（譯者注：本文作者為FiveThirtyEight記者Andres Waters，文中内容不代表譯者觀點。文中的資料截止到中原標準時間2022年3月4日）
賈-莫蘭特并沒有花太多時間來證明自己有能力在NBA獨樹一幟。很明顯，當他還是一名新秀時，他就證明自己有能力成為球隊的建隊基石。他表現得足夠好，值得孟菲斯灰熊基于他的球風進行重建。此後，莫蘭特延續了他在新秀年的優異表現。盡管那個賽季初FiveThirtyEight預測灰熊進入季後賽的機率隻有28%，但莫蘭特還是成功帶領球隊自2017年後首次打進季後賽。
如今，三年級的莫蘭特各方面表現都在飙升，并且持續在聯盟中掀起風暴，一個最好的例證就是他在近兩場背靠背比賽中分别砍下46分和52分。莫蘭特的名字已經穩穩進入有關聯盟MVP人選的讨論中，而在賽季初他并不處于DraftKings Sportsbook給出的最有希望獲得該獎項的12名球員之列（目前莫蘭特獲得MVP的機率排名第四）。他還有機會帶領灰熊取得56場勝利，這将追平球隊的單賽季最高勝場紀錄。
莫蘭特正循着羅斯的足迹迅速成長
任何人都難以預料到莫蘭特本賽季會提升到如此高度，他正追随着另一位在三年級就達到超巨地位的偉大後衛的足迹：德裡克-羅斯。
基于對籃球曆史的長期研究，我們的2021-22賽季NBA球員預測模型提供了一些針對莫蘭特潛在發展的線索。賽季開始前，這一模型根據過去兩個賽季的表現推斷出與莫蘭特最具可比性的球員正是羅斯。羅斯在他的第三個賽季（2010-11）中成為聯盟曆史上最年輕的最有價值球員。11年後的今天，這位灰熊後衛有能力達成同樣的成就——在同樣的年齡（22歲）。
就像芝加哥公牛在羅斯一躍成為超級巨星時圍繞他做的那樣，灰熊本賽季也非常倚重他們的明星球員。在場均上場25分鐘以上的球員中，莫蘭特的使用率排名第六（32.9%），超過了包括米切爾、塔圖姆、杜蘭特、詹姆斯在内的一批聯盟最有名的球星。
莫蘭特的突破給對手造成很大殺傷
莫蘭特已經成為了一名更加強大的得分手。上賽季莫蘭特的打法遠超出他的身材條件（6尺3高，174磅重），他憑借侵略性的球風攻擊籃筐并完成高水準的終結。這個賽季，他仍然不斷穿透防守，其進攻頻率甚至變得更高（也更有效）。
根據Second Spectrum的資料，莫蘭特以場均21.1次突破的資料在所有球員中排名第三，僅落後于亞曆山大（24.5次）和東契奇（22.2次），比他二年級時的場均19.5次突破有所提高。并且，他的突破變得更有效率，有效命中率和平均每次突破得分分别達52.7%和1.033分，比2020-21賽季裡的51.8%和0.985分都高。得益于他用在攻擊籃筐上的時間，以及更高的得分效率，目前莫蘭特的場均油漆區得分領跑聯盟（16.8分）。在本賽季結束時，他有望成為2000-01賽季以來僅有的三位油漆區得分排名前五的控衛之一（另外的兩位是2019-20賽季的維斯布魯克和2017-18賽季的本-西蒙斯）。并且，他還有可能成為自1996-97賽季NBA有這項紀錄以後，首位油漆區得分排名聯盟第一的控衛。
NBA場均突破排名，以及在突破中分别作為得分者和助攻者創造的得分
（樣本為2021-22賽季至少有100次突破的球員，資料來源為Second Spectrum）
就像羅斯在他的MVP賽季裡一樣，莫蘭特擅于攻擊籃筐和找到各種創造性的方法終結比賽。無論是以一個看似不可能的上籃完成突破，還是以一個有力的扣籃進行終結，我們都很容易看出這兩位後衛在各自職業生涯的同一階段裡的相似之處。
莫蘭特與巅峰羅斯都具備在籃筐之下完成高難度上籃的能力，但他在籃筐之上展現出的與羅斯相似的特點更令人印象深刻。根據Second Spectrum的資料，本賽季莫蘭特場均完成1.1次扣籃，在所有後衛中排名第二，同時他以54記的總扣籃數并列聯盟第五。就像MVP賽季的羅斯一樣，這位年輕球星的飛行能力是今年聯盟中最大的看點之一。
除了在油漆區的得分能力有所提高外，莫蘭特本賽季的投籃也變得更有效率。這次首次入選全明星賽的球星在命中率和場均得分上都有進步。繼上賽季以44.9%的命中率得到19.1的場均得分後，本賽季他将場均得分和命中率分别提高至27.6分和49.8%。目前，莫蘭特的場均得分排名聯盟第七，而去年他還排在前五十名以外。他改進了他的槍法，本賽季三分命中率為34.4%，高于上個賽季的30.3%。
如果能保持這個水準的進攻産出，莫蘭特将在賽季結束時成為MVP的最有力競争者之一。自2001年以來，隻有三名控衛能在他們的前三個賽季中至少有一個賽季在MVP投票中排名前五；莫蘭特有機會加入羅斯、東契奇和克裡斯-保羅的行列。如果他真的能追随羅斯的腳步的話——就像曆史比較預測的那樣，莫蘭特将成為第三位在23歲以前獲得MVP的球員。
（原文：Andres Waters）
（翻譯：永新）