20日，北京冬奧會迎來閉幕，男子冰球也決出最後一金，最終芬蘭隊在先失一球的情況下，以2比1逆轉衛冕冠軍俄羅斯奧委會隊，曆史上首次奪得冬奧會冠軍。在本屆冰球賽事上，中國冰球隊歸化球員的動人發言、各國冰球隊在賽場上的“合法鬥毆”都曾引發社交媒體的讨論。與此同時，傳統冰球強隊未能現身冬奧賽場也令觀衆遺憾未能看到最精彩的對戰——彙集多國頂尖冰球選手的北美職業冰球聯賽（NHL）于去年年末宣布放棄參加冬奧會，這也導緻了美國男冰連續三屆沒有獎牌，在美國大批頂尖選手缺席的情況下，又有哪些閃耀冬奧的選手？
芬蘭隊獲得男子冰球金牌
NHL的短視
以年輕球員為主的芬蘭隊在北京冬奧周期便已經實作了實力的迅速提升，盡管沒有NHL球員，但在2019年依靠依靠俄羅斯大陸冰球聯賽（KHL）和本土聯賽球員一舉奪得世錦賽頂級組冠軍。在冬奧半決賽中還展現出強悍的防守實力，“零封”斯洛伐克隊。對于美國隊無緣獎牌的結果，《獨立報》毫不留情地指出，這都是因為NHL奉行的利己主義，一夜之間讓美國和加拿大的職業冰球球員退出了冬奧會，美國男子冰球隊隻能從大學中挑選有潛力的年輕人。
NHL球員在錯過2018年平昌冬奧會後，原計劃在2022年重返奧運，但由于新冠疫情導緻大量比賽延期，NHL正常賽日程被嚴重打亂。2021年12月21日，NHL宣布旗下球員将放棄參加2022年北京冬奧會。“已經有多達50場比賽被推遲，”NHL主席加裡· 貝特曼（Gary Bettman）表示，“參加奧運會不再可行。我們的重點和目标一直是而且必須繼續是負責任地、安全地及時完成整個NHL正常賽季和斯坦利杯季後賽（Stanley Cup Playoffs）。我們将利用冬奧賽程期重新安排已經或可能被推遲的比賽。”
▲NHL聲明。
NHL彙集多國頂尖冰球選手，缺席冬奧對美國和加拿大隊受到的影響最大，因為他們的奧運冰球比賽名單原本将由NHL球員組成，而其他獎牌競争者，如瑞典、芬蘭、俄奧隊和捷克共和國，對NHL人才的依賴程度較低。
英國《衛報》認為NHL不參加奧運會，讓低級别的職業球員和年輕人前往北京争奪奧運金牌的決定是短視而草率的。從1998年到2014年，奧運會一直是世界頂級冰球運動員的展示機會。2010年溫哥華冬奧會中，美國對加拿大的男子冰球決賽吸引了全球10億人關注，可謂是史詩級的比賽。2018和2022年的冬奧會都在亞洲舉行，NHL卻因自身利益放棄了一個将冰球推向一個世界大舞台的獨特機會，這将阻礙冰球運動的發展。2018年男子冰球決賽的收視率就比2014年下降了40%多。
▲2014年索契冬奧會男子冰球比賽。
有些運動比賽的知名度和規模比奧運會還大，例如網球和高爾夫球的大滿貫、籃球的NBA和男子足球世界杯，但冰球在日益多元的體育領域中的地位還遠未得到保證。盡管北美有一個曆史悠久而聲名遠揚的冰球比賽“斯坦利杯（Stanley Cup）”，但在世界的其他地方，冰球比賽的傳統要少得多。
長期以來，NHL一直被認為是美國四大體育聯盟之一，該聯盟已經擴充到拉斯維加斯和西雅圖，并與ESPN和特納體育公司達成了利潤豐厚的長期協定。但是，TNT台晚間比賽的低收視率，冰球城市布法羅（Buffallo）四位數的上座率，加拿大冰球愛好者上座率的下滑都在嚴酷地提醒人們，冰球的原有閱聽人很容易被其他聯盟搶占。
一些運動員還可能因為NHL的決定面臨在全盛期無緣奧運的殘酷事實。NHL史上最偉大的得分手之一坦帕灣閃電隊的史蒂文·斯坦科斯（Steven Stamkos）在2014年因傷告别加拿大國家隊，2018年和2022年則因NHL的決定接連錯過兩屆奧運。
賽場新秀
雖然一些NHL球員對不能參加北京冬奧會表示沮喪，但這也給了其他頗有前途的球員一個在奧運閃耀的機會。其中美國隊的傑克·桑德森（Jake Sanderson）、馬蒂·貝尼爾斯（Matty Beniers），和加拿大隊歐文·鮑爾（Owen Power）、梅森·麥克塔維什（Mason McTavish）都在賽前便被看好。桑德森在2020年NHL新秀選拔中被渥太華參議員隊以第五順位選中；19歲的貝尼爾斯在2021年NHL選秀中被西雅圖海怪隊（Seattle Kraken）在第一輪以第二順位選中，成為美國國家隊中最年輕的球員；鮑爾和麥克塔維什都在2021年NHL選秀的前三名内。
在正式比賽中，歐文·鮑爾在13日與中國隊的小組賽中，送出一記助攻，表現可圈可點。他和馬蒂·貝尼爾斯則從NHL的隊友變成了冬奧賽場的對手，在小組賽中，美國隊對陣加拿大隊，并以4-2擊敗加拿大隊，赢得了自2010年以來首次在奧運會上戰勝主要對手的勝利。貝尼爾斯也在與加拿大隊的對戰時展示出了優秀的能力，幫助美國隊在第三節還剩6分06秒時連續撲滅了兩次罰球。
在淘汰賽中“點球”絕殺美國隊、并力克瑞典拿下銅牌的斯洛伐克隊今年也吸引了衆人的目光。17歲的天才少年斯拉夫科夫斯基在與瑞典隊的對戰中一人打進兩球，是斯洛伐克隊取勝的關鍵，，他也有望成為今年夏天NHL選秀的熱門目标。
男子冰球加入夏季奧運會？
在NHL兩度缺席冬季奧運會之後，将男子冰球比賽移至夏季奧運會期間的說法再次被提及，這正好是聯賽的淡季。有媒體認為國際奧委會應該聽取NHL專員加裡·貝特曼的意見，據悉，貝特曼從20世紀90年代以來一直為此遊說國際奧委會，但都遭到拒絕，他認為将男子冰球賽加入夏季奧運會能夠確定參與度和準備工作最大化。
在北京，貝特曼也和國際冰聯IIHF主席塔迪夫就2026年的冬奧會冰球賽事日期交換了意見。貝特曼表示：“他們告訴我說，夏季奧運會有足球和籃球，但是我說NHL不想暫停賽季，每個人都想看到比賽，而冰球選手在奧運會上可能受傷，會加劇保險和球隊的負擔。”
新聞來源：NBC、NHL官網、衛報
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