在青海省民和縣城東南六十餘公裡處，有一座遠近聞名的藏傳佛教聖地——弘化寺。該寺始建于1443年，迄今約有六百多年曆史，因格魯派創始人宗喀巴大師之弟子第一任墀巴堪布绛欽卻結——釋迦益西授記并圓寂之地而聞名于斯。古寺院城牆雄偉莊嚴，山門包裹在厚厚的城牆中間，走過寺門，便見飛檐翹角的寺院正門，穿過正門院内設大經堂，經堂後設大慈法王佛塔寶座......
（弘化寺山門）
據《安多政教史》記載，明永樂十二年（1415年），釋迦益西代表上師宗喀巴奉永樂皇帝诏請晉京，途經此地（亦叫犏牛城，始建于三國時期）看到山清水秀、祥雲缭繞，頓有仙境之妙覺，便于此授記：“在此建修寺院十分安祥。”到京城後，因釋迦益西學識淵博、德行高尚，深得永樂皇帝推崇，便封他為“妙覺圓通西天佛子大國師”，後又加封為“大慈法王”。明永樂十四年，法王由京城返藏，遵依宗喀巴大師之托在拉薩北郊色拉卻頂的地方修建了色拉寺。而後法王因德高望重再次應邀晉京，此次留住京都、弘法十年之久，大得京城上至皇帝、下到黎民百姓的擁戴，真可謂譽滿京華。
到了公元1433年，法王從京都又返藏，途經此地（犏牛城），牛車不幸陷于泥沼之中 牛亡車散。即刻，佛子國師（法王）憶及往日授記，真是天緣合一，便在此搭建帳篷，閉關禅坐六晝夜，于宣德十年（1435年），農曆十月二十四日圓寂于斯，享年八十有二。自此，國師法王修成正果，為弘法佛教事業獻岀了畢生精力。公元1436年，正統皇帝繼位，從京城頒賜剌建滲金銅塔以供奉國師靈骨。七年後（正統1443年），又任命欽差大臣楊一清在此督工興建弘化古城池和寺院以紀念法王，該寺修建長達三十餘年，于成化年間完工。
（弘化寺）
寺院占地近百畝，其規模恢宏、建築金碧輝煌、氣勢磅礴，大小殿宇30餘座，當時之盛況完全可以與現今的塔爾寺相媲美。當時，古城正門上方是正統皇帝親筆禦書“弘化寺” 三字，進城三層門樓巍峨壯觀，外院便是三十六間廊房，正北為三轉五大經堂一座。再進内院，東西各有數座小殿，正中為五轉七永樂大殿。殿後矗立着國師紀念塔。塔後城牆上有山神廟一座。殿東乃國師之徒張星吉——藏蔔的尚書大堂、二堂、三堂，其向南有尚書花園，園内奇花異草、清香幽雅。東有一棵奇珍古樹——栴檀樹（青海隻有兩棵：一棵在弘化寺，另外一棵在塔爾寺，亦稱“菩提樹”）。城西、城東外有座小城，此處均為比丘伽藍。據史料載，該寺鼎盛時期，僧侶多達千餘人，現寺内所存一口大鍋可見一斑，鍋口直徑約2米、高約1米，約裝水3噸。
（弘化寺院内主殿）
寺院坐北向南、背倚小山。據當地百歲老人相傳，院内及小山上古木參天，環境優雅清靜，是一處絕好的養性靜修之所。但悲如此規模之古刹，難逃數次劫匪焚燒，清同治年間一焚，解放後又遭“文化大革命”極度破壞，諸多珍奇文物損失慘重。尚幸存的有古城池（底寬15米、頂寬2.5米、牆高20米、總長約1200米）基本完整、有佛子國師靈骨、羅甸鑲嵌的九龍寶床、明宣德、正統，清雍正、乾隆、嘉慶等五朝皇帝頒賜的石碑殘存、清皇帝頒賜的“掌印都鋼”銅印（現存民和縣文物檔案館）、栴檀樹一棵及佛子國師靈舍利塔）一尊。
1989年青海省文物管理處上司前來該寺視察，看到古刹遭如此之浩劫倍感痛惜，當即決定修複寺院，保護好現存文物，經政府撥款和群衆集資在原山門和永樂殿遺址上重建山門和大殿，後又經該寺已故三十八世都綱久美宗哲大師引薦省内外居士重塑六尊古佛、購置《甘珠爾》、《丹珠爾》大藏金全套等弘法裝置設施，寺院得到了空前發展。弘化寺曾是青海乃至西北享譽盛名的佛教祖庭，然而多經戰亂浩劫失去了當年的輝煌，實為悲哉，憾矣！觀者無不扼腕歎息。而今逢國運亨通、政治昌明，複興文物古刹已指日可待，望四海信衆廣結善緣、鼎力相助，以求義舉共赴、功德共修、福熙共膺之善果，誠望佛子善友、共舉龍象、慷慨榮施，為我弘化古刹之複興敬備善心。
（上師宗喀巴舍利塔座）
弘化寺創始人——釋迦益西，出生于西藏拉薩東郊蔡巴地區，自幼出家學習經論教法，後跟宗喀巴大師司茶體從。1408年明成祖永樂皇帝邀宗喀巴大師一行往内地說法，因宗喀巴大師為籌備大召寺大法會無法前往，特派弟子釋迦益西應召赴京，1414年授永樂帝封為：“萬行妙明真如上勝清淨般若弘照普應鋪國顯教至善大慈法王西天正覺如來白在大圓通佛”簡稱“大慈法王”。
（弘化寺正殿内）
1421年，大慈法王釋迦益西在赴漢地途經此地時授意建寺，拉薩格魯派三大寺院其中之一色拉寺由大慈法王釋迦益西于1419年建立。木兔年（公元一四三五年，明宣德十年乙卯）十月二十四日大慈法王在弘化寺圓寂，享年八十二歲。1436年奉旨敕建，賜名“弘化寺”，後曾多次奉敕擴建。大慈法王釋迦益西圓寂後其真身舍立被供奉在弘化寺正殿銀塔之中受廣大信衆朝觐。
（上師宗喀巴座像）
現寺院正殿後的大慈法王菩提塔曾在2006年5月被盜毀，後由米噶臧羅墜尖措活佛化緣主持于公元2013年農曆癸已年三月初一重修擴建，同年6月15日竣工。大慈法王菩提塔擴建舉行了隆重的裝藏法會儀式，塔内并裝有《甘珠爾》大藏經103部、《旦珠北》大藏經213部、《宗喀巴分屬祭磉本》經40部、《菩提道次》經2部、《般若八千頌》經2部、《賢劫》經2部、《大慈法王贊》經10部、《金剛經》1部、《五大護法》經1部、《金光明》經1部、大慈法王鍍金銅像1尊、宗喀巴大師造像十萬尊、長壽佛三尊像10萬尊、觀音菩薩像10萬尊、綠度母菩薩像10萬尊、空心母菩薩像10萬尊、黃财神像10萬尊，以及從西藏、塔爾寺請來的各種藏經和各種金、銀、珠寶、玉器、甘露丸、解脫輪、金剛舍利、仙丹、仙草、菩提葉、觀音石等，另在大慈法王菩提塔底部裝有寶瓶4個、土氣寶瓶22個。
（九尊靈塔）
院前九尊靈塔自北至南分别為：聚蓮塔、菩提塔、吉祥塔、天降塔、神變塔、和好塔、尊勝塔、涅盤塔、菩提塔。應信衆祈願，在本寺三世活佛米噶臧羅墜尖措的主持下，化隆塔加寺阿旺尼瑪任工程師、久美三派任副工程師，合信衆之國建成。第一尊菩提塔建于2011年5月8日至27日，另外八尊，于2012年4月3日破土，5月6日下寶瓶，5月13日裝藏，6月5日油畫，6月18日完工6月7日拉蔔楞寺（善知識相當于博士後學位）華丹尖措上師率塔爾寺善知識華丹羅墜上師、貢寶上師等大陸當今最著名的八位高僧大德，為八成道靈塔開光加持。6月19日，本寺主持米嘎臧羅墜尖措活佛率本寺僧衆與周邊衆居士再次為八成道靈塔開光。
（靈塔）
每尊靈塔内裝有綠度母擦擦12096個，共15120佛像；馬頭明王擦擦70200個，共150200佛像（2011年5月建的菩提塔裝有擦擦60000個）；釋迦牟尼佛、文殊菩薩、觀世音菩薩、宗喀巴大師、無量光佛、普巴金剛、大白傘蓋、蓮花祖師、黃财神等每個塔内一百萬尊佛像；大藏經《甘珠爾》、《丹珠爾》各三部；大昭寺釋迦牟尼佛佛衣、色拉寺大經堂加持過的嘛尼甘露丸、具德香巴卡活佛加持過的甘露丸、釋迦牟尼佛等過去七位佛的舍利子，印度八十位大成就者的各種加持品、香巴卡舉前後七位七寶上師及之後的二十二位傳承上師的加持品、唐東上師的牙舍利及加持品、五顆釋迦牟尼佛舍利子、劉家峽羅家洞空行母的加持品、武威亥母洞中取得金剛亥母應身的舍利骨粉、瑪爾巴大師的加持品、米勒日巴三師徒的加持品、薩迦五族的加持品、撒加索朗在木所賜金剛瑜伽母秘密甘露丸、阿底峽三師徒的加持品、熱絡大師的加持品、宗喀巴三師徒的舍利子、噶丹寺曆代主持的加持品、上喜繞桑給上師和下喜繞桑給上師的加持品、溫薩巴羅桑頓珠上師的加持品、班瑪桑巴華活佛的加持品、沃東肖裡南吉活佛的加持品、沃東仁波切活佛的加持品、香雄仁波切祭日供燈時得到的天降甘露、欽洛桑巴紮活佛的加持品、久美若來多傑上師的加持品、曆代班禅大師的加持品、阿底峽在印度得道加持過的城市解脫輪；泰國瑬金佛二十五尊。
（寺院内古城遺迹）
攝影&圖文｜扁擔舟
Photos by Tonkeg'S Story｜編輯：Ta的故事