善良美好的故事都會被人們傳頌，中國有句古語：莫以善小而不為。這幅畫背後就存在着一則善良的故事。
故事的背景大概1040年，考文垂市長娶了美麗善良的葛黛瓦為妻，氣質端莊秀麗，夫妻恩愛，市民對她也十分愛戴。但是為了支援英軍出征，廣征重賦，百始生活窮苦，民怨彼多。主人翁葛黛瓦整天悶悶不樂，于是伯爵問她為何整天郁憂？于是她提出讓丈夫減稅減輕百姓負擔，讓他們都能過上好日子。伯爵十分生氣，覺得夫人為一群賤民而積郁有失體統，為此兩人發生了争執。于是兩人打了個賭，夫人赤裸騎馬繞城一周，如果市民都不出門不窺看，證明他們是可信賴的人，則宣布減稅。
第二天一早葛黛瓦果真就騎馬無比平靜地緩緩走上大街，伯爵欲制止，但最終羞愧地低頭跟在後面。
就這樣在繞行過程中，市民們都自覺地關門閉戶，街上空無一人，人們都在家不出門。于是伯爵遵守諾言宣布減稅，百姓們載歌載舞以表示對伯爵夫婦的謝意。
若幹年以後，英國畫家柯裡爾聽說這個故事後以此為背景創作了這幅《馬背上的葛黛爾夫人》的油畫。
柯裡爾繪畫風格傳承于拉斐爾，擅長于肖像畫。也有其他畫家據此傳說創作了雕塑、油畫作品。後來，葛黛瓦騎馬遊行的5月31日作為考文垂市的紀念日之一。