不少球迷都對上半賽季在蘇超豪門凱爾特人表現不俗的日本前鋒古橋亨梧印象深刻，遺憾的是這名代表球隊在26場各項賽事中打進16球的神鋒，近期遭遇了傷病困擾，短時間無法出戰。他也是以錯過了前幾天和中國隊的世預賽。不過，凱爾特人主帥波斯特科格魯一點都不擔心，因為他的手中已經有了全新的日本王牌——冬窗剛剛加盟球隊的24歲中場旗手憐央。
在中原標準時間2月3日淩晨進行的蘇超老字号德比中，凱爾特人3-0大勝死敵流浪者，旗手憐央首發出場貢獻2射1傳的驚豔表現，賽後毫無懸念當選全場最佳。而這，僅僅是他代表球隊的第4場比賽。
小地方走向大舞台
旗手憐央出身體育世家，他的父親旗手浩二是社會人棒球隊本田技研究鈴鹿的主教練，年輕時候也是風光一時的高中和社會人棒球選手，曾代表日本隊參加了1993年的亞洲棒球錦标賽。鈴鹿市(三浦知良新東家的所在地)位于三重縣，此地雖被大阪、京都、名古屋等都市所包圍，但這裡的經濟水準在日本國内屬于中等，職業體育層面并無太多亮點，也并非一個足球基礎很好的地方。旗手憐央就出生在這裡。
高中時代旗手憐央考上了足球水準很高的靜岡學園。高二的時候，他和現鹿島鹿角的中場名古新太郎一同幫助球隊打進2014年的全國足球錦标賽，在首輪6-0大勝佐賀東的比賽中，旗手憐央就收獲了進球。這屆比賽，靜岡學園闖進8強，1-2遺憾輸給日大藤澤，無緣半決賽。2015年，靜岡學園在縣大會決賽輸球，旗手憐央錯過了第2次參加全國大會的機會。高中畢業之後，旗手憐央沒有選擇進職業隊，而是考取了順天堂大學。在校園裡，他繼續着自己的足球之路。
順天堂大學位于首都圈的千葉縣，其足球部也是日本大學足球的傳統強隊。2021賽季的天皇杯中，該隊還曾經在第2輪經過加時賽爆冷淘汰了J1球隊FC東京。2016-2019年，總共4年的大學歲月，關東大學生足球甲級聯賽的賽場幾乎就是旗手憐央的秀場。2016年，旗手憐央在20輪聯賽中打進9球，以大一新生身份榮膺賽事最佳射手，幫助球隊獲得第4名，賽季末獲得“新人王”頭銜。此後3個賽季，順天堂大學的成績雖然起起伏伏，但是旗手憐央連續3個賽季入選最佳陣容，直到最後他被川崎前鋒挑中成為職業球員。
在大學聯賽踢出名堂，旗手憐央很快受到關注。看到他的名字，不少喜歡打棒球的人很快就想到了他的父親旗手浩二。後者在高中時代，曾經代表PL學園連續在春季甲子園和夏季甲子園獲得亞軍。不過，對于自己的兒子為何沒有選擇棒球的道路，這位父親倒是顯得無所謂。
在2017年的一段《NUMBER WEB》的采訪中，他表示：“我很早就知道憐央想要成為職業足球運動員，為此他才選擇來順天堂上大學，不過大一他的表現，還是令我吃驚。但是他在靜岡學園的時候，自己意識到要想成為職業球員還差得很多，我想他就是是以才選擇了這樣一條路吧。”
旗手憐央也說過，自己的父親一直都很尊重自己的想法，必要的時候會給一些建議，但終究路是要自己去走的。此外，他非常感謝運動員出身的父親給了自己一副好體格，并為自己養成了很多，現在看起來很古闆，其實很實用的生活習慣。
2019賽季J聯賽的最後一輪，川崎前鋒vs劄幌岡薩多，旗手憐央替補出場5分鐘，他終于從足球的小地方，走上了足球的大舞台。
從川崎到蘇超再到國家隊？
旗手憐央給人的第一印象就是其貌不揚——他個子不高，隻有172cm，皮膚黝黑，但十分健壯，和同齡選手在一起，明顯壯了一大圈。就像前文所說的，這幅好體格是遺傳其父親的基因。旗手憐央的足球風格，也源自他的這幅好體格。在中場的拼搶很有力道，耐力十足，在進攻端把握時機能力很強，最擅長的就是中長距離的遠射。在對陣流浪者的這場天王山大戰中，旗手憐央的兩個進球就是大力遠射破門。可以說，他将亞洲球員的暴力美學發揮的淋淋盡職。
在進攻端，旗手憐央擅長前插，這一點在川崎過去2個賽季的進攻體系中有着重要意義。球員在場上的位置本身并不是很靠近對手禁區，之是以能夠兼顧攻守兩端，并且從中場靠後的位置就能夠持球發起進攻，就是靠着他的腳下技術，以及強壯的體格。這裡又不得不提他的耐力十足，每場比賽他的跑動距離都在隊内數一數二，想必這也是他能夠幾乎無縫銜接蘇超聯賽的關鍵原因。
此外，旗手憐央的适應力很強。2021賽季初段，川崎主帥鬼木達突發奇想讓旗手憐央踢了很多場左後衛。放着這樣一名中場重炮不用，反而放在邊路，難道不會暴殄天物嗎？鬼木達當時是這樣解釋的：“這麼說雖然有些奇怪，但是我很期待他作為左後衛的發揮，我認為他是一名可以在任何位置都有出色表現的隊員。現在的他無論是身體還是頭腦都更加靈活了，本人也樂意去挑戰新位置，他渴望自己能夠成為一名打破正常的後衛。”
不得不說，這個試驗效果很好，2021賽季開局連續6輪比賽，旗手憐央都作為左後衛出場，送上2個助攻。此後時間裡，球員不斷在中場、左後衛、左前衛等多個位置切換，這讓鬼木達的排兵布陣有了很大的靈活性。值得一提的是，對陣流浪者時旗手的助攻，就是在左邊路的傳中球。
事實上，無論是鬼木達的大膽用人，還是的球員的勇于挑戰，對于其現在的留洋生涯都有很大的幫助。不少日本老國腳都表示過，亞洲球員到了歐洲踢球，就是要有适應多個位置的能力，先拿到上場機會才是重要的。
這場老字号德比在日本國内的平台，是由前日本國腳戶田和幸解說的。賽後，他接受媒體采訪。戶田認為，國家隊主帥森保一是時候考慮讓旗手憐央成為球隊的常備人員了：“就憑他這個表現，咱先不說能不能踢首發，起碼應該要考慮叫他進國家隊。”此外，戶田還誇贊了球員在比賽中的表現：“從他被換下時的表情來看，他想告訴教練自己還能繼續奔跑。球場上的他冷靜，技術出色，但毫無疑問他的奔跑能力，是他立足蘇超賽場的王牌武器。”
森保一曾經給了旗手憐央在U21代表隊和國奧隊首秀的機會，前者會給球員在成年國家隊首秀的機會嗎？讓我們拭目以待吧。(2021年曾入選集訓，未出場)