2003年美國犯罪懸疑電影，艾倫·帕克執導，凱文·史派西，凱特·溫斯萊特，勞拉·琳妮，羅娜·邁特拉，馬特·克拉文主演。講述大學教授涉嫌奸殺同伴被判處死刑，為廢除死刑以身殉道的故事。
碧西是名報社記者，被即将執行死刑的大衛·戈爾指名前來采訪，而大衛曾經是名大學教授也是反對死刑組織的得力幹将，因被控告強奸自己學生而聲名狼藉，不僅丢了工作還被老婆提出離婚不得再見自己的兒子，一下跌落人生谷底，後被控告奸殺自己朋友，經法院審判宣判死刑，距離行刑之日還有四天。
為搶占頭條，報社支付給大衛五十萬美金的采訪費，碧西來到監獄，先是見到大衛的律師，他也認定大衛必死無疑并沒做什麼努力，簡單介紹後留下碧西和大衛，由大衛講述自己涉案的前因後果。
他原來是個哲學系教授，課堂上他說衡量一個人不能看他的欲望實作了多少，而要看他的品德，付出了多少真誠、憐憫、理性，甚至是自我犧牲，因為我們生命的意義在于尊重他人的生命，等等這些反對死刑的言論。其中一個學生波琳經常遲到，因為不想挂科提出願意做任何事，大衛直言那就好好學習。
大衛和助手康斯坦一直緻力于廢除死刑而奔走呼号，一天電視台邀請大衛和州長同台辯論，康斯坦叮囑他好好準備，當晚大衛吻别兒子，急匆匆出門參加學生聚會，得知學校已經勒令波琳退學，當天玩的很嗨喝了很多酒，波琳跟随大醉的大衛進了洗手間，以自由女性的身份跟他進行了深入的交流，等到白天才後悔不疊。
因為酒後亂性，康斯坦跟他争吵了一頓，接着馬上開始電視台直播，大衛知識儲備豐厚，在和州長關于死刑的辯論中旁征博引占盡上風，可當對方讓大衛列舉一個發生在他任期内被處死的冤案時，大衛啞口無言，看來多麼精彩的辯論都比不上一個事實更有說服力。這場辯論就此結束，令大衛更加灰心喪氣的是，警察立馬以強奸罪拘捕了大衛。
盡管波琳深感愧疚又選擇了撤銷上訴，還給大衛寄來了明信片表達歉意，到大衛的人生已經發生巨變，名聲壞了就再也回不去了。
第一次采訪結束，碧西想要找到波琳以辨識大衛所言是否屬實，結果她已經完全銷聲匿迹。接着來到大衛的犯罪現場，當初的女保姆如今依靠這裡收取門票掙點小錢，她向碧西講解當時的狀況并堅信大衛就是個變态惡魔。
第二天繼續采訪，大衛告訴碧西現場有一部攝影三腳架，上面沒有指紋，警方沒有調查，應該有一份錄像帶記錄康斯坦的死亡過程可以證明自己的清白，但警方甯願相信自己就是罪犯，而這份錄像帶就像康斯坦體内的鑰匙，即使知道它的存在也無力回天。
被波琳起訴強奸之後，老婆帶着兒子離開了大衛并提出跟他離婚，房子也被出售，學校辭退了大衛，他開始酗酒，為了争奪兒子的監護權，他又努力找回自我，開始戒酒重新找工作，康斯坦很高興看到老友重新振作了起來，繼續跟他探讨抗議死刑。
牛仔男是廢除死刑的堅定擁護者，他很崇拜仰慕康斯坦，也是抗議組織成員，當大衛無意間聽到抗議組織對自己的惡語評價後，一氣之下開車離開，打電話給前妻懇求跟自己兒子見面而不可得，當被冠以污名就很難撇的幹淨被所有人敵對，他再次酗酒自我麻醉，醒來發現暈倒的康斯坦趕忙把她送到了醫院。
大衛這才得知原來跟自己并肩作戰的康斯坦有白血病，一個身患絕症的女人卻在為别人的生命該受到尊重而奔走。碧西聽着也對大衛改變了态度，律師的不作為讓大衛喪失了減刑的機會，她認為事出有因決心追查下去。
和助手回到酒店，發現有人給了她一份錄影帶，是康斯坦垂死掙紮的畫面。她将錄影帶交了上去，上司不以為然說影響不了大衛明天的死刑，碧西很是生氣同時發現牛仔男一直在跟蹤自己。
最後一次采訪，大衛繼續講述，盡管康斯坦不計生死的付出努力結果卻是收效甚微，對現狀不能有任何改變，康斯坦有些絕望，當晚向大衛傾訴說自己的人生平淡無味缺乏冒險和性愛，大衛跟着提出願意為她的生活增加色彩。
大衛在乎的是自己的污名不要影響兒子，他同樣緻力于尊重别人的生命，當采訪結束，不甘心的碧西反複觀看錄像，終于弄明白康斯坦的死因，她是自殺！她帶着助力來到案發現場還原經過，終于确定，她戴着手铐是在生命的最後時刻刻意制造冤案的證據，記錄死亡交給最信任的人，等到大衛被執行死刑後再公之于衆，以此證明應該廢除死刑。
距離死刑還有一個小時，記者們準備就緒，監獄為大衛準備了最後的晚餐，碧西潛入牛仔男家裡終于找到了完整版的死亡影像，康斯坦吞下手铐的鑰匙，在頭上套了塑膠袋，脫去衣服反手拷住自己，掙紮中死去，之後大衛出現關掉了攝影機。碧西看的大哭不止，和助理趕忙跑出去往監獄，路上車子出了故障，碧西奔跑前進但還是晚了一步，大衛最終被處以死刑。
碧西來到現場得知消息坐地大哭，最終還是沒能阻止死刑還大衛清白。牛仔男帶着五十萬現金悄然離開，将錢以及波琳的道歉信送給了大衛的前妻。第二天錄像帶公之于衆，媒體争相報道，州長一改之前的态度，表示個案不能證明死刑的不公。
大衛留下沒有指紋的三腳架，是在給司法系統解救自己的機會，但這個線索被警方忽略，直接因為他的前科而定罪，是司法系統和社會輿論把他送上了斷頭台，他和康斯坦甘願赴死，隻為了增加一個執行個體來駁斥死刑的不公。