1938年春天，抗日戰争進入了最激烈的階段，河北保定涞源縣到處都是作威作福的日本兵。随着春暖花開，街上的行人逐漸多了起來，做小生意的商販也開始走街串巷。在一戶房檐下，一個小夥挑着擔子賣炒花生，他賣力地對着來往的行人叫賣道：“炒花生！煙卷！”他的對面，是日軍在涞源的駐紮機構，小夥子還會用日語招攬：“南極麻米（花生）！”
經過的日本人聽到他的叫賣，有的會停下來嘗嘗花生，但又要擺出侵略者的猖狂姿态，不願付款。當地很多人都甯願少賺點，也要躲着日本人走，不和他們做生意，但這個賣花生的小夥，卻主動湊上前去和日本人套近乎。當日軍買了他的花生，他還會抹掉零錢，甚至主動不要錢。有時候日本人要賒賬，他也不讨債。
有一天，駐軍的日本軍官堂前芳夫，來到小夥子攤前，要敲詐他。小夥子二話不說，給日本軍官送上好幾盒煙和一大堆花生，恭恭敬敬地送走了堂前芳夫。後來每次堂前芳夫經過這裡，小夥子都要給他塞上一兜子花生，這樣就讓堂前芳夫對他印象很好，覺得這個小夥子聽話機靈。但這小夥面對中國人時，不僅毫不通融，還不許賒賬，有時候還多收錢。時間久了，不少中國人就罵他是個漢奸，對日本人卑躬屈膝，卻對中國人窩裡橫。
小夥子聽到這些罵聲，竟然也無動于衷，反而直接不跟中國人做生意了，一心一意伺候日本人，還專門學了幾句日語。以後見到前田芳夫，小夥子獻媚地說：“以後都要說日本話，我現在早學幾句，早受益。”前田芳夫聽後十分得意，還大言道：“好小子，以後有了好處，我們肯定想着你。”從這以後，前田芳夫人就放出話來，說這個小夥子是皇軍的朋友，是值得信任的。
這下小夥就成了徹頭徹尾的漢奸了，當地的中國人都十分憤怒，原來這是為了做日本人的大生意。眼見着小夥子在日本人這裡混得風生水起，不少人都在背後狠狠罵他是漢奸。但小夥從不回應，依舊和日本人鬼混在一起。有一天，堂前芳夫正吃着小夥的花生，用着蹩腳的漢語說：“你，大大地走運了。”
小夥不明是以，趕緊送上兩盒新進的香煙說道：“這是新來的牌子，太君嘗嘗。”堂前芳夫滿意地把香煙揣進兜裡，說：“你，賺多少錢？”小夥畢恭畢敬地說：“小本生意，小本生意。”堂前芳夫嘿嘿一笑，示意翻譯告訴小夥内情。原來，堂前芳夫覺得小夥為日本人幹事，值得信任，打算讓他去日本軍隊裡幹洗澡堂，專門伺候日本軍官，這個活的油水可不少，小夥高興地不得了，趕忙答應下來。
這件事情看起來并沒有什麼，但就在第二年的冬天，日本的名将之花阿部規秀被八路軍一炮帶走，命喪保定城外的山溝。這件事發生後，日本軍隊十分震驚，把這個燒澡堂水的小夥抓起來嚴刑拷打，說他是卧底。日本人真沒猜錯，小夥真名叫做冀誠，确實是八路軍的地下黨，他接近日本人，也是為了擷取情報。那麼，他後來如何了？為什麼要選他做卧底？
1916年，冀誠出生在一個貧苦的家庭，早早為了補貼家用出來打工。抗戰爆發後，涞源縣被日軍占領，冀誠隻能走街串巷做一些小販工作，生活十分艱苦。1937年底，八路軍開辟了晉察冀根據地，還在涞源建立了抗日政府。這裡位于太行山脈深處，駐守這裡的日軍根本無法打進來，這裡的日軍司令，正是阿部規秀中将。
為了收複失地，八路軍第一師的師長楊成武，決定在涞源建立情報站，再派出優秀的情報工作者打入敵人内部。經過一番篩選，他們發現了冀誠。他不僅熟悉縣城的情況，還腦瓜子活絡，做過小商販，便于和日本人打通關系。當楊成武找到冀誠說明來意後，他毫不猶豫地就答應了。等冀誠和日本人混熟後，得知日軍情報部的部長山本敬夫有潔癖，每天都要洗一次澡，冬天還得專門燒熱水。冀誠覺得此事有文章可做，便格外留心一些。
等到他們混熟後，堂前芳夫要冀誠來燒澡堂，這機會難得，冀誠趕忙應下了。山本敬夫在情報部的院子裡建了個澡堂，冀誠則負責燒水。但山本敬夫要求特别多，不能太燙也不能太冷，還得根據每天的氣溫調整水溫。冀誠工作十分用心，每天都把澡堂子打掃得幹幹淨淨。山本敬夫一開始心懷警惕，都是自己洗澡，不讓冀誠進來。慢慢他信任冀誠後，還讓他給自己搓澡，這樣冀誠就在閑聊中套話，慢慢知道了不少資訊。
冀誠給日本人搓澡的消息傳出後，引起很多人的鄙視，還有的人直接當面指責冀誠是漢奸。但冀誠為了大局，都默默忍下了。冀誠認識了個姓水的翻譯，因為日軍需要給僞軍翻譯中文檔案，是以水翻譯了解很多日軍的作戰情報。水翻譯不是涞源本地人，在日軍内部也備受歧視，經常借酒消愁。冀誠注意到這點，經常主動邀請水翻譯一起喝酒，一來二去兩人就混熟了。
1939年10月24日，冀誠像往常一樣去情報部，但他發現周圍增加了很多嚴查的崗位，甚至對僞軍也要嚴加查證後才允許進門，冀誠拿着山本敬夫下發的通行證，也被盤問了一番。他敏銳地發現，肯定是要有大事發生了。在冀誠前往情報部的路上，幾乎隔幾米就是一崗，還有不少巡邏的日本兵，時不時還要對路上的行人進行盤查。冀誠來到情報部後，意外地發現堂前芳夫等人都不在。
冀誠本想找這些熟識的日本軍官，打聽一下發生了什麼，但今日卻見不到人影。冀誠心裡焦急不已：潛伏了這麼久，今天看樣子肯定非同一般，但是卻找不到人問問了。他決定上街看看，找了個借口出門，去一家自己熟識的照相館，躲起來觀察情況。隻見不遠處有好幾輛小轎車開來，至少帶着三十多位日本人。最後一輛汽車的駕駛室，坐着一位氣勢不小的軍官，隻見他大衣上别着兩個金星，肯定是大官了。
冀誠回到情報局後，注意到水翻譯一天都在房間裡忙碌，而且山本敬夫洗澡的時間也比平時晚。是以冀誠出不了城，他拿着幾瓶酒去找了水翻譯，敲了很久門，水翻譯才滿頭大汗的給他開了門，一邊還說：“唉，這也就是你，不然我是不敢開門的！”冀誠瞪大眼問道：“為啥呀？”水翻譯說：“我怕洩露機密。”冀誠心下一動，進門的時候，餘光瞥見水翻譯攤在桌上的行軍地圖，一邊将酒瓶放在桌子上。
冀誠擺出不在乎的樣子，說道：“水翻譯，你快把這些收起來吧，咱們還得喝酒。”水翻譯說：“不行，油墨還沒幹呢。”接着他眼珠子一轉，笑道：“你會看地圖嗎？”冀誠撓撓頭，故作傻愣的樣子說：“你看你問的，我本以為沒字我能看懂呢，結果還是個睜眼瞎，我哪能看懂地圖啊。”水翻譯放下心來，冀誠趁機一個勁地灌酒，等水翻譯暈暈乎乎了，套話道：“這來的是個頭頭吧，啥時候走啊，咱也能出去好好喝一頓。”
水翻譯口齒不清道：“呆不了幾天，明天就征兵征糧了，三天後進山掃蕩，夠八路們受的了......”水翻譯又喝了幾杯，頭昏昏沉沉的趴在桌子上，冀誠見狀，把行軍地圖仔仔細細記在心裡，又對水翻譯說：“那我走了！”水翻譯趴着一動不動，冀誠趕緊回到自己房間，将今天打聽到的情報和地圖都抄錄下來，第二天就趕去聯絡點，交給了八路軍的通訊員，又因為此時城内查的嚴，還用自己的通行證将通訊員送出城。
接到情報後，八路軍内部立刻召開了作戰大會，楊成武親自制定了作戰計劃，由聶榮臻稽核後，馬不停蹄投入了戰鬥。11月6日夜裡，雙方開始了猛烈的激戰，到了次日下午，我軍發現黃土嶺的小廟上有多位日軍軍官聚集，便下令用迫擊炮轟擊。直到後來，才知道這裡面有阿部規秀。
如此大敗讓日本人十分生氣，抓了一堆懷疑的人，包括冀誠。山本敬夫也擔心，如果冀誠是個地下黨，自己也沒好果子吃。經過一番審訊，日本人也沒有收獲，隻得放了冀誠。山本敬夫得知後更信任他，讓他做了不少機密情報工作。到了1944年，日本在中國的局面越發敗退，不甘心的日本人制定了摧毀晉察冀邊區的計劃，被冀誠得知。但在送情報的過程中，他不慎暴露了，好在地下黨出面營救，他才得以回到根據地。
新中國成立後，冀誠被安排到警察局工作，有當地群衆舉報冀誠是漢奸，還鬧到了縣委。最後，縣委出面澄清了冀誠的身份，大家才恍然大悟：原來冀誠忍辱負重，是為了更大的目标，是以更加欽佩他。