明末亂世，有個男人拿着5兩銀子，想讨個妻子。誰知道，他發現一個老婦人，一直盯着他，當他要轉身時，忽然聽到對方說：你知道我是誰嗎？結果沒想到，他在陰差陽錯中，做了一件好事。
聊齋生是一個進士，朝廷任命他為鹽官，五日之内到任。因為時間緊迫，他就一個人先去了任上，打算安排妥當，再把家人接去。
誰知，剛離開不久，家鄉就變成了戰場，局勢混亂，聊齋生與家人也失去了聯系。
等叛亂被平定後，聊齋生趕回家鄉，卻發現家鄉破敗，家人也都不知去向。
聊齋生跪在地上痛哭流涕。身邊一個姓牛的差役安慰他說：“老爺，您别這樣難過了，身體最重要啊。說不定您還能在什麼地方遇見他們呢。”
牛差役跟随聊齋生十幾年了，一直忠心耿耿。其實，牛差役的妻子已經在戰亂中喪生，但他并沒有跟對方說自己的事。
不久，聊齋生接到了去他鄉任職的指令。他吩咐屬下們帶上家眷與自己同去，可牛差役卻躲在角落裡抹眼淚。
聊齋生看到後發問：“牛差役，你怎麼哭了？”
牛差役這才把自己家人的遭遇告訴了聊齋生。
聊齋生沒想到牛差役跟自己竟有着相似的遭遇。他開始格外關心牛差役，還承諾到京城就給牛差役娶個媳婦。
來到京城，聊齋生發現街上有很多插着牌子被賣的婦女，一問才知道，這都是平定叛亂時俘虜的婦女，其中有些還是大戶人家的小姐、太太。
聊齋生想：不如讓牛差役買一個。為了讓牛差役娶到好老婆，聊齋生足足給了他100兩銀子。但牛差役卻擺手說：“老爺，您給我5兩銀子就行了。”
聊齋生本想堅持，但牛差役态度更堅決，他也隻好依了牛差役。
牛差役來到大街，看到一個老婦，緊緊盯着自己，可他卻并沒太注意，剛要走過去時，對方卻開口：“你知道我是誰嗎？”
牛差役看了一眼對方，搖了搖頭，隻聽對方說道：“你是牛差役吧？”
“你怎麼認識我？”
“你跟了我兒子十幾年了，我怎麼會不認識你呢？”
牛差役趕緊把老年婦女帶到聊齋生的書房。聊齋生一看，果真是自己的母親，撲通一聲跪在母親面前，與母親相擁而泣。
原來，當時在混亂中，聊齋生的母親、妻子和女兒都逃出了家鄉，但半路上，又被叛軍抓住了。母親被帶到一個隊伍，妻子、女兒被帶到另一個隊伍。母親的隊伍後來遇上了清兵，母親就被當做俘虜抓起來，又被帶到京城販賣。妻子、女兒現在去了哪裡，還不得而知。
而牛差役經常為了公務出入聊齋生的家宅。出于禮節，在進入内宅後，他從不亂看，也不正視家眷。是以聊母認識牛差役，但牛差役卻不認識聊母。
聊齋生賞了牛差役300兩銀子。牛差役本要推辭，但架不住聊齋生母子倆的勸說。
牛差役看聊齋生身邊缺少服侍的傭人，就拿着這銀子去大街，想着給主人買兩個丫環。
牛差役看中了一個十三四歲的小姑娘。小姑娘長得漂亮，聰明機靈。隻是她與身邊的中年婦女難舍難分。
于是，牛差役發了善心，把這母子倆都帶回了家。
突然小姑娘對牛差役喊起來：“我認識你！你是我爹的差役老牛！”
中年婦女也驚叫起來：“真的是你！牛差役！”
牛差役趕緊把這對母女帶到聊齋生面前，聊齋生一看，果然就是自己的妻子和女兒。
這篇故事改編自《聊齋志異》。再也沒有比這更巧的事了，一天之内，曾經亡命天涯的一家人竟然全部團聚。
聊齋生對忠誠的牛差役非常感激，給他買了房、置了地。後來牛差役又娶了一個溫柔體貼的妻子，還找到了自己失散的兄弟。
故事中聊齋生因為戰亂，與親人失散。他可憐與自己有相同遭遇的牛差役，給牛差役銀子買老婆，卻意外促成了自己與親人的再次團聚。
故事的起初悲傷，結局令人欣慰。而故事的發展更是巧合得讓人驚訝。正所謂“無巧不成書”，許多看似是巧合的事情，往往都是“命中注定”。如果聊齋生不善良，如果牛差役不忠誠，如果他們沒有互相關心對方，那也許就不會大團圓。
“可見天意有定，如此巧合。”正如錢鐘書說的那樣，天下就沒有偶然，那不過是化了妝的、戴了面具的必然。
其實，人生有四然：來是偶然，去是必然，盡其當然，順其自然。好好活在當下，珍惜眼前人，才是明智之舉。
