講述人：王傑，中共中央黨校哲學部教授
到了臘月最後一天，是整個春節節日中的最隆重也是節日氣息最濃的部分，又稱大年夜、除夕夜、除夜、歲除等等。
除夕節令的由來
作為除舊迎新的大節，除夕被正式确立始于漢朝。漢太初元年（前104年），漢武帝頒行《太初曆》，确定以夏曆的正月初一為歲首，相應每年的最後一天就是除夕。“除”即去除之意；“夕”指夜晚。過了除夕晚上十二點，就是一進制複始，萬象更新的新的一年了。民間也叫“熬年”。
古時守歲有兩種含義：年長者守歲為“辭舊歲”，有珍愛光陰的意思；年輕人守歲，是為了延長父母的壽命。自漢代以來，新舊年交替的時刻一般為夜半時分。在除夕的晚上，不論男女老少，都會燈火通明，聚在一起守歲。正因如此，守歲是春節最為重要的習俗之一。除夕守歲最早在西晉就有記載，百姓點起蠟燭或油燈，通宵守夜。
據史書記載，古人在新年的前一天晚上，要擊鼓驅逐“疫疠之鬼”，這就是除夕節令的由來。除夕是“一年日月今宵盡，更歲星辰子夜新”、“一夜連雙歲，五更分二年”的令人留戀的時刻，是以此時大家要圍坐話舊，通宵暢談。關于除夕的來曆有很多傳說，其中最具代表性，且流傳最廣的還是我們前面講的關于“年獸”的傳說。在除夕之夜，年會出沒于人間，人們為了保證安全，在它除夕夜出沒的時候閉門不出，在自家大門上貼上紅紙，燃放爆竹驅趕它。大家一同圍坐，徹夜不眠，等待年獸離開。我們今天貼春聯、守歲和放爆竹的習俗均是來源于此。在日本、越南、泰國等東南亞國家，也均有除夕守歲的風俗習慣，可見守歲傳統的曆史之悠久和影響之深遠。
有趣的守歲習俗
在幅員遼闊的中國，不同的地域也有很多有意思的守歲習俗，比如蘇州除夕守歲時，人們都要等待從楓橋寒山寺傳來的洪亮鐘聲；北京在自家的院子裡鋪上芝麻稭，全家人都去踩，叫“踩歲”，取長命百歲之意。再比如，雲南衆多少數民族各自保留了自己的習俗，如白族人民從除夕開始互拜、贈送禮品；彜族春節期間會跳“阿細跳月”的舞蹈；除夕夜，壯族各家都燃起一根木柴，大家圍坐聆聽老人講故事，守歲到天亮。
古詩中的除夕夜
中國古代還有很多描寫除夕的古詩詞，展現了古人對春節節日的重視和當時的時代風貌。如唐太宗李世民的《守歲》一詩：
暮景斜芳殿，年華麗绮宮。
寒辭去冬雪，暖帶入春風。
階馥舒梅素，盤花卷燭紅。
共歡新故歲，迎送一宵中。
詩文的大意是，傍晚的夕陽斜照着華麗的宮殿，歲月使宮廷更加美麗。年終歲寒，冬雪消融，暖洋洋的宮闱裡似乎吹進了和煦的春風。巨大紅燭點燃了，遠遠看上去，像一簇簇花團。君臣歡宴飲酒，喜度良宵，迎新年，辭舊歲，通宵歌舞。者首詩通過作者對除夕景象的描寫，來突出唐朝守歲的氣氛，展現了國家繁榮強大的景象。
再如家喻戶曉的宋代王安石所作《元日》一詩：
爆竹聲中一歲除，春風送暖入屠蘇。
千門萬戶曈曈日，總把新桃換舊符。
意思是：爆竹聲中舊的一年已經過去，迎着和暖的春風開懷暢飲屠蘇酒。初升的太陽照耀着千家萬戶，都把舊的桃符取下換上新的桃符。這首詩描寫新年元日熱鬧、歡樂和萬象更新的動人景象，抒發了作者革新政治的思想感情。
又如宋代詩人陸遊的《除夜雪》一詩：
北風吹雪四更初，嘉瑞天教及歲除。
半盞屠蘇猶未舉，燈前小草寫桃符。
意思是：四更天初至時，北風帶來一場大雪；這上天賜給我們的瑞雪正好在除夕之夜到來，兆示着來年的豐收。盛了半盞屠蘇酒的酒杯還沒來得及舉起慶賀新年，我便就着燈光用草字型趕寫着迎春的桃符。這首詩反映了作者在新年來臨之際的歡快心情，以前對來年的希望。
從這些詩人的詩句，我們不難看出古人對除夕，特别是除夕之夜的重視。守歲，守的是中國人對自己的國家、家族、家庭的真摯熱烈，難以割舍的感情，這是我們華夏兒女所共有的獨特情懷。
制作：李方舟 張悅鑫