“冠軍候”“骠騎将軍”霍去病大家都聽過，但是他有個同父異母的弟弟霍光卻鮮為人知。曆史上的霍光到底是一個什麼樣的人呢？為何在他死去僅三年，霍氏全族就慘遭滅頂之災呢？
1、霍去病的弟弟
史書記載霍光是霍去病同父異母異母的弟弟。公元前119年，霍去病率師抗擊匈奴，傳回時，路過河東郡老家，便将霍光帶到長安。這時的霍光才10歲，武帝任命霍光為郎官，後來遷升至侍中。霍去病去世後，霍光為奉東都尉光祿大夫。霍光經常出入殿門和皇帝禁區卧室長達20餘年，為人謙恭謹慎，從未曾犯過錯誤，是以，頗得漢武帝信任。
2、晉升之路
公元前91年，太子劉據被奸臣江充陷害自殺而死。漢武帝晚年幡然醒悟但已老矣，由于沒有合适的繼承人，漢武帝就想立自己的寵姬趙婕妤的兒子（劉弗陵）為太子，因為這孩子還太小，必須有大臣輔佐。漢武帝再三思索通過觀察考慮後，認為隻有霍光能堪托重任，委以國政。于是漢武帝臨終之時明确指定霍光為大司馬、大将軍，和金日磾、上官桀、桑弘羊一同輔佐時年八歲的漢昭帝。
3、“昭宣中興”
霍光與同為輔政大臣的金日磾和上官安都有聯姻關系。金日磾次子金賞的妻子是他女兒。另外一位輔政大臣上官桀的兒子上官安所娶的則是霍光長女，他們有一女兒上官氏。上官安打算讓年僅六歲的上官氏做皇後，卻遭到了霍光的反對，于是轉而投向蓋長公主的門路，成功實作了目的。上官家族為了回報蓋長公主，想将其情夫丁外人封為列侯和光祿大夫，也被霍光駁回。霍光此前又曾多次阻止上官家族其他親戚封官。雙方因而結怨，成為政敵。
上官桀父子聯合蓋長公主、燕王劉旦以及輔政大臣桑弘羊等共同結成反對霍光的同盟，假托燕王名義趁霍光休假的時候向漢昭帝上書誣陷霍光有不臣之心，并内外接應，做好準備打算一舉擒殺霍光。
可是年僅十四歲的昭帝識破了他們的陰謀，不予理睬，并安撫霍光，且下令追查上書人的來曆。後來漢昭帝還下令如有人上書毀謗霍光者必追究到底。上官桀等人見無法從昭帝處下手，便決定發動政變殺死霍光，廢黜昭帝，改立燕王為帝。但由于計劃洩漏，霍光派兵族滅了上官桀父子和桑弘羊，鄂邑長公主和燕王劉旦自殺。從此以後霍光成為朝政實際上的決策者。
在昭帝時期，霍光得到漢昭帝的全面信任，因而得以獨攬大權，他采取休養生息的措施，多次大赦天下，鼓勵農業，使得漢朝國力得到一定的恢複。對外也緩和了同匈奴的關系，恢複和親政策。
4、廢立劉賀
公元前74年夏季，漢昭帝駕崩，由于沒有兒子。霍光于是便迎立漢武帝孫昌邑王劉賀（即漢廢帝）即位，欣喜若狂的劉賀帶着200多人進京即位後，天天跟這班人飲酒作樂，淫戲無度，即位27天内，就幹了近一千餘件荒唐事，将皇宮鬧得烏煙瘴氣。霍光見劉賀如此不堪重任，和大臣們商量之後，便奏請上官太後下诏，于當月便廢了劉賀。劉賀被貶封國被撤除，一直到漢宣帝即位被改封為海昏侯。
5、宣帝即位
漢宣帝即位之初，霍光表示要歸政于帝。然後漢宣帝沒有接受，朝廷事務的決策仍先經過霍光過問後再禀報皇帝。漢宣帝對霍光表面上很信任，但内心卻十分忌憚，與霍光同乘時“就感覺像有芒刺在背一樣”。霍光本人功高震主，這也為後來的全家族滅亡埋下了禍根。
霍光有個女兒叫霍成君，宣帝即位後，沒有采納群臣多建議立霍成君為皇後。而是立了自己原配妻子許平君為皇後。霍光也沒有反對，但是以許皇後的父親許廣漢受過宮刑的為由，反對漢宣帝依照漢朝慣例封後父為列侯。
霍光的繼室霍顯對女兒沒有成為皇後頗為不滿，趁着許皇後生産的機會買通醫生淳于衍，毒死了許皇後。許皇後死後，漢宣帝追究醫生責任，淳于衍下獄受審，害怕而向霍光坦白了此事。霍光驚駭之餘，想要追究霍顯的責任，但最終還是礙于夫妻情分替她掩蓋了過去。霍成君最終被立為了皇後。
公元前68年，霍光病重逝世，臨終時上書宣帝請求分封自己的封邑三千戶給他的侄孫霍山，以繼承他兄長霍去病的香火。
6、慘遭滅族
霍光死後，漢宣帝與上官太後一同到場治喪，将他與蕭何相比，以皇帝級别的葬儀陪葬于茂陵。其葬禮上，有玉衣，梓宮、便房、黃腸題湊等葬具，以缊辌車，黃屋送葬，谥号“宣成” 。然而，霍光遺孀霍顯還是嫌不夠氣派，将墳墓規格一再擴大。
公元前66年七月，霍家謀反事情敗露，霍家一族遭到滿門抄斬。至此，霍光妻子顯及兒子，侄子，女婿等家人除了金賞因告發謀反一事被赦免外，全部被殺或者自殺，女兒霍成君也被廢處昭台宮，十二年後自殺，長安城中有數千家人家被牽連族滅。霍家族滅以後，霍光之墓并未被株連，依舊陪葬茂陵。
公元前51年，漢宣帝接受南匈奴歸降，回憶往昔輔佐有功之臣，于是令人畫十一名功臣圖像于麒麟閣以示紀念和表揚，列霍光為第一。因其死後家族謀反，滿門抄斬，故而不名霍光全名，隻尊稱為“大司馬、大将軍、博陸候，姓霍氏”。
此後，霍光一直為漢朝皇帝所尊奉祭祀，漢成帝年間，曾增加守墓人一百戶。漢平帝元始二年，以千戶封霍光堂弟的曾孫霍陽為博陸侯，奉祀霍光。
後世對霍光的評價多為哀痛、惋惜！霍光受漢武帝襁褓之托，匡扶國家，安定社稷，擁昭立宣，就是周公也不過如此罷了。然而他不學無術，一昧暗于大理，陰妻邪謀，立女為後，幻想家族勢力日益強盛代代相傳，以增至颠覆之禍，死後才三年，宗族盡誅，真是悲哀！