近年來，形式多樣的藝術書法引發了不少觀衆的興趣。
藝術書法與傳統的書法藝術，究竟有何差別？被不少人诟病的江湖體和明星作家字，又該如何看待？
留下作品與留下過程
書法藝術是在寫字的基礎上升華起來的藝術。雖然成了藝術，有了審美的功能，卻依然不失書寫的功能，即傳達所寫文字所要表達的意思的實用功能，也即閱讀功能。
即使王羲之的尺牍，我們今天隻關注它的審美功能，結字多麼巧妙，筆法多麼生動，章法多麼有緻，而無意于閱讀它所書寫的文字内容；但在王羲之本人，包括這件尺牍的收件人，位于第一位的功能肯定是表達并接收其所書寫文字的意思、内容。
書法藝術好比為蔽體而制作的衣服升華成了服裝藝術。這件衣服，上得了T台的表演，也能在日常生活中穿着。
藝術書法即使仍然還寫字，但并不是建立在寫字基礎上的，而不過借書法（寫毛筆字）的形式來創作藝術，其功能全在審美，尤其是筆法、墨法、章法的審美，而與書寫和文字閱讀的功能無關。其審美不再局限于審“美”，而是拓展到了審“醜”；其形式也不再局限于書寫，而是拓展到了行為、表演等各種手段。對一件藝術書法的欣賞，除觀賞作品之外，更可以觀賞創作的過程。
觀賞作品的欣賞方式，雖為書法藝術所亦有，但書法藝術作品的欣賞，除賞其結字、筆法、章法之美，還需識其所書寫文字的内容。而藝術書法作品的欣賞，即使它寫有文字，我們也不必識其所寫文字的内容，而隻需欣賞其筆墨的輕重疾徐、枯濕濃淡、粗細長短、頓挫轉折、疏密聚散之節奏變化、氣韻生動。
觀賞過程的欣賞方式，為藝術書法所獨有。雖然張旭、懷素的草書，文獻中也有記載其創作過程頗有可觀的，但與今天藝術書法創作重在表演的過程而不在創作的結果，具有根本不同的性質。張旭他們留下作品是第一位的，而藝術書法，留下過程才是第一位的。這要感謝今天的高科技，可以用航拍之類的手段，把藝術書法的創作過程錄影下來，供大家全方位地觀賞。
藝術書法好比為藝術而做的衣服，即使它做得簡直不像“衣服”，但仍然在用布料。這樣的衣服，純粹是為了T台上的藝術展示，在日常的生活中是根本不能穿的，是為藝術服飾。
懷素《自叙帖》局部
天賦、功力與修養
書法藝術與藝術書法的差別，如服裝藝術與藝術服飾的差別。書法藝術屬于傳統書法的範疇，包括碑學和帖學，無論怎樣創新，都不離審美與實用的缺一不可。而它的成就，需要書家并具天賦、功力、修養三方面的條件。
功力即心、眼、手三者并到的書法能力。心關乎天賦，眼即看到的曆代名家的作品多寡，手即臨帖功夫之深淺。
修養即文化方面的涵養，經史子集，詩詞文賦，腹有氣華。以今天的出版業之發達，我們這一代書家完全有可能超越前賢，但相比于曆代名家，總覺得頗有不足。原因何在？天賦雖不好說，但未必不如；功力明擺着，肯定超過；剩下的便是修養，雖然有可能超越前賢，但事實上都沒有超越——這一代的書家，有幾個真正飽讀了經史詩書？
藝術書法屬于現代書法、當代書法的範疇，而無所謂碑學、帖學。它發轫于近世的“醜書”，以日本的所謂“少字數”為淵薮，嗣後又湧入了西方的抽象構成等現代藝術，于是李駱公、黃苗子、趙冷月、吳冠中、谷文達、徐冰各有不同方向的探索。
進入21世紀，書壇有好幾位大腕在這方面取得了成功，雖被傳統派斥為“醜書”，但在我看來，成績之卓異，迥超前此的探索諸家和日本的“少字數”派。
吳冠中 詩畫恩怨 2005年
書法史上的轉折點
為什麼書法藝術“今不如古”而藝術書法卻“後勝于前”呢？
因為書法藝術“古”的積累實在太悠久，湧現了太多優秀的書家、優秀的作品，而且前代的書家于天賦、功力之外更有豐富博洽的文化修養——盡管今天的出版條件使我們有可能在修養方面超過前賢，但今天的環境使我們不可能真正地飽讀經史詩書。即使是一些書法大獎的得主，從看得見的筆墨等而言，幾乎不讓王铎，但從看不見的氣息等而言，實在不夠。
而藝術書法的“前”不過四五十年的時間，這四五十年還隻是處在沒有頭緒的探索之中，成功的法門直到今天才剛剛有所明晰，即天賦、功力、創意三者缺一不可。
天賦不好說，是以還是不論。功力即對于傳統書法名家名作的心、眼、手所下的讀帖、臨帖功夫。創意即藝術的創意，當然主要是現代藝術構成、行為、觀念之類的創意。
前代中，功力以趙冷月為最深厚，創意則以吳冠中等較新奇。今天那些書壇大腕的藝術書法家，不乏功力深厚超過趙冷月，創意的新奇超過吳冠中者。藝術書法的“後勝于前”，自然理所當然了。
衆所周知，在書法史上，魏晉是一個劃時代的轉折點，其标志便是日常書寫的書體由篆隸書變為行楷書。當行楷成為日常書寫的通用字型，在寫字基礎上升華起來的書法藝術便進入到一個自覺的時代。
我認為，在書法史上，今天是又一個劃時代的轉折點，其标志便是藝術創作的書法由書法藝術變為藝術書法。當藝術書法成為藝術創作的書法的主要形式，它自身也就進入到一個自覺的時代。
“今書尚藝”，毛筆字的書寫不再以“發表文章”的實用為功能，而是以審美為唯一的功能。相比于白蕉、啟功等純粹作為藝術創作的尚藝的書法藝術，與此前在寫字基礎上升華起來的曆代書法藝術神離且貌異了——“尚藝”的書法，當以藝術書法為更典型。
趙冷月書法作品
書法的興衰，不在書壇之外
江湖體和一些明星作家字，為今天書壇的某些書家所痛斥。痛斥的原因有二，一是寫得太差，二是賣得太貴。
書法，或者說毛筆字，隻有書法家才能寫，不是書法家就沒有資格寫——這是非常霸道的。隻有寫得好的人才能寫，寫得不好的人就沒有資格寫——這還是非常霸道的。
其實，晉陸機的《平複帖》、唐李白的《上陽台帖》、杜牧的《張好好詩帖》，就是當時的明星作家字。我的看法，以當時的書壇标準，除杜牧寫得還好，陸機、李白都寫得不是最好。當然，以今天的眼光，三家都寫得很好，有不同于其他書家的創意在。
陸機寫的是章草，我們撇開索靖、皇象的刻帖不論，傳世漢簡的章草，寫得何等氣勢恢宏，雄深雅健。這還隻是一般的書工所寫，索靖等如有墨迹傳世，陸機的水準實在是差之甚遠的。李白的大草，且不論歐陽詢、虞世南的行草，相比于張旭、懷素，又如何呢？可見，史書不載他們擅書法，是實事求是的。
當時的著名書法家，像胡昭、王志、歐陽通、徐浩、沈傳師等，均有很高的成就。當時寫碑書丹，有很高的潤金，鄭重相請的，是這批書法成就高的書壇名家，根本沒有人去請陸機、李白、杜牧的。我推想，如果當時有人重金請他們寫碑書丹，王志、沈傳師們或許也會跳出來對他們痛斥。
然而在今天的書法史上，陸機、李白的作品被奉作至寶，而王志、沈傳師們幾乎銷聲匿迹了。為什麼當時書壇外的明星、作家成為今天書法史上的紅人？而當時書壇上的次重量級人物在今天的書法史上竟幾乎毫無地位？
這便是“書以人傳”和“人以書傳”的問題。陸機、李白，書壇外的名人能純粹“書以人傳”于書法史的，是極少數；書壇上的名人能純粹“人以書傳”的少之又少。因為書壇上書法寫得好的實在太多了，而書法史的容量是相當有限的，不可能把每一個書壇上的名人寫進去。那麼，怎樣的書壇名人才能最後被寫進書法史呢？那便是既有高超的書法水準足以“人以書傳”，又有博洽的書外成就足以“書以人傳”，像二王、歐虞褚薛、顔柳、蘇黃米蔡……無不如此。
一些明星作家字和江湖體是今天書壇的批評對象。其實，書法的興衰，不在書壇之外的“興風作浪”，而在書壇之内的志道弘毅。書壇自身不振，則即使沒有明星作家字、江湖體，書壇還是不興。自身振作了，即使書壇外的明星作家字、江湖體如何奇葩，書壇必興。