在此以前，特命年羹堯陛見，讓他兼理陝西的軍務，官稱由“四川總督”改為“四川陝西總督”。回任之時，特賜禦用弓箭，慰勉備至。朝中每一個人都看得出，皇帝要重用年羹堯了。
但是重用年羹堯的用意，皇帝卻繞了幾個彎子，才讓年羹堯知道。先是跟德妃說，由德妃去告訴皇四子胤，再由胤關照年羹堯。
“阿瑪跟我說，年羹堯是四阿哥門下的人，他最聽四阿哥的話。”德妃跟胤說，“十四阿哥跟四阿哥，情分不比别的阿哥。年羹堯如果尊敬四阿哥，對十四阿哥就得另眼相看，格外出力幫十四阿哥。這話，阿瑪讓我告訴你。”
胤聽得這話，心裡難過得很，但表面上聲色不露，“阿瑪的意思，兒子怎麼不知道。”
他說：“不用阿瑪跟娘叮囑，我早就告訴過年羹堯了，無論如何要幫十四阿哥成此大功，不然就是對不起我!”
于是胤召宴年羹堯，而且邀了許多陪客，筵次諄諄叮囑，務必善輔撫遠大将軍，平定西陲，上釋君父之憂。那一片至誠，令人感動不已，都說十四阿哥何幸而得一如此友愛的同母胞兄。
但到了密室秘會，卻又是一副嘴臉了。他問年羹堯：“第十四的，你看他怎麼樣?”
“王爺是問十四阿哥的武略，還是帶兵禦将?”
“都問。”
“是!”年羹堯想了一下說，“武略無所表見，帶兵有恩，禦将不嚴，一言以蔽之，不足為憂。”
“不能這麼大意。他是大将軍，用正黃旗纛，大家本來就對他另眼相看。再拿着國家的錢糧，收買人心，怎麼說是不足為憂?”胤又加一句：“千萬大意不得!”
“王爺的大事，奴才決不敢大意。不過——”年羹堯欲言又止地。
“說啊!”胤催促着，“此時此地，有什麼好顧忌的?”
“奴才在想，謀大事總要裡應外合才好!奴才不知道内裡有什麼人在替王爺出力的?”
胤為人極其深沉，聽年羹堯問到這話，先就想到他為什麼要問這話。“裡應外合”四字雖不錯，但操縱的關鍵，必須握在自己手裡。年羹堯隻要外合，實在不必問裡應是什麼人。
是以，他就不肯說實話。“現在還沒有，”他說，“不過我在留意。”
“依奴才看，‘舅舅’倒是好幫手，王爺不可不假以詞色。”
胤心裡一跳。他說的“舅舅”隆科多，正是自己出全力在籠絡的，不過自覺形迹異常隐秘。而如今年羹堯忽然提到此人，是不是行事不密，有什麼迹象落到了外人眼中，不能不問一問。
第二章人樂有賢父兄（2）
于是，他聲色不動地問：“何以見得‘舅舅’是個好幫手?”
“‘舅舅’在奴才面前提起王爺，他說，十幾位阿哥，照他看，隻有四爺頂了不起。”
“喔，我是怎麼了不起呢?”
“奴才不敢問。”
“奴才在王爺門下，如果太關心了，豈不惹人疑心。”
“好!正該如此。”
“如果王爺覺得奴才的話有點用處，奴才倒還有些話想說。”
年羹堯的那些話有用處?胤在想，自然是勸他籠絡隆科多，做個好幫手這句話。于是他點點頭說：“你有話盡管說!說錯了、說得文不對題都不要緊。隻當閑聊。”
“是!奴才知無不言，言無不盡。就把話說錯了，王爺一定矜憐奴才的一片誠心。”
作了這段表白，年羹堯提出他的建議：隆科多現任古稱“九門提督”的步軍統領，職掌保衛京師的全責。所管的事務很多，而最重要的是肅清奸宄。如果隆科多将這個差使幹得有聲有色，便能獲得皇帝充分的信任，參與一切機密，這對胤是非常有利，非常重要的一件事。
“如今各王府多招納奇材異能之士，王爺韬光隐晦，不肯随波逐流，自然是見識遠大之處。不過奴才在想，舅舅手下倘也有幾位傑出人才，一則可幫舅舅把差使當得更漂亮；再則緩急之際，亦可轉為王爺所用，誠為一舉兩得之計。不知王爺意下如何?”
胤聽得句句入耳，怦然動心，而表面上卻還不肯認真，隻說：“你别問我!原說了的，隻當閑聊，你說你的好了。”
“奴才先要說個前明的遺老之後，本朝的監生，在史局修過明史，如今歸隐在家的黃百家。
“黃百家!”胤問道，“是黃宗義的兒子不是?”
“是的。黃百家多才多藝，大家知道他從梅文鼎學過天算，不知道他還是技擊名家，寫過一卷‘内家拳法’。”
“喔!”胤大感興趣，“他怎麼會懂技擊呢?”
“不但懂，而且精通。淵源有自，說來話長。”
話要從内家拳的始祖、武當山的張三豐說起。自宋至元，由元及明，内家拳的大宗師，名叫王宗嶽。他有個得意弟子叫陳州同，是浙江溫州人；陳州同傳張松溪；張松溪傳葉繼美，此人是甯波人，是以内家拳又由溫州傳到甯波。葉繼美收了五個徒弟，最小的一個叫單思南，盡得真傳。其時已在崇祯年間，去明亡不遠了。
單思南早年從過軍，晚年歸隐家鄉，擺了個場子收徒弟，一則糊口，二則遣悶，根本就不想找個傳人。他的徒弟亦沒有什麼成材的——俗語說的“窮文富武”，無非纨子弟，隻想學兩招花拳繡腿，在人前炫耀而己。
獨獨有個叫王來鹹的，是有心人。他們師兄弟住在樓上，到得夜深，他人鼾聲如雷，王來鹹卻伏在樓闆上，從縫隙中悄悄偷看師父練拳。這叫“偷拳”，是武林中犯大忌的。是以王來鹹一聲不敢響，遇到不解的地方，亦不敢去問師父。這樣兩年之久，單思南的本事，已讓王來鹹偷到十之六七。再要進步，就除非師父指點了!
于是，王來鹹盡力讨師父的好。單思南有茶癖，王來鹹關照家裡辦來天下名茶，又學會了烹茶的訣竅，然後打造一隻極講究的銀杯，每天一早一晚，伺候師父品茗，日久天長，單思南終于以不傳之秘，傳授了王來鹹。
所謂“不傳之秘”，乃是點穴。一舉手之際可以決人生死，是以王來鹹出手極其慎重，非萬不得已，決不輕發。一次有個惡少，逼他出手，王來鹹始終容忍，及至辱及他的父母，非有表示不可了，但仍然手下留情，所點的一個穴道，與膀胱有關。因而此惡少幾天不能小解，直到他磕頭謝過，方始解去。
當然，行俠仗義，少不得替人報仇，有一雙弟兄不和，哥哥用重金聘請王來鹹去整他弟弟，王來鹹斷然拒絕，說“這是以禽獸待我”。因為深明倫理，是以明朝既亡，錢肅樂在浙東起義，王來鹹毅然投效。事敗歸隐，頗有人卑詞厚币，登門求教。而他不屑一顧，自己擔糞鋤地，種菜為生。惟獨與黃百家交好，盡傳所學。年羹堯認為能将他請到京師，以他所着的那一卷“内家拳法”，傳授由禁軍中特選的勇土，會有莫大的用處。
聽他講完，胤惋惜地說：“樣樣都好，隻可惜黃百家的身份不好。明朝志士之後，必然引人注意，是非從此多矣!”
“然則有一個人，不妨由步軍統領衙門，奏調進京。”年羹堯說，“此人名叫喬照，現任浙江提督。”
“這喬照有何長處?”
“他是‘四平槍’名家，藏有兩本槍譜。治傷的藥酒方子，海内第一。”
“這個人用得着，我得便跟舅舅提一提。”胤又問，“此外還有什麼傑出的人才?”
年羹堯想了一會兒答說：“有兩個。一個七十多歲了，怕不肯出山了。”
“是誰”?
“此人叫馮行貞。”
“馮行貞?”胤偏着頭想，“好像聽見過這個名字。”
他想起來了!馮行貞是江蘇常熟人，書香門第，溫文爾雅，卻生性好武，自己練出好些别出心裁的武藝，作為娛樂。譬如先發一矢，緊接着再射一矢，前矢緩，後矢急，于是後矢擊落前矢。這一手本事，他練了十年才成功，然而隻是神奇而已，并無多大用處。
倒是有些自創的武器，效用很大。有一種名為“灰蛋”——拿雞蛋打個孔，漏掉黃白，灌以石灰，用皮紙封好。每周出門須經荒郊險山時，總帶幾個在身邊。遇到強徒剪徑，自顯力所不及，便取個“灰蛋”擲到對方臉上，石灰眯目，無不大吃其虧。馮行貞常到北方訪友，山東有個響馬渾名“老倭瓜”，常常告誡部下：“遇到常熟馮二公子，千萬少惹他!”
“我年輕的時候見過他。”胤憶着往事道，“那時他在康親王傑書帳下效勞。傑書死在康熙三十六年，由他的長子椿泰襲爵。椿泰的六合槍是很有名的，舞起來十幾個人近不得他的身，據說就是馮行貞教的。我在康親王府見到他，大概是康熙四十年的左右，二十年了，他還健在?”
“是的，不過歸隐了。”
“那麼，還有一個呢?”
“還有一個，奴才勸王爺無論如何要羅緻了來!不然，就要到八爺府裡去了。”
“八爺”便是胤。曾因圖謀立為太子而被軟禁，去年方始解禁釋回。如今表面上雖無動靜，但皇九子胤、皇十子胤都跟他很好，暗地裡仍有活動。
第二章人樂有賢父兄（3）
在胤看，胤也是他的一個勁敵，是以聽得年羹堯的話不由得關切地問：“此人叫什麼名字?”
“叫甘鳳池，是江蘇江甯人。他善于借力取勝，是以越是強敵，受創愈甚。”年羹堯忽然問道，“山東即墨有個馬玉麟，王爺想來知道?”
胤知道，因為馬玉麟前幾年在京裡很出過一陣風頭。此人身體極其魁梧，肚子很大，每天起身，用一幅很長的白布将胸腹之間捆得緊緊地，上牆爬柱，捷如猿猴。膂力之好，更不待言，曾經幾次在王府中與侍衛角力，無不占盡上風。
“以後聽說他到江南去了，就此銷聲匿迹，再也沒有聽見過這個人。”胤問道，“你怎麼忽然問起他?”
“他的銷聲匿迹，就是因為甘鳳池的緣故。”
原來馬玉麟作客揚州，為一個大鹽商奉為上賓。這個鹽商也姓馬，生性好武，更好新奇。看馬玉麟的本事，不過那一兩套，日久未免有些厭了。
有一次這鹽商到南京去訪友，無意間邂逅甘鳳池，看他中等身材，一無足奇；但偶或漏一兩手，令人目炫神奇。譬如一隻錫酒杯到了他手裡，要長就長，要方就方，而且談笑處之，不像馬玉麟，每到奏技之時，神情緊張如逢大敵似的。這就使得這鹽商在心目中，将甘馬二人分出高下來了。
于是，堅邀甘鳳池作揚州之遊。一到那天，大張盛宴，為他接風，當然也請了馬玉麟。但等他一到，隻見甘鳳池已為主人讓在首座，馬玉麟當時就變色了。
不但變色，而且發話，說他在京裡為各王府招緻，每處皆被奉為首座。如今不甘屈居其次，說主人看不起他。當時要跟甘鳳池一見高下。
甘鳳池自然遜謝不遑，無奈旁人有看不慣馬玉麟平時那股盛氣淩人的模樣的，便在一旁拿話擠他。搞得勢成僵局，非比劃比劃不可了。
鹽商家裡的房子都很大，便挑了一座廳作比試之處。馬玉麟步步進逼，甘鳳池步步後退。到得退無可退之時，不知道他怎麼一閃，便到了對方身後。如是數次，馬玉麟已經見汗了，心裡更惱恨甘鳳池迹近戲侮，咬牙切齒地要抓到他好好羞辱他一番。
及到甘鳳池退到柱邊，忽然腰帶斷了，正當低頭錯愕之際，馬玉麟見機不可失，用盡全力撲了過去，雙手是個“大開門”，以為一把可以抱住甘鳳池。哪知抱倒是抱住了，卻抱的是一根柱子；而且額頭碰在柱子上，鼓起一個大疱。
這一下惹得哄堂大笑。馬玉麟羞憤交加，頓時口吐鮮血，面如金紙，搖搖欲倒，卻仍舊虧得甘鳳池趕上前去拿背抵背，沒有讓他摔倒。
不但如此，馬玉麟的内傷吐血之症，也還是甘鳳池替他醫好的。從此馬玉麟回到即墨，絕口不談技擊。
這個故事在胤從未聽見過。他當然相信年羹堯說的是真話，但惟其如此，越發猜疑。
“亮工!”胤喚着他的别号問，“你是哪裡聽來的?”
年羹堯笑道：“奴才那裡常有江南來的人，這些故事聽得多了。”
“照此說來，你也很結交了一些奇材異能之士。”
話一出口，胤便自悔失言。再看年羹堯，臉上讪讪地，神色亦不大對勁。
不過年羹堯的神色，很快地就恢複正常了：“奴才留意奇材異士，亦是為了王爺。”他這樣答說。
不說“結交”而說“留意”，措詞頗為得體，胤便裝作感動地說：“我知道，我知道!你的忠誠，無話可說。這次回任，萬裡遠隔，不過彼此赤心相照，雖在天涯，亦如咫尺。”
“是!奴才亦就是憑一點赤心，報答主子。”
年羹堯回任不久，奉命觐見述職的撫遠大将軍，皇十四子恂郡王胤祯到了京。
胤祯領兵出征之時，儀節甚為隆重，皇帝禦太和殿，親授大将軍金印，用正黃旗纛出京。如今回京，不能沒有适當的禮節相迎。是以皇帝事先便有旨意，命禮部拟定儀注奏聞。
六部尚書，滿漢各一，誰的權重，大緻視各人才幹而定，惟獨禮部，總是漢缺的尚書當家。這時禮部的漢缺尚書，剛剛由工部調任，一接事便遇到了難題。
此人名陳元龍，浙江海甯人。海甯陳家從明末以來，就是大族，本姓為高，是以陳元龍跟早年權傾一時的高士奇，算是同宗，認為叔侄。陳元龍是康熙二十四年的榜眼。長于書法，頗為皇帝所贊賞，是以一直是文學侍從之臣。
有一次，皇帝忽發雅興，要寫擘巢大字，便對左右說道：“你們家中，各有堂名，不妨說出來，我寫匾額賞給你們。”
于是陳元龍面奏：“臣父之，年逾八旬，臣家的堂名叫‘愛日堂’，倘蒙皇上賜書，榮及九族。”
皇帝便如言寫了“愛日堂”三字，賜給陳元龍。“愛日”通常是人子愛親之意，由皇帝來寫這兩個字，實在是異數，是以這個故事頗為人傳誦。
到了康熙四十二年，陳元龍以老父衰病，奏請“終養”——奉養老親，直待老親壽終，持服期滿再奏請起複，服行官職——七年之後，陳元龍進京，被授為翰林院學士，不久遷吏部侍郎。又放廣西巡撫，頗有惠政。康熙五十七年内調工部尚書。此時又調禮部，正好主持拟定撫遠大将軍回京，迎接儀注一事。
“為什麼是難題呢?”他說，“因為不知道大将軍這次回京，算不算凱旋?如果是凱旋，有成例在，事情就容易辦了。”
成例在康熙十九年。安和親王嶽樂受命為定遠平寇大将軍，于康熙十四年讨伐吳三桂，曆時五年，方始奏凱班師。皇帝前一天駕臨蘆溝橋郊迎，第二天大将軍到達，一起拜天，叩謝上蒼嘉惠。儀節非常隆重。
如今既非奏凱，當然不能援用成例。陳元龍召集僚屬，幾經斟酌，方始定議。撫遠大将軍抵京之時，皇帝派侍衛一員慰勞：親貴大臣自貝子以下，齊集朝陽門外迎接。進了京城，大将軍詣宮門請安，皇帝在乾清宮召見賜宴，由諸皇子作陪。
複奏到達禦前，皇帝隻将賜宴一節删去，其餘依議。禮部随即行文各衙門知照，按規定行事。有些人隻以為“做此官，行此禮”，不把這件事放在心上，有些人卻别有想法。
這種想法是由熱中而來。他們在想：大将軍既非凱旋還京，本用不着如此鄭重其事，足見皇帝此舉，是在暗示，屬意于皇十四子繼承大使的初心未變。然則如今要迎接的，不是撫遠大将軍，亦不是郡王，而是一位未來的皇帝。倘或此時讓他留下一個深刻的好印象，何患将來不大富大貴?
其中有個輔國公阿布蘭，是廣略貝勒褚英的曾孫。太祖共有十六子，元妃生長子褚英、次子代善。褚英在十七八歲時，即以武功賜号為“洪巴圖魯”。滿洲稱勇士為巴圖魯，“洪”可解釋為大，是以“洪巴圖魯”的意思就是大勇士。
這個“大勇士”到了二十七歲，更被封為“阿爾哈圖士門貝勒”，譯名叫做“廣略貝勒”。顧名思義，可知不僅勇敢，且多智略。誰知太祖這樣一個有謀有勇的長子，竟會以“作書詛咒”的罪名，圈禁高牆。到了第三年死在幽所，年三十六歲。據明朝所偵得的實情是，“紅把兔”——明朝不知“洪巴圖魯”是何名堂，以譯音稱褚英為“紅把兔”。說他谏父不可背叛明朝，太祖大怒，下令将他處死。這件事官書不載，但多少年來，宗室中口頭相傳，都說褚英确是為他父親所殺。
就因為這個緣故，褚英與他同母弟代善的境遇，大不相同。代善是正紅旗的旗主，封為禮親王；長子嶽托封為克勤郡王；三子薩哈封為順承郡王，皆是世襲罔替。清朝開國，隻有八個王世襲，俗稱“鐵帽子王”，代善一家就占了三個。
一母所生的弟兄，子孫的榮枯如此不同，褚英之後，便出了好些心理不正常的人，一種是怨恨不休；一種是拼命巴結，想法恰好相反。
第二章人樂有賢父兄（4）
拼命巴結的這一類中，有一個叫蘇努，有一個叫普奇，是堂房叔侄，曾因附和胤獲罪，被削去公爵。此刻又有一個叫阿布蘭，是蘇努的胞侄，算輩分比撫遠大将軍胤祯晚一輩，這就更便于服低做小了。當大将軍的儀仗過去，胤祯在前呼後擁之中，緩緩策馬而過時，阿布蘭突然逸出行列，跪在前面。一個人孤零零地單擺浮擱，顯得格外刺目。
阿布蘭卻不管旁人的觀感，等胤祯行得近了，高聲說道：“宗人府右宗人阿布蘭，恭迎撫遠大将軍叔王。”
叔王是個新鮮名稱，不過意思很明白，表示他也是宗室，是胤祯的侄子。見此光景，馬上的“叔王”倒很不過意，但一時想不起來他是哪一房的子孫，隻在馬上欠身答禮，很客氣地說：“請起!請起!”
阿布蘭這個舉動，有些驚世駭俗。還有些跟他相熟的人，則替他老大捏一把汗。因為宗室中自公爵以上，對于皇子無下跪之禮，阿布蘭顯然是以儲君視胤祯，才有此逾分的禮節。皇帝曾經一再嚴饬，不準有任何擁立某一皇子之事。而阿布蘭的行為，已大幹禁例，倘或皇帝降旨追究，阿布蘭的性命都會不保。
然而，皇帝居然毫無表示。不但如此，還有件形迹更為明顯的事——宗人府因為皇帝禦極六十年，特建碑亭，樹立一方神功聖德碑，由翰林院撰文，頌揚備至，而送到宗人府，阿布蘭認為文字不佳，另外命人改拟，大為稱贊撫遠大将軍的武功。而此文進呈以後，皇帝居然準許了。
這一來，皇帝的意向更明白了，胤祯将繼大位，已是鐵定不移，人人心照的事。
“發到軍前的十三名禦吏，”皇帝問道，“近況如何?”
“一發到軍營，兒子依照正常，把他們分派到比較安逸的地方。不過，”胤祯恻然不忍了，“已經有四個人死掉了。”
“死的是哪四個人?”
“隻記得有個叫李元符。”胤祯老實答說，“其餘的，兒子記不起了。”
“這也罷了!”皇帝又問，“那活着的九個呢?你是不是格外照顧?”
“兒子沒有管這些小事。”胤祯答說，“發到軍前來效力的很多，兒子專派一個靠得住的人管。”
“這也不錯!不過言官得罪，不是一件小事。”
聽得這話，胤祯愣了一下才應聲：“是!兒子記着。”
“光記着還不夠，你得好好去想一想!”皇帝用諄諄教導的語氣說，“有人說，前明亡于言官，這話自然也有他的道理。可是，往深裡去想一想，前明的言官，為什麼會成群結黨?為什麼會出以那樣激烈的态度?都是前明的皇帝有激使然。前明的皇帝都很怕事，或者奏章留中不發；或者不問是非，一味撫慰；或者用鎮壓的手段，像俗語所說的，殺雞駭猴，以為用嚴刑可以吓阻言路。結果，凝成一股戾氣!前車之鑒，不可不慎。”
這是授以帝皇之學，胤祯很用心地聽完，想一想問道：“阿瑪的意思是，凡是言官，都應該另眼看待?”
“當然!自古以來，凡是盛世，無不重視言官。”
“可是，可是——”胤祯讷讷然說不出來，因為要說的那一句話，似乎非常無禮，不便出口。
“可是什麼?為什麼不說?”
“兒子不敢說。”
“不要緊，你盡管說好了。”
“阿瑪把那十三個言官充了軍，似乎有人在背後會有閑話。”
“是說我不尊重言官?”
胤祯先不敢響，然後陪笑答道：“兒子可不敢這麼說！”
“傻孩子!你竟不知道我的苦心。我是給你機會。”
“給我機會?”胤祯在心裡想，細細琢磨了一會兒方始領悟，但還不敢自信。
“阿瑪是說，給兒子一個市恩的機會?”
“也不是市恩，是讓你有個視情形不同，分别作适當處置的機會。”皇帝說道，“言官說的話一樣，而用心不同，有的是真知灼見，心以為善，雖死不悔；有的是激于意氣，一時盲從；有的是受人指使，口是心非。原情略迹，自然要有不同的處置。”
這使得胤祯想起代父從軍的王奕清、奕鴻兩兄弟。王奕清還是奉旨行事，王奕鴻自甘陪伴長兄，同在塞外受苦，更為難能可貴。
于是他說：“兒子想請阿瑪降旨，把王奕鴻放回來，官複原職。”
“這樣做不好！”皇帝大不以為然，“很不好!”
胤祯大出意外，自覺他的想法并沒有錯，何以會“很不好”?照此看來，自己的程度比父親差得太遠了，不由得大為沮喪，而且也很困惑。
“知子莫若父”，皇帝立刻就看到了他心裡，“你提到的這件事，正好作為一個例子，讓你學學馭人之道。”皇帝問道，“我先問你，如果你是王奕鴻，我把你放回來官複原職，你會怎麼想?”
“自然感激皇上的恩典。”
“除此以外呢?他回想一想，當初出塞的本意，心中作何感想?”
胤祯細細體會了一番答說：“如果他本心真是要陪伴兄長，如今心裡當然還是很難過，留他哥哥一個人在吃苦。”
“這不結了!放他回來，不是成全他，是不符他本心的事，何苦來哉!”皇帝緊接着說，“你是從他好的方面去想，再從他本心不良的這方面去想呢?”
如果本心不良，則當初此舉，無非沽名釣譽，誰知弄假成真，有苦難言，方在悔不當初之際，忽爾有釋回的恩命，真個求之不得。
想到這裡，胤祯恍然大悟，照自己的做法，好人不會見情，壞人卻得其所哉！
從他臉色中，皇帝又已看出他心中所想，笑着問道：“你想通了嗎?”
“是!”胤祯心悅誠服地說，“阿瑪聖明，兒子不及萬一。”
“凡事隻要多從人情上去體會，就不會錯。”皇帝又說，“你覺得王奕清、奕鴻兄弟，一孝一悌，應該激勵，這個想法很好，我很高興。不過人材要培養，更要經過磨練，我把這十三個言官發到軍前效力，也正就是給他們一種磨練。而況王奕鴻自願出塞，他是不是心口如一，甘願不悔?如果覺得苦，是不是能咬緊牙關忍下去，你都應該常常考查。這樣經過三年五載，磨練成了大器利器再用他，豈不更好?”
“是!”胤祯不覺拜倒在地，“兒子心裡的喜樂，無言可喻!”
胤祯所說的中心喜樂，出自真誠，覺得古人所謂“人樂有賢父兄”，并不我欺。可是，他們父子之間的這番對話，傳到皇子親貴之間，卻被誤解了，以為皇帝的意思是，三五年之後，就會禅位于皇十四子，是以胤祯喜不可言。
這些誤解，有些人不過私下以作為談助而已，但在胤祯的同母胞兄雍親王胤聽來，卻很不是味道。密密地在打算，應該如何改變他父親的決定，或者如何适當的時機，僞造一個父親的決定。
第三章谒見祖父（1）
京城的勝地在西北，得力于玉泉山的泉水，順着山勢下流，成為一條小河，名為玉河。由西直門、德勝門南流入城，經三海再流出城直到通州。如果沒有這條玉河，就不會有西苑的太液池、後門的什刹海，更不會有海澱附近的許多離宮别苑。
離宮最大的一座，名為陽春園，本是前明武清侯李偉的别墅——李偉在明初萬曆年間，貴盛無比。這座暢春園原名為“清華園”，方圓十餘裡，有密如蛛網的河道。亭台樓閣，因勢起造，一舟所至，處處可通。裡面奇花異卉，四時不斷，各種牡丹、芍藥，以上千論萬計。湖邊假山，山上飛橋，遙望真如仙境。
這座水木清華，當時有“京國第一名園”之稱的清華園，經過李闖的流寇糟蹋，除了湖中還有系着放生銀牌、幾尺長的金鯉魚以外，荒涼不堪。直到三藩之亂平定後，皇帝方命一個江蘇青浦籍的畫家葉兆，設計修複了一部分，作為避喧聽政之地，命名為“暢春園”，特置總管大臣，管理一切。
在暢春園之北，有一座雍親王胤的賜園，名為“圓明園”。因為清華園的廢址，規模甚大，是以凡是已封王的皇子，環繞着暢春園，都有賜園。圓明園在暢春園之北，更得地理之勝。北面有座大湖，名為後湖；東面有個極大的池塘，雍親王命名為“福海”，中有一個方形的小島，便叫做“蓬島”，所築的高台，自然就是“瑤台”了。
園中第一勝處，名為“镂月開雲”。春來前植牡丹，後列古松，中間是一座楠木廳。春花秋月，無時不宜。
自從圓明園落成以來，胤每年總要奉迎皇帝臨幸，賞花飲酒，樂叙天倫。這年——康熙六十一年的三月十五，也就是皇帝萬壽的前三天，胤在镂月開雲為皇帝預祝壽辰，兼賞牡丹。
這一天還有非常重要的一件事，便是在馬廄中降生的弘曆，将谒見祖父。發生在康熙五十年八月十三的那個“笑話”，日久已為人淡忘，宮中亦從沒有人在皇帝面前提起過他有這樣一個孫子。皇帝的孫子有五六十，沒有見過，或者在襁褓中見過一次，面貌名字記不起，也多的是。何況是德妃叮囑，故意不提，是以皇帝亦幾乎忘記了有這樣一個出身微賤的孫子。
但是，雍親王胤與撫養弘曆的鈕祜祿格格，都覺得應該讓皇帝知道有這樣一個孫子，在他們看，皇帝所有的孫子中，若說要選一個第一名，非弘曆莫屬。
弘曆長得一貌堂堂——長龍臉，挺直的一條鼻子，天圓地方，兩耳貼肉，一雙眼睛澄澈如水。當然，個子決不會小，但可以斷定長大成人，隻是魁梧，決不會是臃腫的胖子。
外表如此，智慧、膽氣，更覺可貴。他在六歲就啟蒙了，老師名叫福敏，出身滿洲八大貴族的富察氏，隸屬鑲白旗。乾隆三十六年的庶吉士，散館卻很不得意，以知都候補。胤覺得他的耐性很好，宜于為蒙童授讀，是以延為王府的西席，教三個學生，一個是比弘曆大七歲的弘時，一個是比弘曆小三個月的弘畫。弘時是大學生了，不能相比，但與同年的弘畫相較，弘曆可是聰明得太多了。
這樣一個兒子，自然是值得驕傲的，可是祖父如何，卻很難說。因為當初那件“醜聞”曾鬧出極大風波，皇帝的惡感是否早已消失，實在難說得很。萬一見了面記起舊事，說一兩句責備的話，豈非求榮反辱。
終于，胤作了一個決定。原因有二：第一是弘曆自己常常向父母問說，何以不能見一見做皇帝的祖父?他的父母常要很費勁地編造一些理由，而這些理由不但已無法編造，并且也快要騙不過弘曆了。
第二是胤為他自己，覺得很值得冒一冒險。如果皇帝一見鐘愛，對于他以後謀大事，将有很重要的關系。
于是由德妃進言，問皇帝還記得有這樣一個孫子否?
“記得啊!”皇帝問道，“不是叫弘畫嗎?”
“可見得皇上記不得?”德妃笑道，“弘畫是弟弟，他叫弘曆。今年都是十二歲。”
“十二歲了，好快!”皇帝問道，“長得怎麼樣?”
這表示皇帝不但已不念“舊惡”，而且對這個孫子頗為關懷。雍親王胤真是一則以喜，一則以懼。喜的是自己預期中的大作用，已有實作的可能；懼的是擔心弘曆到時候會失常态，禮節疏失，應對錯誤，讓皇帝大失所望。
是以，在皇帝臨幸的前一天，胤特為關照鈕祜祿格格，對弘曆找來有所叮囑。
“寶寶!”這是弘曆的小名，鈕祜祿氏問道，“明天是你第一次見皇上，你心裡是不是害怕?”
“皇上不是我的爺爺嗎?”
“是啊!”
“天下哪有孫兒見了爺爺怕的?”
鈕祜祿格格啞口無言，反被他逗得笑了，“你在我面前說話，沒規沒矩地不要緊。”她正色告誡，“見了爺爺，可決不準你這麼說話!”
“娘放心好了!爺爺既是皇上，孫兒也就是臣子，自然要守臣子的規矩。”
十二歲的孩子能說出這樣的話來，确是可以放心。反倒是弘曆另有顧慮。
“弟弟是不是跟我一起見爺爺?”
“當然。”
“弟弟也是頭一回見皇上?”
鈕祜祿格格心想，弘畫是見過皇帝的，隻是弘曆不知道而已。如果說了實話，他追問一句：“為什麼弟弟倒先見了皇上呢?”未免難以回答，因而答說：“對了，也是頭一回。”
“那可得告訴弟弟，别怕。弟弟怕生，見了生人會說不出話。”弘曆又說，“他說不出話，索性就别說，免得結結巴巴地，讓人笑話！”
“你這個主意不好!皇上問話，怎麼能不回奏?”
“有我啊!”弘曆将頭一揚，“我替他代奏就是了。”
“你要照顧弟弟，是對的。”鈕祜祿格格語重心長地說，“可也别太逞能！你把弟弟比下去了，人家會不高興。”
弘曆很懂事了，知道所指的是弘畫的生母耿格格，便重重地點着頭，表示領會。
第三章谒見祖父（2）
賞完牡丹，在镂月開雲開宴。雍親王與王妃獻過了酒，皇帝問道：“那倆孩子呢?”
“早就吵着要來給皇上磕頭拜壽了。”雍王妃陪笑問說，“是不是這會兒就領來見皇上?”
“好啊!我看看長得怎麼樣?”
不久，門前出現弘曆、弘畫兩兄弟，一樣的打扮，身穿皇子皇孫專用的顔色——香色的甯綢棉袍，重青團龍卧龍袋，腰系黃帶，足登粉底緞靴，頭上跟皇帝一樣，是紅絨結頂的軟帽，不過這頂軟帽在皇帝頭上，是燕居的便服，而皇孫戴這頂帽子，卻是禮服。
兩兄弟同歲，高矮差一個頭，弘曆長身玉立，步履安詳，但腳步跨得大，是以弘畫必須三腳并作兩步才跟得上。弘曆倒很照應弟弟，每每放慢腳步在等，而且看他不時轉臉說一兩句話，仿佛是在教導弟弟，怎麼樣才能合乎禮節。
在祖父、祖母、父親、嫡母、“生母”與庶母，以及兩位叔叔——皇十六子貝勒胤祿，皇二十子貝子胤禧，還有幾位姑姑的注視之下，弘曆在皇帝面前五六步處站定，微微擺一擺手，讓弘畫站在他左面，然後一起磕下頭去。
“孫兒弘曆、弘畫給爺爺磕頭，恭請萬福金安。”
弘曆的音吐清朗，皇帝非常歡喜，一疊連聲地說：“伊裡，伊裡！”這是滿洲話，意思是“起來”。
起來是起了，卻仍舊站着，而且很快地又磕下頭去。
皇帝奇怪，“不是行過禮了嗎?”他問雍王妃。
“頭一回是觐見皇上，這回是給皇上拜壽。”
果然，弘曆又開了口：“孫兒弘曆、弘畫恭祝爺爺萬壽無疆。”
皇帝越發高興，“好懂規矩的孩子!”他欠身去拉兩個孫子，“快起來，我看看。”
左手牽着弘曆，右手牽着弘畫，隻見一個神色歡愉，一個卻不免腼腆，皇帝笑着對德妃說：“倒忘了帶見面禮來了！”
“下次補也一樣。”
“對!下一次補。”皇帝問弘曆，“念書了沒有?”
“是!念了六年了。”弘曆照應弟弟，補了一句，“弘畫也是念了六年。”
“這麼說是六歲開的蒙，師傅是誰啊?”
“是福師傅，下面一個敏字。”
若說以皇孫的身份，便徑稱福敏的名字，亦自不妨，而用這樣的口吻，完全出自尊師之意。皇帝深為嘉許，點點頭又問：“你念了國語沒有?”
所謂“國語”即是滿洲話。弘曆對語言特具天才，朗然答說：“念了三年了。”
“我倒要考考你！”
于是皇帝用滿洲話問：“你知道不知道，你姓什麼?”
“知道!”弘曆亦用滿洲話回答，“愛新覺羅。”
“是什麼意思?”
“譯意是金子。”
“世界最珍貴的是金子，是不是?”
“不是。”
“喔，不是?”皇帝很注意地問，“那麼是什麼呢?”
“是仁義！”
“你居然也知道仁義可貴！”皇帝不止于欣喜，簡直有點感動了。
德妃不甚懂滿洲話，但看皇帝的臉色，也替孩子高興，便即笑道：“說了什麼話，哄得爺爺這麼高興?”
“這孩子難得!”皇帝用漢語對雍親王說，“要好好教導。”
“是!”雍親王畢恭畢敬地回答。
“你學過天算沒有?”皇帝又問弘曆。
“這是聖學。孫兒想學，阿瑪說，過兩年，現在學還早，不能領悟聖學的精微。”
這是雍親王教導過的。皇帝長于天算之學下過幾十年的工夫，是以尊稱為“聖學”。又料定皇帝必會垂問，是以預先想好這段很得體，而又能掩飾弘曆未習天算之短的話，故他記熟了，等皇帝問到時回奏。如今果然用上了！
“天算之學雖然精微，應該從淺處學起。”皇帝指着胤祿說，“你十六叔從我學過，讓他教你!”
“是!”弘曆轉臉問胤祿，“十六叔肯教侄兒嗎?”
“當然!隻要你肯學。”
“十六叔，還得教侄兒學火器。”
原來胤祿對西洋槍炮，亦頗精通。一個月之中，總有一半的日子在打靶，是以每逢行圍，所獲必多。“十六阿哥是神槍手”，禁軍中無不如此稱頌，弘曆亦聽過這話，十分向往，此時乘機提出請求。
“我教你當然可以。不過火器看距離，算準頭，非精通西洋算學不可。要你肯上勁學天算，火器才會打得好!”
“是!侄兒一定用心學。”
“那可得挑個日子拜老師!”雍親王乘機籠絡，“弘曆，你這會兒就給十六叔先磕頭認了老師。”
“是!”弘曆轉身朝胤祿面前跪下。
“這可怎麼說呢?”德妃在一旁笑道，“十六阿哥的天算，是皇上親自教的。這會兒寶寶認十六阿哥是師傅，算起來皇上不成了寶寶的太老師了嗎?”
“其實我倒也可以收個小徒弟!”皇帝向德妃說道，“把弘曆帶回去，就住在你那裡好了!”
聽這一說，雍親王趕緊陪笑道：“他哪裡配稱皇上的小徒弟，皇上的小書童罷了!弘曆，還不謝恩?”
弘曆也知道該謝恩，便退後兩步，站到雍親王身後，父子倆雙雙拜了下去，隻聽皇帝說道：“起來，起來!倒是弘曆該給太太磕個頭，好多疼疼你。”
旗人稱祖母叫太太，弘曆便又跪在德妃面前磕頭。雍親王也得行禮，但雖是生母，亦分嫡庶。此時不能像給皇帝、皇後那樣行大禮，隻是雙腿一屈，請個安而已。
第三章連中三元（1）
過了皇帝的萬壽，撫遠大将軍胤祯回任了。仍如當初迎接那樣，朝陽門外，冠蓋雲集，恭送如儀。
愛子回京，将近半年，而德妃卻隻見過十來面。尤其是行期已定的那幾天，胤祯的公務極繁，德妃想找個機會說幾句母子之間的私話，都找不到機會，因而不免抑郁不歡。虧得弘曆善解人意，看到祖母面無笑容，若有所思時，總是沒話找話地為祖母解悶，必得等德妃開顔一笑才罷。這天是宜妃來串門子，弘曆很懂規矩，替這位庶祖母行了禮，回明德妃，帶着哈哈珠子到“乾東五所”未成年皇子所住之處，去找“二十一叔”胤禧習射。
望着他的背影，宜妃忽然歎口氣說：“這孩子倒是真不壞!”
“不壞就不壞，你可歎什麼氣啊?”德妃問說。
宜妃不做聲，深沉地搖搖頭。這使得德妃越感困惑，怕她是有什麼不足為外人道的話，便吩咐宮女回避，好讓她開口。
“十四阿哥要有寶寶這麼一個兒子就好了。”
一聽這話，德妃自然關切，趕緊問道：“莫非有什麼道理?”
“如果十四阿哥有這麼一個兒子，皇上就更放心了!”宜妃輕輕說道，“将來兩代都有好皇帝。”
“啊!”德妃頓時覺得有些煩躁，卻說不出是何道理。
她隻覺得這件事有點兒不大對勁，但一時卻想不透，不對勁在什麼地方。宜妃很厲害，看出這可能是雍親王謀奪大位的先聲，但此事關系極大，再說，畢竟也無确據，話隻能說到這裡，不能再多一個字了。
于是，她自己把話題扯了開去，“又快上熱河了!”她說，“去是真想去，可又太累，真不知道去好還是不去好。”
“是啊!”德妃關切地說，“從開春以來，老說你鬧病，可得自己保養。”
“大概，”宜妃苦笑道，“也快了!”
“别說這樣的話!你比我小得多，着實還有幾年舒服日子過呢。”
“自己的病自己知道。”宜妃搖搖頭，“一動就氣喘，有時候上氣不接下氣就仿佛大限到了，心裡害怕得不得了!常受這種刑罰，活着也沒有意思。倒是你，将來還有當太後的日子。”
“别說這話!我可從不敢想有那麼一天!”
“事情明擺在那裡。”宜妃忽然說道，“姊，我求你件事，行不行?”
“說什麼求不求?你說就是。”
“到你當了太後，我還不死的話，你放我出去，行不行?”
“怎麼叫放你出去?”德妃笑道，“我也沒有那個權。”
“我是真心求你！”宜妃很認真地，“九阿哥人很聰明，就是不大安分，我實在不放心，我得看着他!”
“原來是疼小兒子！”
“你不也疼小兒子嗎?”宜妃又問，“德妃，你答應我吧!”
看她這樣鄭重其事，德妃不忍推辭，可也不便真個以未來的太後自居，隻說：“誰知道是怎麼回事?果然十四阿哥有那份造化，你知道的，他為人厚道，很敬重長輩的！”
“這就是了!”宜妃笑嘻嘻地，“有你這句話，我才能放心。”
德妃始終在困惑，不知道她為什麼把未來的事，看得那麼急?而況這是根本不必預先要求的事，果真自己當了太後，他說要九阿哥奉迎母妃到府怡養，自己還能不許嗎?
這一回随駕到熱河的妃嫔、皇子、王妃，人數特多，弘曆是少數準許随行的皇孫之一。到了避暑山莊，皇帝指定萬壑松風為幾個皇孫讀書之處。
這萬壑松風是讀書的好地方，尤其宜于年輕人住。因為據岡背湖，一面是數百株枝葉茂盛的黑皮松，一面是險峻的岩壁。下面臨湖有個亭子，名為晴碧亭，皇帝常常泊舟于此，步行百餘步石級，來看孩兒的功課。
這天黃昏，弘曆正在岡上閑眺，忽然發現禦舟已近晴碧亭，他心裡正在默憶皇帝親自講授的一篇《愛蓮說》，自覺隻字不誤，如果能有機會在祖父面前背誦一遍，必蒙嘉獎，恰好禦駕到達，自然迫不及待地要去迎駕。
于是舍正路不由，自險峻的岩壁，攀緣而下，看得準，踏得穩，像猿猴似的連蹦帶跳，速度極快。
在晴碧亭畔的皇帝，看得大為驚心，急急喊道：“别跳，别跳!當心摔着!”
到底隻有十二歲，沖勁有，要收住卻很難，弘曆還是順着勢子到了岡下，喘着氣笑，很吃力地喊一聲：“爺爺!”往地下一跪。
“你這孩子!”皇帝呵斥，“怎麼不知道輕重!”
“急于見爺爺。這麼走，快一點兒。”弘曆又說，“下次不敢了。”
既然自己知錯，皇帝亦就不再責備，說一句：“跟我來!”
皇帝就在晴碧亭中小憩。随扈的太監擺上茶果，皇帝抓了一把糖蓮子在手裡，還有話說。
“蓮字是平聲還是仄聲?”
由這一問，弘曆知道要考他了。題目當然是由淺入深，是以他不敢輕忽，明知脫口可答，仍舊想一想，以防萬一的錯誤。
“是下平聲。”
“在哪一音?”
“一先。”
“蓮跟荷，是不是一個字?”
題目一下子很深了。弘曆想了一會兒，方始答說：“是一個字，可也不是一個字。”
皇帝笑了，“你倒說道理我聽。”他又加上限制，“先說，何以是一個字?”
“原是北方人，以蓮為荷。後來就不分了，荷花就是蓮花，蓮花就是荷花。”
“這個說法不怎麼透徹!”皇帝又問，“你再說，蓮跟荷的分别。”
由于皇帝有不太滿意的表示，最争強好勝的弘曆便精神抖擻地說：“《爾雅》上說：‘荷、芙、蕖、其莖茄、其葉葭、其本密、其華萏、其實蓮、其根藕、其中的、的中薏。’照此說來，荷是總稱，荷的每個部分，都有專門的名稱，蓮不過是其中的一部分而已。”
“好!”這一次皇帝滿意了，“那麼，蓮是哪一部分呢?”
“蓮蓬。”弘曆很快地說，“剝去花瓣就看到蓮子。”
“蓮子呢?叫什麼?”
“‘其中的’，的就是蓮子；‘的中薏’，薏就是蓮心。”
“蓮與荷既可通用，又不可通用。哪些是不可通用的，試舉例以明之!”
“是!”弘曆想了一下，“譬如‘蓮房’，決不能叫荷房；‘負荷’，決不能叫‘負蓮’。”
這樣解釋并不算太圓滿，但到底隻是十二歲的孩子，皇帝覺得已是非常之難能可貴了，又何忍再作苛求。
不過，他也沒有嘉獎，隻問：“你的火器練得怎麼樣了?”
第三章連中三元（2）
弘曆頗為失望，因為他自覺蓮與荷的差別，已說得再清楚不過，誰知皇帝仍有不甚許可之意，不知是何緣故?是以，對于火器雖自以為極有把握，卻不敢說一句滿話，隻這樣回答：“正跟十六叔在學。”
“上次我看你三槍之中，隻能中一個紅心。如今可有長進?”
“回爺爺，如今已不打死鹄子了!”
“那麼打什麼呢?”
“打活的。”
“活的打什麼?”
“不拘什麼，”弘曆答說，“隻要看見飛的、走的，能打的地方都打。”
“喔!”皇帝頗為詫異，“照這樣說!你打火器，已經很好了。”
“孫兒不敢說。”
皇帝忽然動了興緻，“我倒要考考你?”他喊一聲，“來啊!”
于是禦前侍衛六保，疾趨上前，躬着腰靜靜待命。
“取火槍!”皇帝又說，“問敬事房太監要放生的鳥雀來。”
“把我常用的火槍也取來!”
這好像是祖孫倆要比賽槍法了，因而吸引了好些能夠到得禦前的宮眷與太監，都要來看個熱鬧。
不一會兒，取到兩支火槍，一支是皇帝禦用的，一支尺寸較短但極精良。皇帝一一檢視之後，向弘曆說道：“我要考考你!”
“你平時打多少步的鹄子?”
“三百步、五百步不等，要看地方大小而定。”
“你這支槍可以打得很遠，不過遠了取不準，打三百步吧!”
于是禦前侍衛量準了部位，在湖邊立了個三百步的鹄子，同時展開警戒，看有沒有人誤撞進來，發生危險。
及至布置已畢，皇帝方取了五粒子彈給弘曆，“你打五槍，若能四槍中紅心，我有獎賞。”他拍拍他的頭說，“好自為之!”
大家聽皇帝沒有跟孫兒比賽之意，不免失望。可是，在弘曆正瞄準鹄子時，皇帝卻又示意侍衛，替他的槍填上子藥，不由得又生希望了！
“砰!”弘曆開了第一槍後将槍放下，等候報告。
檢鹄子的侍衛，高舉兩面錦旗——道是正中紅心的标示，于是鼓聲大作，大家都喝起彩來！
“中了一槍了!”皇帝笑道，“再來吧!别心急!”
“是。”弘曆聚精會神地，又中紅心，彩聲越發熱烈。
“砰!”又一槍，接着是鼓聲與彩聲并作，響得越發厲害。
“連中三元，倒也不容易。”皇帝說道，“再中紅心，我把這個給你!”他将他的槍舉了起來。
原來獎品是禦用的火槍，弘曆大為興奮，也越發用心了。正當要開槍時，隻聽身後“砰”然大響，不由得吓一跳，趕緊将扣在扳機上的手放了下來，很快地轉身來看。
隻見皇帝含着笑，單手擎着槍，槍口還在冒煙，原來皇帝朝天開了一槍，很顯然地，是要試試他的膽子。
“很好!你的鎮靜功夫不錯。第一、身子沒有抖；第二、扣在扳機上的手指，不受影響。這樣的處置，一點兒不錯!你不用再打了!我把獎品給你。”
于是弘曆丢下自己的槍，跪在地上，雙手接過禦用火槍，站起身來，交給侍衛，才跪下來磕頭謝恩。
磕完頭提出一個請求，“爺爺！”他說，“今年行圍，孫兒要跟爺爺一起去。”
“這可許你不得!”皇帝又為了安慰他，複改口，“到時候再看吧。”
弘曆自不免怏怏。于是有個哈哈珠子四兒獻議，“向來行圍，要滿了十五歲才能随扈，因為野獸一出來，能打就打，不能打要避開，全靠馬騎得好。年歲太小隻能騎小馬，跑不快。小主子的身材高，不妨練着騎一騎大馬。馬上功夫一練好，萬歲爺放心了，自然帶小主子一起去行圍。”
“言之有理！”
從此，弘曆便偷偷地學騎高頭大馬，将踏蹬收上一些，勉強也能對付。騎過五六天，功夫長進不少。馬也熟了，隻是他屁股上的肉也磨破了，悄悄找來些金創藥敷上，隻是行動不便，到底讓雍親王識破，追問究竟，方知真相。一時又氣又急，将弘曆狠狠責備了一頓，說他連“千金之子，坐不垂堂”的道理都不懂，萬一摔了下來，非死即傷，大傷祖父之心，豈非不孝?
這一來，自然仍舊隻有騎小馬。但馳騁慣了的，忽然弄一匹跑不快的小馬，處處拘束，别扭極了，少不得又要向四兒問計。
“法子是有一個。”四兒答說，“奴才知道有一匹川馬腳程極好。川馬的個頸小，冒充得過去，不過一大清早最好别騎!”
“為什麼呢?”
“一早一晚，王爺阿哥們都在練騎射，撞見了諸多不便。最好是中午牽出來騎。”
時逢盛夏，中午都在高大深廣、涼爽宜人的殿廈中，或者看書、寫字，或者做詩敲棋。驕陽之下靜悄悄一片，沒有人管，确是偷着去習騎的好晨光。
“中午也有陰涼的地方，奴才看獅子山西面，一大片林子、樹葉子遮得極嚴，到那裡去騎馬，一定不錯。”
“好啊！”弘曆興緻勃勃地，“你趕快把那匹川馬去弄來。”
“這可得慢慢兒來，奴才得跟内務府去商量。”
“那你馬上就去。”
四兒不辱所命，說是已商量好了，隻是借弘曆騎一天。
“那怎麼行?還不如幹脆不要。”
“内務府的人說得不錯，小主子現在正得寵，跟萬歲爺提一聲，把那匹馬賜給小主子多好！那一來，過了明路，堂而皇之地騎，也用不着怕人看見。”
“那不好!”弘曆實在是很懂事了，說話跟大人一樣，“我不能因為皇上喜歡我，就随便跟皇上要東西!”
“小主子這麼說，奴才就把馬去借來，不過，僅此一回。”
“你先借來我騎一騎，果真是好，我有法子把它弄了來。”弘曆說道，“幾時皇上考我功課，考好了必有獎賞，那時求皇上把這匹馬賞給我，就不嫌冒昧了。”
“說得是！明兒中午，奴才把馬去借了來!”
第三章七碗風生（1）
第二天又是個大熱天，真如本地土著所說的：“皇上在行宮是避暑，百姓在外面可仍是熱河。”到得中午，陽光直射；曠地上由于四面皆山，熱氣不散，像個大火爐。宮内上上下下，等閑不出屋子。是以，四兒将弘曆由萬壑松風帶到獅子山西面的林子裡，幾乎沒有遇見什麼人。
借來的馬，拴在一棵大槐樹下。川馬瘦小，跟禦廄中的代馬一比，顯得可憐。弘曆不由得有些失望：“這比我騎的那匹小馬，大不了多少！”
“腳力可不同！就像人一樣，有的是個矮子，可是短小精悍。不能說他比小孩高不了多少，就說他沒用。”
“油嘴!偏有你那麼多說的!”
弘曆笑着罵了這一句，開始去相這匹川馬，隻見兩耳竹削，全身勻稱。漆黑，毛亮得像匹緞子，配着一條白鼻子，格外顯得英俊。它站着隻用三條腿，右前腿屈了起來，亮出新釘的馬蹄鐵，弘曆撈起蹄子來看它的指甲可曾修齊。那匹馬仍然屹立不動，将頭轉了過來，靠在弘曆肩上磨了兩下，偎倚着不肯轉過去。
這一下将弘曆喜得不知道怎麼好了！“四兒，四兒!你瞧見沒有?”他驚喜地喊，“就像認識我似的!”
“合該是小主子的坐騎。”四兒說道，“奴才去弄了來，孝敬小主子，大不了賠幾個錢。”
“你想什麼法子去弄?”弘曆沉下臉來說，“你忘了上回的事了嗎?不是我替你擋着，看不一頓闆子打死了你!”
原來有一次四兒賭輸了錢，偷了個白玉水盂去變錢還賭賬。太監宮女最忌諱的就是手腳不幹淨，等總管太監一查問，四兒急了，跪在弘曆面前，不肯起來。最後是弘曆承認他失手打碎，碎片命四兒扔掉了，才算無事。
弘曆是怕四兒重施故技，是以這樣神色凜然地告誡，但四兒卻不承認有此打算，他說他早已洗手不賭了。
“那麼，你哪裡來的銀子呢?”
“還不是托小主子的福。”四兒笑嘻嘻地說，“王爺跟福晉都說奴才在萬壑松風，把小主子伺候得好，每一次送小主子的功課給王爺，都有賞賜，銀子、金豆子，積得不少了。孝敬小主子一匹馬，算不了什麼!”
看四兒那種裝作大人，大剌剌毫不在乎的神氣，弘曆覺得好笑，“我也不要你孝敬，我生日還有一個多月，福晉問我要什麼，我就要銀子買這匹馬。”他問，“得多少錢啊?”
“那可沒有準譜兒，内務府的馬是不賣的。”
“不賣!那怎麼到得了手呢?”
“這有個訣竅。”四兒答說，“譬如奴才今兒把馬借了來，回頭跟内務府說，把馬摔斷了一條腿，或者幹脆說，走得不知去向了。認賠!大概有二十兩銀子，也就可以下得去了。”
“那好!咱們把馬留下，回頭你就跟他們說，馬走失了!認賠。”弘曆又說，“今兒我就回獅子園去，跟福晉要三十兩銀子，反正你包圓兒，多了賞你。”
“那敢情好!”四兒給弘曆請個安說，“小主子試試這匹馬。”
說着，屈一腿跪在地上，把穩了勢子，将肩膀聳了起來；他是怕馬高，弘曆跨不上去，預備他借肩上馬。
“不用!”弘曆手執缰繩，扳住馬鞍，左足認蹬，右腳使點勁，聳身而起，很快地就騎上了馬背，姿勢輕靈之至。
“嘿!”四兒喝一聲彩，“這一手兒真漂亮!”
弘曆也覺得意，雙腿一夾，缰繩一抖，那匹馬很快地走了下去——川馬是走馬，步子不大而快，是以馬身不颠，騎在背上，平穩得很。
四兒卻着急了!不道弘曆不跟他商量去向，策馬便走；深怕前途有失，跟在後面一路追、一路喊：“慢一點兒，慢一點兒，等我一會兒!”
弘曆故意拿他作耍，把馬勒一勒放慢了，等他走近，卻又快了。這樣兩次，累得四兒上氣不接下氣，一賭氣下來不理他。
在馬上的弘曆，去了一陣，把馬放慢，好久不見四兒，也有些不放心。于是圈馬回來，發現一條岔道，隐隐似有房舍。一時好奇，策馬從岔道上走了去。
這條岔道頗為曲折，明明已經看到屋頂或者牆角，轉個彎忽又不見。弘曆不由得想起陶淵明的《歸去來辭》，信口念道：“膽之在前，忽焉在後。”
畢竟豁然開朗了，隻見一列平房，前有五間，屋前曠場，屋後井台，靜悄悄地一無聲息。若非井台旁邊曬着農服，會讓人疑惑，是沒有人住的空屋。
弘曆有些渴了，同時也想飲馬，便下得馬來，咳嗽一聲，提高了嗓子問：“有人沒有?”
“誰啊?”屋子裡有女人的聲音在問。
接着門開，出來一個身材高大苗條的女人，外面陽光很烈，那女人以袖障眼往外探看。弘曆奇怪，這裡何以有這樣一個女人?但看她梳着長辮子，穿的是青竹布的旗袍，料想是個宮女，可以叫她伺候差使。
于是他說：“你打桶水來，給我的馬喝。”
“喔，你是二十四阿哥?怎麼一個人騎馬到了這裡?跟的人呢?”
說着，把手放了下來。弘曆一看吓一跳，從未見過這麼醜的女人!因而轉過臉去答說：“我不是二十四阿哥!”
“二十四阿哥”名叫胤秘，是弘曆的小叔叔。差着一輩，他不能冒充，是以這樣回答。
“不是二十四阿哥?那麼，小阿哥，你是誰呢?”
“你不必問！”
“是!是！我去打水來。”
弘曆倒覺得歉然。人家雖是宮女，到底不是自己名下的，應該跟人家客氣些。這樣想着，便将馬牽到屋後，為的是不必讓她費勁拎水桶來。牽馬就飲，亦無不可。
一轉過屋子，眼睛一亮——後院正中四面陽光都照得着的地方，擺着一張茶幾，幾上兩個綠釉的敞口小缸，裡面不知是什麼東西，一紅一黃，雖然缸口蒙着方孔冷紗，卻仍掩不住那種鮮豔無比的顔色。
他的眼睛，不知不覺地被吸引了。再走兩步，一陣微風過處，連鼻子都被吸引了——是玫瑰花與桂花的香味，濃郁非凡，而且還雜有一股甜味，弘曆忍不住咽了口唾沫。
第三章七碗風生（2）
“小阿哥，把你的馬牽過來吧！”
弘曆擡頭看了一下，那醜女人已吊起一桶水，倒在一個洗衣服的木盆裡。于是他把馬牽過去飲水。
牽馬亦跟騎馬一樣，要用缰繩去指揮，并用手勢輔助。弘曆從習騎開始，從來就不會牽馬，一下了鞍子，缰繩一丢，自有從人接着，牽去溜馬。他哪裡知道牽馬還有許多講究。聽得一聲招呼，拉缰直前，那匹川馬護痛，“唏哧哧”地一聲，昂然而起，這一下倒了過來，不是人牽馬，而是馬牽人。弘曆猝不及防，蓦地裡覺得手緊得把握不住，不假思索地一撒手。
這一下，那匹馬便如脫弦之箭，往岔道外面奔了去。弘曆眼睜睜看着，計無所出。不料那宮女腳快手也快，追上去，一把撈住缰繩，将馬牽了回來。
“我的小爺!”她笑着說，“隻怕是吓傻了!”
“沒有，沒有!”弘曆強自鎮靜，“這匹馬我也是今天第一次騎，還沒有摸到它的脾氣。”
“馬都是一樣的，待它客氣一點兒，它就百依百順了。”
說着，她将馬牽到木盆旁邊，拿缰繩往馬鞍上一略，轉身而去。
弘曆走過去看馬喝水，行得不多幾步，隻覺玫瑰與桂花的香味，更為強烈，原來他這時是處在下風。
那宮女可回來了，端着一大籮的草料。弘曆欣喜之餘，不免驚異，“原來你會喂馬。”他說，“我想不到你這麼内行!不過，馬的草料是哪裡來的?莫非你早就預備着?為什麼?”
“也有阿哥迷途到了這裡，要水要草料，臨時張羅很費事，是以我有點預備。”
“這匹馬的運氣很好!”弘曆咽了口唾沫，回身指着那兩隻綠釉缸問，“那是什麼?”
“喔!”那宮女很高興地，“腌的桂花醬跟玫瑰醬。香得很吧?”
“嗯，香得很。”弘曆問道，“腌來幹什麼?”
“幹什麼?吃啊！”
“原來是吃的東西!”
“小阿哥以為是什麼?”
“我隻當是抹臉或者擦手用的。”弘曆自覺完全明白了，“如今可知道了，拿來做‘克食’的餡兒。”
這是滿洲話，每天供神用的酥油點心，就叫“克食”。供過撤下，常常分賜皇子皇孫，王公大臣，亦猶共享福祚之意。
“‘克食’是供神用的，自有禦膳房備辦。不是的！”
“那麼，”弘曆問道，“怎麼吃法呢?”
“吃法很多。”那婦人突然問道，“小阿哥，你騎了半天的馬，想必也餓了，要不要拿點兒吃的，給你充充饑?”
弘曆倒确有此意。肚子并不太餓，隻是為那兩種醬的色香所誘，很想嘗一嘗。但他在雍親王嚴格教導之下，從小就很講究邊幅，随随便便闖了來，吃一個素不相識的宮女的食物，顯得貪嘴，是件可恥的事，是以搖搖手說：“不要!不要!”
不說還好，一說話顯了原形。原來口角已有流涎，一說話自是把唾沫咽了下去，喉頭咽咽有聲，自己都覺察到了，不由得臉一紅。
“小阿哥也是主子，就算我孝敬的好了!”那宮女又說，“若是小阿哥覺得過意不去，吃完了随便賞我一點兒什麼!”
這便成了交易，弘曆覺得問心可以無愧，因而點點頭說：“那倒可以。”
“好!”那宮女很高興地，“小阿哥先在外面涼快涼快!我端涼茶給你喝。”
說着那宮女進了屋子，一手端個托盤，一手掇張凳子，托盤中一壺涼茶，一隻茶杯，都放了在井台上，凳子就擺在井台旁邊。
“要扇子不要？”
“不要！”
“那就請坐一會兒，很快就有。”
她替弘曆斟了一杯茶，把兩隻綠釉缸都拿了進去，不知是去做什麼點心。弘曆看那杯子很幹淨，茶汁澄明，不由得伸手端來就喝。茶味微苦回甘，十分解渴。他情不自禁地又喝了一杯，頓覺涼生兩腋，栩栩然神清氣爽，因而想到盧仝所說的“七碗風生”，原來真有這樣的妙處!
“這該做首詩!”他心裡這樣在想。頓時詩興勃勃——說是“詩興”，不如說是一個聰明而好炫耀的孩子，找到了一個可以表現的機會。于是立即收束心神，很用心地去找眼前的景緻，心中的意象，看有哪些材料可以鍛練為詩?
弘曆剛學會做詩不久，興緻特濃，瘾頭也很大，第一個念頭便決定要做四首五律。律詩要講對仗，老師教他，先把中間兩聯湊起來，加上頭尾，成詩就快了。他就是照這個法子，很快地有了一聯。正當構想第二聯時，才發現了一個絕大難題。
原來弘曆的詩是初學乍練，詩音不熟，除了支、麻、灰、尤、仙、齊之類，少數幾個不容易混淆的平韻以外，其餘都得翻一翻纂成不多幾年的《佩文韻府》才知道合不合韻。像他現在所做的一聯，下句是“松濤入耳輕”，這個“輕”就不知是在八庚、九青，還是十一真十二文之中?這樣隻照音似做下去，回頭一翻詩韻，全都失粘，豈非白費心血?
就在這沉吟之際，那宮女又出現了，手中一個托盤，盤中一碗湯圓，共是八個，皮子極薄，隐隐透出餡兒的顔色，紅的自是玫瑰，黃的必是桂花。
“小阿哥嘗嘗!”她說，“包管跟禦膳房做的不同。”
弘曆點點頭，拿湯匙舀了一個送到口中，正待咬破，卻吓了一大跳。
原來是那宮女尖叫：“當心，燙!”
也虧得她這一喊，否則餡兒裡面的糖油，還真會燙了舌頭。弘曆剛咬開一個缺口，便覺香味撲鼻，粉紅色的玫瑰醬滿在湯匙裡，襯着雪白的皮子，顔色鮮豔極了。
嘗一嘗香甜滿口，不由得便一連吃了兩個，到第三個，送到唇邊，卻又停了下來。
第三章七碗風生（3）
“怎麼?”她問，“必是不中吃?”
“那麼，怎麼不吃呢?”
“我是舍不得！”
“舍不得?為什麼?”
“又好看，又好聞，一吞下肚，什麼都沒有了。”弘曆笑道，“可又實在想吃。我真不知道該怎麼辦了?”
“原來如此，”那宮女笑得很高興，“小阿哥這麼誇獎，可真不敢當。”
“我呀!”那宮女忽然憂郁了，“沒有名字。”
“沒有名字?”弘曆奇怪，“人怎麼會沒有名字?”
“原來是有的。如今沒有了!”她亂以他語，“小阿哥，快吃吧，燙了不能吃，涼了不好吃，這會兒，正是時候。”
于是弘曆又吃桂花餡兒的。每種吃了三個，各剩一枚在碗中。
“何以剩這麼兩個?”那宮女問，“想來還是不中吃?”
“中吃，中吃!”弘曆答說，“是吃不下了。吃剩有餘，不很好嗎?”
“是的，是的!聽小阿哥出言吐語，真是有大福澤之人。剩下也好，以米做的湯圓，吃多了會停滞。”
一語未畢，弘曆眼尖，發現人影，仿佛是四兒，便冒然叫一聲：“四兒!”
果然不錯！四兒匆匆奔來，發現弘曆，先即站住，然後又飛奔而至，一面擦汗，一面氣急敗壞地說：“天可憐見，到底讓奴才尋着小主子了！”
“你怎麼這等狼狽?”弘曆問道，“你倒找鏡子照照你自己看！”
“不用照。”四兒答說，“奴才好找，又急又累，何得不狼狽。咦，”這時四兒才發現那宮女，詫異地問，“你是什麼人?”
“她沒有名字——”
“對了!我沒有名字。”那宮女說，“你快陪着你小主人回去吧!别說到這裡來過。”
“告訴你沒有錯！别多問了，走吧！”
“真是怪事。”四兒望着碗裡的湯圓，咽了口唾沫，“小主子用了點心了?”
“你吃了它吧!”弘曆指着碗說，“好吃得很。”
雖隻兩個湯圓，四兒到底也解了饞了，吃完舐唇咂舌地稱贊，“真不賴!”
“走吧!”弘曆從荷包裡摸出兩個壓囊底的金錢，放在井台上，向那宮女說道，“這個給你！”
“不用，不用——”
一語未畢，四兒搶着說道：“别客氣了!你道謝就是。”
于是那宮女便說：“謝謝小阿哥。”
弘曆哼了一聲，徐徐起身，四兒便去牽馬，一路走，一路說：“真得快走了!今兒是照例到獅子園給王爺、福晉請安的日子差點都忘了！”
“什麼?”那宮女抓着四兒的手問，“你說什麼獅子園?”
四兒看她臉色有異，大惑不解，“怎麼着，”他問，“莫非獅子園你都不知道?”
“自然知道。”那宮女臉色恢複平靜了，“我是問，這位小阿哥是雍親王的什麼人?”
“你想呢！”
“是了，必是雍親王的小阿哥，可不知道行幾?”
“你問它幹嗎?”
“不許你這樣子!”弘曆覺得四兒吃了人家的東西，用這樣狐假虎威的态度欺侮人家，未免可惡，是以加以呵斥，“跟你說過幾回，别張牙舞爪的，總是不聽。”
在四兒卻是委屈了。他絕無欺侮人的意思，隻是“小阿哥”們的排行搞不清楚：有時候夭折了不算；有時候生母出身較高，雖夭折了也算；有時候已經算了，忽而又不算。反正口頭上所稱呼的，跟玉牒上的記載，常有不同。
至于哈哈珠子，都是十來歲的孩子，除了自己的“小主子”以外，到不了别的“小主子”面前，是以更不注意主人的排行。隻為一時想不起來，又不願顯得連自己主人的排行都不知道，隻好用這種近乎發脾氣的态度，掩飾他自己的弱點。說他存心欺侮人，未免屈了他的心。
這一來隻好撅着嘴分辯：“奴才哪兒是欺侮人了——”
一語未畢，讓弘曆真的生了氣，他最讨厭人強辯，或者強不知以為知——當然，在他自己想，知之為知之，不知為不知，凡是他所說的話，自信都是不錯的。是以，對四兒呵斥更甚。
“住嘴!你還跟我辯什麼?你還能辯得過我嗎?”
這一來害得那宮女老大過意不去，“小阿哥！”她替四兒說好話，“他不敢跟你回嘴，你别生氣。”
“呃，我不生氣!”弘曆也覺得讪讪地好沒意思，站起身來說，“走吧!别再在這見丢醜現眼了！”
是餘怒未息的神氣。四兒雖覺委屈，可不敢有絲毫大意，趕緊牽馬過來，伺候弘曆上了馬，頭也不回地走了。
第三章母子難見
第二天上午，四兒等弘曆進了書房，估量着有一個時辰的空間，思量着找什麼人去談談昨天所遇見的那樁怪事。正在躊躇之際，隻見管理萬壑松風的首領太監萬士元走了來，老遠地喊一聲：“四兒！你過來！”
“喳!”四兒故意裝得畢恭畢敬，然後迎上去陪笑問道，“萬大爺，必又是有什麼好差使照應我了！”
“對了!很好的差使。”萬士元說，“你快回去吧，雍親王有好東西賞你吃。”
“萬大爺!”四兒陪着笑，“你老又拿我開玩笑！”
“誰跟你開玩笑?”萬士元沉着臉說，“你好大的膽子！”
一聽這話，四兒知道壞了!但實在想不出自己犯了什麼錯，再想到雍親王的喜怒不測，更覺心裡發毛，不由得就跪了下來，“萬大爺，”他說，“到底是為了什麼，你老跟我說了吧?”
“我哪知道?隻知道雍親王這麼說你，你要是覺得有什麼冤屈，自己到獅子園去分辨，行得正、坐得正，怕什麼?”
四兒無奈，隻有到獅子園去報到。雍親王在假山上的亭子裡傳見，他身旁除了一名親信太監王成以外，别無他人。
非常意外地，雍親王的神态很平靜，毫無發怒的迹象。四兒驚喜之餘，膽子也就大了。
“你昨天晌午，帶小阿哥到哪兒去了?”雍親王問。
“是小阿哥命奴才去借了一匹小川馬，到獅子山西面的松樹林子騎着玩。”
“你始終跟小阿哥在一起是不是?”
“不是!”四兒答說，“奴才扶小阿哥上了馬，還來不及說話，小阿哥已經一辔頭往前頭走了。奴才大喊，小阿哥不知怎麼，停停走走的，始終沒讓奴才攆上。後來一下子望不見影兒了！奴才又怕又急，費了好大的工夫，累得個半死，才把小阿哥找到。”
“是在哪兒找到的呢?”
“奴才說不出地方。是在松林北面，有條往西南的岔道，彎彎曲曲好一會兒，有幾間平房，後面是井台，小阿哥坐在那兒吃湯圓呢！”
“哪兒來的湯圓?”
“那兒住着一個宮女，是她端給小阿哥吃的。”四兒略停一下，咋一咋舌，仿佛餘味猶存似的，“小阿哥剩下兩個，賞奴才吃了，那宮女真醜，但做的湯圓可真美，真不賴。”
“喔!”雍親王點點頭，“那宮女跟小阿哥說了話沒有?”
“奴才沒聽見。”
“那宮女知道小阿哥是什麼人嗎?”
“不知道！”四兒的語氣很堅定。
“你怎麼知道她不知道?”雍親王問。
“那宮女還問奴才，小阿哥是什麼人?”
“你怎麼回答她?”
“我說，是獅子園王爺的小阿哥。”
雍親王顔色一變，旋即恢複了常态，“那宮女還說了些什麼?”
“他問小阿哥排行第幾。”
“你告訴她了?”
“沒有!”四兒答說，“奴才問她：你問這個幹嗎?小主子還挺不高興的！”
“小主子罵奴才：不準這個樣子跟人說話!是教訓奴才跟人不客氣。”
“喔!”雍親王看一看王成，似乎對這句話很注意似的。
在片刻的沉默以外，王成開口了，他隻提個頭，好讓話接下去，是以隻問：“後來呢?”
“後來還是那宮女勸小主子别生氣。”四兒答說，“其實也不是奴才對她不客氣，不過随口問一句。”
“那麼!”雍親王問說，“你始終沒有把小阿哥行幾告訴她?”
“小阿哥自己呢?”
“也沒有說。打那兒就回獅子園來了。”四兒又說，“原就是奴才說了句：時候不早，今兒是回獅子園給王爺、福晉請安的日子，那宮女才問小主子是雍親王的什麼人，奴才隻答了句：你想呢?别的話都沒有說。”
“這話跟你先前所說的不一樣!”王成追問：“到底讓王爺聽你哪一句?”
“剛才說的，一字不假。”
“回來以後呢?”雍親王接着問，“小阿哥跟你說了什麼沒有?”
“小主子隻說，那個宮女是幹什麼的?為什麼孤孤單單一個人住在那地方?奴才答說：不知道。”
“小阿哥沒有要你去打聽?”
“沒有!”
“你跟我說的話，句句是真?”
“句句是真！”
“你可仔細了，倘有一字虛言，當心揭你的皮!”王成插進來說，“你再仔細想一想，有什麼說得不對的，或者漏了的，趁早還可以改。”
“不用改!一點兒不錯。”
“好!”雍親王說，“王成，你把他帶下去吧!”
于是，王成将四兒帶到偏處，又鄭重叮囑他，此事不可跟任何人談起，如果弘曆再提到這件事，就回說不知道。
“倘或小主子還要到那個地方去呢?”
一句話将王成問住了，同時也提醒了。回去跟雍親王請示，主仆二人都覺得四兒不能再跟弘曆，惟有另外派一個人去，才能看住弘曆——不讓他再跟生母見面。
原來弘曆所遇見的，正是他的生母李金桂。她雖然生了個好兒子，雍親王胤卻再也沒有見過她，也沒有給她什麼名号。帝王之家，留子棄母的悲劇多得很。李金桂能留下一條命來，還是靠皇帝的蔭庇——雍親王怕皇帝萬一會問起，不敢做得太絕情。
不過，他實在也有些不得已的苦衷。既然弘曆作為是鈕祜祿格格親生的兒子，勢必要把李金桂隔離開來，不能讓他們母子見面。是以在修獅子園時，便由接替康敬福而為避暑山莊總管的何林一手經理，在獅子山迤西的松林深處，替她蓋了那麼幾間平房，作為養老之處。按月衣食不缺，而且相當豐腆，隻是不能離開那個地方。也難得有人會到了那裡，因為不但道路曲折，房屋隐秘，而且何林也經常派人到那裡去巡查，遇見亂闖的，必受呵斥，自然就沒有人到那裡去自讨沒趣了。
第三章可疑的湯圓（1）
王成銜命找到何林，拉到無人之處，方始道明來意。
“跟我們小阿哥的四兒，闖了個大禍，王爺要我來托你老，務必想個法子，封住了四兒的嘴。”他說，“我們小阿哥，可跟他親娘對了面了。”
何林大吃一驚，“怎麼會呢?”他問，“是四兒帶去的?”
“那倒不是。主仆倆一先一後闖到了那裡，金桂還隻當是二十四阿哥，壞在四兒無意中道破了獅子園，金桂自然知道了!”
“這可麻煩了!”何林沉吟了一會兒，擡眼問道，“四兒的嘴，怎麼封法?”
“無非教他從此再不會說話。”
“那——”何林面有難色，“我可沒有那麼大的權柄。”
“一頓闆子不都就行了嗎?”
何林心想：“我何必來作這個孽。”便搖搖頭說：“上一次萬歲爺還吩咐，杖責可千萬不能太重，倘有一頓闆子打死了人的事，定必治罪。除非隆大人交代下來。”
找隆科多當然可以辦成，不過王成不願意這麼做，為的是怕雍親王嫌他連這點兒小事都辦不通。
“你老無論如何得想個法子。”王成哀懇着，“不然，我交不了賬。”
“這樣吧!”何林說道，“不是叫他不能說話嗎?這一點，我替你辦到就是。”
“怎麼個辦法。”
“自然是弄些藥給他吃!”
王成明白了，是讓四兒變成啞吧，可是他會寫字啊！
“那可不能連手都把他砍掉。”
何林的臉色已經不大對了。王成心裡明白，雍親王平日講究威儀，似乎一語不亂道，一步不亂走，但暗中做的事，卻都是不能揭開的，一揭開醜不可言。是以何林心裡看不起他，再說，這也是作孽的事。
其實，王成隻猜對了三分之一。當年為了李金桂突然成孕，避暑山莊搞得天翻地覆。康敬福與何林費了好大的事，受了好大的罪，才把事情撕濾過去。康敬輻甚至是以而累出一場病來，未得永年。但雍親王從無一句話的褒獎，令人灰心。
這是十一年以前的事，十一年來，為了照料李金桂，更不知受了多少累，擔了多少心。而雍親王并無分外的好處，作為酬庸，更是件氣人的事。
這樣轉着念頭，何林可真忍不住了，“王爺、阿哥二十多位，每年總有一半随駕來的，”他說，“如果都像你們主子這麼照應我們，那日子就不用過了!”
話風越發不妙，王成知趣，陪笑說道：“你也别發牢騷，怪來怪去，怪入錯了行，伺候人少不得委屈一點兒。”
不道這句話說壞了，在何林是火上加油，頓時嗓子都粗了，“你這話好不通情理!”他很不客氣地說，“你憑什麼不準我發牢騷?我入這一行，莫非準得伺候四阿哥?真是笑話!”
王成受了一頓呵斥，隻好趕緊退出。處置四兒之事，亦無結論。回想一想，心裡當然覺得何林不顧同僚之誼，十分可惡!再一思量，“公事”也還無法交代。躊躇了好一會兒，決定心一橫，去告何林一狀。
聽完王成加枝添葉地說了何林許多壞話，雍親王臉色鐵青，但脾氣無法發作，因為這是件不能宣揚的事。
由于受的是悶氣，格外難受。他忍了又忍，終于說了一句：“好吧！讓他等着，看我不把他腦袋拿下來!”
這話，王成不敢接口，隻談四兒的事，“請王爺示下，”他說，“是不是把四兒連夜送回京去，關起來再說?”
雍親王沉吟了一回答道：“不用!我自有道理。”
于是，随手寫個柬帖，派何林送到隆科多那裡。柬帖上說：有事相煩，請“舅舅”不管多晚，這一天務必得到獅子園來一趟。
隆科多果然來了。時已三更，直到皇帝歸寝，方來踐約。
他們相會之處是一座有回廊環繞的方亭，亭西是雍親王的書齋，名為“樂山書屋”。這一帶包括方亭在内，是獅子園中的禁區，除了極親信的人以外，哪怕是他的侍姬，亦不能擅自闖入，隆科多每次來，亦總是在這一帶晤面，為的是機密之語，不緻外洩。
可是，這天的隆科多，猶不願在此相談，他說：“月色很好，咱們倆步月去。”
“咱們倆”二字，是個暗示，是以雍親王命随從遙遙跟在後面，與隆科多走到一處曠場，方始停下。
“再看一看，有閑人沒有?”隆科多兩人背對背地旋過身來，視界廣闊，一望無遺，哪裡有什麼閑人。于是兩人揀一塊光滑的大石頭并排坐了下來。
“事情定局了。”隆科多說。
所謂“事情”，便是指定皇位繼承人這件大事，雍親王很沉着地問：“快昭告天下了?”
“不是!”隆科多說，“皇上親筆寫了朱谕，親自鎖在盒子裡，預備一回京就擱在大内最高之處，到時候由顧命大臣遵谕行事!”
“喔！”雍親王問，“朱谕上怎麼寫?”
“我沒有看到朱谕。不過皇上告訴我了。”
“誰啊?”
“沒有變動。”
明知皇儲仍屬于十四阿哥胤祯，雍親王問都是多餘的，卻不能不問，問了又不能不痛心。在月色之下，他的臉蒼白得可怕，連隆科多都覺得他有些可憐了。
“我非争不可!”雍親王說，“我預備了多少年，皇上的抱負，我自信隻有我最了解，也隻有我才能把皇上的抱負發抒出來。”
隆科多對他的理想，并不太注意，關心的是那“争”。
第三章可疑的湯圓（2）
“四阿哥！”他問，“你打算跟皇上明争?”
“不!”雍親王說，“争這個字用得不适當。”
“那麼——”
“舅舅!”雍親王突然說道，“如今關鍵全聚在舅舅手裡，隻要舅舅肯幫我，我就可以如願以償。”
隆科多一驚，“我有那麼大的作用嗎?”他說，“我自己都不明白。”
“我明白!”雍親王說，“我也相信，舅舅一定會幫我，我一定會成功！”
隆科多想了一下說：“要我怎麼幫你?”
“我請舅舅無論如何設法，把那張朱谕弄出來看一看。”
“這——”隆科多說，“恐怕要看機會。”
“怎麼呢?”
“如果皇上叫我去辦這件事，我當然可以動手腳。”
“現在盒子在哪裡?”
“皇上親自鎖在櫃子裡了。”
突然間，遠處有人走近。雍親王跟隆科多都住口注視。對方顯然亦有警戒之心，不敢走近。于是雍親王招招手，将那人招近了，才看出是王成。
“什麼事?”雍親王問。
“福晉着人來叫奴才請示，宵夜酒肴設在哪裡?”
雍親王尚未答言，隆科多已搶着開口：“今晚上月色很好，這裡又涼快，就擺在這裡好了。”
王成答應着走了。一轉眼間，來了一行大小太監，總有十七八個，桌椅、餐具、食盒一齊送到。将活腿桌子支了起來，擺設停當，甥舅二人相對銜杯。王成又在上風點了一架驅除蚊蚋的艾索，那種特異的香味，将夏夜納涼，小飲閑談的悠閑情味，點綴得更濃郁了。
但表面如此，他倆的内心卻适得其反!中斷的話題未曾重續，雍親王先将弘曆無意間遇見生母的隐憂，向隆科多求教。
“這時候可出不得岔子!”隆科多說，“四阿哥，這件事可馬虎不得，先要把孩子穩住。”
“關鍵在那個小奴才，能處置得幹幹淨淨，别的我有把握。”
“若說單為處置四兒，事情好辦。”隆科多說，“我派人送他回京，一頓闆子了賬。”
“這樣最好!不過也得派穩當的人。”
“有，有!”隆科多說，“你叫王成跟我的人接頭就是。”
這個難題算是解消了。雍親王道謝以後又問，“皇上的那道朱谕，除了舅舅以外，還有誰知道?母妃呢?”
“母妃”是指德妃，隆科多答說：“想來總告訴她了。”
“那麼本人呢?”
“你是指十四阿哥?”隆科多緊接着說，“他在皇上萬壽以後，回西邊去以前就知道了。”
“喔!”雍親王很注意地，“是皇上親口告訴他的?”
“怎麼說?”
“那可不知道了。”隆科多緊接着解釋，“我是怎麼知道的呢?是看出來的。那天皇上召見十四阿哥，不叫大家進屋。我從窗外望進去，隻見十四阿哥跪在炕床面前，聽皇上教誨，好久才完，十四阿哥給皇上磕頭。出來之後，十四阿哥握住我的手，想說什麼不敢說，想笑不敢笑。我說：‘十四阿哥大喜!’他沒有說話，隻叫一聲‘舅舅’，就放開手了。”
“我倒還不知道有這樣的情形。”雍親王惘惘地說。
“事在人為!”隆科多鼓勵他說，“四阿哥，皇上也不是不能回心轉意的。”
“怎麼呢？”雍親王很關切地問。
“皇上一再跟我說，擇人惟賢。隻要四阿哥做一兩樁讓皇上看重的事，說不定那道朱谕就會改寫。”
雍親王大為失望。隆科多的話，真為俗語所說的“乏茶葉”，一點兒味道都沒有。同時他也警覺到，隆科多心目中認為大位已定，必屬胤祯，是以有這種無話找話的泛泛安慰之詞!這是件很可慮的事，無論如何不能讓隆科多覺得洩氣。
于是他說：“舅舅的話不錯，事在人為!不過不能坐待皇上改變心思，那是可遇而不可求的事。我另外有辦法，不過，任何辦法不能沒有舅舅，尤其是當步軍統領的舅舅。”
“我當然站在你這邊，不過，我怕我的步軍統領當不長。”
雍親王心裡一跳，急急問道：“為什麼當不長?”
“最近京裡治安不好，皇上有點兒怪我，說不定會撤我這個差使。”
雍親王沉吟了一會兒說：“不要緊，我來替舅舅找幾個幫手，包管把京裡的治安維持好。”
“那可是再好都沒有。隻要京裡平靜，皇上就撤我的差，我也要跟皇上争。”隆科多問道，“四阿哥，你要保薦給我的是什麼人?”
“當然是奇才異能之士。”雍親王不願多說，把話岔了開去，“哪一天行圍?”
“還不知道。”隆科多說，“我發現皇上的精神大不如前了。”
“那，那可得上緊些。”
這所謂“上緊”，自是指謀奪大位而言，隆科多便又問道：“四阿哥，你剛才說另外有辦法，是什麼辦法?”
“還沒有想停當，就這幾天我要好好籌劃。”
“好吧！等四阿哥籌劃定了，再告訴我。”
“當然!第一個要告訴舅舅。”
隆科多點點頭說：“如果沒有别的事，我可得走了。明天一大早就有事。”說着，站起身來。
第三章可疑的湯圓（3）
雍親王不便再留，起身相送，直等隆科多上了馬，踏月而去，方始回到樂山書屋。整夜思索，大緻把計劃決定了。“沒有看到那個藏放朱谕的盒子及朱谕内容以前，還不能說自己的辦法一定行得通。”
為了四兒突然不見人影，弘曆大為困惑。他有四名哈哈珠子，最親近的除了四兒以外，是一個年齡最長，今年已十八歲的福慶。是以，他隻有将他的困惑，向福慶去求解。
“送回京去了！”福慶答複他說，“為的是四兒犯了錯。”
“他犯了什麼錯?”
“那就不知道了。”福慶說的是實話，王成就是這麼告訴他的。
“總有個緣故吧?”弘曆吩咐他說，“你替我去打聽。”
福慶隻有去找王成，得到的答複是：“四兒手腳不幹淨。”
這是宮中最犯忌的事，弘曆替四兒擔憂。然而他是偷了什麼東西呢?何以送京之前不讓四兒跟他見一面?這些疑問，仍然是福慶所無法回答的，亦隻能去問王成。
“我自己跟小主子去回。”王成這樣說，因為一切都布置好了，他原來就要在弘曆面前有番話說。
他說，四兒又是賭輸了錢，偷了雍親王一隻白玉斑指去變錢，人贓俱獲，是以送回京去處治。
“奴才本來跟四兒說，你伺候小主子一場，如今再不能見小主子的面了，應該去磕個頭。哪知道四兒做賊心虛，不敢來見小主子的面，還說最好别讓小主子知道。奴才覺得他這也是一番孝心，是以禀明王爺，把他打發走了。若非小主子追問，奴才還不敢告訴小主子。”
這番話入情入理，弘曆的智慧再高，到底隻是個十二歲的孩子，何知人情險惡，自然信以為真。
“這回前去，當然是交内務府治罪。他這個罪名，還能活嗎?”
當然是不能活了，不過取死之道，不在子虛烏有的偷玉斑指!王成為了安慰弘曆，故意這樣答說：“王爺已經交代了，這四兒伺候小主子讀書有功。再說也很知道愧悔，能饒他一條命，就饒他吧!看樣子，死罪可免，不過活罪總難逃了!”
“會有什罪名呢?”
“至少也得發到‘辛者庫’。”
“辛者庫”是被罪入官，充作奴隸的集中之地。皇八子胤的生母，即出于辛者庫。弘曆有一次便受“母親”教導：“回頭你八叔要來，别提什麼辛者庫的話。”因為那時他正在詢問什麼叫辛者庫，是以鈕祜祿格格有此叮囑，而在弘曆，印象就格外深刻了。
“喔，有件事，我将跟小主子回。”王成喜滋滋地說，“小主子不是愛那四川馬嗎?奴才回明王爺，已經另外找了匹馬，跟内務府兌換過來了。”
“喔，”弘曆喜逐顔開，“馬在哪兒啊?”
“在咱們自己園子裡的馬号裡喂着呢!不過，王爺說了，功課要緊。定規下來：逢三、六、九的日子才能讓小主子騎着去玩。明天逢九，就能騎了。”
“好，”弘曆說道，“明天我還得騎着馬去吃湯圓。”
一聽這話，王成又驚又喜。驚的是果然不能忘情李金桂的湯圓；喜的是布置好了一套花樣，正不知如何才能施展，此刻，可有了極好的機會了。
于是，他平靜地問：“小主子是到哪兒去吃湯圓啊?”
“喏，山那面的松林裡。”
“山那面松林裡?”王成微吃一驚似的，“小主子你跟奴才說詳細一點兒。”
“怎麼?”弘曆覺得他的神色有異，“有什麼不對嗎?”
“現在還不知道呢!小主子，你請快點兒說吧!”
弘曆便定定神，将那天的情形回想了一遍，從容不迫地細講了一遍。一面講，一面看王成的臉色，他不斷地眨眼，頗有驚惶不定的神色。
“糟了!小主子。”王成等他講完，大為搖頭，“也還算運氣，就不知道過了病沒有?這可怎麼辦呢?”
弘曆大吃一驚：“王成，你說什麼?”
“小主子遇見的那宮女是個瘋子!不犯病跟好人一樣，犯了病是武瘋，拿刀動杖，見人就砍。小主子都虧得那天她不曾犯病！不過，吃了她的湯圓可壞了!”
“現在沒法兒跟小主子細說。”王成沉吟了一下，突然說道：“這樣，奴才立刻送小主子回園，請示王爺，看是怎麼個辦法。”
弘曆可真大惑不解了!不過吃了幾個湯圓，有什麼大不了的?莫非——弘曆突然想到，當年羹堯進京述職的随從，所帶來的有關西南放蠱的傳說，莫非那湯圓中也有蠱毒?
這樣一想，心裡不由得大起恐慌，自然而然地聽從王成的擺布了。
第三章最高機密（1）
王成有王成的想法，因為跟弘曆一起在萬壑松風讀書，還有幾個弘曆的小叔叔：比弘曆大五歲的二十阿哥胤；與弘曆同年的二十一阿哥胤禧與二十二阿哥胤；比弘曆小兩歲的二十三阿哥胤祈。他如果在那裡玩花樣，一定會引起極大的驚擾，會有很嚴重的後果，是以施此調虎離山之計，将弘曆帶回獅子園，才告訴他，何以吃了那幾枚湯圓，事便壞了。
“那瘋子有麻瘋病，治好了，可是沒有斷根。麻瘋病最容易過人，小主子吃了她做的湯圓，說不定就染了她的毒。這件事，”王成說道，“奴才現在想想，還不能讓王爺知道。不然要挨罵！”
弘曆雖有成人之度，此時卻露了孺子的本色，怕染上了麻瘋病，又怕父親責備，又急又怕，不由得“哇”地一聲哭了。
“别急，别急!”王成急忙安慰他說，“等奴才來想法子。”
雍親王府有個管賬的，姓楊，精擅歧黃，王府中上上下下，有了病都請他看，是以皆稱他“楊先生”而不稱名。王成是早就跟楊先生說通了的，此時所謂“想法子”便是将楊先生請來商量。
“這個病，如果染上了，可麻煩!亦可以說，一輩子就完了。幸而發覺得早。”楊先生問道，“有幾天了?”
弘曆想了一下答說：“是五天以前的事。”
“不出幾天，還有法子好想!等我來仔細瞧一瞧。”
于是先看臉色，再看眼睛；看完手臂還不算，讓弘曆脫光衣服，躺在涼床上，全身上下，細細看遍，才松了口氣。
“還好，還好!病毒是染了，染得不重，隻要好好洩一洩，将那點兒毒瀉幹淨了可保永無後患。”
聽此一說，弘曆心上一塊石頭，方始移去，“楊先生，”他問，“怎麼瀉法?”
“自然是吃瀉藥。要連瀉三天，這三天之中，隻能喝水，最多喝點兒米湯，不能吃别的東西，不然病毒瀉不幹淨。”
于是楊先生開了兩張方子，一張是瀉劑，以滑腸為主，隻要吃了食物，很快地即有便意。一張是補劑，怕他洩瀉太甚，會傷身體，是以預作彌補之計。
等那服瀉劑一服下去，隔不了多久，弘曆的肚子便疼了，而且聲如雷鳴，這一瀉，瀉得他渾身乏力，隻有靜靜地躺着。王成親自看守，除了米湯與清茶以外，什麼食物都不準他吃。
十二歲的孩子，正在發育的時候，飯量特佳，一頓不吃尚且過不得，何況整天?到晚來餓得頭昏眼花，向王成說道：“實在不行了!非吃不可。”
“不能吃!”王成把個頭搖得撥浪鼓似的，“楊先生一再關照的。”
弘曆無法，隻有忍耐。餓得睡不着，隻是在想吃食。奇怪的是，平時讨厭的東西，此時卻都想了起來，渴望能弄來嘗一嘗，自己都不明白，好惡之心，何以突然會改變?
這樣到了半夜裡，餓得簡直要發瘋了。悄悄起床，哪知腳剛着地，陪他在一屋睡的王成就醒了。
“小主子要幹什麼?”
“不行!我心裡發慌，仿佛天要坍下來似的。”
王成看他滿頭虛汗，知道他支援不下去了，點點頭說：“喝點兒米湯吧!”
“米湯，米湯!”弘曆咆哮着說，“米湯管什麼用?”
話還未說完，一頭栽在地上。原來他虛弱得中氣都不足了，一股怒火撐着持着，勉強發了脾氣，隻覺眼前金星亂飛，天旋地轉，不由得立腳不住。
王成趕緊把他抱了起來，放在榻上，但叫人拿來的仍是米湯。慰情聊勝于無，弘曆一氣喝了兩大碗，肚子漲得不得了。不多片刻，腹中聲響，又是一場水瀉。
看看折騰得他夠了，王成問他：“小主子，你還要去吃湯圓不要?”
弘曆餓得說不動話，隻是搖頭。
“好吧!請楊先生來看看，如果毒瀉幹淨了，就弄東西吃。”
楊先生私下問了王成，也認為這場教訓，足以吓阻他再往松林裡去胡闖，便假意說是毒已瀉淨，替他開了一張健脾開胃的方子，并又關照，開始進食時，切不可過飽。
“小主子!”王成神色惴惴地說，“如今麻瘋毒是不要緊了，身子養幾天就可以複元。不過，這件事給王爺知道了，仍舊是不得了的事。”
“我也正要跟你商量。王成，”弘曆極堅決地指令，“你非得給我瞞着不可！”
“奴才倒願意替小主子瞞着，就怕小主子自己說了出去。那時候，奴才可是吃不了，兜着走了!”
“不會，決不會!”弘曆斬釘截鐵地。
“真的不會?”
“你好嗦!”弘曆有些不耐煩了，“這又不是什麼有面子的事，我跟人去說幹什麼?”
這下算是将弘曆徹底收服了，既不怕他再去找湯圓吃，也不怕他會洩露曾有此遭遇。胤接得王成的報告，頗為滿意，從此讓他參與了更高的機密，但并非最高的機密。
第三章最高機密（2）
最高的機密，是連隆科多都不知道的，隻是胤自己在肚子裡打主意。
他最關心的便是那張傳位給胤祯的朱谕。幾次跟隆科多說，務必要想法子偷出來看一看。可是，隆科多沒有機會。
“要說偷到這裡來給四阿哥看，這件事太危險。”于是，隆科多說，“照我看，四阿哥也犯不着這麼做，萬一出了事，洗都洗不清。”
胤當然也想到了這一點。他曾經考慮過，隻要讓隆科多看一看，也是一樣。隻怕隆科多未曾看清，傳述不确，誤了大事。如今說不得，隻好退而求其次了。
“那麼，舅舅能不能找個機會，看他一下呢?”
“這倒可以想法子。”
“那好!準定請舅舅看了來告訴我，不過，”胤加強了語氣說，“務必請看清楚，隻字不能錯。”
“這一點兒記性我還有。”
隔了四天，隆科多興沖沖地來了。一看他的臉色，胤便知所謀有成。請到樂山書屋，親自關緊門窗，才動問究竟。
“朱谕是這麼寫的。”隆科多蘸着茶汁，在大理石的桌面上一個字一個字地寫，寫了抹去，一共是十個字：“傳位十四阿哥胤祯。欽此。”
胤又驚又喜地問：“就這十個字?”
“還有年月日，是‘康熙六十一年六月初二禦筆’，共十二個字。”
“這可是太巧了!”胤笑道，“真正天從人願。”
“喔!是嗎?”
隆科多又高興又疑惑，而疑惑畢竟多于高興，是以怔怔地望着胤，說不下去了。
“舅舅，”胤問說，“不曾看錯一個字?”
“不曾看錯。”
“十四阿哥上面，可有一個‘第’字?”
隆科多想了一下，斷然答說：“沒有。”
“那麼，舅舅請看！”
胤将“傳位十四阿哥胤祯欽此”十個字寫下來，在“十”加一橫，一豎往上一鈎，變成一個“于”字。
于、於通用，這一下立刻變成“傳位于四阿哥”，真是巧不可偕。然而胤之祯又怎麼辦?
隆科多剛想發問，胤已經開口了：“‘祯’字筆畫少，我這個‘’字筆畫多。”他說，“以少改多，一點兒不難。”
說着，又動起筆來，将“貞”上一小畫出頭，最下面再加上一畫，使得“貞”之下的兩撇，變成一個“大”字，“祯”就變成“”了。
“妙極!真妙極了!”隆科多極高興地說。
還有妙的!胤心裡在想，果然所謀得遂，不但奪了胤祯的皇位，還要奪他的名字。祯、同音，絲毫無異，一旦做了皇帝，援用避音諱之例，可以命胤祯改名，這是第一步。
第二步便是避書寫之諱。最簡單的辦法，便是缺筆。皇帝禦名“玄烨”，“玄”字便寫作“”。自己胤的字，缺筆便可寫成“祯”字，不是傳位于胤嗎?一點不錯。這一下，是連曆史都騙過了。
當然，他這個想法是不會告訴隆科多的，隻是沒告訴他，如何移花接木。
“如說假寫一張朱谕，把真的換了出來，是絕對不行的事。萬一皇上要取出來檢點一下，不是要拆穿了?”
“萬萬不可!”隆科多說，“那可是你不能開玩笑的事!”
“然則，隻有臨時動手腳!”
“誰來動?”
“自然是舅舅。”胤說道，“這事并不難。多練習幾次就行了。來，來，舅舅試試看。”
胤用朱筆照原樣寫一遍，隆科多便照他的話試。第一遍不理想，第二遍字是改對了，朱色有濃淡。直到第三遍才改得符合要求。
胤看了一遍說：“舅舅你自己看，可是天衣無縫?”
隆科多自己也很滿意。可是學得再像，改得再好，有何用處。
幾乎經過整夜的研究，假設了“出大事”——皇帝駕崩時可能出現的各種情況，才作了決定。事實上隻是說服了隆科多，而且隆科多亦隻是勉強應承而已。
因為到那時候要找到一個将朱谕改過，再宣示于衆的機會很難。第一，這必須是皇帝已死之後，才有機會。如果皇帝在彌留之際，吩咐開讀朱谕，則縱有改動的機會，亦無所施其技。否則，皇帝先就看出來了。
其次，皇帝“大漸”時，自然諸王侍立，等着送終，而大家心目中所想的一件事是：究竟是不是十四阿哥接位?是以在隆科多開讀朱谕時，必然有人亦步亦趨地跟着，何能有機會加以改動?
是以“十”字改“于”，“祯”字改，雖說天從人願，巧不可言，但隆科多認為成功的希望微乎其微——惟一可能成功的情況是，皇帝駕崩時，隻有自己一個人承受“末命”，然後拿出改過的朱谕示衆，死無對證，沒有人能說它出于僞造。而這一情況，是太不可能出現了。
第四章遺诏（1）
由熱河回京後，皇帝複于十月廿一日駕臨南苑行圍。到十一月初，由于受寒的緣故，聖躬不豫，于是回駕至海澱的暢春園養病。
這一次的病勢很不好，最主要的是皇帝自己覺得衰老了。過去皇帝從未将生病視作一件嚴重之事，常是一面服藥，一面處理政務，在病榻前召見大臣，而這一次卻大為不同，精神委靡，倦怠的神色，一直浮現在臉上。
是以，幾件大事，他都命年紀較長的皇子代勞，第一件是批閱奏章，命皇三子誠親王胤祉替代。這等于太子監國，是因為皇長子胤、慶太子胤，均在幽禁之中，胤祉最長的緣故。
第二件是冬至南郊大典皇帝命皇四子雍親王胤恭代，這是照例要齋戒的，住在齋所要好幾天不能自由行動。
當此緊要關頭，忽然有這樣一個差使，胤大為焦急，隻好假意上奏，說聖躬達和，懇求侍奉左右。
皇帝不許，在原奏上批示：“郊祀上帝，朕躬不能親任，特命爾恭代齋戒大典，必須誠敬嚴恪，爾為朕虔誠展祀可也。”
第三件是緻祭孝東陵，特派皇五子恒親王胤祺前往。孝東陵在世祖孝陵之東，葬的是皇帝的繼母孝惠章皇後。皇帝天性純孝，雖為繼母，視為親娘，奉養到康熙五十六年十二月，方始駕崩，第二年四月下葬，至今不過四年。皇帝是聽說孝東陵的工程微有缺陷，特命胤祺趁冬至掃墓緻祭，細加察看。胤祺此行亦很不放心，因為除了皇帝以外，他的生母宣妃郭羅氏亦在病中。
除此以外，皇帝又派禦前侍衛阿達色，是夜馳往西北軍前，立召大将軍胤祯回京。顯然的，皇帝是怕自己一病不起，是以召回胤祯，以備繼位。
到得十一月初十，禦醫悄悄向隆科多報告皇帝的病，已無可救藥，年邁體弱，随時可能賓天。這些話在隆科多心中，激起了極大的波瀾，與胤所商定的密謀，是不是付諸實行，此刻到了必須作最後決定的時候了。
如果要實行，目前的時機很好。封存在“正大光明”匾額後面的鐵盒，皇帝已命侍衛取了來，就放在禦榻枕邊。侍疾的皇子都曾見過，也都知道，内中所貯，是诏示大命所歸的朱谕。是以，一旦宣谕，無人會覺得突如其來。
其次，侍疾的常是隆科多一個人，要下手機會是太好了。可是這件事做起來雖不難，自己卻還嫌膽量不足。他很想跟胤商量，無奈其人在齋所，雖然每天派侍衛來向皇帝請安，卻決不能托此人傳遞密信。
這樣躊躇不久地考慮到十一月十三，他通前徹後地想遍，認為這件事做了并無後患，終于下了不可再改的決心。
“你回去跟王爺說!”隆科多告訴胤的侍衛，“皇上的病情不好，請王爺随時預備奉召來送終。”
這天傍晚，禦醫請脈以後，向侍候在寝宮以外的各位皇子說：“皇上的大限到了，不是今天的後半夜，就是明天上午，一定會起變化。”
于是隆科多向皇八子胤說道：“八阿哥，我看該召三阿哥、四阿哥到園裡來。如何?”
“應該!”
隆科多即刻派人分頭去召請。誠親王在大内，路途較近，首先到達；雍親王遠在南城天壇，一時還到不了。
“皇上此刻睡着！”隆科多看一看表說。
說着，複又返身入内。誠親王胤祉跟他的幾個弟弟，都不敢跟了進去。因為清朝開國之際父子叔侄兄弟之間的倫常劇變，不一而足。康熙三十八年，廢太子曾有窺伺父皇行幄，意求不測的逆謀。皇長子心地糊塗；皇八子居心叵測，因而皇帝甯願将一己的安全托諸異姓至戚，對親生之子防範極嚴，像寝宮這種重地，錯走一步，便有大禍。是以不奉召喚，決不敢擅自入殿。
皇帝醒過來了，精神仍然委頓異常，用微弱的聲音問道：“什麼時候了?”
“酉末戌初。”隆科多剛說完，小金鐘就響了，一共打了九下。
“今兒幾時啊?”
“十一月十三。”隆科多說，“禦醫說了，一交了大節氣，皇上就會一天好似一天，年下一定可以康複。”
皇帝微露笑容，顯然感覺欣慰：“西邊的人去了幾天了?”他又問。
“初十去的，三天。”
“年裡怕來不及了。”
隆科多知道，皇帝的意思是，大将軍胤祯在年裡趕不回來。這是一定的，來去決不能這麼快。想了一下答說：“反正遲回來、早回來都不生關系，皇上不必是以煩心。”
“我不煩，反正已經安排好了。”皇帝一面說，一面将眼睛複又閉上。
“是！”隆科多答應着，發現眼前隻有他一個人，做什麼事都沒人知道。
然後皇帝的眼睛又閉上了，瞑目如死。隆科多很小心地伸手到他鼻孔前面試探，幾乎覺察不出呼吸。
這使得隆科多又記起禦醫的話：“皇上虛弱極了，保不定睡着睡着就咽了氣。書上所說的‘無疾而終’就是這個樣子。論起來也是一種福分。”果然如此，駕崩不一定由自己發現，倘或“大事”出在正好自己離開時，豈不一切都措手不及?
就這樣在考慮時，發覺皇帝臉色突變，喉頭呼噜呼噜地響，這是在“上痰”了!一口氣接不上，就會撒手塵寰。隆科多心裡有些亂，急切間拿不定主意，或者說是拿不出主意——不知道該幹什麼?
皇帝倏然張眼，很吃力地說了一個字：“來!”
“奴才在這裡。”隆科多走到床前，還有兩名太監也上來伺候。
皇帝掙紮着伸手到枕頭下面去摸索，有個最貼身的太監梁英便問：“取鑰匙?”
皇帝以目示意，手也不動了。于是梁英為他從枕頭下面将鑰匙找了出來。皇帝指一指，示意交給隆科多。
“倘或我不行了，”皇帝斷斷續續地說，“這裡有交代!”他将頭側過去，看着放在裡床的小鐵箱。
“是!”隆科多跪下來，極認真地答說，“奴才必遵旨意辦事。”皇帝點點頭，表示滿意，又将雙眼合上。不一會兒，閉着的嘴唇慢慢張開，微微歪向一邊，這表示皇帝已經入夢，是以肌肉失去控制。
隆科多心念一動，覺得是個極好的機會，随即輕聲說道：“皇上睡着了，千萬别出聲，皇上難得睡一覺。”接着揮一揮手。
于是梁英跟另一名太監蹑足退了出去。隆科多很快地，也很謹慎地，将鐵箱提了過來，轉入套間。那是他侍疾所住之處，自然有書桌，由于承旨代批奏折，是以也有朱筆。
回頭看清楚了沒有人，他很快地将鐵箱打開，極力保持鎮靜地篡改了那張朱谕，正要放回鐵箱時，聽得門上剝啄兩響。
聲音雖輕，而在隆科多如聞當頭霹靂，吓得一哆嗦，急急回頭看時，是梁英在叩門。
第四章遺诏（2）
行迹已在敗露的邊緣，隆科多必須彌補。眼風掃處，看清楚朱硯的蓋子已經合上，朱筆亦已加上筆套，不覺放了一大半的心，篡改并無證據，事情就不要緊了。
于是他定定神問：“什麼事?”
“皇上似乎不大好!”
“怎麼?”
“似乎沒有鼻息了!”
隆科多大驚與大喜交并，但看到手中的朱谕，想起偷窺密件這一節需要掩飾，轉念又想，這并不是什麼了不起的事。不過需要梁英作證，最好加以籠絡。
“你看，”他說，“皇上傳位給四阿哥!”他把朱谕交給梁英，“你聽見的，皇上交代，照朱谕行事。這是極要緊的東西，我交給你收着。如果出了大事，你什麼事也不用管，隻看着這道朱谕!”
這是拿梁英當自己人看待，托以重任。梁英卻因皇帝似已駕崩，而接位之人，大出意外，這雙重的刺激，使得他瞠然不知所答。
隆科多突然警覺，“不行!”他從梁英手中收回朱谕，放入鐵櫃，将鎖捏上，收回鑰匙，再拿鐵箱塞入梁英懷中，“你捧好了!”
因為這張朱谕關乎天下，自有載籍以來，可能沒有比這張三寸寬七寸多長的紙更重要的檔案，萬一梁英失落毀壞，便是件令人死不瞑目的事，是以必得收在鐵箱裡才能放心。
于是匆匆走向外間，隻見已有好幾個太監在垂淚了。隆科多不暇多問，直奔禦榻，伸手便去探鼻息，毫無感覺，再張開眼皮來看，瞳仁已經散了。
想起君臣之義，至戚之情，隆科多自然也很傷心，不過方寸未亂，大聲喊道：“梁英。”
梁英應聲而至，直覺地将鐵箱捧上。隆科多開了箱子，取出那道朱谕，徑自向外走去。
走到殿門，頓一頓足放聲大哭。這有個名目，叫做“啕踴”，是搶天呼地般舉哀，太監們自然跟着他同樣行動。殿裡殿外，頓時哭聲震天了。
誠親王胤祉以下諸皇子，無不大驚失色，天性比較淳厚的皇七子淳親王胤已“哇“地一聲哭了出來。
“怎麼樣，怎麼樣?”胤祉的聲音都變了。
“皇上、皇上駕崩了!”隆科多哽咽着說。
于是胤祉直往裡奔，他的弟弟們一齊跟着，進了寝宮，撲倒禦榻面前，号啕大哭。
“各位阿哥，請節哀，勉襄大事。”
“荷，荷！”胤祉哭着點頭。
“舅舅！”胤問道，“大将軍什麼時候才能回家?”
“總得出了年。”
“他怎麼辦呢?”胤頓着足顯得極為難地，“國不可一日無君！”
“八阿哥，”隆科多裝得困惑異常地，“請再說一遍。”
“我說，國不可一日無君——”
“不，”隆科多将朱谕一揚，“皇上遺诏傳于四阿哥!”
“什麼?”所有的皇子，不約而同地問。
那種驚語，疑想诘責，形形色色，表情不同的眼光，像一支支利箭似的落在隆科多臉上，令人難以消受，可是隆科多知道，此時若露絲毫退縮的神色，可能就會全功盡棄。因而盡力保持平靜，略略提高了聲音說：“遺诏在此，請各位阿哥看明。”
胤一伸手就去接，隆科多卻不給他，往裡一奪，意露戒備，表示胤失禮。
“請各位阿哥跪接遺诏。”
這一下提醒了大家，紛紛下跪。隆科多才将朱谕交到胤祉手裡。
“梁英，”隆科多吩咐，“掌燈!”
梁英便捧了一盞西洋式大玻璃罩的燭台過來，站在胤祉旁邊，他看過了交給胤。
胤就着燈細看，怎麼樣也指不出與大行皇帝筆迹有不同之處，隻得默默地交給胤。
就這時，聽得有人哭着進來，大家轉臉去望，正是雍親王胤，望見禦榻，便跪了下去，雙手握臉，好久沒有聲音，然後“哇”一聲，響亮非凡。就像兩三歲的孩子，驟遇驚痛，一時氣閉住了，必得好一會兒才能哭出聲來一樣。
他這一哭引發了其他兒子剛停的哭聲。但所哭的原因，并不一樣，有的是傷心自己繼承落空——雖然早就知道大位有定，但未曾揭曉，畢竟還有萬一之望；有的是素知四阿哥刻薄陰險，心狹手毒，從今怕難有好日子過；有的是看出大位授受，已有疑問，兄弟束甲相攻之禍，恐不可免！
就這樣哭，沒有一個願意說話，因為一開口，局面馬上就有絕大的變化。隻要對四阿哥一稱“皇上”，君臣之分，就此制定。從誠親王以下，誰也不願作此尊稱。
于是隆科多打開了僵局，站起身來，疾趨數步，到得雍親王面前跪下，口中說道：“皇上請節哀順變，以國為重!”
這“皇上”二字，撞擊在雍親王心上，實在承受不住!莫非是夢?這夢可是來得太美，太快，太容易。渾身三萬六千根汗毛似乎已化成三萬六千條繩子，輕飄飄地将他吊上天空。然後，那三萬六千條繩子似乎一齊斷裂，将他吓得魂飛天外，一下子昏倒在地。
“皇上，皇上!”隆科多喊。
“皇上，皇上!”梁英也喊。
太監們都奔上來了，扶的扶、喊的喊；還有人掐人中，灌熱茶，一陣折騰，讓雍親王悠悠醒轉。而在這亂哄哄的當兒，皇八子胤，已悄悄将誠親王胤祉拉到外面密談去了。
“三哥!”胤說道，“你看這件事怎麼樣?”
胤祉使勁晃一晃腦袋，握拳在額上輕輕槌了幾下答說：“我到現在還弄不清楚!”
“疑問很多，第一、皇上何以忽而賓天，彌留之時，何以不召大家送終；第二、遺诏的筆迹雖不假，隆科多為什麼不等大家都到了，再打開鐵箱?”胤又說，“倘或他把這張遺诏毀了，如今怎麼辦?豈不天下大亂了嗎?”
“是呀!這些疑問，都得有個明白交代才好!”
“對的。現在得要隆科多把這兩點解釋明白。如果不夠明白，我們不能承認有這麼一位嗣皇帝。”
誠親王胤祉同意他的辦法，立即派人将隆科多請了出來，由胤很率直地提出質詢。
“是的!我可以解釋。”隆科多已經在這短短一段時間内，通前徹後地考慮了，不慌不忙地說：“皇上是在睡夢中駕崩的，禦醫早就說過，皇上可能有這樣的大福分；其次，皇上曾交代，大事一出，讓我即刻開鐵箱，遵遺诏行事。這話，梁英也聽見的。”
“何以皇上一駕崩，命你首先開鐵箱?這是什麼意思?”胤緊接着說，“付托天下至大至重之事，皇上應該命重臣共同開讀遺诏。舅舅，你說是嗎?”
“是的!我完全同意八阿哥的看法。不過，我此刻倒悟出皇上的深意來了，皇上因為我管着步軍統領的差使，是以首先要讓我知道是哪位阿哥繼位，好即刻作周密的部署，保護新君。”
第四章遺诏（3）
這個理由似乎牽強，但卻駁他不倒。尤其是隆科多的語氣從容，不似作僞的樣子，越發使人莫測高深了。
“兩位阿哥，”科隆多乘機說道，“皇上賓天，四海震動，如今新君嗣位應該速定君臣的名分，片刻遲疑不得。否則于國家大大地不利，皇上在天之靈，亦會不安。”
“君臣的名分當然要定的，但亦不宜草草。”胤答說，“請舅舅先照料大行皇帝。”
隆科多無話可說，答應着重複進殿。誠親王胤祉便說：“事情似乎沒法子了!”
“不!這時候非弄個清楚不可。”當即吩咐，“傳這裡的總管來！”
這裡的總管是由梁英代理，聽得傳喚，便向隆科多請示進止。
“照道理說，八阿哥無權傳喚。不過此刻不是講這些禮節的時候，你多帶幾個人去！看八阿哥問些什麼，你照實說好了。”
“可是，你千萬記住，是皇上駕崩以後，我才遵遺命開鐵箱的。你懂嗎?”
梁英想了一下答說：“懂!”
“真的懂?”
“好!”隆科多說，“你明天就真授，實任這裡的總管。”
梁英答應着，挑了幾個在禦前伺候而人又老實的太監帶了去。
向兩位皇子行過了禮，隻聽胤說道：“梁英，你伺候皇上多少時候了?”
“奴才以前不曾伺候過皇上。”
“什麼?”聽得胤聲色俱厲地斷喝，梁英才發覺自己是誤會了，急忙說道：“八阿哥是問駕崩的皇上?奴才是哈哈珠子的時候，就在皇上跟前當差：二十五年了。”
“那麼，你總聽說過，皇上要傳位給哪位阿哥。”胤緊接着解釋，“我不是說，皇上告訴過你，要傳位給誰，是你總聽人說過?”
“是!”梁英答說，“有人說，西邊的十四阿哥，早讓皇上看中了。”
胤點點頭，對他的答語，表示滿意，“皇上是什麼時候駕崩的?”他問。
“不知道。皇上好好地睡着，奴才走過去一看，似乎神氣不對，請隆大人來看，才知道咽氣了。”
“那時候隆大人在什麼地方?”
“在裡頭套間。”
“在幹什麼?”
梁英知道這句話很要緊，一說實情，便露破綻，他想了一會兒，歉意地答說：“奴才想不起來了!”
“想不起來了!”胤皺着眉說，“怎麼會呢?”
“那時奴才隻想着皇上，心裡在說：别是出了大事?越想越害怕，什麼都顧不到了。”
誠親王胤祉比較忠厚，插嘴說道：“這也是實情。”
“好!你再說!”胤祉接着問，“隆大人來了以後怎麼樣?”
“先探鼻息。奴才看他一伸手，臉色就變了。”
“然後呢?”
“然後就開鐵箱，看皇上的朱谕。看完了隆大人對奴才說：是傳位給雍親王。說完，隆大人将朱谕又放回鐵箱，叫奴才小心捧好!緊接着就出殿來了。”
照此情況，似乎沒有毛病。但先開鐵箱一節，總覺可疑，胤想了一下又問：“皇上在睡着以前，有什麼話交代隆大人?”
“奴才不知道。”
“不知道!”胤精神一振，“不說皇上交代隆大人，萬一出了大事，首先打開鐵箱來看嗎?”
“喔，是這話！”梁英很機警，“有的。”
“當時皇上怎麼交代?”誠親王胤祉問說。
“皇上那時候已不大能動了。”梁英一面回憶，一面回答，話說得很慢，“手伸到枕頭下面掏摸，奴才幫皇上把鐵箱的鑰匙找到交在隆大人手裡。揮揮手命奴才回避，奴才就走遠了。皇上的聲音很低，奴才聽不清楚。不過皇上一直指鐵箱給隆大人看，那是奴才看得很清楚的。”
“這話就不對了!”胤指出沖突，“你一會兒說聽見皇上交代，一旦駕崩，讓隆大人先開鐵箱；一會兒又說皇上的聲音低聽不清楚。到底是怎麼回事呢?”
梁英心裡有數，他剛才那段話，不盡不實；但他也很聰明，深知越描越黑，話中的漏洞怎麼樣也不能補得天衣無縫，因而索性認錯，“奴才記不太清楚了。皆因當時皇上病勢沉重，交代後事，奴才隻想着皇上平時的恩典，精神都有點兒恍惚了。不過!”他加重了語氣說，“鑰匙是奴才替皇上在枕頭下面找到，皇上交給隆大人；還有，皇上一直指鐵箱給隆大人，那是清清楚楚記得，一點兒都不會錯的。”
他這麼一說，胤反倒無法再往下問了。揮一揮手，把他打發走了，問胤祉的态度。
“三哥，你看如何?”他說，“照我看其事可疑。”
“可是抓不住他的證據。再說，皇上将鐵箱交給舅舅這件事，确是有的。不過——”胤祉非常為難地，“這件事跟大家商量，也商量不出一個結果來。”
“不見得!把老九找來，商量商量看。”
他指的是胤祉的同母弟，皇九子貝子胤。他是胤的死黨，是以直截了當地表明态度：“八哥怎麼說，怎麼好!”
“我是想請你出個主意，該怎麼辦。我有主意，不就不找你了嗎?”
“能不能拖着，先不見禮。慢慢兒再想法子?”
“你這個主意不行，國不可一日無君，名分今天一定要定下來。人家也不容你不定！”
胤心裡在想，如果不承認胤，就得用胤祯來抵制；倘或能夠将胤跟隆科多抓起來，由胤祉領頭，說奉皇考遺命，傳位于十四阿哥。一面派專人去奉迎新君，一面由胤祉代掌政權，亦無不可。但是，如何才能把胤跟隆科多抓起來?守衛暢春園的副将，歸步軍統領隆科多指揮，他會聽胤祉的指令嗎?
大家都沉默了。一想到隆科多手扼重兵，整個京城及近畿都在他控制之下，不由得都有一愁莫展之感。
“今天是輸了!”胤終于打破了幾乎令人窒息的沉默，他的低沉的聲音中，充滿了絕望，但猶如垂死的掙紮一般，突然變得很有力量：“可是，還有扳本的機會!老九，你趁往西邊路上還沒有封禁之前，趕緊派人去接頭，隻要那裡一起兵，我們在裡頭自會響應。”
胤對秘密通信一道，很有研究。因為他跟天主教的神父、耶稣教的牧師頗有往還，研究出幾種秘密通信的方法，一種名為“套格”宜于簡單通信之用。方法是不論寫封信，或者做一篇文章，表面看來，平淡無奇，毫無破綻，暗地裡将要緊的字眼，嵌在中間，猶如科場作弊的關節一樣，對方隻須拿套格往原件上一覆，挖空的地方有字顯現，即是要說的話。當然，套格有很多種，一一編号，該用那一套格，事先約定，或者臨時暗示，皆無不可。
另外一種是用外國字拼音，譯成滿洲話，哪一個羅馬字跟滿洲話的某一個字“對音”，自有一套很詳細的規定。這個法子比較複雜，非學得純熟了，無法運用。好處是可以說得詳細，不比套格受限制，隻能傳達一句簡單的話。
當時胤遵命而行，用拼音法将這夜所發生的大事，先寫成滿洲文，再翻成拼音的羅馬字，派親信侍衛，即夜飛遞。
第四章真太後變成假太後（1）
在彼此僵持的情勢之下，胤在經過極度的震動之後，心神略定。像此刻的情形，他平時亦曾設想過，并不算意外，他認為最好的應付辦法是，以不變馭萬變。不變的是他的嗣君的身份，是以并不催促他的兄弟來行君臣之禮，隻命隆科多傳谕各處：四阿哥奉大行皇帝遺诏，已接掌大位。于是暢春園奔走相告，都知道雍親王成了皇帝。雖然都不免有驚異之感，但已收到先聲奪人的功效，胤頓感孤立了。
“不能不認輸了!”誠親王胤祉說，“老四向來喜怒無常，翻臉不認人，不能不防他。”
胤歎口氣，很吃力地說：“那，三哥帶頭吧!”
于是皇子們都排好了班，胤祉将隆科多找來問道：“我們該怎麼行禮?”
“自然是跟皇上先道賀!吉服道賀以後，馬上就可以摘纓子辦大事了。”
這話是“綿裡針”，十分厲害。因為朝賀穿吉服，而遇有大喪，聞訊之初就得将帽子上的紅櫻摘除，然後遵禮成服，如今因為未曾朝賀，便不能換喪服，豈非不孝?
是以，不容胤祉再猶豫了!率領諸弟入殿，隆科多已将胤扶入寶座，受了兄弟們的大禮。胤一腔怨氣不出，站起身來，摘下帽子，使勁往地上一摔，大踏步走了出去。
嗣皇帝勃然變色，但随即恢複常态，口中喊道：“誠親王!”
“臣在!”胤祉勉強答應。
“皇考大事，派别人我不放心，你在這裡護靈。”
于是嗣皇帝一一分派差使，将兄弟們東一個、西一個地隔離起來。最後傳召大學士馬齊。
馬齊原是擁立胤的，扈跸在暢春園，對皇帝的病勢頗為憂慮，卻料不到崩得如此之快，更料不到是四阿哥接位為君。此時聽得宣召，不免惴惴，入殿行了大禮，屏息待命。
“皇考棄天下而上賓，我方寸已亂。不過國政不可一日廢弛，我派你為總理大臣!”
馬齊沒有想到膺此重任，當即答道：“奴才資質庸愚，并已年邁力衰，深恐一人之力不足，難荷艱巨。”
“是的，我亦不能把千斤重擔放在你一個人身上。”嗣皇帝說，“我一共派四個總理大臣，除你以外，是八阿哥、十三阿哥、舅舅隆科多。”
“十三阿哥?”馬齊說道，“還在家宗人府。”
“十三阿哥遭人誣陷，圍禁高牆。皇考幾次向我道及，說此事處置得過分嚴厲，微窺聖意，在康熙六十二年新正，十三阿哥必可蒙恩開釋。誰知竟等不到新年，我仰體皇考之意，自然要加恩十三阿哥。”說到這裡，喊一聲：“舅舅!”
“臣在!”隆科多急忙答應。
“派人傳我的旨意，立即釋放十三阿哥，護送到園裡來，讓他瞻仰遺容。”
“是!”隆科多答應着，退了出去。
于是嗣皇帝向馬齊降旨：第一，拟呈治喪大臣名單；第二，深恐人心浮動，有小人乘機造謠生事，應嚴格禁止；第三，明天上午奉移大行皇帝遺體入大内乾清宮，立刻開始預備。
馬齊答應着，自去召集從人，分頭辦事，其時已經在醜末寅初了。
其時深宮已經得到消息，但語焉不詳，隻微聞皇帝駕崩。消息是隔着宮門傳進來的，隻能聽聽，無法究诘。在病中的宜妃，對此格外關心，力疾起床，要去看德妃打聽詳情。
等她一到，已有好幾位妃嫔在，其中一半是素日跟德妃相契，一半卻是趨炎附勢，以為一接到十四阿哥接位的好消息，德妃母以子貴，立即成為太後，便好首先朝賀。
但是消息沉沉，連皇帝究竟是彌留還是賓天，亦無法求證。正個個愁悶之際，見宜妃扶病而至，便又都生了希望，因為深宮之中，公認宜妃最能幹，常有他人不知的新聞，在宜妃口中，可以源源本本得知詳情。這時都期待着她會帶來确實資訊，是以不約而同地将視線集中在她身上。
“你身子不爽，這麼冷的天，也跑了來!”德妃體貼地親自上前迎接，“來，快來烤烤火。”
熊熊的火盆四周坐滿了人，便有人自動讓出很大的一塊地方來容納宜妃的軟榻。還未安置停當，她便問道：“大概都得到消息了!”
“是啊!”德妃憂形于色地，“也不知是怎麼回事?”
“原來你們也沒有準信兒!”宜妃說道，“這不是回事，非打聽确實不可。我看事貴從權，開了内右門到内奏事處去問問吧！”
“是啊！”勤妃陳氏說道，“皇貴妃在暢春園，這裡就數德姊姊的位分最高。”
德妃也有此意，但怕人說她不是惦念皇帝的病勢，而是關心十四阿哥的前程，是以不肯這麼做。此刻依舊保持沉默。
“你不肯做主，我做主，皇上怪下來，我受責備。這是什麼時候，還能照平時那套規矩辦事？”
于是由宜妃傳谕，派德妃宮中的首領太監到内右門跟護軍交涉。不久這個太監匆匆而來，一進門便淚流滿面。
“萬歲爺去了！”
聽得這一句，立刻哭聲大作。宜妃一面哭一面問：“是傳位給哪位阿哥?”
“聽說名字裡有個‘真’字聲音的阿哥。”
“那當然是十四阿哥!你們大家靜一靜，”宜妃拭一拭淚，大聲說道，“十四阿哥當了皇上了。”
“啊!”大家都且哭且向德妃緻禮，德妃卻越發哭得傷心，以緻場面亂得很厲害，誰也不知道該怎麼辦?
在感情的激烈震蕩之中，腦筋比較清醒的，仍隻有宜妃，她很用心地細想了一下?覺得眼前的疑問，不但很多，而且很大，必須立刻加以澄清。于是決定向德妃提出一個建議。
“德姊，”她說，“我看必得找切切實實的人來，切切實實地問一問。”
“是啊!可是，誰是切切實實的人?沒有到暢春園，又怎麼能切切實實地說出究竟來?”
“不有值班的阿哥嗎?”宜妃派宮女去問總管太監，“今晚上是哪位阿哥值班?”
答複是十七阿哥胤禮值班。宜妃便跟德妃商量，決定召十七阿哥來說話。
這就破了兩個例，第一是深夜開宮門，第二是深夜傳召成年的皇子入後宮。第一個例破了還不要緊，而且事實上也已經破了，第二個例在宮中系為厲禁，是以德妃有些委決不下。
“怕什麼?”宜妃說道，“都上了五十歲的人了，還避什麼嫌疑?而況，這時候還講什麼嫌疑?”
德妃想想話也不錯。不過，她還是很謹慎地，讓年輕些的妃嫔避開，方始派太監去宣召十七阿哥胤禮。
過得好一會兒工夫，天都快亮了，仍無确實消息，宜妃越覺可疑，而且有些擔心了。
“皇上駕崩這樣的大事，何以不來報?德姊，你不覺得奇怪嗎?”
“是啊!我也正納悶。報喪，報喪，應該趕緊來報，好讓大家去奔喪。”
宜妃有句話想了又想，終于說了出來：“莫非出了什麼事?”
“出了什麼事?”德妃驚惶地問，“你說會出什麼事?”
“誰知道呢?”
一言未畢，太監在傳呼：“十七阿哥到!十七阿哥到!”
一聲接一聲地越來越近，終于看到胤禮出現在殿門前，恭恭敬敬地朝上磕了一個頭然後肅然垂手，站在門外，靜候發落。
第四章真太後變成假太後（2）
“十七阿哥!”德妃問道，“你在外面聽見了一些什麼?”
“說，說皇上駕崩了!”胤禮回答，臉上有着焦灼不安的神色。
“到底是怎麼回事呢?”德妃說，“你得趕緊去打聽。”
“是!”胤禮答說，“我想親自到暢春園去一趟。”
“對!這樣最好!你趕緊去吧!”
于是胤禮辭出深宮，随即帶領侍衛，上馬徑奔海澱。一到西直門大街，隻見遠遠來了一隊人馬，看儀從之盛，便知來者身份尊貴，而且亦可以料定，是由暢春園而來。是以胤禮勒住了馬，命侍衛上前問訊。
對方亦是同樣的想法，不過派出來接頭的是一名護軍佐領，馬頭相并，侍衛問道：“是哪位由園裡來?”
“隆大人。”
“喔!十七阿哥在此，就說要打聽大事。皇上駕崩了?”
“你看?不都摘了纓子?”
侍衛這才發覺，他暖帽上的紅纓已經取消了，便一手将自己的帽子取了下來，一把扯去了紅纓，匆匆說道：“請你回去跟隆大人說，十七阿哥請隆大人說話。”說完，轉身疾馳而去。
胤禮一看侍衛摘了纓子，心知父皇賓天的哀訊，已經證明，頓時雙淚交流，随從中亦有哭聲。街上的百姓不知出了什麼事，無不驚駭奔走。就這時候，隆科多飛騎而來，滾鞍下馬，抱住胤禮的腿便哭。
胤禮亦下了馬，望着暢春園的方向，伏地叩首，然後起身問道：“舅舅，是十四阿哥接了皇位?聽說禦名中有個祯字。”
“音同字不同。皇上親筆，朱谕：傳位于四阿哥。”
“四阿哥?”胤禮的雙眼睜得好大，眼珠凸出，真有目皆盡裂之慨，然後，像瘋了似的，一面喃喃地說，“四阿哥、四阿哥!”一面爬上馬背，缰繩一抖，圈回馬去，突然間雙腿一夾，抛下他的護衛，往東狂奔。
他不到暢春園了，徑自回宮去報信。
到得德妃宮中，天色剛明。太監傳信進去，德妃急急迎了出來，發現胤禮的臉色蒼白，氣喘如牛，不覺一驚。
“遇見舅舅隆科多!”他上氣不接下氣地說，“他說，接位的不是十四阿哥!皇上親筆朱谕，傳位于四阿哥，真是想不到的事!”
最後這句話，胤禮一說出口，才知是大大的失言。再想到四阿哥的喜怒無常，不覺打了個寒噤，怕自己就在這句話上，已闖下大禍。何以傳位于四阿哥就是想不到的事?莫非四阿哥就不配做皇帝?
他還在那裡發愣，德妃已忍不住了，大聲問說：“十七阿哥，你沒弄錯吧?”
“沒有!絕沒有!”
“這奇怪啊!”德妃喃喃地自語着，轉身往裡，花盆底的鞋子穿了四十年了，忽然有立足不穩之勢，差點兒摔倒。
宜妃這時已聽得宮女來報，卻絕不相信。是以一見德妃，竟從病榻上下來，讓宮女扶着，迎上前去求證。
“是四阿哥接了位?”
“是的!”德妃一臉的困惑和懊惱，“怎麼會呢?”
“是啊!怎麼會呢?”
正當此時，有個宜妃帶來的宮女，走到她身邊，悄悄地正要耳語，卻讓她喝住了。
原來宜妃為人厲害，她認為這個時候，任何詭秘的動作與私語，都會引起不必要的猜疑，導緻極嚴重的誤會。是以大聲喝道：“有話盡管光明正大地說，作出這鬼鬼祟祟的樣子幹什麼?”
宮女不明就裡，愣了一下方始笑道說：“九阿哥在外面，請示主子，在哪裡接見?”
宜妃還不曾開口，德妃為了了解詳細情形，立即說道：“就讓九阿哥進來好了。”她又關照宮女，“快看，有什麼熱湯，替九阿哥端一碗來。這麼冷的天，一定凍着了。”
大家都奇怪，何以到了這個時候，德妃還能像平時那樣體恤晚輩?但也有人在想：嚴峻刻薄的四阿哥做了皇帝，虧得有這麼一位慈詳恺悌的老太後。
一面這樣想，一面眼望外面，隻見胤的神色與胤禮又自不同，呆滞的眼神，遲重的腳步，仿佛大病初愈似的，宜妃不免驚疑。胤禮之有那樣驚惶的神色，是為了知道四阿哥喜怒不測，不易應付，而胤的表情，明明是遭遇了意外的打擊所緻。
“九阿哥，你先喝碗熱湯，坐下來慢慢說。”德妃問道，“你四阿哥接位，是阿瑪臨終的時候，親口跟你們弟兄說的嗎?”
“阿瑪什麼時候過去的誰也不知道。”
聽得這話，手裡一碗熱湯，正要親自拿給胤的德妃，竟緻失手堕碗，潑了一地的湯水。
“怎麼回事?”宜妃問說，“你們都不在寝殿侍候嗎?”
“都在殿外。大概十點鐘，舅舅隆科多出來告訴大家說，皇上過去了。說是在睡夢頭裡咽氣的。”
“你們進去看了沒有?”
“看了。”
這母子倆交換的一句話中，有着沒有說出來的意思，大行皇帝去世後，并無異狀發現。
“那麼，”宜妃緊接着問，“四阿哥接位是朱谕上寫明白了的?”
金匮貯名，置于正大光明匾額之後，以及最近将貯名的金匮移到暢春園，這些情形宜妃都知道，她所說的朱谕，即指金匮貯名而言，胤答說：“是的。不過鐵箱先由舅舅隆科多一個人打開了。據說——”他将隆科多所持的理由說了一遍。
德妃與宜妃都很注意他的話，聽完，是德妃先問：“九阿哥，朱谕你看到了沒有?”
“是不是皇上的親筆?”
聽這一說，德妃松了一口氣。雖然臉上仍有怏怏不悅之色，那是因為她覺得大行皇帝不知何時改了主意。而這一改，不符衆望，改得不好。
宜妃卻對隆科多仍有懷疑，還要再問，了解更多的事實，“朱谕上怎麼說?”她問。
“朱谕上隻有十個字：‘傳位于四阿哥胤。欽此!’”
宜妃皺起雙眉，收攏眼光，緊閉着嘴唇，凝神細想了一會兒，突然問道：“哪個‘于’字?”
胤一愣，略想一想答說：是“‘幹鈎于’。”
“你再細想一想，是這個于字不是?”
一共十個字，決不會錯。胤再細想一想答說：“絕沒有錯!”
宜妃勃然變色，悲憤之外嘴角上明顯地有鄙薄的表示，德妃很奇怪，也頗有些愠怒，不知她何以有此表情?
“太可惜了!德姊，”宜妃冷冷地說，“你真太後變成了假太後！”說完，便轉身卧向軟榻，示意擡走。
第四章忽起戒心（1）
德妃頭上，一直覺得天旋地轉，惟有躺下來才舒服些。但一躺下來，心事曆亂，更覺不甯，依舊隻有坐了起來。就這樣坐卧不安地，使得宮女們都害怕了，因為已有神智昏眩的現象。
有個宮女叫常全，三十歲了，早該放出去的，隻為德妃相待甚厚，自願不嫁，奉侍終生。德妃亦拿她當女兒看待，私下無話不談的，這時便跪下來說：“主子如今是太後了!莫非心裡還有委屈?真是有委屈?四阿哥如今是皇上，不妨跟他明說!”
“唉!傻孩子，就是沒法兒跟他明說。”德妃問道，“你聽見宜妃的話了沒有?”
“聽見了。奴才可不大懂，什麼真啊假的?”
“唉!”德妃歎口氣，“宜妃的話一點兒不錯，我是真太後變成假太後了。”
“這是怎麼說?真的假不了!”常全說道，“不都說十四阿哥會當皇上，如今四阿哥當皇上，主子不仍舊是太後嗎?”
“唉!”德妃又歎口氣，“跟你說不清楚!”
事實上也無法往下說了，因為封為固山貝子的皇十二子胤，在外求見。
這胤的生母，出身并不高，但胤本人卻富于事務長才，曾被派為管理内務府大臣，幾年前經理皇太後大喪，井井有條，是以嗣皇帝特派他先入大内，在乾清宮安設幾筵——靈堂。
胤本性謙下，一見了德妃，恭恭敬敬地磕下頭去，口中說道：“兒臣胤叩請皇太後萬福金安。”
就從這裡改了稱呼，而太後自己卻對此尊稱覺得刺耳，連連說道：“不敢當，不敢當!十二阿哥請起來!”
“是!”胤站起身來，侍立在太後旁邊，“兒臣奉皇上面谕，進宮安設幾筵，皇上命兒臣将大事順便面奏太後。”
據胤說，是嗣皇帝親自為大行皇帝穿的衣服，即時安奉在“黃輿”中，移靈入乾清宮，定于今夜戊時大殓。目前先派出前站人員，第一個是隆科多負責警跸，第二個便是胤。嗣皇帝本來打算扶輿步行入城，被群臣勸阻。請嗣皇帝作為靈輿的前導，大概日中時分可到。
“喔!”太後想了好半天，才問出這麼一句話，“昨天晚上可還安靜吧?”
胤懂得這句話的涵義，但他既非胤、胤、胤祯一夥，自己也知道決無大位之份，是以覺得誰當皇帝都一樣，他隻要謹言慎行，小心辦事，自然可保富貴。
因為如此，縱有不安靜之處，他也不肯說實話了，“回皇太後，安靜!”他說，“三阿哥領頭給皇上磕了頭。”
聽此一說，太後稍覺安心，想一想又問：“五阿哥跟十四阿哥都還不知道出了大事。應該趕緊通知他們回來奔喪啊!”
“是。”胤答說，“已經派人通知五阿哥了。”
那麼十四阿哥呢?太後心裡在想，一樣是先帝之子，不也應該通知他來奔喪嗎?由此可見，四阿哥必是有所顧慮，而這顧慮也就太奇怪了!
“回皇太後的話，”胤又說，“皇上命兒臣面奏，内廷各宮應如何恭行喪禮，請皇太後降懿旨遵辦。”
這讓太後為難了!愣在那裡半天作不得聲。“假太後”三字刺心得很，她的感覺中到處都有人在笑，到處都有人在罵，最好什麼人都不見，容她一個人把自己關起來，又何能厚着臉皮，俨然以太後的身份發号施令?
這是有口難言的痛苦，太後隻能這樣說：“既然你來陳設幾筵，就由你通知敬事房好了。”
胤已看出太後的隐衷，心想，有她這句話，便等于奉了懿旨，自己盡管放手辦事好了。于是退下來随即傳敬事房的首領太監，傳懿旨命内廷各處準備陳服；一面又通知内務府，将庫存的白布取出來，分送各宮，盡量供用。
其實各宮已開始更換陳飾，椅披、窗簾，皆用素色；磁器由五彩換成青花，景泰藍之類的用具，收起不用。妃嫔宮女的首飾，金玉珠寶一律換成白銀、象牙之類。不多片刻，但見裡裡外外，白漫漫一片，哭聲此起彼落，相應不絕。
到得近午時分，嗣皇帝入宮，在隆宗門内跪接“黃輿”，一面号哭，一面扶着轎杠，安奉在乾清宮正殿。此時王公大臣，已聞訊齊集，因為尚未成服，一律青色袍褂，暖帽上的頂戴與紅纓，亦皆摘去，由行輩最高的、大行皇帝嫡堂的弟弟裕親王保泰領頭，啕踴舉哀，然後跪在嗣皇帝面前，請以社稷為重，節哀順受。
皇帝哭不停聲，但裁決大事，井井有條，禮部所進的大殓注，嗣皇帝一條一條細看，看完說道：“皇考教養文武大小臣工，六十多年，哪個不是受了大行皇帝的深恩。如今一旦龍馭上賓，悲痛之情，可想而知。大殓的時候，親王、郡王、貝勒、貝子、公、文武大臣，都讓他們進乾清門，瞻仰遺容。”
“是!”禮部尚書陳元龍說，“儀注規定，公主、王妃，照例在乾清宮丹墀齊集。”
“公主、王妃，豈可遠在丹墀?當然進大内，得以親近梓宮。”皇帝又說，“我的兄弟子侄，亦都進乾清門，在丹陛上，跟我一起行禮。”
讓皇族得以瞻仰遺容，是為了澄清可能會有的謠言，說大行皇帝的死因可疑——這時已經有流言在散布，一說“四阿哥進了碗參湯，皇上不知道怎麼就駕崩了!”這一層實在冤枉之至，嗣皇帝認為讓大家親眼目睹，遺容一無異狀，是最有力的辟謠的辦法。
可是另有一種流言，他就不知道如何才能抑制了!事實上也正就是他一直在顧慮的，整個得位經過中最大的瑕疵。朱谕天衣無縫，誰也無法否認，說不是大行皇帝的親筆。但授受大位，出于這樣的方式，不召顧命大臣當面囑咐，而由侍疾的近臣捧出這樣一道朱谕來宣示，未免太離奇了一點兒。
而使他憂煩的還不止此。首先是隆科多，找個機會悄悄密陳，在西直門大街遇見胤祿，得知四阿哥即位，形如瘋癫的情形；接着胤密奏，太後意頗不愉，而且還似大有憂慮的神氣。
這使得嗣皇帝手足都發冷了!他很清楚，從他的親娘開始，就對他的得位起了疑心，并且反對他這樣做法。這是大出他估計以外的!照他的想法，太後縱或偏愛小兒子，心有不滿，但到底是母子，如此大事，不能不加以支援，而況太後還是太後，于母親無損。哪知如今是這樣的反應!自己親娘尚且如此，何況他人?進一步看，因為親娘如此，原來不敢反對他的人，也要反對他了!
是以，他本來預備即刻去叩見母後的，此時不能不重新考慮，萬一見面以後母親說了一兩句不該說的話，立刻便有軒然大波。說不定就會在大行皇帝靈前，出現兄弟束甲相攻的人倫的劇變。
好在太後面前，他亦安置了人，必有密報到來，且觀望着再說。不過，目前雖不能到母後面前去請安，應該先派人去敬意才是。
第四章忽起戒心（2）
于是他派一名親信侍衛到太後所住的永和宮去面奏：“皇上怕見了皇太後，益使得聖母悲痛，目前還不能來請安。請聖母皇太後務必勉抑哀痛，主持大事。”
太後的悲痛不可抑止。心想大行皇帝一生事業，真是古往今來的大英雄，誰知就是身沒之事，本可從容安排的，哪知一再起糾紛，最後出現了這樣一個意想不到的結果。大行皇帝定必死不瞑目。
是以，當嗣皇帝派來的人求見時，太後毫不遲疑地拒絕：“我哪有心思見他。”
“隻怕是有要緊話說，”常全勸道，“還是接見吧！”
“不!”太後斷然決然地，“有要緊話告訴你好了!”
于是嗣皇帝的話輾轉上達太後，她歎口氣不做聲。常全可真有些着急了，這樣子是會抑郁成病的。老年人這樣憂煩，大非養身之道。
“皇太後可千萬想開一點兒!不為别人，為十四爺，也該保重。”
一提到十四阿哥胤祯，太後越發心如刀絞，她問：“如果是十四爺當了皇上，你想這會兒是怎麼個情形?”
那還用說嗎?常全心裡在想，十四阿哥是大家公認的小皇帝，一旦接位，當然誰都沒有話說。太後的人緣好，不然怎麼叫“德”妃呢?如果這會兒皇帝不是四阿哥，是十四阿哥，隻怕一座永和宮擠得插足不下，“皇太後，皇太後”，誰不是叫得極其響亮?
怪不得宜妃說太後，“真太後變成假太後”，假太後的味道真不大好受!想來假皇帝的滋味，也好不到哪裡去!
正在這樣越想越遠時，太後開口了：“我好恨，”她說，“為什麼偏偏那麼巧呢?”
“怎麼?”常全怯怯地問，“巧在哪裡?是什麼巧事啊?”
“偏偏一個行四，一個就行十四，早一點兒，晚一點兒，能把阿哥們的排行錯開來，也就好了。”
“這，”常全蓦地裡意會，眼睛睜得好大地，“真的是巧!”
“再有，為什麼名字也那麼巧，聲音相同不說，形相也差不多!更其一個字畫多，一個筆畫少，如果倒過來，也就好了。”
這一點常全就不明白了。不過她不敢亂問，隻怔怔地望着太後。
“唉!莫非真是老天爺安排的!可也安排得太奧妙了一點兒!”
“皇太後，”常全終于乍着膽說，“頭一個巧字兒，奴才明白；第二個可不明白了!”
于是太後将祯字稍添筆畫，即可變為字的奧妙，說與常全。這是一點就透的事，常全恍然大悟之餘，不覺替太後大為擔憂。
原來常全陪侍太後十七年，對于他們母子之間，以及四阿哥——嗣皇帝及十四阿哥的家務，亦很了解。如今由于篡改遺诏的秘密一揭破，素性不笨的她，自是豁然貫通，對于四阿哥奪位的布置，及成功的關鍵，都有些了解了。
“照這麼說，隆大人是幫着四阿哥的?”
“那還用說?”太後歎息，“知人知面不知心。大家為争皇位鬧得天翻地覆，二阿哥幾乎成了瘋子，如今仍舊關在鹹安宮，大阿哥更慘，圍禁高牆，跟囚犯一樣；十三阿哥呢——”
太後說不下去。她對十三阿哥一直存着一份歉疚之心，因為咒魇廢太子二阿哥，主謀是心地糊塗的大阿哥，其實是四阿哥玩的把戲，不知怎麼居然會有十三阿哥替他頂兇，以緻跟大阿哥一樣圍禁高牆。康熙四十八年三月，第二次大封皇子，十三阿哥竟而向隅。
可是如今想來，卻反有些恨他，如果當初不是他笃于手足之情，不多那個事，讓四阿哥去受罪，哪裡會有今天這種神仙都難預測的變化。
“聽說十三阿哥放出來了。”常全說，“若不是四阿哥當皇上，十三阿哥不能這麼便宜。”
“還說便宜，有什麼便宜?”太後對十三阿哥畢竟還是感激遠多于怨恨，是以替他抱屈地說，“圍禁高牆十四年，你當那種日子是容易過的嗎?”
碰了個釘子的常全不敢響了。可是太後一肚子的抑郁，既然讓她觸動了，不吐不快，是以自己接着話頭，仍舊談隆科多。
“前個幾年，有人擁護八阿哥，有人覺得誰當皇上都好，就是不能不早立太子。惟有隆大人絕口不提這件事，皇上曾對我說，隻有隆科多知道我的心。故而才能得寵，哪知道他比誰都陰!你想想，人心多麼險惡!”
“隆大人會跟四阿哥這麼好，實在看不出來，外人尚且如此：年大人是四阿哥門下，不用說，更是站在四阿哥這面!”
聽得這一說，太後的臉色大變。像是突然想起，遺失了一樣極為珍貴的東西那樣，似乎愣住了。
見此光景，常全也有些害怕，知道太後是關心十四阿哥的安危。不過，她在想，四阿哥再陰險狠毒，總還不緻要害同母的弟弟吧!
“誰?”常全發覺有人，大聲喝問。
是一名宮女來報，道是十三阿哥求見。太後不但不會拒絕，而且是樂于接見的，立刻吩咐：“快請!”
一面說，一面迎了出去。十三阿哥胤祥已腳步匆遽地進入殿内，等擡頭看時，已到了太後面前，望見她凄楚的臉色，萬感叢生，禁抑不住，喊得一聲：“娘!”随即撲倒在地，痛哭不止。
原來胤祥的生母，位份甚低，是姓張還是姓章，都不甚清楚。清宮的規制，皇後以下，皇貴妃一人、貴妃二人、妃四人、嫔六人，再下來是貴人、常在、答應等各目，并無定額。不過貴人還有封号，常在、答應則概為庶妃，章氏是常在。
康熙二十五年，章氏生子，為胤祥，次行十三，過了大約十五個月，德妃生子，即為胤祯，次行十四。這兩兄弟年齡相仿，自然而然地玩在一起。德妃忠厚寬大，并不因章氏是常在便看她不起，而章氏是有心人，知道自己的兒子，因為出身不高，将來難免受人欺侮，而德妃位份既尊，人又長厚，且有四阿哥這麼一個已可為皇帝分勞的大兒子，是以傾心巴結，幾乎無一天不到德妃所住的永和宮，為的是将來胤祥好有個照應。
第四章忽起戒心（3）
胤祥從小跟着胤祯叫德妃為“娘”。孩子無知，做母親的知道，這是高攀，隻以德妃并無嫌棄的表示，章氏亦就樂得讓自己的兒子認妃為親娘。到了康熙三十八年，章氏一病而亡，胤祥才十四歲；德妃憐念往日的情誼，将他撫養在永和宮，與胤祯作伴，這一來恩情更深了。同時，四阿哥雖已受封為貝勒，分府在外，經常省觐母妃，與胤祥常有見面的機會。由于從小便受母親的教導，是以對胤格外尊敬，“四哥，四哥”叫得極其親熱。這樣四阿哥胤對這個異母之弟的情分也不同了。
康熙四十七年咒魇廢太子一案，胤便利用胤祥出面與大阿哥勾結，及至“人贓并獲”，胤祥一肩擔承，不提胤一個字。在他，一半亦是報答德妃的恩誼。十四年圈禁高牆，居然還有重新見面的一天，德妃想起前情，亦禁不住涕泗橫流。
胤祥卻是越哭越厲害，什麼人都勸不住。其實，前面是哀感傷心之淚，後面是痛快的發洩之淚，想到十四年不堪忍受的日子，畢竟熬出來一位太後、一位皇帝，自己的苦不算白吃，對“娘”和“四哥”，也真的報答得過了!
是以，哭歸哭，表情卻大不相同。一等哭完，滿臉喜氣。
“娘!大喜!”
說着又磕頭恭賀。但等他擡起頭來時，蓦然一驚!因為太後臉上并無喜色，但也并非由其皇父駕崩，而生哀戚，看上去是懊惱和憂慮。
“娘，你老人家怎麼啦?”
“常全!”太後吩咐，“你看着一點兒!”
“是!”常全答應着，她懂太後的意思，有話要問十三阿哥，不準任何人接近談話之處。
于是，太後将胤祥帶到偏東作起坐之處的那間屋子，喊着他的小名說：“小祥，我有話問你，你可不許跟我說半句假話!”
“娘!”胤祥跪了下來，“兒子決不敢。”
“我問你，四十七年十一月那件事，你是受了誰的指使?”
一聽這話，胤祥色變，想了好一會兒答說：“娘!不要逼兒子說假話。”
這是證明了多年的猜疑，太後的臉色益發陰郁了。
“娘!大喜的日子——”
“什麼大喜的日子!”太後發怒了，“阿瑪歸天了，你還說大喜!”
胤祥脹得滿臉通紅，又驚又疑，心裡七上八下地，不知道出了什麼事?看到他那惶急的神态，太後反倒有些不忍了。
“小祥，我再問你，你可知道你弟弟這會兒在哪裡?”
這是指胤祯，“不是在青海嗎?”他說。
“在青海幹什麼?”
“阿瑪派他當大将軍征準噶爾。”
“他封了郡王，你知道嗎?”
“知道。”胤祥點點頭說。
“你還知道些什麼?”
“就隻知道這一些。”
“你沒有聽說，阿瑪決定把皇位傳給你弟弟?”
“什麼?”胤祥目瞪口呆一張臉幾乎扭曲了。
太後卻很平靜，“大概沒有人跟你說過?”她問，“隆科多不是常派人去看你嗎?”
“是!常派人去看我，從沒有提過阿瑪要把皇位傳給弟弟的話。倒是常說，阿瑪越來越看重四哥，都在說：将來必是雍親王接位。”
這又證明了隆科多與胤早有勾結，太後歎口氣說：“你四哥這件事，做得可真是對不起父母兄弟!”
“娘!”胤祥定定神問道，“既是傳位給弟弟，可怎麼又傳了給四哥?四哥做了什麼事?”
“一時哪裡說得清楚?你在裡頭十四年，外頭的變化太多了。”太後又說，“我先問你，你四哥打算什麼時候把阿瑪的消息，通知你弟弟?”
“啊!我還不知道。”太後想了一下問，“是誰讓你來的?”
“四哥!”胤祥立刻改了稱呼，“皇上。讓我來給——皇太後請安叩喜。”
“那你就告訴你四哥，說我說的，該讓弟弟趕快回來奔喪。”
“還有!”太後用低沉的聲音說，“我剛才問你的話，你可一個字不能跟你四哥說，你隻裝做不知道有這麼一事好了。”
見胤祥并不特别在意她這幾句，太後便又說道：“小祥，你可得在心裡有個數兒：我這是保護你！”
胤祥将她的話，咀嚼了一遍，蓦然意會，不免心驚!“四哥”有猜忌之心，是他已經看出來了的。如果自己的言語稍微不慎，“四哥”可能會想到他會洩露當年頂兇的一段秘密，這後果就無法設想了。
胤祥沒有答話，雙淚交流地磕一個頭，擡起臉來時方始說道：“娘的大恩大德，兒子來世都報答不盡！”
黃昏時分，下了三道上谕：第一道命貝勒胤，十三阿哥胤祥，大學士馬齊，尚書隆科多總理事務，凡有谕旨必經由四大臣傳出。這是大行皇帝崩逝不久，即曾面谕隆科多的，此時不過正式谕知内閣。
第二道：大将軍恂郡王胤祯，與淳郡王長子弘曙，馳驿來京：即敕交平郡王讷爾素管理。并派副都統阿爾讷随胤祯來京，副都統阿林保随弘曙來京。這兩個人是嗣皇帝布置在軍前的親信，派随胤祯，弘曙來京的用意，一方面要聽取他們的報告，看胤祯與弘曙接到京中的消息以後，作何表示。
第三道：貝勒胤封為廉親王；十三阿哥胤祥封為怡親王；二阿哥之子弘皙封為理郡王。很顯然的，胤封王是寵絡；胤祥封王是報答；而弘皙封王是補過。同時也有辟謠的作用，表示他跟二阿哥毫無嫌隙，而且很敬愛二阿哥，是以将弘皙封為郡王。但如問說：何以不将二阿哥釋放?他也有話回答：“二阿哥是皇考所拘緊，本乎三年無改之義，不敢擅違父命。”
恩命一下，便有人趕到皇八子胤府邸去報喜，八輻晉是極厲害的人，冷笑一聲說道：“有什麼喜?不知道死在哪一天!”
報喜的人碰了一鼻子灰，心懷不忿，少不得要去搬弄是非，加油添醬的話，傳到嗣皇帝耳朵裡，越發對胤起了戒心。
第四章兩道上谕（1）
一交戌初，西洋自鳴鐘上針指七點，内廷宮眷，陸陸續續地到了乾清宮。
當然，位份越低越來得早。太後倒是想早點來的，但永和宮的首領太監鄧三和，已由隆科多代皇帝傳旨，将他調為慈甯宮首領太監，而且升了一級。同時吩咐，就從傳旨時起，永和宮的一切都按太後的規制辦理。是以當她要起身到乾清宮時，鄧三和一直攔着，直到戌初二刻，也就是七點半，方用太後的軟轎，擡出永和宮。
一進了乾清門，太後關照停轎，步行上殿。禦前大臣馬爾賽一聲吆喝：“皇太後駕到!”殿内的妃嫔、公主、福晉；殿外的嗣皇帝、親王、太妃、皇後以下的親貴，宮門以外的文武百官，一齊跪倒，恭迎太後。裡裡外外，鴉雀無聲，惟一的聲響，是太後鞋子下面木底的聲音，“笃笃”地顯得更單調，也更莊嚴。
就在這時，忽然又從宮門外面擡來一張軟榻：上面躺着的是抱病的宜妃。在此儀容莊肅的場面之下，忽然有此，非常刺目。嗣皇帝正在考慮應該如何攔住時，哪知那張四個太監所擡的軟榻，已經無視太後，直往面前，越過太後，搶先進了殿門。
衆目睽睽之下，宜妃這樣子肆無忌憚，嗣皇帝不由得勃然色變：太後也是心如刀絞，但眼淚隻有往肚子裡吞，誰教自己是“假太後”呢?
她總算沉得住氣，進了殿門，才放聲大哭，這一哭自然引起了震天的哭聲。于是執儀的大臣，與内務府的官員，依照喪禮規定，依次辦事，等梓宮——棺材的蓋子一合上，太後撫棺一恸，昏厥了過去。這一下子少不得又是一陣大亂。适時也不管誰是太後，誰是皇後，誰是皇帝，誰是臣子，逡巡如退，最後隻剩下嗣皇帝與近臣了。
“皇上請節哀!”隆科多對坐在乾清宮廊上所鋪的一塊草薦上的皇帝說：“大事還多，都得皇上作主。”
“廉親王呢?”皇帝擡起一雙滿布紅絲的眼睛問。
“怕是回去了?”
“哼！”皇帝微微冷笑，“他在找死！”
不過另一個總理事務大臣，是嗣皇帝極力想籠絡的，總算安安分分地在待命，這個人就是馬齊。
馬齊的态度很重要，因為他是當朝無論從哪方面看，都得尊敬的一個老臣，尊敬猶在于次，主要的是，他在滿洲文武百官中具有很大的号召力。
這跟他的家世有關。他姓富察氏，是滿洲八大世家之一。他的父親叫米思翰，康熙八年當戶部尚書。先帝議撤藩時，大臣中贊成的很少，隻有明珠和米思翰認為撤藩一舉，是睿智的決定。米思翰以戶部尚書的身份，對于調動大軍讨伐吳三桂、耿精忠，在糧饷的籌劃方面，更殚精竭慮，立了很大的功勞。可惜在康熙十四年，以四十三歲的英年便下世了。
先帝對凡是支援撤藩的大臣一概視之為可共患難的心腹。三藩之亂平服以後，酬庸甚厚。明珠勢焰薰天，号稱“權相”，富甲天下，先帝容他終于天年。對于米思翰諸子，則推念前勞，格外重用。
米思翰有四個兒子，長子叫馬斯喀，初次随先帝親征噶爾丹時，是大将軍費揚古的副手，立過極大的汗馬功勞；次子就是馬齊，先做文郎，清廉謹慎，一路扶搖直上，早在康熙三十八年，便已入閣拜相，如今以武英殿大學士為首輔。其間一度被黜，則因為他擁立胤之故。這個風波鬧得很大，王公大臣會議，本來連他的兩個弟弟馬武、李榮保，一起定的死罪。先帝因為米思翰的緣故，赦免了死罪，交胤看管，這是一種考驗，看他是不是安分?馬齊當然知道，決不敢跟胤再生什麼妄念。是以在康熙四十九年複用他主持與俄羅斯通商事宜。馬武、李榮保本來關在監獄中的，此時亦一起複用，仍舊成為八旗中最興旺的一個家族。
嗣皇帝早就看到這個家族是非結納不可的。不過，他很機警，深知結納馬齊，形迹太顯。就是籠絡馬武，亦恐引人猜疑，是以他是從李榮保身上下手。兩家内眷，常有往來，李榮保的長女，比弘曆小一歲；十歲的小姑娘，已顯端莊知禮，是以嗣皇帝已經透過眷屬向李榮保的妻子表示過，希望将來結成兒女親家。是以，李榮保在二哥馬齊、三哥馬武面前，常替如今的嗣皇帝，當時的雍親王說好話。可是雍親王會成為嗣皇帝，不但馬齊，是連李榮保都夢想不到的。
因為如此，這天中午，李榮保特地請馬齊、馬武來密談，要求他兩個哥哥支援嗣皇帝。
馬武沒有什麼意見，馬齊卻必須作個深切的考慮——事實上他從昨夜出大事時，便一直在自問：應該持何種态度?不過，當李榮保未提出這個要求以前，他還可以暫作觀望，此時卻必須在徹底了解情況，權衡得失之後，作一個重大的決定。
“事情是很清楚的，皇位應該歸十四阿哥。”馬齊慢吞吞地說，“先帝幾次跟我說起，十四阿哥哪點像他哪點不像他。如果不是有傳位之心，何必老拿十四阿哥跟他自己作比?”
“八阿哥不也說過嗎?除非是十四阿哥當皇上，他才沒話說。”馬武也說，“不過事已如此，三阿哥領頭給皇上磕過頭了，大局已定——”
“不見得!”馬齊搖搖頭，“八阿哥不是肯省事的人，九阿哥的花樣更多。”
“莫非他們還能推翻已成之局?”李榮保說，“二哥，大家對你都抱着很大的期望，希望你能把局面安定下來，你不能猶豫不決。”
“我也要有這個能耐才行。”馬齊慢吞吞地說，“如今在京城裡，禁軍都在隆科多手裡，大家敢怒不敢言。可是，十四阿哥在西邊，手握重兵，而且，他手裡可能還有别的東西!”
“别的東西！”李榮保微顯驚惶地，“二哥，那是什麼東西?”
“先帝給他的信啊!我知道先帝給十四阿哥的親筆信，至少有三封，如果中間有提到将來如何治國平天下的話，那不就是傳位的證據?”
“可是，金匮裡的朱谕，不也是證據嗎?”
“可惜!”馬齊用不帶情感的聲音說，“那道朱谕隻不過隆科多一個人拿出來的而已!”
李榮保不是“内廷行走”人員，馬武雖也是内務府總管大臣，昨天卻未在暢春園值班，是以對那道朱谕是怎麼回事，還不十厘清楚，此時隻好望着馬齊發愣。
“若說要改那道朱谕，容易得很；要證明那道朱谕是不是改過，也容易得很。”
接着，他将改朱谕何以容易的道理，約略說明，接下來再講如何證明這道朱谕的真假。
第四章兩道上谕（2）
“先帝臨禦六十一年，所下的朱谕，不計其數，有存在内閣的，有存在内務府的，還有存在敬事房的，隻要調它幾通出來，仔細查一查皇上平時寫‘于’字，是不是常作‘于’還是偶爾寫作‘于’。偶爾寫的都不算，還要看‘于’字的筆畫相符不相符。照道理說，這樣重要的檔案，皇上是不會拿‘于’字簡寫為‘于’的!”
“原來如此!那用不着說了，一定動過手腳。”馬武又說，“倘或十四阿哥手裡有那種信，這道朱谕就變得很可笑了!”
“怕的就是這一點!”馬齊點點頭說，“果然有這種情形出現，那就不知道會亂成什麼樣子了!”
“不會!”李榮保接口，聲音爽脆得很。
“何以見得?”
“二哥，你莫非記不得了，年羹堯是雍府門下?”
“我怎麼記不得?”馬齊笑說，“不過，年羹堯對他的‘主子’，究竟忠到什麼程度?難說得很。聽說以前他常挨他主子的罵。”
這一點，李榮保比馬齊可了解得多了，笑一笑說道：“二哥，你受欺了！這是多少有點兒做作的。”
“做作?”馬齊很注意這句話，“你是說，有意要做給人看，他們主子奴才之間，并不和睦?”
馬齊不做聲了。他原來的顧慮是，十四阿哥決非無用之輩，大位被奪，豈能甘心?倘或起兵問罪“靖難”，年羹堯未見得能制得住他。隻要大兵入關，八阿哥、九阿哥自然會起而響應。朝中四阿哥的親信極少，彼時的成敗難測，是以必須慎重。
照此刻看來，顯然他們“主子、奴才”早有勾結，則年羹堯自然早有布置。防到有此令人意想不到之一日，十四阿哥必不甘服，年羹堯豈能毫無箝制之方?
十四阿哥無望了!八阿哥、九阿哥該見機了!馬齊這樣心中自語，遂即決定他們一家的态度
“好吧!”馬齊站起身來說，“順天應人。”
“這是天意!”馬武也說，“天意如此，不可強違。反正都是先帝之子，誰當皇上都一樣。”
“不一樣，不一樣!”馬齊連連搖手，“不過也不必提了。進宮吧!”
對嗣皇帝來說，馬齊敬順，朝中無憂，自是一大安慰。但想到深宮，實在煩心。亦隻有暫且抛開，處理急要的事務。
目前最急要的事，便是“市恩”。惟有普施恩惠，才可以團結人心，清除異己。是以，嗣皇帝垂問的，亦就無非與此有關了。
“蒙古的台吉要來奔喪嗎?”
“是!”馬齊答說，“不過未曾出痘的不必來。”
“這是皇考體恤他們。”嗣皇帝說，“來朝谒梓宮的，可以多發口糧。”
“喔!”皇帝忽然想起，向隆科多說，“天氣這麼冷，晚上在梓宮面前守護的太監，賞皮袍子給他們。”
“是!奴才馬上去傳旨。”
“傳旨給十六阿哥好了。他辦事很妥當，讓他署理内務府總管。”
片刻之間降了三道恩旨，不過作用不大。嗣皇帝心想，還得找一件能教萬民歡騰的事來做。
于是他想了一下說：“先前京裡米價上漲，皇考派我去查核各倉儲糧的情形，我發現許多倉庫壞了，曾奏請皇考，不妨将應該發出去的米，趕快發，免得露天，堆在那裡，徒然黴爛。最近米價怎麼樣了?”
“平了一點兒。”馬齊答說。
“還要讓它平下去!”嗣皇帝說，“米價貴，是來源不暢；來源不暢，因為口外米谷不準運進口内。你們看，這件事該怎麼辦?”
“回皇上的話，”馬齊答說，“口外的米谷，備作軍糧，是以不準運進口内。”
“可是燒鍋怎麼說?造酒消耗了大批米谷，這件事說不過去。”
“是應該禁止。”
“燒鍋禁止，米谷準予進口！”胸有成竹的嗣皇帝說，“米谷進口，該有地方來堆，是以倉庫亦應該大修。馬上拟兩道上谕，先說倉庫，後談進口。”
“回奏皇上，照喪儀，十五天之内，不處理這種公事。”
“這是遵奉皇考的遺命。”
于是拟了兩道上谕，第一道由嗣皇帝奉先帝之命查察倉庫說起，歸結到倉庫必須修補，派定專人，動用專款，即日辦理。最後特别聲明，此本非大喪期間該辦之事，隻為仰體先帝遺命，故而提前降旨。
第二道是米谷準予進口，而口外的燒鍋則概行禁設。也提到先帝臨終“于此”。這樣一方面表示他孝思不匮，另一方面對平抑米價也确有立竿見影之效。是以就民間來說，嗣皇帝的這第一炮是打響了。
可是在旗人以及跟旗人接近的漢人之中，都有許多有關宮禁的流言，一半是事實，一半是渲染，将嗣皇帝說得很不堪。最駭人聽聞的是，說“四阿哥進了一碗參湯，萬歲爺不知道怎麼就咽氣了，可憐，當六十一年皇上，生了二十多個阿哥，臨終竟沒有一個兒子送終！”
這些話當然是太監傳出來的。、兩府的下人更甚，在地安門外的茶館裡，肆無忌憚地，大發議論。又說：“皇太後心疼小兒子，而且她的大兒子幹出這種事來，害怕她在宮裡沒面子；是以除了上祭的時候，不能不見面以外，皇上至今還沒有單獨見過太後。她也還是住在永和宮，不肯搬到慈甯宮去。”
再有一說，是毫無知識的人在傳：“皇上拿老皇的兩個年輕妃子，接到自己住的宮裡去了！”這是絕不會有的事。且不說宮中規制甚嚴，也因為嗣皇帝如今正拿禮法在拘束他那一班不服氣的弟弟，怎會自己先悖禮滅義，作出私父妾的逆倫之事來?再說，先帝的妃嫔，最年輕的也三十歲了。先帝并不好色，從無特意征選絕色女子充作後陳之事，所有的妃嫔，相貌自然都不壞，卻沒有美到能令人色授魂與，不顧一切要弄到手的程度。
第四章張瞎子（1）
許多離奇的傳說之中，隻有關于太後的，比較接近事實。皇帝倒是每天一早必到永和宮請安，但見到太後的時候甚少。即使見到了，太後臉無笑容，沉默寡言。而且說有大批宮女陪侍在左右，從無母子單獨相處，可以容嗣皇帝一訴私衷的機會。
不過母子之間，公然發生無法掩飾的歧見，卻一直要到嗣皇帝舉行登極大典的時候。
照登極儀式的規定，嗣皇帝禦殿正位以前，先要叩谒梓宮，然後換去缟素，谒見太後，這表示叩謝父母之恩，是非常合理的禮節，但太後不表同意——也不是反對，隻不願接見嗣皇帝。
口頭奏請，沒有結果，嗣皇帝既憂且急而怨!沒奈何隻好由禮部尚書，親自捧着登極典禮的儀禮單，到永和宮外去啟奏勸駕。太後當然不見外臣，由總管太監代為接頭，答應即刻轉奏太後取旨。
不一會兒，那張儀禮單發出來了，上面有幾行字，筆迹纖弱，不知是太後的親筆，還是知翰墨的宮女代書。隻見寫的是：“皇帝誕膺大位，理應受賀；至與我行禮，有何關系?況先帝喪服中，即衣朝服受皇帝行禮，我心實為不安，着免行禮！”
這幾句話簡直就視親生之子為陌路，嗣皇帝内心的難過與怨恨，無言可喻。總理事務大臣亦複面面相觑，不知計從何出?
就這時候，新封的廉親王皇八子胤到了。他經馬齊相勸，已謝過恩了。但與嗣皇帝仍然貌不大合，神更遠離，難得進宮辦事。這一天也是聽說太後不願受賀，有不承認親子為嗣皇帝之意，是以進宮來探探消息，恰好看到了這道懿旨。
“八哥!”怡親王胤祥問道，“你看怎麼辦?”
胤在心中冷笑，但表面上卻不便有所表示，而且對胤祥他一直覺得他老實得可憐，當時居然會替四阿哥去頂這種黑鍋!如今亦仍然是同情多于一切，很想點醒他不必再做傀儡，卻苦無機會。此時聽得他問，心中一動，要讓他跟自己接近，先得讓他佩服。既然如此，不可不設法來解決這個難題，顯顯自己的才幹。
于是，他想了一下說：“皇太後既然提到先帝，不如就用先帝當年的成例，來勸太後。”
“啊，啊!”馬齊、隆科多不約而同地出聲，都被提醒了。
“我看，”胤說，“這得王公大臣合詞固請。”
“八哥說得是!”胤祥看着馬齊與隆科多，“咱們一起見皇上去吧!”
“不必，不必!”胤搶着說，“你一個人去說好了。”
“是的。”馬齊也說，“事情大家商量着辦，跟皇上回奏，還是請王爺偏勞，免得人多口雜，失了原意。”
這是馬齊老練之處，一則知道，嗣皇帝對怡親王胤祥另眼看待，沒有第三者，他說心腹話友善；再則也是維護廉親王胤，怕他跟嗣皇帝見了面，也許話不投機，以少進見為妙。
于是胤祥到乾清宮東廳，跟席地而坐的嗣皇帝回奏，是如此辦法，當然立即獲得同意。
這是上午的事，到了下午，嗣皇帝忽然想起，這樣做法，有很不妥之處。俗語道的是“家醜不可外揚”，策動群臣去勸駕，不明明告訴外廷，母子之間有意見，而且意見很深嗎?
這樣一想，随即派人把胤祥找了來，一問，已經由馬齊跟隆科多在辦，估計滿朝王公大臣，已有一大半知道了這件事。
事已如此，隻好由他。若說忽又中止，反更會惹起閑話。當然他臉上不免有郁悶不舒之色。
胤祥不免惶恐，惴惴然地問：“這件事是不是辦錯了?”
“錯也不算錯。”嗣皇帝問道，“這主意是誰出的?”
“八阿哥！”
皇帝一聽色變，怪不得!他心裡在想，老八還能出什麼好主意嗎?由此想到，各藩邸之中，不知是何情形，很不放心地問說：“各處府裡安靜不安靜?”
謠言滿天飛，怎麼會安靜得了?不過胤祥實在怕兄弟之間，發生阋牆之禍，不願透露實情。但也知道他這個“四哥”多疑而刻薄，倘或不諒解自己的苦心，反倒疑心他欺騙，這後果又很嚴重。
想了好一會兒，膝行而前，輕聲說道：“臣不敢欺騙皇上，不過臣有腑肺之言昧死上陳，要皇上準臣之奏，臣才敢說。”
“你是我的好兄弟，自然不會欺我，自然出語必是腑肺之言。你說了，我總不讓你為難就是。”
“皇帝背後罵昏君，小人的閑言閑語，總是有的，臣求皇上，不必追究。”
“不追究可以，我不能不知道啊!”
胤祥信以為真，将胤、胤、胤府中的下人，在茶坊酒肆中胡言亂語的情形，大緻說了一些。嗣皇帝聽得心驚肉跳，但表面上強自鎮靜，表示接受了胤祥的勸告，不将這些閑言閑語，放在心上。
“總也有些人是對我忠心的吧！”
“是!”這在胤祥倒是很樂意舉薦的，“十二阿哥，臣很佩服，小心謹慎，實心辦事。”他說，“将來是皇上的幫手。”
嗣皇帝點點頭，将胤記在心裡，“我原知道他很妥當，是以派他署理内務府總管。”他又問，“還有呢?”
“還有十六阿哥、十七阿哥都是擁護皇上的。”
這話嗣皇帝隻聽進去一半，另一半卻不能不存疑。
嗣皇帝是記着隆科多的話，出大事的第二天清晨，他在西直門大街遇見十七阿哥胤禮，得知四阿哥紹登大位，面無人色，形似瘋狂，顯見得他是大失所望，而且懷着怨恨之心，亦是必須防範的一個人。等他說完這件事以及自己對這件事的感想之後，胤祥從從容容地答說：“臣亦聽說有這麼一回事，特意去問十七阿哥。他說：他決不是對皇上有什麼不忠不敬之心，隻以阿瑪駕崩，五中崩裂，自己都不知道有這種怪樣子。所謂‘苫塊昏迷，語無倫次’，大概就是這樣子了。”
“這是他自己說的話?”
“臣亦疑心他是言不由衷的話。哪知道幾天細細察看，十七阿哥竟是居心端方，乃忠君親上，深明大義的人。請皇上格外加恩重用，是為國家之福。”
“喔，”嗣皇帝很注意地問，“你何所見而雲然?”
第四章張瞎子（2）
胤祥想了一會兒答說：“隻說一件事好了。那天十六阿哥的兒子弘普到他那裡去，正好小阿哥弘曆也在，弘普叫他‘小四’，十七阿哥立時便教導他：人家現在是皇子的身份，除了皇太後、皇上、皇後誰也不能叫他小名。你雖是堂兄，身份可比他差得遠，他能叫你的名字，你可不能叫他的名字。記住，從今以後要叫‘小阿哥’。”
能尊其子，自然能尊其父。實際上尊子即是以尊父，因為有皇帝才有皇子。聽此一說，嗣皇帝異常滿意，對胤禮立刻就另眼相看了。
“果然居心端方。”嗣皇帝說，“我想封他為貝勒。”
“這倒不必忙。”胤祥答說，“不如再看看。臣在想，照十七阿哥的為人，皇上就不封他，他亦不會變心的。”
“倘能如此，我不封他則已，封他，一定也是封王。好，我依你，看一看再說。”嗣皇帝突然以抑郁求援的聲音說，“弟弟，我如今四面楚歌。加以要盡孝守制，許多地方，不能去，許多事，不能做，許多話，不能說，真要靠你了。”
“皇上這話，臣不勝惶恐之至。”胤祥确有誠惶誠恐的神色，“臣竭忠盡知，昧死以報。”
“這，你千萬不要說這話：什麼死不死的!弟弟，你幫我應付過眼前，共享富貴的日子正長。”
“是!”胤祥感激地答說，“臣亦惟願活個八九十歲，受皇上的蔭庇，安享餘年。隻是臣這幾年得了個風濕症，每到發作，痛楚萬分，隻怕不能長侍天顔。”
“!”你年紀輕輕的，怎麼說這話!不過，你的身子可是要緊的。看天下有何名醫，盡管訪了來告訴我，我替你作主，降旨命督撫送醫來替你治病!”
“皇上如此厚待，臣實在報答不盡——”
“不要再說這話了!”嗣皇帝打斷他的話頭，“西邊有什麼消息?”
胤祥忽然想起一件事，考慮了一下答道：“聽說有個陝西的張瞎子，在當地極其有名，替十四阿哥算過命。這張瞎子，如今在京裡，倒可以問一問他。”
“是啊?該問一問他。”嗣皇帝說，“不過，事情要做得隐秘。”
“臣理會得。”
這張瞎子叫張恺，陝西臨洮府人，據說排八字又快又準。半年前從陝西随一個達官進京，本來要帶到南邊去的，哪知達官得了暴疾，一命嗚呼。張瞎子隻得留在京裡，人地生疏，加以有同行笑他，道是“如果他的命算得準，就該算到，所跟的官兒，壽限将盡；更應該算一算自己的八字，排一排自己的流年，既犯驿馬，便該趨吉避兇，如今進退失據，留落他鄉，還敢大言欺人，其心可誅!”是故雖在隆福寺懸牌設硯，請教他的人極少，幾乎糊口都難。
因為如此，他就格外要為自己吹噓，說在西邊替大将軍算過命，談到大将軍帳下的大将，如平郡王讷爾蘇等人，非常熟悉，不似诳言。胤祥有個侍衛叫蘇太，跟他相熟，這天奉旨以後，胤祥便命蘇太去喚他進府，要當面問他。
事先是跟他說明白了的，是以一領到胤祥面前，張瞎子便朝上磕頭，口中說道：“小的張恺，請王爺的萬福金安。”
“你是陝西臨洮府人?”胤祥問他。
“臨洮府的知府，叫什麼名字?”
“叫王景灏。”
這是試驗張瞎子，胤祥聽他說對了，便滿意地問道：“你說你替撫遠大将軍算過命?”
“是怎麼回事?你要說實話。說得實在，我重重賞你。”
說得不實在呢?張瞎子心想，一位王爺要殺個把人還不友善?
領悟到此，便即答道：“小的自然說實話。不過有些話很忌諱，小的不知道該不該說?”
“不要緊!不論什麼忌諱的話，都可以說。”
于是張瞎子略略回憶了一下說：“是康熙五十八年，本府王知府派家人王二達子，從西甯來叫我，九月二十日到西甯。見了王知府，他說有個八字要我算，八字是戊辰、甲寅、癸未、辛酉——”
“慢點兒!”胤祥打斷他的話說，“戊辰是哪一年?”
“康熙二十七年。”
這就是了!胤祥心想，是十四阿哥的八字，便點點頭說：“講下去。”
“當時我就算了。算好了我說：‘這個八字是假傷官格，可惜身子弱了些。’王知府說：‘這就是十四爺的八字。’我聽了吓一跳。”
“為什麼吓呢?”
“十四爺是大将軍，我從來沒有算過這麼尊貴的八字。再說，大将軍要算命，直接叫我就是，為什麼要讓王知府來讓我算?當然，這也是有的：本人不願意出面，或者旁人跟本主禍福有關，私下拿來算一算，我都經過。不過，開始就瞞，一定瞞到底；先瞞後說破，一定有花樣，是以我吓一跳。”
“嗯，嗯!”胤祥接受他的解釋。
“以後呢?王知府怎麼跟你說?”
“王知府說：‘十四爺是最喜奉承的，如果他要你算這個命，你要說：“玄武當權，貴不可言。”才合他的意思。’我答應了。”
“後來呢?後來叫你算了沒有?”
第四章張瞎子（3）
“怎麼沒有?”張瞎子說，“九月廿七那天，王知府着他的小厮送我到大将軍府上，有個劉老爺，領我進去，悄悄跟我說：‘十四爺是在旁邊聽，你不要把跟你說話的人當十四爺！’等進去了，先叫我算一個八字，不是十四爺的。”
“是誰的呢?”
“不知道。八字我還記得，是庚戌、戊寅、丙午、戌子。再算一個仍舊不是十四爺的，是甲子、甲戌、庚申、己卯。”
“這兩個八字，是直接告訴你的呢，還是跟你說了年月日，你自己推算出來的?”
“是直接告訴我的。”
“就算了兩個命嗎?”
“不!”張瞎子說，“還有一個，就是王知府告訴過我的那個，戊辰年的。”
“這三個八字是叫你一個一個算呢，還是一起告訴了你，讓你一總推算?”
“是一起告訴我的。”
“你們算命也有這個規矩嗎?”胤祥問說。
“有!譬如一家兄弟兩人，父母想起要替他們算命，當然是一起把八字開來。”
“照這樣說，你在西甯算的那個命，也是弟兄三個?”
“不像。”張瞎子說，“譬如甲子年就沒有生過皇子。這是拿來陪襯，故意試試算命的本事，說不定是犯人的八字。”
“嗯，嗯!”胤祥點點頭又問，“這樣一總推算，是不是要作個比較呢?”
“不一定，能比則比，不能比不能胡比。不然要比出禍來。不過這三個八字是能比的，不見高山，不知平地，不比顯不出戊辰那個八字之好。”
“你是怎麼個比法?”
“小的說：頭一個八字不怎麼好；第二個雖好些，究不比戊辰年這個八字好到極處。旁邊就有人問我：‘怎麼好法?’我說：‘這個八子，文武當權，貴不可言。’随即賞了我三兩銀子，打發出來了。”
“這麼說，你沒有遇見十四爺?”
“第二天遇見的。王知府親自領我進府，叫我磕頭叫大老爺，讓我在氈子上坐下。十四爺問我：‘你昨天算的戊辰年那個命，果然好嗎?’我說：‘這個命天下少有，玄武當權，貴不可言。将來有九五之尊!”
“你竟敢說這樣的話?”胤祥問道，“你不怕掉腦袋?”
“是王知府叫我這麼說的。”
“那麼，”胤祥又問，“你是瞎子，怎麼知道問你話的就是十四爺呢?”
“聽得出來的。聲音宏亮，威武得很。他說話的時候，鴉雀無聲。不是大将軍，怎會有此氣派?”
“你猜得倒也不錯。”胤祥問道，“你恭維十四爺會當皇上，他怎麼說呢?”
他問我，哪年行大運?我回答他說：“到三十九歲就大貴了。”
“那是哪一年?”
“照算該是康熙六十五年。”
“莫非那時你就算到，皇上會在康熙六十五年升天?”
聽得這一句，張瞎子不免一驚，開始覺得情形不對了。
定神想一想，若是問一句：“天子萬歲，你說六十五歲會升天，不是大逆不道?”果真那樣追究，不但自己要身受淩遲的苛刑，一家大小的性命，亦會不保。
不過張瞎子目盲心不盲，他已聽出來，“十三爺”忠厚和善，不妨欺他一欺。是以心中雖驚，形色卻還不甚慌張，“小的原說過，有極忌諱的話，王爺許了我可以說，才敢出口。”他慢條斯理地一面想，一面說，“照升天的老皇的命宮，今年怕逃不過；今年逃過了，六十五年萬萬逃不過。小的自然是想老皇今年能夠逃過，是以隻說康熙六十五年，哪知到底逃不過去。”
“照你這麼說，你還是一片忠心!”
“不是忠心，是良心!”張瞎子很快地接口，“老皇視民如子、恩遍天下，誰不巴望聖壽千秋，長生不老?不過壽限是天生的，真正是沒法子的事。”
“那麼，你算定十四爺能有九五之尊。”
“不!不!是王知府叫我這麼說的!”張瞎子急忙分辯，“王爺明鑒，倘或我不是那麼說，腦袋早就沒有了。”
“那麼，他的命，到底怎麼樣呢?”
“起先跟王爺回過，十四爺的命是僞傷官格，身子弱些。”
“這是說，壽不會長?”
“大概能活多少歲呢?”
“三十七是一道關。”張瞎子信口胡讒，“逃得過可到四十五。”
胤祥将他的話想了一下，又回到原來的話題上，“你當時說十四爺到了三十九歲，就會大貴，”他問，“十四爺怎麼說法?”
“十四爺說：‘這話你别在外面說!’我答一聲：‘決不敢。’十四爺就叫人取了二十兩銀子給我，打發我出來了。”
“那麼，你跟人說過沒有?”
“沒有!”張瞎子斬釘截鐵地又加了一句，“決沒有。”
“你說沒有，可怎麼大家都知道你給十四爺算過命呢?”
“我隻說算過，可沒有說，十四爺會當皇上。這是什麼話，可以随便說得的，而況十四爺本來也不是當皇上的命。”
胤祥對他的解釋表示滿意，不過還不能放他，須取旨而定。當下，便向蘇太說道：“你帶他下去，别難為他!”
本說講了實話，重重有賞，如今卻說莫難為他，明明是要監禁的意思。張瞎子知道上當，但已悔之莫及了。