較真要點：
根據現有研究，倉鼠可能是香港本次疫情的源頭之一，不過倉鼠導緻的德爾塔變種的傳播并不是此次香港疫情的主要原因，奧密克戎變種的社群傳播才是導緻香港疫情大爆發的罪魁禍首。
查證者：韓越丨劍橋大學病毒學博士後
最近幾天，香港特區新一波的新冠肺炎疫情受到了不少關注。2月17日，香港衛生署釋出的最新資料顯示，截至17日零時，香港新增新冠确診病例6116例，重新整理單日新高。盡管采取了嚴格的防疫限制措施，但仍然無法阻止疫情不斷擴大。有學者預測：香港新冠感染人數在幾周内可能達到每天數萬人，這将對老年人的健康構成重大威脅。
香港是世界上為數不多的要求将新冠病毒“清零”的地區，此前一直對疫情進行着相對有效的控制，此次疫情的源頭又是哪裡呢？
1月18日，香港衛生署公布，銅鑼灣一家寵物店的一名女店員感染新冠變異病毒德爾塔毒株，一名曾光顧寵物店的女顧客及其丈夫也初步确診。化驗結果顯示，該寵物店倉鼠的新冠病毒檢測樣本呈初步陽性。雖然目前未有資料證明寵物會傳播新冠病毒，但不能排除動物傳人的情況，為了控制疫情的擴散，香港34家售賣倉鼠的寵物店需停業，約2000隻倉鼠及其他寵物将被人道處理，并即時停止進口細小哺乳類動物。
一、倉鼠會是本次感染的源頭嗎？
一份尚未經過同行審評的研究報告和《自然》雜志都對此進行了報道：研究發現，根據對齧齒動物病毒樣本的基因組分析，寵物倉鼠可能将新冠德爾塔（Delta）變種帶入香港，成為引發疫情的源頭。在此前的研究中，科研人員已經發現倉鼠對新冠病毒高度易感，是以也被用作研究新冠病毒的動物之一，但這項研究首次表明倉鼠可以在實驗室外被感染，并且它們可以将病毒傳染給其他倉鼠和人類。
倉鼠是已知的第二種能夠感染人類的動物，僅晚于水貂被報道——2020年，在丹麥和荷蘭曾發生養殖場水貂感染新冠後感染人類的案例，引發了不小的恐慌，最終這些水貂被大規模撲殺。
在更具體的研究中：公共衛生官員在寵物店對100多隻動物進行了拭子檢測，同時又對給寵物店提供寵物的倉庫中的500隻動物進行了檢測。最終在28隻叙利亞倉鼠（Mesocricetus auratus）中的15隻中檢測到了新冠病毒RNA，或針對病毒的抗體，但在侏儒倉鼠、兔子、豚鼠、龍貓和小鼠中均未檢測到病毒基因組或相關抗體的存在。
研究人員還分析了從12隻倉鼠和前3名感染者身上采集的病毒基因組（包括寵物店的從業人員和商店的訪客），發現所有病毒樣本都含有一種此前未在香港檢測到的德爾塔變體，并且這些變體可能來自同一源頭。研究人員通過分析基因組序列多樣性，認為這批倉鼠可能在去年11月抵達香港之前，就已經被感染，并且病毒一直在動物之間傳播，積累了特有的單核苷酸突變。
寵物店和倉庫是從荷蘭進口了這些動物，通過與上傳到公共全球資料庫的基因組的進一步對比分析，确定了目前的病毒基因組與在東歐人群中收集的序列存在最接近的比對。
圖：部分此次疫情中感染倉鼠和人病毒基因組與資料庫對比結果
不過，目前的結論還是需要更多的證據作證，尤其是倉鼠直接将病毒傳播給人相關傳播鍊的證據。香港大學著名病毒學家潘烈文指出：與寵物相比，人們互相感染的可能性仍然更高。
二、此次香港疫情爆發，罪魁禍首是奧密克戎變種
香港此前在疫情管控友善一直做得都不錯，為什麼疫情在這個時間點爆發？
客觀講，一方面是因為香港的人口密度高，且疫苗的接種率相對較低；另一方面是因為香港此次的疫情是多點爆發：既有可能由輸入的倉鼠引發的相關德爾塔變種的感染，也有機場和隔離人員引發的奧密克戎傳播鍊——根據港媒12月31日的報道，一名國泰航空的機組人員違反入境隔離政策，到一家餐館用餐之後，新冠檢測結果呈陽性，這是首例在香港社群中發現的奧密克戎感染病例。
春節期間是人群聚集的高峰期，在這個時間段遭遇傳播力極強的奧密克戎變種，更是導緻了後續的大爆發。根據衛生署衛生防護中心傳染病處主任張竹君在2月11日記者會介紹的最新疫情情況：“新增的1325例确診病例中，有1323例為本地病例，其中有24例感染德爾塔毒株，1270例感染奧密克戎毒株”，可見奧密克戎已迅速成為香港的主流病毒株。雖然上文中提到的倉鼠攜帶的德爾塔很可能是疫情的源頭之一，但真正導緻此次香港疫情大爆發的還是奧密克戎變種。
希望香港的疫情能盡快得到控制，正常的生活狀态得到盡早恢複。
本文編輯：ambergchen
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