記者寒冰報道時隔20年，塞内加爾足球又迎來了新的“黃金一代”。當年雖然有名帥梅楚和新科非洲足球先生迪烏夫壓陣，但絕大部分球員都在五大聯賽最差的法甲效力。迪烏夫也是世界杯後才加盟利物浦，法迪加、法耶和H·卡馬拉随後登陸意甲和英超。然而，随後等待塞内加爾的是長達17年的低谷期。
這支“22一代”塞内加爾冠軍隊，以頭号球星馬内為代表，堪稱全方位超越“02一代”。27名球員多達19人效力五大聯賽，其中包括利物浦、切爾西、拜仁、巴黎聖日耳曼、AC米蘭、那不勒斯、馬賽等豪門，更有馬内、門迪、庫利巴利、蓋耶、B·薩爾、迪亞洛這樣的頂級球員。馬内和門迪都有歐冠獎杯，身價8000萬歐元的馬内與迪烏夫一樣，是第2位塞内加爾的非洲足球先生。庫利巴利還是歐冠最佳後衛，其餘3人分别效力巴黎聖日耳曼和拜仁，也都有聯賽冠軍和歐冠決賽履曆，這是“02一代”根本無法企及的高度。
對于馬内為首的“22一代”而言，非洲杯冠軍隻是開始，他們的下一個目标就是要成為首個殺入世界杯4強的非洲球隊。
馬内成敗皆點球
身價高達8000萬歐元的前非洲足球先生馬内，擁有歐冠、英超冠軍和英超金靴頭銜，毫無疑問是本屆杯賽能與薩拉赫相提并論的巨星。兩人也的确都憑借個人能力，将各自球隊帶入決賽。
這次馬内表現足夠出色，決賽前6場比賽3球2助攻，其中淘汰賽對佛得角、幾內亞·比索和布基納法索3場2球2助攻，包辦塞内加爾半數進球，前兩場為球隊首開記錄，半決賽上演傳射鎖定勝局，是球隊能挺進決賽的頭号功臣。不過，決賽中，馬内卻面臨着點球的生死考驗。開場7分鐘，他罰出的點球被埃及門将撲出，讓塞内加爾痛失寶貴的領先機會——5年前正是他的失誤導緻塞内加爾無緣冠軍。
非洲杯上，點球一直是馬内的噩夢。2017年以來，3屆非洲杯他7次主罰點球僅命中3次。本屆杯賽，首場比賽對辛巴維（威），他在補時第7分鐘頂住壓力，主罰點球為球隊拿到關鍵3分。但決賽開場第7分鐘他又罰失點球，讓塞内加爾錯過黃金開局。所幸，最終的點球大戰，埃及隊的阿布德莫内射偏，拉什恩的點球又被門迪撲出，塞内加爾最後出場的馬内這次沒有辜負全國球迷的期望，主罰點球果斷命中，終于為塞内加爾赢得了首座大賽獎杯。
此次杯賽，7場比賽馬内踢了3個戰術位置，最終固定在左邊鋒，才發揮出比對身價的表現。馬内已為塞内加爾射入29球，追平“02一代”中鋒H·卡馬拉的隊史紀錄，同時出場87次，距離同樣保持隊史紀錄的後者隻差12場。不出意外，馬内将在近年打破卡馬拉保持的兩項隊史紀錄，成為塞内加爾真正的隊史之王。值得一提的是，3月的非洲區世界杯預選賽又是塞内加爾與埃及狹路相逢，兩位利物浦隊友隻能有一個拿到世界杯入場券，殘酷性絲毫不比非洲杯決賽遜色。
另外，以馬内和他的塞内加爾隊在非洲杯上的穩定表現，這位2019年的非洲足球先生，憑借這次奪冠和本屆非洲杯最佳球員身份，極有可能再次問鼎非洲足球先生頭銜，進而與“02一代”的前輩迪烏夫并駕齊驅。
鋼鐵防線驚豔世界
非洲杯結束後，整個歐洲都在追捧庫利巴利領銜的塞内加爾防線，以及水晶宮老将庫亞特、巴黎聖日耳曼的蓋耶和萊斯特城的N·門迪，構成的中場屏障。
主帥阿利烏·西塞深知防守對非洲球隊，尤其是塞内加爾有多重要。2019年非洲杯，塞内加爾7戰僅失2球，但在小組賽和決賽被阿爾及利亞雙殺，痛失冠軍。這次淘汰賽運氣不錯，一路對手都是大賽經驗不足的黑馬，球隊也是7戰僅失2球，開局一度417分鐘不失球，防守之強硬令人咋舌。
值得一提的是，“22一代”塞内加爾隊内有不少歸化球員。出身摩納哥青訓的巴黎聖日耳曼中衛迪亞洛此前為法國所有年齡段青少年國家隊出過場，去年3月才完成歸化入籍。中衛庫利巴利、米蘭左後衛F·圖雷、後腰N·門迪、P·蓋耶也曾效力法國青年隊，後3人同樣去年才完成歸化。主力門将門迪、替補門将迪昂、右後衛B·薩爾、前鋒迪亞都出生在法國，還有來自瑞士、西班牙的球員入圍。歸化球員幾乎構成了球隊整條防線，是球隊立足于不敗的保障。
門迪坐鎮龍門，庫利巴利和迪亞洛組成雙中衛，再加上主力右後衛B·薩爾、後腰N·門迪、替補後腰P·蓋耶，塞内加爾的歸化防線令整個歐洲為之豔羨。連續兩屆非洲杯打滿7場僅失2球，可見主帥阿利烏·西塞對防守的調教功力。進攻端與薩内遙相呼應的右邊鋒I·薩爾、中鋒疊迪烏是左後衛西斯是少有的本土主力，如今也都在歐洲效力。
唯一或許會令塞内加爾球迷擔心的是：“22一代”防守端平均年齡較大，到了今年6月，中後場8名主力将隻有迪亞洛低于30歲。屆時前場主力馬内也将年滿30歲，不過球隊還有迪亞洛、巴爾德、P·蓋耶、迪亞，以及這次未能入選的後衛薩巴利、裡昂中場P·迪奧普、萊斯特城中場蘇馬雷、摩納哥射手迪亞塔等新秀，足以撐起球隊的新陳代謝。
當然，對于馬内為首的這批30歲大器晚成的“22一代”，年底的世界杯将是他們向世界證明自己的最後機會。但在此之前，他們還需要在3月經受來自埃及隊的另一次生死考驗。