《天鵝湖》100多年來一直是世界芭蕾舞劇，演出次數最多，版本最大，觀衆人數最多。《天鵝湖》如此出名，幾乎達到了"說芭蕾舞一定是天鵝"的地步。《天鵝湖》是柴可夫斯基最著名的傑作之一，他的音樂猶如一句令人心碎的浪漫抒情詩，被譽為"第一次舞蹈作品具有音樂的靈魂"，這是其長壽的重要原因之一。
這是柴可夫斯基的第一支舞，根據民間傳說改編，情節是：奧赫塔公主在天鵝湖被魔鬼變成白天鵝。齊格弗裡德王子前往天鵝湖，深深地愛上了奧傑塔。王子挑選新娘的夜晚，魔鬼讓他的女兒黑天鵝僞裝成奧傑塔來欺騙王子。王子差點被騙，終于及時發現，與魔鬼搏鬥，撲殺。白天鵝恢複了公主原來的形狀，與王子結合，走向了一個幸福的結局。
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19世紀末，柴可夫斯基的《天鵝湖》、《睡美人》和《胡桃夾子》将芭蕾舞提升到交響樂的水準。在他的舞劇中，音樂是作品内容與舞台動作之間密切關系的重要組成部分。柴可夫斯基提高了舞劇音樂的表現力，通過交響樂的展開和人物刻畫加深了作品的戲劇性。在《天鵝湖》中，他以浪漫的抒情筆觸展現了詩意的情緒，描繪了主人公美麗純潔的性格和忠實的愛情，描繪了對立勢力與巨大戲劇力量的沖突。是以，柴可夫斯基的《天鵝湖》仍然是芭蕾舞音樂的典範。
《天鵝湖》的音樂就像一首浪漫的抒情詩，每一首音樂都很好地做到了現場抒情和促進戲劇的沖突，以及每個人物的性格和内在性格，用一首深刻的交響樂。這些充滿詩意繪畫和戲劇力量的舞曲，具有交響樂高度發展的原則，是作者對芭蕾舞音樂進行重大改革的結果，進而成為舞劇發展史上的裡程碑式作品。這些音樂中有許多是傑作。