明朝正統年間，潮州管轄境内凡從水路走的船隻，不論商船或是漁船，都得打起十二分精神。隻因劫匪猖獗，碰見了直叫你有死無生。
大多數劫匪講究盜亦有道，光搶财物不殺人的，不在少數。有一少部分兇殘無比，劫财劫色不說，連官差也照殺不誤。其中一個叫吳智舟的，便屬于後者。
吳智舟乃豐順人，尚在襁褓之中就被父母遺棄海邊。恰逢那日，一群劫匪上岸搶劫時，偶然發現了他，一姓吳的匪頭看他可憐，遂抱回寨子。
吳智舟性格孤僻，不愛與人說話，内心十分渴望關懷，無奈身邊都是刀口舔血的漢子，經常打趣說他是野孩子沒人要。正因如此，吳智舟極其痛恨素未謀面的父母。以至于搶劫時，每每遇見三口之家，都要殺死洩憤。久而久之，吳智舟變成整個潮州最冷血的劫匪。
這日，吳智舟正在寨中休息，一位弟兄忽然領來位不速之客。隻見他身高八尺，英俊潇灑，一身書生氣質。
二人直奔吳智舟走來，那書生模樣的人先開口道：“吳兄弟你好，在下趙子敬這廂有禮了。”吳智舟擡眼，警惕着問那弟兄道：“為何将這人領進寨子？難道忘記三年前的事情了麼？”
弟兄神秘一笑：“兄弟，此人是我發小知根知底，更何況他是來找你的。”吳智舟聽得一頭霧水，趙子敬解釋道：“我此次來，是想要你幫個忙。”
原來半月前，趙子敬曾與一叫柳飛燕的女富豪定親。表面上二人恩愛有加，實則趙子敬乃貪财之輩，隻想得到女富豪的錢。柳飛燕也不傻，必須等二人成婚才肯給他錢。趙子敬惱羞成怒。想趁成親之日将她殺掉，如此一來，便能名正言順得到錢了。他思來想去決定找吳智舟辦此事，不論成功與否，都願意拿五十兩銀子當報酬。
聞聽此話，吳智舟在心中暗罵一句禽獸，轉念又想，自己沒理由拒絕，于是道：“好，我答應此事，到時你且回家等消息。”
見他爽快答應，趙子敬笑道：“多謝兄弟幫忙，三日後，你在豐順河中埋伏着，待到午時二刻，她會獨自乘船來尋我，到時你再動手。”說罷掏出一張畫像。吳智舟接過一看倒吸口冷氣，心想這新娘子如此漂亮，你竟不知足，實乃貪心不足蛇吞象，正好便宜我。
三日後，吳智舟早早出發，埋伏在河中央等候。午時一刻左右，果然有一蒙着蓋頭的新娘，同一小丫鬟行船駛過來。丫鬟正賣力搖漿，新娘掀開蓋頭焦急地朝岸邊張望。
吳智舟撲通跳下水，遊到二人船下。沒等主仆反應過來，他已經上船了。丫鬟大叫道：“主母，有歹人。”吳智舟反手一刀刺入胸口，丫鬟便倒在地上。
随後，吳智舟滿臉壞笑盯着柳飛燕，道：“我當是貌若天仙的女子，仔細觀瞧原來是半老徐娘，難怪你那小丈夫要殺你。”柳飛燕一愣連忙問怎麼回事，吳智舟不做隐瞞講述起事情經過。
柳飛燕聽後，泣不成聲道：“想不到我一片真心，竟錯付禽獸，事到如今隻怪我眼瞎。英雄我知道你隻為求财，不如我給你十倍，饒我一命？”吳智舟陰險道：“拿人錢财替人消災，我宰了你也能拿十倍，可殺你之前，還有件事我不得不做。”說罷，一步步逼近她欲行不軌。
柳飛燕自知求生無望，正欲閉眼等死，卻突然睜大眼睛，叫道：“孩子，我是你娘啊。”吳智舟驚訝道：“你說什麼？”柳飛燕指着他脖頸上的一塊胎記，顫聲道：“沒錯，你是我兒子。”
原來多年前，柳飛燕夫妻被仇家追殺，她怕連累兒子，遂将吳智舟放在海邊。之後夫妻倆一死一傷，柳飛燕逃出生天後，四處尋找兒子，哪知機緣巧合在這遇見他。
吳智舟半信半疑道：“休要騙人，這不過是你為活命的鬼話罷了。”柳飛燕哭着又說出幾個特點，。最終，吳智舟實在繃不住撲通跪倒，邊哭邊扇耳光說道：“娘，兒子不孝，竟想對您做禽獸不如的事，我實在該死。”柳飛燕抱住他，輕聲安慰道：“是娘不好，這麼多年才找到你，往後娘一定好好補償你。”
哭罷多時，吳智舟抹了把眼淚，狠戾道：“娘，那些乃是後話，眼下讓兒子幫你殺了忘恩負義之徒。”說完，駛船趕奔豐順。
待到天黑，吳智舟潛入趙子敬家，見屋裡燈還亮着，偷偷推門進去。屋内趙子敬一看來人，欣喜道：“兄弟，事情辦得如何？”吳智舟面無表情點點頭，緊接着趁其不備，一刀結果了他。
吳智舟擦擦刀上的血，心想終于給娘報仇了。正在這時，外面傳來陣陣嘈雜聲。
而後，沖進來七八個官差，将他團團圍住。其中，為首的官差道：“别來無恙啊吳智舟，我們打了許多次交道，終于抓住你了。”吳智舟露出震驚的神情，問道：“你們為何知道我在這兒？”話音未落，隻見柳飛燕面色陰沉走進來，冷冷道：“因為是我報的官。”
吳智舟搖晃幾下，顫聲問道：“娘，您為何要出賣我？”柳飛燕緊咬牙關道：“因為我不是你娘，準确來說，你我之間仇怨不共戴天，你可還記得楚萬裡這個人？”
原來，楚萬裡才是柳飛燕親生兒子，他乃豐順縣衙的官差。為搗毀劫匪團夥，三年前潛入劫匪内部做卧底。期間他與吳智舟情同手足，每日同吃同住，他時常給娘寫信告知此事，無奈二人一個是兵一個是賊，注定水火不容。
後來楚萬裡暴露，竟被吳智舟無情殺害。柳飛燕得知兒子死訊，發誓要報仇。她派人四處打聽也沒查出是以然，哪知竟以這種方式和仇人見面。她為了報仇，利用兒子告訴自己的話騙取吳智舟的信任，這才成功擒獲劫匪。
得知實情，吳智舟仰天長歎，終因承受不住打擊揮刀自盡。見仇人死了。柳飛燕号啕大哭道：“兒啊，娘終于為你報仇了。”
事後，官差在趙子敬的信件中，得知劫匪藏身處，沒多久便将其一一抓捕歸案。柳飛燕也因協助破案有功名聲大振，頗受當地百姓敬仰。