《軍武次位面》作者：路芷
美國的轟炸機編隊是目前世界上最為強大的戰略空中力量，數量品質雙優。俄羅斯的轟炸機雖然也足夠強大，但是數量和品質比不上美國，而且缺乏像B2這樣的隐身轟炸機。而大陸的轟6雖然數量很多，超過了200架，是目前全世界轟炸機數量最多的國家，但是論單機品質還是沒有辦法和美國相比，網上流傳的轟20也遲遲不見消息。就在最近美國進一步加強了自己的空中戰略力量編隊，據稱首架B21轟炸機已經進入地面測試階段，而且據多方面的消息稱B21已經制造了兩架，第1架B21轟炸機将有可能在今年内進行首飛，為後續的研制和其他的測試工作鋪平了道路。
▲B21和轟20一樣是目前全世界少數先進的在研轟炸機
美國空軍負責采購、技術和後勤事務的首席副助理部長最近聲稱，諾斯羅普格魯曼公司擁有6架處于不同生産階段的B21轟炸機。按照她的說法，B21轟炸機正在有條不紊的進行測試工作，而且是在計劃内進行的。美國的空軍部長也在最近的一次會議上表示，B21轟炸機目前的進度讓他感到非常滿意。美國人認為這是30多年以來美軍第一次研制和生産全新的轟炸機，而上一次新轟炸機B2的誕生是在1988年。
B21轟炸機是B2轟炸機的母公司諾斯羅普格魯曼為美國空軍研制的全新轟炸機，是一種先進而且遠端的大型隐身戰略轟炸機。B21計劃起于2014年，當時的代号叫做遠端打擊轟炸機計劃，簡稱為LRS-B。最初的計劃是希望能夠服役200架，單架飛機的成本大約在5.5億美元左右。而且美國空軍表示新的飛機不能簡簡單單地用于轟炸任務，還可以進行偵察以及指揮等任務，甚至能夠當作一種大型攔截機使用。到了2016年的時候LRS-B正式命名為B21轟炸機，名字的意思是21世紀的第一架轟炸機，大概到2030年擁有初始作戰能力。這裡也多說一下，2030年其實是美國一個非常重要的節點，大量的新型飛機都在2030年左右服役或者擁有戰鬥力，而很多老飛機也要在2030年左右更新更換。
B21轟炸機的外形和之前的B2轟炸機比較類似，但是整體的外形尺寸以及重量要比B2更輕一些，那自然也要比B52和B1B更加輕。有B2轟炸機在先，B21的整體技術是不用擔心的，飛機的發動機應該會是兩台F135無加力渦扇發動機或者其他性能類似的發動機。不過最大起飛重量應該會在100噸以内，最大的載彈量也在10噸左右。從這些資料可以看到它的整體重量和載重量和大陸的轟6K是比較類似的，比原版的B2轟炸機要小不少。
▲B2使用了4台F118-GE-100發動機，最大起飛重量170多噸
其他方面的消息基本都沒有特别可靠的來源，畢竟美國對轟炸機的技術保密做的是非常到位的，隻有一些根據其他方面的猜測而已。從目前來看，B21轟炸機項目的進度相比于之前的規劃來說是慢了一些，是以美國也不得不推遲了B1B的退役時間。不過問題得這麼看，美國已經有三駕馬車，而且性能都非常不錯，如果B21真的是好事多磨的轟炸機，那麼服役時間晚一點倒也對美國沒有什麼明顯的影響，而且其他國家類似的轟炸機都沒有量産。
從目前的工作進度來看，B21可以在近些年内完成所有的實驗工作進入量産階段，那麼按照美國的計劃，它将要把B2轟炸機和B1B轟炸機全部取代。美國的說法是至少要裝備140多架B21轟炸機，而早期預計的最大裝備數量甚至可以達到200架。美軍現在的轟炸機編隊有19架B2轟炸機，43架B1轟炸機以及73架B52轟炸機，總數大約在140架左右。如果美國想要維持現有的轟炸機數量，那麼隻需要采購100架左右的B21就可以将昂貴的B2轟炸機以及壽命不太多的B1B轟炸機退役掉，同時部分機況不太好的B52轟炸機也退役，這樣美國依舊可以保留100多架轟炸機，B21是先進隐身轟炸機，而B52作為量大管飽的地毯轟炸飛機和飛彈發射載機，兩者的搭配還是很不錯的。
▲B52甚至熬死了兩個後生晚輩，B1B和B2
不過從另一方面來看，B21轟炸機的服役意味着曾經的三駕馬車組合徹底變成了曆史。美國現在已經被自己的龐大規模拖累的不堪重負，各種各樣的飛機已經服役了幾十年，而且很多飛機都打算要服役100年。減少部分規模并且提高單體飛機的技術等級是美國空軍目前發展的一個方向，同類飛機裝備多種型号的時代一去不複返。