2008年8月8日，北京夏季奧運會開幕之日，俄羅斯發動了對格魯吉亞的軍事進攻。2022年2月21日，北京冬季奧運會閉幕次日，莫斯科宣布承認烏克蘭部兩個分離地區的獨立，并派出部隊到該地區維和。這純屬時間上的巧合，并無更多含義。
普京出席北京冬奧開幕式
普京等到北京冬奧會閉幕後，就果斷出手。
2月21日，俄羅斯總統普京召開電視直播的聯邦安全會議并發表演說，宣布承認烏克蘭東部的所謂“頓涅茨克共和國和盧甘斯克共和國”的獨立地位。這兩個地區早在2014年時就已宣布獨立，但此前一直未得到俄羅斯的承認。
普京表示，現代烏克蘭是由蘇聯“創造”的，是“古老的俄羅斯土地”。他說，烏克蘭不僅隻是俄羅斯的鄰居，而且也是俄羅斯曆史、文化和精神空間的一部分。随後，普京下令俄羅斯國防部派部隊赴烏東地區執行維和任務。
有意思的是，在這次聯邦安全會議上，普京政府的進階官員依次在一個講台上發表他們的觀點，對外情報局局長在與普京的交流中顯得很緊張而語無倫次，一再稱他同意将這兩塊地區并入俄羅斯。
普京不得不兩次糾正了他的發言，“我們不是在說那個，我們不是在讨論那個，我們正在讨論是否承認它們的獨立性。”
普京召開聯邦安全會議
同日，普京與烏東部兩個“共和國”的上司人簽署了有效期10年的友好合作互助條約，除非其中一方主動退出，否則條約将自動延長5年。
根據該條約，俄羅斯獲得了在當地建立軍事基地的權利，并就互相保護、軍事合作以及邊界認定等達成協定。此外，俄羅斯也将重建當地經濟。
一名烏克蘭軍人手持機關槍
西方國家擔心，莫斯科可能利用這個地區發生的小規模沖突作為發動對烏克蘭大規模進攻的借口。盡管親俄武裝聲稱他們控制了烏克蘭東部盧甘斯克省與頓涅茨克省，但實際上迄今為止這兩個省隻有部分地區在他們的控制之下。
頓涅茨克的親俄活動人士對莫斯科的決定表示歡迎
白宮對事件做出了反應，拜登與烏克蘭總統澤連斯基通話，譴責了普京對烏東部兩個分離地區獨立的承認。同時，拜登建議澤連斯基出于安全考慮應離開基輔。此外，拜登與德國總理朔爾茨和法國總統馬克龍也進行了通話。
俄羅斯總統普京
同時，拜登政府出台了制裁措施，禁止“美國人進行與這兩個分離地區有關的新的投資、貿易和融資”。
英國首相約翰遜宣布對五家俄羅斯銀行實施制裁，并當機三名高淨值人士的資産。他還表示，必須做好俄羅斯對烏克蘭發動全面進攻的準備。
德國方面則已經宣布停止了北溪2号天然氣管道的營運審批程式。
2月22日淩晨，烏克蘭總統澤連斯基發表全國電視講話稱，烏克蘭不會放棄任何領土。他說，無論莫斯科發表何種聲明，烏克蘭在國際上認可的邊界都将保持原樣。
澤連斯基還說，烏克蘭想要和平，支援政治和外交解決紛争，正在等待西方國家采取明确有效的支援措施，呼籲歐盟立即給予烏克蘭成員國地位以保護烏克蘭。
北約的擴張問題一直是俄羅斯重大的安全關切，莫斯科要求北約提供全面的安全保證，包括停止進一步東擴，并保證拒絕烏克蘭加入北約。
美國和北約說，他們願意就東歐的飛彈部署和在最靠近俄羅斯的國家舉行軍演的問題與莫斯科談判，但是他們拒絕接受普京提出的關鍵要求，也就是保證禁止烏克蘭和其它前蘇聯加盟共和國加入北約。
俄羅斯的行動讓美國和北約很尴尬。美國與北約如果軍事介入，俄羅斯必然全面開打，烏克蘭必然失敗，美國與北約完全無法承擔這樣的後果；但是，美國與北約不介入，又讓人們看到了來自美國與北約的安全承諾是多麼靠不住。
俄羅斯的行為确實挑戰了“各國主權獨立和領土完整”的國際關系基本準則，但美國等西方國家卻早已喪失了譴責俄羅斯的道義資本。2008年2月17日，科索沃宣布從塞爾維亞脫離出來獨立建國，塞爾維亞表示獨立無效并永不承認，但美國及衆多歐洲國家在第二天就承認了科索沃的獨立。現在美國等西方國家譴責俄羅斯，隻是坐實了雙重标準。