劉邦素有善于識人用人之名，麾下蕭何、張良、韓信皆是名垂千古的良臣。更廣為人知的是，劉邦的對手項羽卻正好相反，僅有的忠臣亞父範增都最終被項羽逼走。
然而除了三大良臣之外，劉邦就沒有别的賢良臣子了嗎？
當然不是，周昌也同樣是提名汗青的千古良臣。接下來，就讓我們共同走進一代忠臣周昌的忠貞生涯。
皇後下跪，忠臣典故
衆所周知，期期艾艾是形容一個人口吃的成語。但是，為什麼偏偏用期期艾艾來形容口吃呢？這裡面可大有來頭，且往下看。
話說劉邦被封為漢王之後，就娶了戚夫人為妾，又稱戚姬。戚夫人生的年輕貌美，又才華橫溢，能歌善舞，人稱西漢第一舞蹈家；劉邦自然是拜倒在戚夫人的石榴裙下難以自拔。俗話說得好，男人至死是少年。何況是正值壯年的劉邦。
而跟随劉邦打天下，一路颠沛流離吃盡人間疾苦地結發妻子原配呂後則被劉邦安置在關中；少有寵幸。
劉邦西出打天下，身邊帶的都是戚夫人。不久，戚夫人就為劉邦誕下一子，取名劉如意。劉邦對次子如意甚是滿意，認為劉如意才是真正繼承了自己靈魂，并且擁有自己精神的兒子。
而且，劉邦一直對自己的長子——呂後所生的劉盈十分不滿。認為劉盈生性善良怯懦，膽小怕事，一點都不像自己，更沒有帝王的氣象。但是規矩就是規矩，自古立太子立嫡不立長、立嫡不立庶；身為庶子的劉如意按規矩當然不能登臨帝位。
戚夫人抓住劉邦的心理，開始想辦法。什麼辦法？
戚夫人在劉邦身邊日夜哭泣不停，哀求劉邦立劉如意為太子，繼承大統。
試問，哪個男人能眼睜睜地看着自己心愛的女人哭泣不停而坐視不管呢？更何況劉邦本來也是這麼想的。
劉邦本就是鄉裡豪俠出身，哪管得了那麼多規矩道理。于是，劉邦就在朝廷上提出廢太子劉盈，立劉如意為太子的計劃。
劉邦不懂道理，大臣們閱卷無數，腦子裡可都是道理。群臣們群起而反對，慨慨而談，認為這會損壞社稷江山，不利于長治久安；更擔心引發叛亂。
衆所周知，周昌耿直敢言，忠心耿耿，又是劉邦的老鄉，劉邦一出道就跟着他打天下，立下功勞無數；跟劉邦感情深厚。又怎肯錯過這個直言上谏的好機會。
劉邦知道周昌有口吃的毛病，故意大聲問道：周昌，你說不行，理由何在？
周昌急了，憋得滿臉通紅：臣口不能言，然臣期期知其不可。陛下雖欲廢太子，臣期期不奉诏。
劉邦聽完哈哈大笑，群臣也跟着滿堂大笑。
古漢語中期字本來不用疊詞，但周昌心急又口吃，遂把“期”字都讀了兩遍。這句話的意思是：我說話不利索，但是我知道廢太子肯定不行。就算皇上您想廢太子，我也不會執行您的指令。
其忠心耿耿，可見一斑。
廢太子之事，是以而止。太子的母親呂後在東廂側耳傾聽朝堂議事，感動得涕泗橫流。後來呂後專程去找周昌，一見面二話不說，行跪拜大禮，周昌心驚膽戰，這時呂後才說道：要不是您據理力争，估計太子早就被廢掉了。又拜謝良久。遂傳出“期期艾艾”之典故。
直言不諱，揚名立萬
劉邦統一天下之後，沉溺酒歌，莺莺燕燕。其實劉邦早在進軍關中、天下尚未平定的時候就想這麼幹了，幸虧張良、蕭何一衆賢臣勸谏，劉邦才休歌止舞，還軍灞上。這才有了後來的一統天下。
現在劉邦統一全國，國富兵強；可不得實作曾經的理想？用電視劇裡的話來說，就是：“我打了一輩子江山，還不能享受享受嗎！接着奏樂，接着舞。”
劉邦的想法是劉邦的想法，群臣的想法是群臣的想法。劉邦其實最偉大的地方就在于能夠從谏如流，不是一次兩次，而是一輩子。
曆史上，能聽别人當面說自己不好聽的話，還聽從對方的意見而不生氣殺人的帝王，屈指可數；而劉邦就是其中的佼佼者。
一天，耿直不屈的周昌看到劉邦這副鬼樣子又急了，他心事重重地來觐見劉邦。劉邦也不避諱，就讓周昌進殿。周昌一進來，恍如進入歐洲最大電音節現場，再看劉邦，懷裡抱着戚夫人，喝得七七八八；一股無明業火從心頭升起，周昌也不言語，扭頭就走。
劉邦見勢不妙，看到自己的好兄弟生氣了，趕緊追出殿來；借着酒勁兒躍在周昌背上，周昌猝不及防倒下，劉邦順勢騎在周昌脖子上。
問道：你說我是什麼樣的皇帝呀？
周昌痛心疾首：桀纣之主也！（意思是像桀纣一樣昏庸無道的君主）劉邦聽完哈哈大笑，根本不計較；但是從此卻心裡更加敬重周昌。
劉邦從此在酒宴享樂之事上收斂了許多。滿朝文武百官聽說之後無不肅然起敬，從此在周昌面前都萬分小心；生怕做錯什麼事被周昌奏上一本。敢直接怼皇帝不怕殺頭的周昌，堪稱史上最強禦史大夫。然而直言不諱的忠臣周昌，晚年卻并不好過。
- 如白帝城托孤，周昌入侍趙王
廢太子之事終止後，劉邦封劉如意為趙王。劉邦自知呂後對戚夫人嫉恨已深，在自己死後必要斬草除根；遂派遣有恩于呂後的周昌去輔佐趙王，以保愛子如意之性命，同時制衡呂後的勢力。
誰知周昌聽命後竟像孩童一般啜泣：大王從沛縣起兵時我就追随您，如今為何半路上将老臣抛棄于諸侯國呢？
劉邦長歎一口氣：隻有你能保趙王性命呀！
周昌遂辭去禦史大夫之位，走馬上任趙國相國。
劉邦死後，呂後三次召趙王進京面聖，周昌都讓趙王稱病推辭。後來呂後沒辦法，隻好先召周昌入宮，厲聲斥責：你不知道我極度嫉恨戚夫人嗎？卻不讓趙王入宮？為何？
周昌磕頭如搗蒜，卻不言語。呂後也不敢把周昌怎麼樣，隻能讓他退下。後呂後趁周昌不在，召趙王入宮，賜毒酒賜死趙王。
周昌遂感有愧于先帝，沒有執行好劉邦保護趙王的诏命；遂辭官還鄉，整日郁郁寡歡，三年後病逝。
想必周昌到了地府必要被劉邦踹上幾腳解氣，但周昌亦有自己的難處；畢竟已不是劉邦當政，大權旁落，呂氏稱雄，難護劉氏周全。
曆史上賢明的君主與臣子的故事很多，但像劉邦這樣平易近人，磁性人格，從谏如流的魅力型君王，卻少之又少；而像周昌這樣耿直剛強，敢于硬怼皇帝的禦史大夫，亦是青史難尋。
時至今日，我們再讀兩千多年前周昌的故事，依然能夠受到很多啟發。