博伊德·埃克塞爾(Boyd Exell)即将慶祝自己的50歲生日。他期待在幾周後在德國萊比錫(Leipzig)舉行的國際馬聯馬車賽世界杯總決賽中續寫傳奇。
這位澳洲“王中王”(Champion of Champions)、九次世界杯冠軍已經迫不及待要回到賽場，充分享受歐洲冬季馬車室内賽的比賽，再次讓球迷們驚歎不已。世界杯馬車賽此前進行了四場分站賽，觀衆的熱情促使埃克塞爾和他的對手貢獻了最佳表現。
本周末原計劃在法國波爾多(Bordeaux)舉行的分站賽因疫情取消，埃克塞爾雖然對此感到失望，但今年七月将滿50歲的他相信，在四月即将進行的總決賽上，他與年輕的荷蘭馭手布拉姆·查登(Bram Chardon)一定會上演一場激動人心的大決戰。
埃克塞爾告訴國際馬聯：“我們都對萊比錫的比賽充滿希望，我認為今年每個人都非常專注于比賽，運動員和馬迷之間都表現出了真正的熱情。”
“這将是一場激動人心的決賽，因為我和布拉姆的狀态都很好。我認為誰最後會占上風，很大程度上會取決于路線的布局。”
自2009年開始，“王中王”埃克塞爾曾經九次獲得世界杯總決賽冠軍，他的職業生涯中，遭遇過許多對手的挑戰，其中也包括荷蘭馭手伊斯布蘭·查登(IJsbrand Chardon)在2016年奪冠。但近年新近崛起的年輕馭手、老查登的兒子布拉姆·查登無疑帶來了最大的威脅。他在去年12月瑞士日内瓦(Geneva)舉辦的馬車賽世界杯分站賽上奪冠，終結了埃克塞爾自2007年在日内瓦站不敗的紀錄；2019年的馬車賽世界杯總決賽上，布拉姆在附加賽中力戰群雄，當時年僅25歲的他成為了曆史上最年輕的馬車賽總冠軍。到了2020年總決賽，埃克塞爾再次将冠軍寶座奪回。
這是埃克塞爾在2020年總決賽中的著名勝利……
頂級團隊
在分站賽嘗試了不同的馬匹組合之後，埃克塞爾計劃帶領主力陣容Barny、Nimrod、Bajnok和Rocket帶到萊比錫。戰馬Barny是他轅馬(Wheelers)之一，他在裡昂(Lyon)站分站賽遭遇呼吸問題後進行了一次小手術，他錯過了幾場比賽後現在重歸隊伍。
本賽季中，埃克塞爾擴充了他的馬匹團隊的力量，直接原因是Barny的缺席以及右輪轅馬Demi的退役。Demi是一匹明星馬，曾經幫助埃克塞爾在兩年前的最近一屆國際馬聯馬車賽世界杯總決賽中奪冠。
埃克塞爾在分站賽期間嘗試了Mad Max和Poker等新馬，但去年在亞琛(Aachen)的室外賽中，令人失望的成績提醒了他，大型比賽不是做試驗的地方。
埃克塞爾說：“本賽季我跑了兩匹新馬，每場比賽的陣容都略有改變，但我應該讓我的A隊參加決賽。”
“在分站賽期間，我的團隊向右移動時有點慢，但我不希望在決賽中出現這種情況。”
埃克塞爾的老對手伊斯布蘭·查登沒有得到萊比錫總決賽的資格，埃克塞爾對此感到震驚。但是老查登的兒子、年輕的布拉姆将與他正面交鋒。除此之外，埃克塞爾還注意到了他的另一個競争對手。
荷蘭馭手庫斯·德·榮德(Koos De Ronde)在本賽季的狀态也很好，但他的一匹戰馬的不幸去世讓他的準備工作受到了沖擊。埃克塞爾最近與榮德進行了交談，後者在遭受損失後正在重新調整他對萊比錫的計劃。
“這是一場真正的悲劇，也非常的遺憾，因為庫斯的團隊看起來不錯，”埃克塞爾說，“庫斯說他現在隻是想在領獎台上占據一席之地，看看情況如何。問題是布拉姆和我将全力以赴争取勝利，而你永遠不知道那裡會發生什麼。也許我們都會犯錯，而庫斯會在那裡獲得第一名。”
展望未來
埃克塞爾的目标是在幾周後的萊比錫國際馬聯馬車賽世界杯總決賽中獲得“第十冠”。繼他上次奪得總冠軍後，由于新冠疫情和澳洲的山火耽擱了他的旅程，埃克塞爾終于三年之後，于2022年初回到了澳洲，探望家人和朋友并放松身心。前往澳洲，對于埃克塞爾來說總是放松和享受的經曆，他可以進行自己熱愛的水上運動，并從長年的馬匹運動中抽出身來，休息片刻。
埃克塞爾回到家時精神煥發，在經曆了艱難的兩年之後，他正在為即将在德國萊比錫的世界杯總決賽和九月在意大利普拉托尼(Pratoni)舉行的國際馬聯馬車賽世界錦标賽做準備。他實作榮耀的願望絲毫沒有減弱：普拉托尼是大約24年前他第一次參加國際馬聯世界馬術運動會的地方，那時候他還隻有26歲。如今50歲的他仍然馳騁馬車賽的賽場，渴望繼續獲得成功。
“過去兩年并沒有影響我對駕駛運動的熱愛，”他說，“我們是競争的推動者，是以我們需要一些目标和努力。無論未來如何，就算我不再參加比賽時，這種感覺也已經寫在了我的血脈之中。至于退役，我會等到時機成熟的時候。”
文：Richard Mulligan
中文平台