公元1520年7月，對科爾特斯和他麾下的西班牙征服者而言，無疑是登陸墨西哥以來的至暗時刻。由于在剛剛結束的悲慘雨夜中損失慘重，已經有超過半數的成員和更多本地盟友，慘死于逃出特諾奇蒂特蘭的艱難之路上。
在特諾奇蒂特蘭苦戰的西班牙人與本地盟友
但憤怒的阿茲特克人卻并不準備就此罷手，反而提前召集來更大規模部隊，以便在對方的回程途中予以徹底截殺。直到雙方在奧巴通平原上再度交手，才迫于巨大的實力差距而暫時後撤。這場短促而激烈的血腥遭遇，也将成為其帝國滅亡的預演和先聲。
初次會面的蒙特祖瑪二世和科爾特斯
事實上，早在接觸阿茲特克帝國之初，西班牙人就以各種方式給對方留下過深刻印象。由于恰巧同美洲神話中的神祗形象類似，他們總是容易被誤認為自帶偉大使命的天堂來客。加之對幾個沿海部落的一邊倒勝利，更是讓缺乏應變案例的土著都忌憚不已。當然，作為領軍核心的科爾特斯，也經常會在危險來臨時抛出展詐術。例如命手下迅速隐藏陣亡者屍體，進而塑造出西班牙人能不死不滅的恐怖形象。至于自稱神聖羅馬皇帝的全權代表，以及向國王蒙特祖瑪展示歐洲的先進船舶工藝，都不過是輕描淡寫的正常操作。
西班牙人的軍事技藝 讓美洲土著們印象深刻
不過，這些精心營造的偉岸人設，皆因時局變化而煙消雲散。先是古巴總督派遣正牌軍隊來逮捕流亡叛逆，接着又是象征着關系決裂的大神廟屠殺突然降臨。等到憤怒的阿茲特克貴族手刃老國王，便擁立起态度強硬的奎特拉瓦克為新首領，并大張旗鼓的開始對西班牙人進行反攻倒算。科爾特斯等440人雖僥幸殺出重圍，卻還是将全部槍炮、火藥和大部分黃金戰利品都丢失殆盡。僅存的唯一希望，就是能安全撤退到土著盟友特拉斯卡蘭人的地界。
在悲慘雨夜中出逃的西班牙征服者
然而，貴為中美洲霸主的阿茲特克帝國，卻并不想讓西班牙人全身而退。他們一面抓緊在都城特諾奇蒂特蘭備戰，同時也從外省召集來更多士兵。因而當科爾特斯率部進入附近的奧巴通平原後，便立刻為總數達40000人的援軍所堵截。倘若不能以手頭僅剩的冷兵器殺出血路，那麼一年多來的成果都要被徹底清零。
位于墨西哥中部的奧巴通平原
幸運的是，征服者們的最強殺招，尚未被對手所見識。因為無論是先前的山地、城鎮遭遇，還是慌不擇路的拼死出逃，都沒能讓西班牙人有機會運用騎兵。是以，直到奧巴通之戰正式爆發的前一刻，土著首領們也無法預測到自己将要遭到何等攻擊。過往的經驗則告訴他們，隻要破除迷信式的自卑心理，輔以數十倍規模的絕對優勢，就足以抵消這些新來者的些許武器優勢。更重要都是，阿茲特克軍隊依然自诩為地區内的最強者，對本國士兵的近身格鬥水準有充分信心。
在狂野中集結的阿茲特克軍隊
很快，科爾特斯就為這批頑敵量身定制了最佳攻略。他将所有的馬匹集中起來，組成位于全軍最前列的小股騎兵分隊。然後才是運用槍戟、劍盾的普通步兵，以及數量更為稀有的弩手。兩翼則是堅定站在自己一邊的特拉斯卡蘭盟友，他們也是僅次于阿茲特克本族精英的區域王者。這樣部署的最終目的，就是要以迅雷不及掩耳之勢策動快速突擊，盡快斬首對面的核心将領。
由于火藥和大炮丢失 西班牙人隻能以冷兵器應戰
另一方面，阿茲特克人的軍事傳統，也在無形中成就了上述布置。雖然帝國在理論上屬于全民皆兵制度，卻隻能在實際層面供養數量非常有限的常備軍部隊。大部分來自平民階層的青年，隻能從15歲起進行比較有限度的軍事訓練。唯有那些出生貴族集團的子弟，方能從12歲起接收比較系統的全面教育。是以，每一支阿茲特克軍隊，都是少數職業軍+大量兼職仆從拼湊成的奇怪組合。前者負責在正面發起決定性進攻，而後者則需要在兩翼展開全面包抄。由于敵軍首級或俘虜是達成晉升的必要标準，是以精英部隊會在取勝後停下追擊，讓低階友軍借機撈取個人功績。另有約1/3的成員，隻是承擔後勤職責的非戰鬥人員，更不可能為其他人提供多少幫助。
真正的精英常備軍 隻占阿茲特克帝國軍隊的很小一部分
于是，奧巴通之戰的經過與勝負歸屬，便在開始前就已大緻确定好劇本。科爾特斯直接率領全部騎兵，以勢不可擋的沖鋒撞入對方陣中。面對依次由頂級精英、雄鷹戰士和美洲虎武士組成的阿茲特克中軍，取得了遠超雙方想象的超強效果。因為無論是鑲嵌黑曜石利刃的馬克胡特大棒，還是非常原始的長矛、飛镖或弓箭，都不能對高速馳來的騎兵構成威脅。大部分武士，也是首次遇到這類作戰模式，絲毫不清楚該如何針對回應。一旦負責指揮的馬特拉辛卡特被擊殺，便迅速陷入群體混亂之中。更多全副武裝的西班牙步兵，也在稍後湧入騎兵沖出的缺口，繼續以鋼鐵冷兵擴大戰果。
突破阿茲特克防線的西班牙騎兵
與此同時，站在科爾特斯一邊的特拉斯卡蘭人，也在兩翼猛沖對手的青年兵。後者大都是缺乏實戰考驗的生手，根本不能在作戰技巧上同鄰邦武士相提并論，自然也不可能堅持太久。特别是在發現本方中路的失敗後，便自然而然的開始壯大起潰退浪潮。但面對身後追兵，以及大量同伴的無情踩踏，還是有很多人沒能活着離開現場。
僅僅是騎兵優勢 便能讓西班牙人橫行美洲
戰後，根據親身參與的西班牙人草草估算，他們在奧巴通平原上打死了約20000阿茲特克失敗。這樣的成果雖肯定是誇大其詞，卻也大體反映出土著勢力的潰敗殘相。因為兩者的差距，并不在于幾門火炮、幾杆火槍，而是新舊大陸之間的不可逾越式鴻溝。或許在部分阿茲特克強硬派看來，他們好歹能将強敵趕走。但帝國的滅亡的鐘聲，已經在血流成河的平原上響起......