沙悟淨原是天界的卷簾大将，主要職位是為“上司”玉皇大帝牽馬墜蹬，挑簾執物的随從角色，相當于生活秘書兼貼身護衛。
雖然在整個天庭中卷簾大将的位階并不顯貴，但是這個職位“禦前近臣”的屬性，卻使得整個天庭都要對這位卷簾大将禮敬有加。另外作為貼身随從常年跟随上司，在為上司處理私事髒活的同時更容易獲得信任，日後稍有機會，戰場立功，加官進爵也不在話下。
與其說過去的沙悟淨是仆人，随從倒不如說是儲備幹部更加合适。“南天門裡我為尊，靈霄殿前吾稱上，往來護駕我當先，出入随朝予在上。”就是形容沙悟淨下屆之前爵位低微，但是位置至為重要。
可是這樣一位深受“上司”器重的身邊人，卻為什麼就被削去官職，逐出天庭，在下界每七日就要受萬箭穿心之痛呢？難道真的就是打翻琉璃盞嗎？我們首先來看看這個琉璃盞是什麼？
琉璃，并不是單純意義上不太純淨的玻璃。琉璃由配有各種金屬元素的人造水晶經過超過一千度高溫熔煉燒制而成的裝飾原料，其主要成分是含有24%二氧化鉛的鉛玻璃。
雖然琉璃在純淨度和透明度上無法與現在常見的玻璃相比，但是琉璃勝在其豐富多彩的色彩上。琉璃制品在色調上可以如漆器和瓷器一樣實作多種色彩相容的美感，更可以呈現出如水晶寶石一般彩雲流光，漓彩剔透的效果。
因為琉璃的制成在封建時期一般是金屬冶煉的副産品，帶有相當的偶然性，是以琉璃制品一直為皇室使用收藏。
琉璃器物被視為中國五大名器之一，與金銀、玉翠、陶瓷、青銅等材質的器物齊名，同時佛教也将美麗晶瑩的琉璃視為佛教七寶之一。直到元代，大陸出現大規模的琉璃作坊，琉璃也逐漸成為普通百姓也可能接觸或使用的材料。
不同于《封神演義》裡面，鴻鈞老祖賞賜道家三清的先天至寶——神燈琉璃盞，在《西遊記》的世界觀中，琉璃盞隻是當時玉皇大帝飲酒用的杯具。可是沙悟淨“仙生”的悲劇，就系在這隻杯具上，隻是不是杯具本身，而是杯具出現的場景。
按照《西遊記》中的記載，卷簾大将打翻琉璃盞時天庭正在舉辦蟠桃盛宴。為了彰顯實力，天庭除了邀請一衆道家仙班出席宴會之外，還邀請了西天佛教的菩薩、羅漢。蟠桃宴明面上是漫天神佛為西王母賀喜祝壽，實際上都是食仙桃飲仙酒，延壽避禍。
《西遊記》裡，除卻道教三清，佛教佛祖之外，其他神仙縱使本事再大，也終有壽命終結的一天。
是以在《西遊記》的行文中，無論是神佛仙怪都把增福增壽視為頭一等大事。
道教勢力自盤古開天延續至今，雖然道教世俗的代表天庭這些年來勢力已經大不如前，但是仗着無數珍寶，依然可以強撐根基。證明就是千萬天兵天将連下界幾個辱罵藐視天庭的妖王都抓不住，還得靠“快請如來佛祖！”才能制服潑猴。
西天佛教作為後起之秀，雖然能人衆多，勢力龐大，在洪荒四洲已經漸漸有了蓋過道教勢力的勢頭，但是因為先天不足，缺少先天至寶并沒有辦法為教中佛陀增長壽命，這才引導出了《西遊記》中金蟬子十世輪回幫助佛教勢力續命的暗線。
蟠桃宴會天庭邀請佛教勢力赴宴是為了對其施以好處，加以安撫拉攏；佛門弟子前往天庭賀壽則是意在向天庭勢力示好，求得實際好處。
如果用這種角度來看，如來佛祖願意出手相助天庭擒拿孫悟空和以觀音為首的菩薩會多次出手幫助天庭降服妖魔，這些超脫陣營的“愛心互助”就可以了解了。
本來蟠桃宴就是天庭強打精神硬撐的局面，在宴會上玉皇大帝的卷簾大将，保镖兼侍從卻失手打翻了玉帝用的酒杯，大煞風景，大損天庭排面，這也算是現了大眼，惹了大黴。
原本想通過蟠桃宴顯威，結果卻因為手下辦事不利而在佛門面前獻醜。
面對這種局面，玉皇大帝的震怒無以言表。套用沙悟淨原話就是“隻因王母降蟠桃，設宴瑤池遙衆将。失手打破玉玻璃，天神個個魂飛喪。”
卷簾大将的失誤徹底扯下了道教勢力的最後的遮羞布，天庭的外強中幹充分地暴露在佛教勢力的面前。
以至于道教勢力不得不在佛門勢力的脅迫下答應他們的要求，為了解決佛門衆人壽命的問題，兩派攜手合作攢局組建取經團隊。沙悟淨作為天庭的棄将，在玉帝眼中就有了用處。
天庭勢力參與取經一事本就是不情不願，道教衆人更不能縱容佛門通過此事肆無忌憚的擴張勢力，是以安插眼線必不可免。
沙僧在玉帝的推薦下加入取經團隊，高情商說就是戴罪立功，低情商說就是跟蹤監視。既然上在天庭不過侍衛，取經途中不過監視，成功之後也不會有什麼大功勞，是以整場下來沙僧一直默不吭聲，甘當小透明就合情合理了。