清朝康熙年間，松州城内有位老郎中叫劉剛，劉家六代人從事郎中行當，在城内小有名氣。
劉剛20歲那年娶宋氏為妻，兩人從此過着幸福恩愛的生活。誰知在女兒劉蝶八歲時，宋氏不幸病故，從此劉剛既當爹又當媽的把女兒拉扯大。那個時候劉剛還年輕，當時不少媒婆前來說媒，都被劉剛拒之門外。
一轉眼劉蝶18歲，長得亭亭玉立，貌若天仙。而且琴棋書畫樣樣精通，集美貌和才華于一身。眼看着女兒到了成家的年齡，劉剛開始操辦女兒的婚姻大事。問題來了，劉家家境一般，但劉蝶自身條件不錯，是以劉剛挺為難。他想讓女兒嫁給名門望族，可人家看不上劉家；一般的家庭，劉剛又嫌棄。眼看着女兒越來越大，劉剛急得像熱鍋上的螞蟻。
有天劉蝶去逛街，走到半道上，突然一個英俊的書生走到她跟前，向她打聽劉郎中的住處。原來書生的母親突患重病，他想請劉郎中去家裡給母親治病。
劉蝶上下打量着書生，一時對他頗有好感；書生見劉蝶半天不應聲，擡頭一看，發現劉蝶正盯着自己看，弄得兩個年輕人挺尴尬。
劉蝶告訴書生，說他要找的那個人正是家父，不過父親早改行了，于是劉蝶将鎮上另外一名醫術不錯的郎中推薦給書生。
書生連連表示感謝，然後和劉蝶告别，按照她指明的方向去找那名郎中。
劉蝶看着書生慢慢離去，就在她轉身離去時，突然發現一枚玉佩掉在地上，肯定是剛才那個書生不小心掉下的。
劉蝶跑過去撿起玉佩，等她準備将玉佩物歸原主時，書生早已消失在人群中，劉蝶隻好暫時保管玉佩。
在回家的途中，寡婦秋香喊住劉蝶。說到秋香，和劉蝶年齡相當，成家三年後丈夫出意外去世，後來她認識了劉蝶，兩人一見如故，很快結拜為姐妹。平時兩人時常聚聚，在一起聊聊天，關系挺和諧。
剛才秋香大老遠看到劉蝶和一名俊俏的男子聊天，秋香從劉蝶的神态中猜測到，妹妹很可能喜歡上那個年輕男子，是以她拉着劉蝶聊天。
秋香告訴劉蝶，剛才那個年輕人叫王文，是她表弟孫強的好友。如果劉蝶确實喜歡王文，她可以托表弟撮合二人。
劉蝶點了點頭，然後回家等着好姐妹的消息。然而三天過去了，一點消息也沒有。劉碟在想：是不是秋香在敷衍自己？還是說她根本沒去王家說媒？或者是王文父母不同意這門親事？
那些天劉蝶腦海中一直想着這件事，終于在第四天，秋香來了，她帶來一個好消息，說今晚王文會和她相會。
劉蝶一聽，心裡像吃了蜜一樣甜。為了迎接這個激動人心的時刻，劉蝶早早地在房間裡梳妝打扮。
等到半夜，劉蝶聽到門外的敲擊聲，她想着一定是王文來了。那天兩人隔着窗戶聊了一會，臨走的時候，劉蝶将手帕送給王文，說是以後約會的信物。
等王文離去後，劉蝶剛躺下休息，突然她聽到父親大喊：“來人啊，家裡進賊了，抓賊啊”。
劉蝶趕緊穿好衣服追了出去，在後院她看到父親和一個蒙面男子扭打在一塊，突然男子連捅父親數刀，沒一會父親捂着胸口倒在地上，很快沒了氣息。
看着父親冰涼的屍首，手裡拽着已經被鮮血染紅的手帕，劉蝶大聲痛哭。
第二天早上劉蝶去衙門報案，時任張知縣派仵作來驗屍，确認劉父是被人用利器殺死。至于遺留在案發現場的手帕，張知縣質問劉蝶，手帕從何而來？
剛開始劉蝶很猶豫，畢竟在古代沒出嫁的女子，如果貿然和男人約會，傳出去會影響自己的名聲。可為了給父親報仇，劉蝶将她和王文私會一事告知馬大人。
馬大人立馬派人緝拿王文，他不經過調查，直接對王文動大刑，讓他屈打成招。
自從王文事發後，秋香的表弟孫強去衙門為王文申冤，他認為王文不是兇手，可馬大人為盡快結案，統統攔下王文的申冤狀子。直到一個月後，新任知縣劉大人到任，王文一案才有新的轉機。
劉知縣認為此案疑點多多，又涉及命案，是以他決定重審。他一直在想：遺留在現場的手帕到底經手幾人？那日去劉府和劉蝶約會之人真的是王文？
劉知縣再次提審王文，問他與劉蝶約會之事，到底有沒有其他人知道？
王文認為這是自己為數不多的申冤機會，于是告訴劉知縣，此事寡婦秋香知道。
得到這個線索後，劉知縣傳秋香來公堂問話，結果秋香告知大人，此事表弟孫強知道。
孫強見瞞不下去了，隻好老實交代，那日他從表姐嘴裡得知王文和劉蝶私會一事，由于孫強知道王文沉默寡言，為了早日促成兄弟的好事，是以他冒充王文赴會，并要了一個手帕作為彼此的信物。
第二天早上孫強去表姐家，想打聽劉蝶的态度。當他來到表姐家敲門時，那會秋香正在家中和情郎陳亮纏綿。為了不被表弟發現，秋香讓陳亮躲在床底下。
那日孫強和秋香所有的對話都被陳亮偷聽到，花心的陳亮老早就知道劉蝶美若天仙，是以他醞釀着一個龌龊的計劃，正好孫強不小心将手帕落在秋香家中。陳亮撿到手帕後，于當晚潛入劉府，當他來到劉蝶閨房前，被劉父看到。
劉父以為有小偷，于是他喊人抓小偷，最後陳亮被追到後院。見劉父還不罷手，惱羞成怒的陳亮一狠心，一刀捅死劉父。由于跑得匆忙，他不小心将手帕落在現場。
最後陳亮被判處死刑，而王文無罪釋放；秋香不守婦道，杖罰二十大闆。
在我看來，王文之是以能成功申冤，多虧了好友孫強，當初他出于好心，冒充王文與劉蝶私會，他這樣做純粹是為了盡快撮合王文和劉蝶，哪知他遺落的手帕卻讓賊人惦記，最後引起一場命案。但孫強在王文出事後，冒死申冤，他的大丈夫的行為讓人敬佩。