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撰文 Skin
在中美洲，過情人節時人們可能不會送玫瑰花，而是送出另外一種更為奇特的植物來表達愛意。而它最大的特點，是會長出兩瓣看起來十分誘人的“嘴唇”。
這麼紅，什麼色号啊？| Wiki
由于擁有華麗的紅唇，這種植物被叫做嘴唇花（Psychotria elata），也有人叫它“女友之吻”、“胡克唇”。而它看起來真是太像人嘴了，很難想像這居然是大自然的造物。
不過“嘴唇花”這個名字比較有誤導性。因為顔色豔麗的紅唇并不是它真正的花，隻是它的苞片而已。它真正的花朵是一種白色的小花，會從兩瓣嘴唇的中間長出來。
嘴唇不是花，嘴唇裡開的才是花。| Wiki
苞片不是花瓣，是一種變态葉，為保護花朵和果實而生的葉子。
此“變态”不是我們平時說的“變态”，而是是真·變态：植物受到環境的影響，導緻形态結構發生改變。就像蓮藕就是變态莖，蘿蔔是變态根一樣，苞片就是改變了形狀的葉子。
胡蘿蔔就是一種變态根。| Pixabay
而像嘴唇花這樣，苞片比花還要好看的現象也并不少見。常見的像葉子花（Bougainvillea spectabilis），它典型的三枚苞片顔色豐富，總讓人誤以為是花瓣，是以也被叫做三角梅。
三角梅的三枚苞片還真不是花，而是（變态）葉。| Pixabay
還有馬蹄蓮這樣的天南星科植物，則有各種神奇又好看的佛焰苞。而它真正的花卻密密麻麻地排列在中間的肉穗花序上。
馬蹄蓮中白色的漏鬥狀的是苞片，中間黃色花序上的小點點才是真正的花。| Pixabay
苞片的主要作用是保護花芽健康成長為花朵。雪蓮花周圍層層疊疊的綠色葉片也不是花瓣，而是苞片。它們看起來十分繁複，在夜間降溫時能閉合起來，保護中間的雪蓮花本花免受嚴寒天氣的傷害。
天山雪蓮層層疊疊的也不是花。它能在嚴寒的環境生長，是因為有苞片的保護作用。| 圖源網絡
美麗的苞片也能夠吸引授粉者。嘴唇花本身沒有什麼特别的氣味或花香，為了吸引蜜蜂蝴蝶這樣的授粉者，就要靠誘人的鮮紅嘴唇。
每年12月到次年3月，當花從紅唇裡長出來的時候，這種花就看起來怪怪的？最後還會結出橢圓形的黑色果實。是以，如果想要看到最明顯的紅唇，還得在花開之前。
開花後看起來就不像嘴唇了，紅唇也會慢慢消失。| Wiki
嘴唇花生長在中南美洲的一些熱帶雨林中，對當地居民來說，它不僅僅在情人節象征浪漫，還是一種有神奇效果的民間藥物。
據說，它的樹皮和葉子能治療咳嗽、皮膚病和呼吸困難。還能緩解被蛇咬傷的疼痛。不過這些都是當地人口口相傳下來的民間藥方，至于有沒有效果還要另作考證。不過它本身也已經被證明具有抗菌和抗炎特性。
長得像嘴，也許還能治病。真是一種神奇植物。| Flickr @slippincott
不過，如果想在情人節換一種“花”樣，送一束嘴唇花，現在也不太可能了……因為這種花在生活中很難見到。
一個原因是它對環境的要求比較高。嘴唇花本身隻能在特定的氣候——濕熱的熱帶雨林中生長，還需要土壤肥沃并富含腐殖質。而3米高的嘴唇花在熱帶雨林中處于灌木層，還有許多上層樹木為其遮擋陽光。
是以嘴唇花隻分布在中美洲和南美洲，像是哥倫比亞、厄瓜多和哥斯達黎加的雨林中。想象一下：如果你想在家種植嘴唇花，需要一個潮濕的溫室，還要避開強烈的陽光，另外，由于它的身高高達1-3米，這個溫室還得足夠大。
熱帶雨林的每層都生活着不同的植物和動物。嘴唇花生活在灌木層。| Pixabay
不過現在，也許中南美洲當地也很難見到這種獨特的植物了，因為嘴唇花已經瀕臨滅絕了。
由于奇特的外表，嘴唇花被廣泛用來當做情人節的禮物，可能引發了無節制的采摘。而另一方面，由于中南美洲熱帶雨林的消失，嘴唇花失去了原有的栖息地，也失去了原先為它遮蔽陽光的上層樹木，生存受到了很大的威脅，現在就連種子都很難找到。
是以，能在大自然中看到天生誘人“嘴唇”的機會已經越來越少了。這種植物需要獨特的保護才能夠逃離滅絕的命運。
希望我們還能在自然界看到這樣的“天然紅唇”。
沒有情人可以過節的話，就看看花吧
嘴唇花：記得輕按兩下麼麼哒！（？| Wiki
封面來源：Wikipedia commons
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