郭嘉(170年-207年)，字奉孝，東漢末颍川陽翟(今河南禹州)人。為曹操統一中國北方立下了功勳，官至軍師祭酒，封洧陽亭侯。在曹操征伐烏桓時病逝，年僅三十八歲。
曹操評價他，“使孤成大業者，必此人也”，而郭奉孝年不滿四十而死，曹操痛失愛才：“哀哉奉孝！惜哉奉孝！痛哉奉孝”。
《三國演義》評價，天生郭奉孝，豪傑冠群英。腹内藏經史，胸中隐甲兵。運籌如範蠡，決策似陳平。可惜身先喪，中原棟梁傾。雖然天數三分定，妙算神機亦可圖。若是當時存奉孝，難容西蜀與東吳。經天緯地實可誇，少年才學冠中華。曹公深識真梁棟，兵敗猶然想郭嘉。
毛澤東評價他，才識超群，足智多謀，出謀劃策，功績卓著。郭嘉是曆史上一位傑出的智謀之士，他的十勝論幾乎涉及了中國兵法思想的各個方面，切中要害，言簡意赅，博大精深，古今罕成。
建安元年（公元196年），天下大亂，諸侯割據，見上圖，此年郭嘉追随曹操，幫助曹操東征西戰，滅袁紹，擒呂布，逐劉備，蕩遼東，逐漸統一北方，曹操總結郭嘉的功績：“東擒呂布，西取眭固，斬袁譚之首，平朔土之衆，逾越險塞，蕩定烏桓，震威遼東，以枭袁尚。”
建安十二年（公元207年），郭嘉去世時，曹操基本統一了北方，見下圖，郭嘉居功至偉。
東漢建安十二年諸侯割據
此時諸葛亮還在蟄伏，躬耕于南陽，等待時機；劉備還依附劉表，駐兵于新野防備曹操，此時文臣謀士不過徐庶，将不過關、張，趙雲，征戰多年，一事無成，功業渺茫；
郭嘉死後第二年，建安十三年（公元208年），曹操攜勝之威，驕兵輕敵，欲馬躍長江，收取江南，統一中國，随即赤壁之戰爆發，而孫權、劉備聯軍在長江赤壁一帶大勝曹操80萬軍隊（其實20多萬），此戰奠定天下三分格局。
赤壁之戰隻要曹操勝了，天下就會統一而不會成為三國了，赤壁之戰，就是分裂和統一的關鍵之戰。
曹操在赤壁之戰失敗後，他痛哭郭嘉，“郭奉孝若在，不至孤有如此大失”，說郭嘉要是還在的話，自己不會遭此慘敗。其實曹操他哭的不僅僅是郭嘉，同時也哭的是自己上天不眷顧，失去了統一天下的大好時機。“哀哉曹孟德！惜哉曹孟德！痛哉曹孟德！”
誠哉，若郭嘉尚在，他能規勸曹操，曹操絕不會如此狂妄輕敵，一敗塗地；而諸葛亮縱然奇才，也是枉然。
分析史書資料，個人猜測，郭嘉與諸葛亮兩人有共同點，二者不僅智慧超群，而且都是擷取、分析情報的高手，史書記載郭嘉“自弱冠匿名迹，密交結英隽，不與俗接，故時人多莫知，惟識達者奇之”。就是郭嘉20歲出頭便秘密結交各地英傑；蟄伏未出的諸葛亮，也結交廣泛，崔鈞（字州平）、石韬（字廣元）、孟建（字公威）、徐庶（字元直）被稱為“諸葛四友”，當時荊州有八大名門大族，有蔡氏、蒯氏、龐氏、黃氏、馬氏、向氏、楊氏、習氏，而諸葛亮和這八大家族幾乎都有關系，諸葛亮與蔡氏、蒯氏、龐氏、黃氏是姻親，與馬氏、向氏、楊氏、習氏不是同學，也是好友；見《劉備三顧茅廬請諸葛亮的原因（串起來讀曆史一）》
郭嘉和諸葛亮都有自己的情報網，負責搜集各地割據諸侯的情報資訊，又擅長分析，是以他們才能在關鍵的時刻料事如神。不僅是個人的智慧超群，實則是擷取資訊、分析情報的能力高超。
也許，諸葛亮是獲知郭嘉去世的消息後，才悠然出世也未可知，畢竟三顧茅廬中的前兩次，諸葛亮都外出了，這也許是去收集天下情報吧。