按照正常思維，一支球隊的頂薪球員應該是球隊的核心球員，是球隊建隊基石，是賽場上的定海神針、關鍵先生。可惜山東高速卻恰恰相反，球隊現有的兩大頂薪球員，一個是賈誠，本賽季除了主帥以外被球迷诟病最多的球員之一，一個是丁彥雨航，本賽季借着山東高速回歸的東風重新為山東隊征戰的最具争議球員之一。從對球隊的貢獻看，賈誠沒有缺席比賽，28輪比賽全部都有出戰，但是狀态下滑起伏已經成為常态，關鍵時刻基本都會在替補席上成為看客，而小丁雖然得到了菜鳥主帥的信任，但是僅僅為球隊出戰了10場比賽，場上的表現球迷的評價是瘦死的駱駝比馬大。這是個中性評價，意思很明顯。綜合起來說山東高速的确在承受頂薪之殇，兩大頂薪都起不到頂薪的作用，球隊核心是非頂薪球員陶漢林，是租借來得高詩岩，是還拿着B類合同的陳培東。媒體評價說山東高速的頂薪算是CBA裡的奇葩并不為過。
賈誠2019年和當時的山東西王簽下了頂薪五年長約并在後來被球隊任命為隊長，但是三個賽季以來，他都是以逐漸下滑的狀态出現在球迷的視野裡，從19-20賽季場均9.4分6.6個籃闆到20-21賽季的場均9.1分5.1個籃闆再到本賽季的場均6.6分4.6個籃闆，他的表現顯然與頂薪有點不夠比對，對抗差，還是著名黃油手，更重要的是精神屬性極差，場上沒有鬥志，打球猶猶豫豫。和目前内線大殺器陶漢林相比已經差了不是一個檔次。用山東球迷的話說就是已經沿着吳珂的道路越走越遠。
而丁彥雨航和山東隊的故事就不用多說了，恩恩怨怨三年之後和山東西王終于簽下了一份兩年的頂格頂薪合同，可惜上賽季他并沒有能夠為球隊出戰，這份頂薪合同似乎隻有象征意義，而本賽季山東西王退出，山東高速回歸，小丁和山東高速再續前緣，終于有了再次為山東隊出戰的機會，這對小丁和山東高速而言似乎都是一個皆大歡喜的結局，畢竟小丁CBA最快樂的時光就是在當年的山東高速時代，如今夢回唐朝，隻不過小丁已經不是原來的小丁，高速也已經不是原來的高速。
一方面本次高速回歸，本身就不是你情我願的故事，而是有更多糾結的原因，從高速回歸的操作看，這次回歸也顯然沒有了原來的雄心壯志，更像是複婚後的兩口子湊合過日子，大手筆引援更是不見蹤影，即便是費用相對較少的自由球員簽約也僅僅是簽下了單打王喬文瀚，應該補強的鋒線、内線都沒有任何操作，而外援操作上更是就窩崴，把老邁的哈德森和成本效益外援吉倫沃特重新簽回，更奇葩的是還和逍遙王鞏曉彬鬧翻，用老邁的菜鳥教練徐長鎖代替了逍遙王，結果并沒有出乎大家預料，正常賽兩個階段打得一塌糊塗，輸赢基本就看天吃飯，借用媒體的一種描述：山東隊就靠過去的底子活着，但凡底子薄一些，估計都早就和季後賽說拜拜了。上賽季的季後賽四強變成如今的季後賽守門員，第三階段還要為季後賽門票而奮鬥，山東媒體還大言不慚說什麼成績說得過去。
另一方面小丁顯然也不是原來的丁神，四字外援隻能出現在記憶裡，複出後的小丁已經變成了地闆流，除了外線三分球還能偶露峥嵘，其他的各項技能都随着傷病消失的差不多了，即便如此，和山東高速脆弱的鋒線相比，小丁依然是現有鋒線的天花闆，這一點從徐長鎖對他的使用上就能可見一斑，兩三個賽季沒有打球，剛剛傷愈複出，徐長鎖竟然能用他打40多分鐘，結果第一階段13輪比賽沒有打完就出現傷情，而第二階段之前的間歇期，徐長鎖更是放言會給他更多上場時間，可惜最終卻因為意外傷情而缺席了整個第二階段比賽。
第三階段在第三外援無望的情況下，小丁必将是山東高速最後保季後賽門票的最後底牌，特别是面對最後十輪的魔鬼賽程，小丁的發揮估計将決定最後山東高速是否能順利拿到季後賽門票一個關鍵點。而小丁也需要用正常賽最後的機會，來為自己和山東高速的頂薪正名，雖然是短短的十輪比賽，但是至少要用一張季後賽門票來證明他們不是來浪費山東隊頂薪名額的。否則本賽季山東高速這兩大頂薪就真真成了笑話。更何況有頂薪之名而無頂薪之力，拿着頂薪不辦事，這對其他球員來說是不公平的。