1941年1月14日夜，一支剛從皖南事變中幸存下來的小股部隊，在一間破廟裡休整。因為白天不間斷的戰鬥，戰士們非常疲勞，很快就進入夢鄉。但是有一位重傷員始終保持着清醒。
半個時辰前，他剛把身上僅剩的七塊大洋，交給了這支部隊的實際指揮員副連長李甫，請求他幫助自己交黨費。此刻他見大家都已熟睡，拼盡最後的力氣，顫顫巍巍将懷中的手槍掏出來，指向自己的頭部扣響了扳機……
因為他不想再成為大家的累贅，隻有自己解脫了，大夥才能突圍出去。當槍聲把所有人驚醒後，看着血泊中的老上司，大家都留下了眼淚。這位不願拖累大家，甯可舉槍自盡的英雄，就是時任新四軍政治部主任的袁國平。
投身革命
袁國平是湖南邵東縣人，1906年生于當地一個普通的農民家庭。父親除了耕田種地，還有一手彈棉花的絕活。待農閑時候，父親走街串巷，靠着這門手藝賺些錢款，補貼家用。與周圍鄉鄰比起來，袁家的日子不能說大富大貴，但最起碼吃穿無憂，父親還能攢下錢，給兒子當學費。
你别看照片裡的袁國平文質彬彬，其實是有些國術功底。他的外公是一位拳師，母親自小習武，袁國平幼時體弱多病，母親就讓他練習武藝，增強體質，時間長了可是很厲害的，但他謹記母親的教誨，習武是為了鍛煉體魄，不要與人争強好鬥，惹是生非。
幼時他在邵陽縣立高小讀書時，因為自己個子矮，家裡窮，經常被班裡幾個富家子弟欺負，他一直牢記母親教誨，隐忍委屈。但人總有爆發的時候，一天放學後，袁國平又被一富家子弟攔截，他直接把對方狠狠教訓一番，此後再也沒有人敢欺負他了。
16歲那年，他以優異的成績考入湖南第一師範學校，此時的他，不像以前一門心思紮進書堆學習，而是熱衷于參加校内各種團體活動，特别是與大家暢談國家大事，主動學習進步思想，因為他能言善辯，口才好，曾作為一師學生代表，來到參加了省學聯。
從一師畢業後，他本想來到上海求學，正趕上黃埔軍校在上海招生，讓他有了投筆從戎的想法，經過層層選拔，他順利考入黃埔四期政治科，入學不久他在蕭楚女等人影響下，加入了我黨。
成為我軍進階将領
軍校畢業後，袁國平參加了北伐戰争，随北伐軍揮師北上，将革命浪潮從珠江流域推向了長江流域。當國民革命軍取得重大成果的時候，蔣介石和汪精衛卻在上海、武漢相繼發動反革命政變，血淋淋的教訓讓他認識到，隻有建立武裝隊伍，才能有機會、有能力保障我黨的革命成果。
後來袁國平參加了南昌起義和廣州起義，參與過東江革命根據地的籌建，後來東江蘇區在蔣軍十倍重敵“圍剿”下失敗，袁國平也被派往湖南平江，擔任湘鄂贛特委書記。
後來他擔任過紅八軍政委，紅三軍團政治部主任，紅一方面軍總政治部代主任，紅軍總政治部副主任。多年的工作經曆，讓他在紅軍的政治、思想群組織建設等方面，都積累了寶貴的經驗。特别是每次有重大戰役，他都會在開戰前寫該戰役的政治工作計劃，戰役結束後記錄下戰役中的政治工作經曆。
時間久了，他從繁忙的工作中抽出時間，将多年整理出來的政治工作經驗寫成《戰時政治工作經驗》一書，成為紅軍大學學員進修時一本重要的教材書。
長征開始後，他作為紅三軍團政治部主任，一直跟随紅三軍團行動。
當紅三軍團通過敵人三道封鎖線抵達湘江邊時，他親率紅十團作為前衛部隊，配合紅一軍團搶渡湘江，控制界首到腳山鋪的渡河點，架起了浮橋。
時任紅十團政委的正是後來的開國上将楊勇，袁國平指令他立刻帶隊在光華鋪修築工事，阻擊敵軍，掩護軍委縱隊和紅五、九軍團安全渡江。
沒想到工事剛剛築建完成，桂軍45師就趕到了，紅十團戰士與敵人的交戰很快進入白熾化，甚至團長沈述清都中彈犧牲了，後來接任團長職務的紅四師參謀長杜中美也犧牲了，一仗犧牲了兩位紅軍進階将領，可見此戰的激烈。
長征中，袁國平不僅能夠迅速分析出目前軍事形勢的變化，做出準确的作戰方針，還能以特有的号召能力進行戰前動員，增強隊伍戰鬥力。當初紅軍強渡烏江時，他就向紅三軍團官兵做了“突破烏江封鎖線，創造渡江英雄”的報告，官兵們深受鼓舞，紛紛要求首先搶渡烏江，表現出高昂旺盛的鬥志。
而在其後的婁山關戰役時，就在戰役之前的急行軍中，袁國平組織宣傳隊沿途貼智語，唱紅歌、打快闆，擺上留聲機放唱片，用各種方式進行宣傳鼓動工作，鼓舞了戰士們的士氣，最後紅軍以搶先敵軍五分鐘的微弱優勢占領了婁山關頂，卻争取到了戰鬥的主動權，殲滅了大量敵軍，奪取了長征史上第一個重大勝利。
年輕的新四軍巨頭
在革命蘇區以及長征中的出色表現，讓主席深刻了解了這位革命戰友，抗戰爆發後，南方紅軍遊擊隊整編為新四軍，項英曾就政治部主任一職的合适人選請教了主席，主席稍微一想，就把袁國平推薦給了他。
袁國平上任後，他的工作表現确實沒有讓主席和項英失望。
由于新四軍是由幾十股紅軍遊擊隊組成的，過去幾乎沒有政治機構，所有的政治工作必須從頭開始。袁國平一上任對這種情況進行認真分析後，開始了新四軍整治工作的全面安排，經過一段時間的努力，以連為基本機關，各級都有了政治幹部，就是每個班也都有政治戰士。
特别指出的是，在政工幹部的配備上，袁國平堅持德才兼備、任人唯親的原則。比如擔任政治部敵工部長的林植夫，他就畢業于日本帝國大學，而且不是黨員，之前還有過“反共”言論，但袁國平經過仔細調查，認為他是一位最合适的人選，頂住壓力讓他擔任了這個職務，事實證明，林植夫是一位稱職合格十分出色的敵工部長。
袁國平選拔人才有一套，但他對新四軍最大的貢獻就是政治宣傳。他酷愛讀書寫作，無論工作多麼繁忙，旅途多麼勞頓，都要抽出些時間讀書看報寫文章。
因具有淵博的知識，敏銳的思想和超高的理論水準，他的政論文章立論精辟、說理透徹，特别是他的演講材料充實、語言風趣、深入淺出，具有很強的感染力，甚至陳毅都稱贊他：“國平是個優秀的宣傳鼓動家，有才幹。”
隻可惜皖南事變中，這位優秀的新四軍進階将領，将生命永遠留在了章家渡，時年35歲。幾十年後他的兒子袁振威繼承父親遺志，參軍入伍，并被授予少将銜，成為了國家棟梁。