在古代拜堂時，因為特殊原因，新郎無法與新娘拜堂時，會尋找替代品，有用雞的，有用狗的，也有用人的。本文中，妹妹替哥哥拜了天地，結果發現嫂嫂是男扮女裝，惹出一出悲喜劇，令人捧腹卻又掩卷沉思。
01兒子生病躺床上，母親執意瞞親家
清朝乾隆年間，浙江金華府永康縣有戶人家姓李，人稱李翁。李翁有一子一女，長子叫李成慶，儀表堂堂，相貌英俊。女兒李氏，取個小名叫雲兒，冰肌玉骨，亭亭玉立。李翁好福氣，子女都是模樣出衆的人物，前來提親的人絡繹不絕。李翁不敢大意，左挑右選，誓要為兒女選個好親家。選來選去，李翁與本縣的馬翁結為親家。
馬翁是經商之人，家中資産頗豐，有一個長女馬氏，取個小名梅香。馬梅香天生麗質，端莊大方，前來提親的人也不少。在媒人的撮合下，李翁與馬翁給孩子定了親，李翁正式下了豐厚的聘禮，并且商定了結婚的良辰吉日。自那以後，馬翁便開始忙活起來，他不心疼錢，隻想把女兒風風光光嫁出去。
李翁也開始忙活起來，他雖然不如馬翁有錢，可也算得上家境富裕，不想在婚禮上讓親家瞧不起，準備為兒子辦一場熱熱鬧鬧的婚禮。兒子李成慶早就聽說馬家的女兒馬梅香國色天香，内心激動，跟着父親忙前忙後。不想因為勞累過度，染上風寒，再加上調養不當，竟然一病不起。
自古庸醫害人，藥不對路，讓李成慶的病情日益加重。眼看着婚期即将臨近，李翁和妻子李婆焦急萬分。李翁沒有多少心眼，他和李婆商量着要把兒子的病情告訴馬翁，把婚期推後。李婆有心機，他對李翁說：“你是不是傻，我們兒子病重，正好需要一場婚禮沖沖喜。”
李翁歎了一口氣，對李婆說：“我看着兒子的身體快不行了，馬梅香嫁過來以後，萬一兒子有個三長兩短，豈不是耽誤了人家姑娘？”李婆沒好氣地說：“你咋胳膊肘往外拐呢？依我說，先瞞着親家，把婚禮辦了。如果兒子真能好起來，皆大歡喜。如果兒子真出點事，再讓梅香改嫁。”李翁耳朵根子軟，聽從了妻子李婆的建議，瞞着親家，繼續準備婚禮。可是天下沒有不透風的牆，李成慶生病的事情，最後還是傳到了馬翁的耳朵裡。
02親家知情裝糊塗，弟弟假扮姐姐嫁
馬翁得知消息後很生氣，當時就去找李翁理論。馬翁家距離李翁家比較遠，馬翁在路上的時候，早就有人跑去告訴了李翁。李翁一慌張就沒了主意，可是李婆卻不慌不忙，吩咐家人把新房收拾幹淨，給兒子李成慶洗臉化妝。見了馬翁，李婆與他客氣一番，随即切入正題，馬翁當即表示要推遲婚期，等李成慶病好以後再舉行婚禮。
李婆陪着笑臉說：“成慶這孩子不是什麼大病，以前是因為找錯了大夫用錯了藥方，現在找到了好大夫，病情大有好轉，不耽誤結婚。”說完，她帶着馬翁去看了看李成慶，此刻李成慶早就被人扶着坐在了床上，臉色看起來紅潤了很多，還笑着對馬翁打招呼。其實，這都是李婆提前給化的妝。
接着，李婆和李翁又帶着馬翁看了新房，馬翁發現新房布置得很精緻，李婆在一旁說：“馬大哥，我們改不起婚期啊。我們家比不上您家，我們為了孩子的婚禮，花了不少錢，已經通知了所有的親朋好友。如果輕易更改婚期，花費暫且擱在一旁，關鍵是名聲不好啊，别人家指不定會怎麼議論我們呢，這對孩子的未來也不好啊！”
馬翁是個沒有立場的人，來的時候決心很大，如今卻變得搖擺不定，隻好說回去再商量一下。回到家，馬翁把情況和妻子馬婆說了，馬婆半晌不言語，她還是不放心。馬翁提了個建議：“婚姻是大事，不如這樣，我們和李翁提前約定好，等梅香嫁過去以後，三天就要回門，這樣的話，就算李成慶有個不測，梅香回來以後我們還可以有應對之策。”
這馬婆與親家母李婆比起來，有過之而無不及，她眉頭一皺，計上心來，對丈夫馬翁說：“如果那李翁不讓梅香回來，我們該怎麼辦？嫁出去的女兒潑出去的水，到時候梅香再回來就已經是李家的人，身價就低了。我倒有個好主意，就讓如意假扮姐姐出嫁吧！”
前文交代，馬翁有個長女馬梅香，與李翁的長子李成慶定了親，馬翁還有個兒子叫馬如意，是馬梅香的弟弟，長得唇紅齒白，面皮白淨，倒有幾分姑娘的模樣。姐弟倆長得很像，如果把馬如意打扮一下，旁人還真分不清。讓馬如意假扮姐姐出嫁，到了李家可以檢視虛實，三天以後也可全身而退。聽說讓自己男扮女裝，馬如意搖頭拒絕，可是母命難違，在母親的威逼利誘下，馬如意隻好同意了。
轉眼到了結婚的日子，馬如意早就打扮成姐姐的樣子，迎親的人分辨不清，歡歡喜喜扶着馬如意上了花轎，來到李家。在清代，女人都裹小腳，馬如意擔心一雙大腳會露餡，當天便穿着一襲長裙，遮住了腳，再加上他故意拿捏，邁着小碎步，捏着嗓子，說話細聲細語，是以一直沒有被發現。
03洞房花燭小姑陪，嫂嫂原來是男人
婚禮儀式開始了，新郎官李成慶躺在床上沒法起來，那該怎麼辦呢？李婆早就想好了，她讓女兒李雲兒代替哥哥拜堂，一拜天地二拜高堂，夫妻對拜入洞房。儀式結束以後，馬如意被人攙到新房，不過隻有他自己待在新房，因為李成慶需要靜養，獨自在另一間卧室養病。
李婆擔心新娘子會多想，于是讓女兒李雲兒過去陪伴嫂嫂。馬如意一聽心中一驚，欲要推辭，可是李婆堅持要讓雲兒過來。雲兒早就聽說嫂嫂容貌出衆，也想和嫂嫂聊聊天，高高興興地過來了。雲兒代替哥哥為新娘子掀開紅蓋頭，發現嫂嫂果然是唇紅齒白，相貌出衆，口中連連稱贊，心中暗暗為哥哥高興。
馬如意看到李雲兒，心中也吃了一驚，如同見了天神一般，一下子就被眼前這個漂亮可愛的女子給迷住了。不過，他想起母親的囑托，還是裝作姐姐馬梅香，與小姑子雲兒聊天，打探李成慶的病情。李婆早就吩咐過雲兒了，雲兒還能不懂？雲兒一直說李成慶的病情快好了，不過馬如意依然半信半疑。
到了睡覺的時間，李雲兒要陪着“嫂嫂”睡覺，馬如意此時内心有些猶豫，因為馬如意也定親了，與周翁家的姑娘周琪倩定了親。可是，自從馬如意看到李雲兒第一眼後，便有了想娶雲兒的想法。不過，馬如意并沒有猶豫太久，因為李雲兒已經與馬如意進了一個被窩。
馬翁以往常帶兒子馬如意外出經商，馬如意見多識廣，雖然尚未成親，卻耳濡目染，懂得風月之事，而李雲兒尚未出閣，哪知道馬如意的手段！沒過多久，李雲兒就和馬如意成了事實上的夫妻。其實，李雲兒也是自願的，盡管她已經與鄭翁的兒子鄭樂寶定了親，可是她如今看到馬如意相貌英俊，而且近在咫尺，是以故意将錯就錯。
李婆和馬婆都為自己的主意暗自得意，哪想到新房裡倒成全了馬如意和李雲兒。眼看着三天過去了，馬婆還等着兒子馬如意回來報信呢，可是馬如意和李雲兒如膠似漆，根本不想回去。這邊李婆也懷疑了，小姑子和嫂嫂剛認識，感情就好到這個地步了？這天，李婆扶着兒子李成慶過來了！
04真相大白兩家羞，知縣巧判令人服
原來，結婚那晚，當李翁和李婆忙活完，才想起卧在病床上的兒子李成慶，急忙跑過去，卻發現兒子昏迷不醒。原來，結婚當天外面十分熱鬧，放了許多煙火，李成慶身體虛弱，受不了驚吓，出了一身冷汗，昏厥過去。不過，正因為出了一身冷汗，李成慶的病竟然慢慢好了，在别人的攙扶下可以下床走路了。
自從媳婦過門以後，李成慶還沒有見過她呢。這天馬如意和李雲兒正在房中親熱，馬如意不敢去掉女人的裝飾。聽到外面有動靜，兩人急忙整理衣服。馬如意羞答答地見過了李成慶，李成慶看到媳婦果然容貌出衆，内心十分欣慰，同她說了幾句話便回房歇息去了。不過，李婆的疑心更重了，而馬如意和李雲兒也在商量該如何辦。
如果這件事情抖落出去，李雲兒丢人丢大了。我們前文交代過，李雲兒與鄭翁家的兒子鄭樂寶定了親，如今李雲兒卻與馬如意成為事實上的夫妻，那鄭家如果知道了事情的經過，肯定會上門讨個說法。馬如意與周翁家女兒周琪倩已經定了親，如果反悔，那周家送了聘禮，肯定也不願意。
馬如意和李雲兒的感情是真的，可是目前兩個人并不是明媒正娶，商量了好久也沒有商量出個結果，急得兩人躲在屋中哭泣。李婆恰好路過，她在門外偷聽了許久，終于明白了事情的經過，跌足歎息，而後氣得邊罵邊砸門。李雲兒在裡面反鎖了門，讓馬如意先行逃跑，等馬如意跳窗跑了，李雲兒這才開門。
李婆對着女兒李雲兒一頓臭罵，李翁聽到動靜後過來了，得知女兒的醜事後，氣得渾身哆嗦，口不能言。李雲兒哭着說，非馬如意不嫁，否則就自盡。終究是自己的親生女兒，李翁和李婆打完罵完，還想着遮醜，将這件事情瞞着鄭家。可是，紙裡包不住火，李翁前幾日因為心情不好，随意打罵仆人馮小三。
馮小三心眼特别小，他心裡氣不過，看到李翁出了家醜，便悄悄地把李雲兒的醜事透露給鄭翁，作為報複。鄭翁得知消息後，大為惱火，帶着人就去李家興師問罪。李翁在李婆的慫恿下，也帶了一夥人去找馬翁興師問罪，要告馬如意欺騙之過。馬婆見到兒子馬如意回來後，吃了一驚，問清了事情的詳細經過，急忙讓兒子暫時躲一下，他則帶着幾個人準備去李翁家附近打探消息。
結果，李翁、鄭翁和馬翁三夥人在一個十字路口碰上了。話不投機半句多，三夥人僅僅說了幾句話，便扭打在一起，連拉架的人都分不清是誰打誰，最後隻好放開手看熱鬧。最後，三夥人吵吵嚷嚷，鬧到了公堂。知縣姓吳，是個清正廉明的知縣，斷案如神。即便如此，面對亂成一鍋粥的三家人，他也聽了好久才明白了事情的來龍去脈。
吳知縣挨家審問，并把當事人都帶了過來。此時李成慶已經能夠行走，在家人的幫助下來到縣衙。雖然病體尚未痊愈，不過基本沒有大礙了。吳知縣見李成慶英俊潇灑，馬梅香端莊秀麗，兩人又訂過親，當堂決定讓他倆完婚。知縣又叫來李成慶的妹妹李雲兒和馬梅香的弟弟馬如意，得知兩人情比金堅，況且金童玉女，頗為般配，雖然出了醜事，也是因為李婆和馬婆心術不正，總想着算計對方才鬧出笑話，知縣也判他倆結為夫妻。
鄭翁不樂意了，他給李家下了聘禮，想讓兒子鄭樂寶娶李雲兒，如今卻人财兩空。吳知縣得知馬如意與周翁家的女兒周琪倩也定親時，便傳喚周翁與周琪倩也過來。周翁早就聽說了馬家的事情，正準備去找馬家興師問罪呢，恰巧也在附近，便進了公堂。不看不要緊，吳知縣發現鄭樂寶青年才俊，周琪倩爽心悅目，也就做主，讓鄭翁和周翁結為親家，李翁退還聘禮。鄭翁和周翁門當戶對，況且有知縣做主，也就同意了。
為了避免節外生枝，吳知縣吩咐，三天之内，這幾家務必辦完喜事。四家人化幹戈為玉帛，聚在一起商量完畢，幹脆定在第三天共同辦喜事。婚禮這天，整個永康縣張燈結彩，熱熱鬧鬧，轟動一時。在吳知縣的幫助下，李家、馬家、鄭家、周家四家結成了三對美好的姻緣，一時間成為美談。
和煦說
奉勸人行友善事，得饒人處且饒人。心機太重，算計太多，算來算去，很有可能把自己算進去了。文中的李婆是個很有心機的女人，可最後“賠了夫人又折兵”，把女兒也賠了進去。幸虧最後遇到明事理的知縣，成人之美，如果不然，這個鬧場還不知道該怎麼結束呢。是以說，刻薄不賺錢，忠厚不折本，算計太多沒有好下場。
還有，畫虎畫皮難畫骨，知人知面不知心。結交朋友，千萬不要結交馮小三這樣心胸狹窄之人，否則，說不定什麼時候就把你賣了。至于李翁，無故打罵仆人，招惹上麻煩，也算是對他的教訓。