透明度，在寶玉石中是指能夠透過自然光線的程度。透明度在翡翠玉 石中一般稱為“水頭”。寶玉石的透明度直接影響到其品質價值的高低，品質好的寶玉石都會顯得晶瑩剔透，有“冰清玉潔”的說法。
寶玉石的透明度可以劃分為三類
透明
半透明
不透明
1.透明寶玉石
光線可以直接透出，在正面可以直接看到背後圖 像的寶石或玉石稱為透明寶玉石。大部分的常見寶石都是透明的，如鑽石、紅寶石、藍寶石、祖母綠、 黃玉、碧玺、水晶、坦桑石等。
也正因為寶石的透明，使得大部分寶石加工以刻面型為主，不僅可以充分讓光線透入寶石内部， 而且通過不同刻面對光線的反光，又使光線從内部反射出來，使寶石顯得更加明亮，同時折射率大的寶石還會出現色散效應，出現五顔六色的火彩。這在鑽石中表現得最為完美，不僅有明亮的反光，還有五顔六色的火彩出現。（圖4）
圖4 鑽石
透明的玉石并不算多，隻有結晶細膩、結構緊密、品質 非常好的才會出現，在顯微鏡下顯示為細粒交織結構（圖5），如在翡翠中主要是玻璃地和蛋清地的翡翠可以達到完全透明，光線可以全部或大部分穿透過去（圖6、7）。
透明的玉石往往由于對光線的聚光效果和漫反射效果，會在弧面飽滿的部位出現亮光，俗稱“瑩光”，更加展現出玉石晶瑩剔透的感覺（圖 8）。
2.半透明寶玉石
光線僅有部分透出，但不能看清背後圖像的寶玉石。寶石中含有霧狀、固态、氣液包裹體及具有色帶或顔色過深，都會導緻透明度下降，使寶石顯示為半透明，在具有特殊光學效應的寶石中，大部分為半透明寶石，如含有定向針狀包裹體的星光紅寶石（圖9），由于有聚片雙晶導緻具有暈彩效應的月光石（圖10）和含有鱗片狀赤鐵礦分布顯示砂金效應的日光石（圖11）等。
大部分的玉石都是半透明的，如翡翠、白玉、岫玉、獨 山玉、壽山石和石英岩玉等，翡翠中以糯化地和芋頭地的質地顯示半透明特征最為明顯（圖12、13）。玉石的半透明特征也使得其更加展現出玉石的韻味，中華文化儒家思想的中庸之道就是強調做人不要鋒芒畢露，而是要強調自我修養、自我監督、自我教育、自我完善，從内在本質和内心的提升，所謂正心修身、克己複禮，而似透非透的玉石展現的就是溫潤、含蓄的一面，給人更多的思索、更多的臆想，正好表征了中國人修身養性的傳統，不斷曆練自己，從内心中提煉。這也是寶石文化與玉石文化的重要差別。
3.不透明寶玉石
光線無法透入的寶玉石。不透明寶石如烏鋼石、黑碧玺、黑色石榴石、黑色鑽石等，光線無法透入，以反光為主。主要展現寶石顔色和表面的反光，往往是男士佩戴的飾品，展現一種陽剛之氣。不透明的非洲紅寶石不能作為寶石利用，但可以做雕件，雕刻出的蘿蔔也表現得栩栩如生（圖15）。不透明玉石主要是那些結構比較松散、質地比較粗糙的玉石種類，在顯微鏡下展現為粗粒變晶結構（圖14）。由于玉石的不透明性，就沒有了細膩圓潤的一面，往往都是品質檔次較低的，如翡翠中的瓷地、幹白地和狗屎地翡翠（圖16、17）。
可見，寶玉石的透明度是決定寶玉石品質的關鍵要素。寶石的透明度與寶石本身性質和其中所含内部包裹體、絮狀物和裂隙等雜質含量多少有關，雜質含量少則比較透明，含量多則顯示半透明或不透明，透明度好的内部幹淨、晶瑩通透，價值也高，透明度差的往往是内部包裹體或裂隙雜質較多，價值也低。
玉石的透明度則主要與所含礦物的結晶顆粒大小和結合緊密程度有關，即與其質地關系密切，質地細膩、結構緊密的玉石透明度好，反之質地粗糙、結構松散的玉石透明度差。