日本武裝占領東北并把東北變成他們的殖民地以後，中國勞工所受的剝削壓迫是極其深重的。日僞統治者在1937年12月，制定了“滿洲勞工協會法”，1938年1月，設立了“滿洲勞工協會”，壟斷勞務業務。1938年6月又實行所謂勞動登記。1941年10月22日，頒布了所謂“勞務興國會法”以“勞務興國會”代替“滿洲勞工協會”，統治勞務。
一些被稱為勞工者，屬于特殊苦力，差別于一般勞工，等于下地獄和住集中營。當勞工的，貧苦農民占絕大多數。有的是被攤派而去的，有的是被抓去的。有的是因窮困不堪而賣身的，有的是被騙上當的。“派勞工”、“抓勞工”、“抓浮浪”是日本殖民統治者強征勞動力的主要途徑。
1942年公布的《勞動者緊急就勞規則》規定，在所謂公共事業與國策事業緊急需要時，可以迫令人民從事僞政權所指定的勞動。勞工的名額是通過各地方僞政府向下攤派。許多農家因被派勞工而家破人亡。
“抓勞工”“抓浮浪”則采取更為殘暴的手段，日僞軍警、憲兵經常在光天化日之下攔截行人，或在客店裡大肆搜捕旅客，有時甚至闖入民宅，強行抓人去做勞工。至于被加上“浮浪”的罪名而投進“矯正輔導院”的人，則被押送到礦山去服苦役，從此再無出來之日。
勞工主要在日本殖民統治者修建軍事設施、工礦企業、土木工程中從事奴役性勞動。日軍每年所用的數以萬計的勞工，一部分暴征于東北三省，另一部分欺騙強征于關内各省。随着日本帝國主義對東北日甚一日的掠奪，被強征的勞工也一年比一年多。
1942年僅關東軍就抓勞工近22萬人，全年共征100萬人，據1943年《盛京日報》透露，當年4月27日和6月22日兩天，僅奉天(沈陽)一地就抓“浮浪”3576和3500人。這一年共抓勞工120萬人，1944年130萬人，1945年160萬人。
勞工過的是非人的生活，經受着苦難的煎熬。日本法西斯分子從來不把中國勞工當人看待，被征、被騙的中國勞工，在嚴密設定的層層電網中和日僞軍警卡哨林立之下被迫勞動。在撫順煤礦、小豐滿水電站的勞工都是在嚴密監視下從事着牛馬一樣的勞動。
雞西滴道煤礦的日軍為了防止勞工逃跑與反抗，設定了兩處大電網，建立的4個所、20多個系設有軍警、憲、特等8個機關，還設了80多個大小把頭，整個滴道煤礦是一所陰森恐怖的人間地獄。
日本侵略者在修建鏡泊湖水電廠時，為了防止“勞工”外逃，共修建了15項警備設施。設定三道電網，建立日軍分遣隊兵營兩處，修築堡壘5避難所兩處，警衛室5個，警察派出所一處。日軍守備隊配有軍犬，電話直通東京城。
被抓來的勞工換上統一式樣的更生布做的衣服，背上用鉛油寫上号碼，編成隊，勞工們一律不準互叫姓名，隻能叫号，更不準交頭接耳，擡頭走路。日本侵略者對以所謂“浮浪”“思想犯”等罪名抓來的勞工，使用的手段更為殘忍。
他們被關在矯正輔導院和訓練所中，每個人都被刮掉眉毛，剃去一半頭發或用烙鐵在肩上烙上号碼，然後讓他們晝夜從事最危險、最繁重的苦役。逃跑的勞工被抓回來後，不是被打死，就是推到電網上電死或讓狼狗活活咬死，有的甚至被活埋。雞西滴道煤礦的日軍，為了防止勞工逃跑，把抓來的勞工排上号，以理發為理由，刮掉眉毛，在手持步槍的礦務隊的監視下，到煤礦去勞動。
勞工的勞動時間每天長達十五、六個小時，勞動強度達到使人無法忍受的程度。在軍工、礦山、土木建築工地上，日本人把中國的勞工當作牛馬和工具驅使。1942年，黑龍江省雞西市麻山煤礦提出“大出炭，支援大東亞聖戰”的口号後，日本侵略者連續開展“努力出炭日”，強迫勞工在坑下連續挖煤24小時。
雞西、撫順等煤礦的勞工上下班必須列隊點數由武裝警察押送，勞工入坑後，礦警持槍把住坑口，完不成任務不準出坑。勞工們在坑下又餓又渴，隻得喝又髒又臭的坑下水。由于鬼子隻顧加速出煤，礦井沒有任何安全措施，坑下通風不良，生産環境極其惡劣，瓦斯爆炸、冒頂塌陷的事故不斷發生，礦工傷亡事故屢屢發生。
雞西等煤礦有的勞工經受不了殘酷的折磨，就在坑下懸梁自盡。雞西滴道煤礦，為了節省坑木，在井下實行大面積空頂作業，是以經常發生冒頂事故，造成礦工大量死亡。一次一個礦工在幹活時發現要冒頂就出來了，不巧被“溜場子”的鬼子看見了，鬼子指着他的鼻子說:“你的不幹活，良心大大的壞了!”
他苦苦哀求說，頂闆要冒落了，鬼子不但沒有采取防止措施，而是大發雷霆:“什麼冒頂，死了死了的沒關系。”說着就是幾鎬把，連打帶擁把他推到掌子面裡去。剛把他推進去，頂闆就冒落了。當時勞工的生命連根坑木錢都不值。
1942年，雞西麻山煤礦采取了“殺雞取蛋”的蠶食式和殘柱式采煤方法，以及“大舞台”式的大面積空頂作業，這是日本侵略者為節省坑木，加快采煤進度，不顧勞工死活的一種最原始的采煤方式。
他們強迫勞工在虎口裡奪煤，而對坑下排水通風情況則不聞不問，勞工們在幾十米或幾百米深的坑下采煤，由于通風不良，空氣稀薄，大口大口地喘着粗氣，憋得渾身汗水直淌。有的勞工昏倒在地，被監工和把頭拖到坑外，用涼水澆醒後，又被趕入坑洞，繼續挖煤。
勞工們幹的是牛馬活，而吃的卻是配給的橡子面、野菜、窩窩頭。1944年在修築東遼河水庫工程時，勞工每天吃的是三碗高粱米飯和少許鹹菜。1943年，阜新煤礦一度除日本人外，三天二天發放一次配給糧，礦上明知發放的配給糧遠遠不夠需要，唯恐一次發放後被勞工吃光，因而采取兩三天發放一次的辦法來維持勞工半死不活的生活狀态。
雞西滴道煤礦每月都配給三分之一的橡子面。橡了面是用柞樹的果實磨成面粉，既澀又苦，很難下咽，是連豬都不愛吃的飼料。吃的菜也都是變質、有酸味的。雞西滴道煤礦訓練所人多鍋小，一次做的菜不夠吃，便做好一鍋先倒在大缸裡，要開飯時再對上一鍋熱的，由于常年累月不刷洗盛菜的缸，菜倒裡很快就發酵變質，混濁的酸味難以入口。
而這樣的飯菜也不給勞工吃飽，勞工們幹完活後，把廚房的門口圍滿了，一個個站在那裡，期待着廚房倒出蘿蔔根、白菜頭。除揀這些吃外，到了春天，勞工們便在地上挖蒿子芽吃。有的勞工冒着生命危險把手伸出電網外拔一把草吃。
勞工們住的是席棚、闆房，夏天空氣污濁，蒼蠅亂飛，臭蟲亂爬，老鼠橫行，瘟疫流行。冬天，煙熏火燎、寒氣逼人。在大連碼頭東南公裡的東北山麓，有個華工收容所”取名“碧山莊”，并作為同類中國勞工“福利”設施的榜樣來誇耀，但它實際上無異于一座監獄。建築物總面積12000坪(日本的面積機關，每坪等于三點零三平方米)，經常要住上三、四萬人。
勞工們把這裡的每間房稱為“窩棚”，每間窩棚長五、六米，寬三米多，除了一米多寬的通道外，兩邊的闆床各有一米多寬，上下隻有一丈高，釘了三層隔闆，坐都坐不起來，還有的窩棚裡四層吊鋪，一平方米的地方要睡上四個人。
炎夏，窩棚裡像個蒸籠，蚊子、臭蟲成群結隊，攪得勞工徹夜難眠;隆冬，窩棚裡冷似冰窯，勞工們身下鋪着草包。身上蓋着麻袋，用半截磚頭墊着腦袋，兩腿一蜷就睡，一夜不知被凍醒多少次。就是這樣的地方，周圍的牆上還布着鐵絲網。
在麻山煤礦一個不足十五平方米的坯草工棚子裡，住着60多名勞工。棚子裡有上、下兩層鋪，上鋪是用幾根木棍和樹枝編制的鋪架，用繩子吊在棚架上。勞工都沒有鋪蓋，僅有一塊木頭或磚頭做枕頭，窩棚内臭蟲、跳蚤成災，勞工們被咬得通宵不能入睡，但不等天明，就被把頭趕去上班。
勞工穿的棉襖是用更生布做的，纖維完全失去拉力，穿上下到井裡幹活，用不上三天五日就成了棉花包，加上礦燈漏酸腐蝕，衣服被燒成片片。燒壞了，穿破了，就再也沒有了。隆冬數九，勞上們實在無法，隻要把裝水泥的紙口袋、破草簾子、破席頭和麻袋片找出來，胡亂地紮貼在身上。秋冬交替的季節，這些苦難的勞工們隻用一塊水泥袋紙圍着屁股，迎着風雨，抱着肩膀哆嗦着在街頭跑來跑去。
除此之外，日軍還引誘和鼓勵勞工吸食鴉片YP。雞西麻山煤礦和東北各地許多煤礦，設立了專賣麻醉品的YP配給所。有的把頭把YP當成鼓勵，把其作為勞工超額完成采煤任務的獎勵品和應得工資的代用品。有些勞工因吸YP成瘾，不得不把每月用血汗換來的錢，全部送進YP配給所。
當勞工吸食YP成瘾中毒後，日軍又以戒煙為名，将中毒者投入所謂的“康生院”，強迫進行無償勞動，後來這種做法竟成了日軍賺取無償勞動力的手段之一。凡是關進“康生院”所謂強制戒煙的勞工，因遭受非人的待遇和過度的勞動，除個别人僥幸逃跑以外，幾乎無一人生還。
到僞滿後期勞工因折磨而緻疾緻殘者甚多。“勤勞奉仕隊”都是由二十多歲的青年組成，按理說健康狀況應該好些。但據報道，通化縣數千名“勤奉隊員”無病者隻占25%，1942年1至6月，東邊道開發公司3000勞工中，病人競達1003人。1942年，撫順礦區發生霍亂。日軍不給患者任何治療，反而用鐵絲網将疫區封鎖起來，由軍警把守，不許外出求醫，他們還逐家檢查，查出病人就活活燒死。
非人的生活，惡劣的工作環境，使勞工随時都會遭到飛來的橫禍。被折磨而死的勞工天天都有。日軍在修建小豐滿水電站的過程中，從1937年至1945年被折磨凍、餓而死的勞工僅有案可查的就達四千人以上。
在修建鏡泊湖水電廠時死于隧道開挖的勞工無法計算，僅在一次塌方事故中就壓死200多勞工。據統計，整個電廠施工中由于凍餓而死的約有3000人左右。勞工死後把屍體往東山溝和西山坡一扔了事，白骨累累，慘不忍睹。
雞西滴道煤礦“浮浪勞工訓練”所裡有一口特殊的棺材，每天都用它擡出去三、五個死了的勞工有時竟擡不過來。在滴道煤礦河北死人倉庫裡堆起來的屍骨就象碼木垛一樣。他們有時竟把活人也送到“死人倉庫”裡去，然後投入煉人爐。到了後來，因死的人太多，煉人爐煉不過來，于是鬼子就在滴道三坑北溝裡挖了一一個“萬人坑”，面積達八萬一千多平方米。說是“萬人坑”，其實埋的何止萬人。直到如今挖開黃士，仍是戶骨一層又一層。
1935年至1945年，撫順井工三礦共發生瓦斯爆炸54次，死傷勞工851人。弓長嶺鐵礦的中國勞工，幾乎每天都有死亡的。日軍對于那些死亡的勞工根本不用分文埋葬，而是用一個漏底棺材把無數死亡的礦工拉到“萬人坑”去，一扔了事。
1940年，雞西滴道煤礦河北老二坑内火藥庫爆炸，死三百多人。1942年，舊曆端午節雞西滴道煤礦河北老一坑瓦斯爆炸，不到十天，老二坑接着發生瓦斯爆炸。日軍以保護煤田為由堵死井口，造成二百多礦工死亡。事情發生五天後，打開井口門，燒死的人成了泥漿，用鐵鍬裝入草袋，拉了出去。
1943年6月12日，雞西滴道煤礦二坑發生瓦斯爆炸，145名礦工死亡。1943年，雞西麻山煤礦一場瘟疫，全礦就死去礦工1700多人。1943年，本溪湖煤礦大爆炸，1000多名中國勞工生命被奪。1943年至1944年9月，在修築穆興水路工程(改修流入興凱湖的穆棱河河道)中，勞工死亡達1700名。
1944年左右，在日本關東軍直轄-興安嶺築城工程中，有6000勞工死亡。據礦史館的調查記載，日僞統治時期，雞西滴道煤礦死亡的礦工達30000名之多。大石橋鎂礦有三個“萬人坑”，僅其中的一個就埋葬了17000具屍體。
正因為勞工大批死亡，在各個使役勞工比較集中的地方都有埋葬中國勞工屍骨的“萬人坑”。在遼源煤礦發現的一個“萬人坑”中，一個不到三百平方米的三排溝，就埋了179具屍骨。還發現一具屍骨的顱骨上有刀砍的深痕，右腿骨被刀砍斷，左腿骨和肋骨都有刀痕，而屍骨的兩腿被三道銅絲緊擁在一起。這就說明，死難的勞工中，有的死于疾病，有的死于事故，也有的死于日軍的屠刀。
然而，這一切隻是迄今為止我們尚能一瞥的往昔慘狀。那些無法目睹的屠殺，更不知有多麼殘忍!日軍在修築軍事工程時，唯恐暴露秘密，在工程完成後，慘無人道集體屠殺中國勞工。日本帝國主義在東北殘害中國勞工的罪行舉不勝舉，罄竹難書。