作為EA旗下最富盛名也最具影響力的系列遊戲之一，《FIFA》自誕生之日起就廣受球迷玩家們的歡迎，毫無疑問也是EA的金字招牌及其重要“年貨”産品，在近30年的産品疊代中，FIFA也為EA帶來了超過200億美元的收入。
這一遊戲系列最早于1993年誕生，名為《FIFA International Soccer》，這也是經由國際足聯（FIFA）授權改編的首款遊戲，而後，在近30年的發展中，《FIFA》系列始終保持着雷打不動的“年更”，盡管每一代都顯得有些換湯不換藥，但依舊可以獲得廣大愛好者的青睐，去年10月1日釋出的最新作《FIFA22》更是成為當年英國銷量最高的主機遊戲，首周玩家數量就超過910萬。
然而正是在該系列風頭正旺的時候，EA卻冷不丁放出了将放棄“FIFA”這一名稱的消息，EA在去年《FIFA 22》發售後不久的官方聲明中稱“展望未來，我們也在探索對全球EA Sports足球遊戲重新命名的想法。這意味着我們正在重新審視與FIFA的署名協定。”
一面是叫好叫座的遊戲勢頭，一面又是授權合作的暗流湧動。EA與FIFA的近30年的“愛情長跑”也迎來終結，《FIFA 22》也或許也開啟了這一系列稱謂的倒計時。
30年彈指之間，EA和FIFA怎麼鬧掰的？
其實早在去年10月1日和4日，EA就分别向英國知識産權局和歐盟知識産權局送出了“EA Sports FC”的電子遊戲軟體商标申請，這或許可以視作兩者分道揚镳的開始，一周之後，EA則單方面表示将探索重新命名的想法，而且據多位知情人士透露，同一時間EA Sports執行總裁兼總經理Cam Weber在一封信中明确表示，由于EA與國際足聯雙方在長達兩年多的續約談判中屢次碰壁，是以在2022年卡達世界杯之後，雙方的合作也将告終，Weber還表示：FIFA将成為沒有FIFA的FIFA。
在上述事件又過去一周左右之後，FIFA官方也有點“坐不住了”。10月16日，國際足聯在其官方網站上釋出了一篇關于“擴大遊戲和電子競技組合”的文章，足聯表示，在對遊戲和互動娛樂市場進行全面的戰略評估後，FIFA看好其在遊戲和電子競技領域的長期未來，此外，“FIFA正在與包括開發商、投資者和分析師在内的各種行業參與者合作，以建立對遊戲、電子競技和互動娛樂行業的長期看法。結果将確定國際足聯擁有一系列具有專業能力的合适各方，為球迷和消費者積極塑造最佳體驗和産品。”
在這項聲明中，FIFA還頗為自豪地表示：足球遊戲和FIFA的名稱，在本質上是互相交織的。這篇文章或許可以看作是FIFA對EA問題的側面回應，而且絲毫未談及到EA的《FIFA》系列。
在此之後二者便顯得有些形同陌路，EA積極同“來自全球的700多個球隊、100個體育場和30多個聯賽的1.7萬多名運動員”進行合作，繼續為玩家打造最真實的足球體驗，還包括與國際職業足球運動員聯合會FIFPRO“長期續約”等等，FIFPRO可以為遊戲提供運動員改編的授權。
說散就散？到底是不是錢的問題
說到EA和FIFA鬧掰的緣由，錢自然不可忽視。據了解該談判的人士透露，國際足聯希望能從EA得到目前合同金額兩倍多的授權費，而按照此前簽約周期10年來算，EA想續約至少要拿出25億美元以上的資金。盡管這筆費用不是問題，但顯然EA并不想拿出來。
EA的CEO Andrew Wilson就表示自己在數周前就與國際足聯的主席Gianni Infantino談過一次，當時他就表明立場：錢是一回事，但我們不想支付超過這張“授權執照”價值的錢。
當然，CEO說的話還有下半句——“更重要的是，關于我們及時提供粉絲想要的遊戲和體驗的能力。”這也表明了雙方合作破裂的第二個、也許是更為重要的原因，即授權範圍的限制。
要知道，《FIFA》系列在授權上給EA帶來的僅有遊戲名稱、Logo以及四年一次的世界杯轉播權。Andrew Wilson也在去年11月的一次公司内部會議上表示，他與國際足聯在的許可談判狀況方面學到的最重要的一件事情就是：FIFA授權一直是EA對其遊戲系列的蓬勃發展的“障礙”。這主要是因為FIFA禁止EA對遊戲進行“過度擴充”，不允許其将其延伸至傳統的11V11之外的“更廣泛的數字生态系統”。
這或許也是最近的《FIFA》遊戲看上去總是似曾相識的主要原因，畢竟在遊戲傳統玩法之外，EA還想繼續拓展該遊戲生态，如提供NFT産品、創辦遊戲競标賽、發展更多的玩法等等，此外EA還透露，由于FIFA授權上的諸多限制，讓EA但但凡想給遊戲增加什麼新内容時就變得舉步維艱——它需要向國際足聯送出申請并等待審批，但往往都是進展緩慢。而且，脫離FIFA也将更有利于讓公司、玩家和開發者收益，尤其是在沒有世界杯的年份裡。
Andrew Wilson也聲稱，“FIFA”隻不過是印在遊戲包裝盒上的四個字母罷了，“在這個世界上，大多數人甚至不再看到盒子了，因為他們以數字方式購買遊戲。”
被偏愛的總有恃無恐，離開FIFA的FIFA還是FIFA麼？
與FIFA分道揚镳的EA會不會丢失其在足球遊戲領域中的主動權？答案或許是否定的，誠如前文所言，FIFA之于EA授權的合作并未帶來《FIFA》遊戲内容層面的革新，遊戲内容則與EA手握的300多個與不同聯賽、球員、俱樂部的授權協定有關，例如歐冠、國内聯賽和全球賽事的UEFA（歐洲足球協會聯盟）。這些協定允許EA在遊戲裡使用球員的名字和喜好、全球著名俱樂部以及主要聯賽。
EA在足球領域的授權密度和廣度在短時間内也不會出現能與之匹敵的對手，對“真實性”的初心未改毫無疑問也是它市場表現優異的重要因素，對于EA而言，離開FIFA或許真的隻意味着名稱上的變化，但對于沐浴着《FIFA》系列足球精神的玩家，喜歡的遊戲換個名字或許并不重要。
對于這一點，Andrew Wilson同樣也自信滿滿，在他看來：“FIFA這一品牌作為一個電子遊戲而言，甚至比它作為一個足球管理機構來的更有意義。我們不認為這是理所當然的，我們盡量不傲慢。”
《FIFA 23》或将成為雙方的最後一次合作，這款遊戲也将于今年正式釋出，值得一提的是，據知情人士透露，這一次的遊戲将加入兩項FIFA世界杯比賽——男子和女子賽事，當然此前的“VOLTA Football”和“Ultimate Team”模式也将會保留，但并不會做出較大更改。
脫離FIFA能否真的為該系列帶來新的發展還尚未可知，盡管EA宣布授權阻礙了他們在建構數字生态系統上的腳步，擺脫足聯枷鎖後的《FIFA》系列能為球迷帶來多大程度的變革依舊是未知數，不過伴随着2022年即将發售的《UFL》的強勢登場，這一由Strikerz工作室宣稱開發了5年之久的免費遊戲也或将給EA Sports帶來不小的挑戰，“EA足球”的道路也許會即将迎來一個新的開始。
····· End ·····
GameLook每日遊戲産業報道
全球視野 / 深度有料