在中國的曆史上出現了許許多多著名官吏，有的利用手中的權力貪贓枉法，以權謀私，中飽私囊，反之有的為官清廉，剛正不阿而名留青史。前者臭名昭著，後者流芳百世。
在曆代的官吏當中，最受百姓愛戴的還要數開封府的包拯了。他幾乎是家喻戶曉，他判案鐵面無私，為官公正嚴明，人送外号包青天。他為民申冤，斷案神速，并且不畏強權，他秉承天子犯法與庶民同罪。
然而就是這樣一位為百姓造福為己任，一心為國為民受萬民愛戴的好官，卻一直被人誤認為官拜丞相，因為他鐵面無私，把始亂終棄的驸馬陳世美正法，于是就有了陳世美原配夫人秦香蓮的那句廣為流傳的唱詞。而縱觀包拯的宦海生涯，不難發現他并未曾官拜丞相，那為何百姓們又叫他丞相呢？
說到包拯的官職，就不得不從整個北宋的官制探究原因。宋朝的政治體制與其他封建王朝不太一樣，宋朝沒有固定的成效，也就是說這個職位并不是鐵飯碗，他采取的是輪官制，而這樣做的目的就在于集中皇權分散象權，以改變之前宰相一人之下，萬人之上與皇權之間的尖銳沖突。
北宋前期仍設三省中書門下尚書中書省的長官為正丞相，參知政事為副丞相，而我們的包青天包拯是北宋天聖五年的進士。包拯至情至信，父母在不遠遊，是以他在高中進士之後并沒有馬上的選擇入朝為官，而是在父母相繼駕鶴西去之後守孝完畢，在親戚朋友的勸說之下才踏足仕途的。
直到宋景佑四年包拯任知縣頗有政績，後來被調任瑞州，知州回京之後任監察禦史，對處事不當行為不法的官僚都可以進行彈劾，也就是相當于現在的中紀委書記。後來他最高任職樞密副使 管理軍政形同于宰相，官居正二品。而包拯在樞密副使這一職位上，不過一年半的光景就去世了。在死後追贈了他一品禮部尚書，是以包拯一輩子都沒有當過丞相。
包拯為官二十六載，最為人熟知的便是開封府尹，相當于現在的直轄市部級上司，直至他去世也沒能坐上相位。之是以在民間稱他為丞相，大概是因為老百姓們都希望這樣的好人能夠做最大的官，替民申冤。