AI有望充分發揮現有代工制造産能的潛力。
晶片短缺問題，已經開始阻礙全球經濟增長，誘發通貨膨脹，短期内還無法被解決。
造成晶片短缺的原因很複雜，而制造産能在分布上的失衡，是其中的重要一環。由于全世界始終密切關注「高端制造節點」，是以曆史積累豐富、但相對不太起眼的12納米與16納米等「中端節點」處于過剩狀态，而已經被時代淘汰、技術水準更低的傳統晶片制造節點，則基本遊離于公衆視野之外。目前，蘋果、英特爾、高通和英偉達都在推動高端晶片生産建設，但美國商務部表示，目前全球晶圓廠年總産能的8%-10%（對應2000萬到2500萬塊晶圓）長期處于閑置狀态。如果能把這些陳舊晶片，代工設施更新為新的可用産能，會不會成為攻克晶片短缺難題的關鍵？沒準有戲。
産能與需求的再平衡
英特爾公司CEO帕特·基辛格最近提到，“正是由于工藝節點難以高效且快速地完成轉換，是以相當一部分晶片産能始終得不到有效利用。用‘舊節點’肯定造不出‘新晶片’，是以要想緩解供應難題，我們必須探索出一條實作節點轉換與更新的設計路線。”
然而，這種節點轉化、或者說“重新定位”的計劃看似美好，在實際操作上卻問題多多。目前，工程技術資源已經非常稀缺，有限的人力忙于設計新的晶片，幫助企業拉升未來收入與利潤空間。況且，重新定位工作并不比設計新款晶片簡單多少，誰願意接這種費力不讨好的任務呢？答案可能是AI——這項技術有望以經濟實惠的方式，快速更新晶片制造設施，在同樣的生産線上，制造性能更強、功耗更低的晶片産品。多年駐紮AI晶片設計領域的廠商Synopsys公司正在躍躍欲試。
晶片重制
Synopsys将這項計劃命名為「晶片重制」，基本思路是：使用AI算法，自動針對不同節點重新設計晶片，把以往需要數月甚至數年的工作，壓縮到短短幾周，進而幫助客戶節約下數億美元研發成本。
Synopsys公司聯合創始人兼聯席CEO Aart de Geuss在年度ISSCC大會的主題演講中讨論了這種可能性，并表示這種方式有望帶來額外的2500萬片晶圓産能——相當于目前全球一年的晶圓代工産量，進而在相對較短的時間内快速緩解供應壓力。 Aart de Geus博士強調，“在五年内，全球晶片供應鍊将發生重大轉變。而在這一波提高産能的努力中，我們相信晶片重制技術将成為關鍵。”
「晶片重制」在流程上可以了解為修複舊的音頻資料。工程師們可以利用新的音頻技術處理舊錄音，進而創造出音質更高的全新版本。此外，他們還能夠添加新的音軌，例如背景樂，由此二次制作出新産品。整個過程的成本，隻相當于重新錄制的一小部分。太陽馬戲團的《Love》配樂就是個典型案例，而同樣的思路，也完全可以在晶片領域發揮作用。隻需要引入新的制程節點，我們就能在舊的設施中解鎖新産能，并做出進一步優化。
從現實成果來看，晶片重制确實帶來了不錯的解決方案，具體參見下圖。可以看到，新的晶片擁有「更高性能」、「更小的表面積」與「更低的運作功耗」。更重要的是，整個重制流程隻需要幾個禮拜外加一名工程師，這就告别了以往動辄長達數月、要求一組設計師團隊參與的複雜規劃。這種便捷的更新方法，應該能夠吸引英特爾等廠商将舊有晶片生産線轉化至Intel 16等中端産能。
圖：晶片重制，将陳舊裝置更新為新的工藝節點，并用AI技術降低晶片功耗、提高晶片主頻。
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