中國曆代王朝，提起宋朝大家隻有一個印象——“弱宋”，至于宋朝孱弱的原因，那就莫衷一是了。說起來，宋朝立國之初并不弱，宋太祖趙匡胤陳橋兵變得國後，拟定先南後北的戰略方針，平定了南唐、後蜀等十國割據政權，實作了國家的基本統一。但向北的統一戰争卻不順利，以開國皇帝之強，趙匡胤也不敢與契丹硬碰硬，他設立了封樁庫積攢财富，希望能夠契丹手中贖回幽雲十六州。有宋一代，從太祖太宗到宋徽宗，一直強大不起來的原因是帝國的命門幽雲十六州被握在契丹手中。
贖回或者奪回幽雲十六州，成了宋朝的一個心結，折磨着曆代君主。趙匡胤統治晚期，他對從遼國手中贖回幽雲十六州失去了信心，想到了遷都。開寶九年（公元976年）三月初九，宋太祖趙匡胤率領滿朝文武到西京洛陽祭祀父母。
祭拜完祖先，趙匡胤登上了阙台，親自向西北方向射箭。為什麼偏偏選擇了西北方向呢？因為西北方向有兩個勁敵——北漢和遼國，這是他沒有在有生之年消滅的兩個政權。尤其是幽雲十六州在遼國手中，汴梁地處平原無險可守。既然沒辦法收回，隻好退一步：遷都。
當然，遷都洛陽隻是一個過渡，他真正的國都目标定是長安，那裡群山環繞，易守難攻，實為建都的絕佳之地。可僅僅将遷都洛陽的想法表達出來就遭到大臣們的強烈反對——大家認為洛陽飽經戰亂，重建耗資巨大勞民傷财。汴京經五代各朝不斷經營，已成大都市。達官貴人們也有自己的小心思，他們在汴京生活多年，遷都勢必會影響家族的發展。
趙匡胤沒想到遷都的阻力如此之大，晉王趙光義又以“在德不在險”終結了讨論，遷都計劃就此胎死腹中。
等到宋太宗趙光義自己即位做了皇帝，他清楚汴京确實有緻命的弱點。為此他先滅了北漢，從太平興國四年（公元979年）開始，發動了兩次大規模北伐，希望從契丹手中奪回幽雲十六州。然而，兩次北伐以失敗告終。趙光義自己，最終因為北伐的箭傷複發，一命嗚呼。
随着時間推移，這個曆史遺留問題被推給了宋朝第三位皇帝宋真宗。他無奈地接下先人的擔子，他能徹底解決宋遼疆域問題不給子孫後代留下遺憾嗎？一切，都需要時間來檢驗。
宋史研究專家祁新龍的《景德元年：大宋王朝1004年的曆史大變局》是一本宋朝曆史普及讀物，講述了澶淵之盟的這段曆史。景德元年因澶淵之盟注定成為一個平凡的年份，作者以這個年份為圓點，上下追溯與展望，講述宋朝坎坷命運的前因後果。全書以獨特的視角，散文化的語言，講述了澶淵之盟的前前後後，景德元年既奠定了宋遼兩國此後漫長的和平的基石，卻也為宋朝最終南渡以至“亡天下”埋下了深遠的伏筆。
前因：“兒皇帝”白白送出幽雲十六州
小時候上曆史課，大家都知道“兒皇帝”石敬塘，正是他為了個人私利，将幽雲十六州這樣的戰略重地白白送出，以換取契丹對自己稱帝的支援。由此造成後世幾個王朝，無數帝王為收複失地費盡苦心。
教科書上隻有短短幾段話，我們所不知道的是，石敬塘是沙陀人，說不上是漢奸，而幽雲十六州的失去，嚴重影響了後來宋朝的國運。
五代十國時期，後唐末帝李從珂繼位後，忌憚大臣石敬瑭擁兵自重，君臣嫌隙不斷。李從珂為了遏制石敬瑭，着手将他調離長年盤踞的太原，以瓦解其勢力，實作中央集權。石敬瑭深知太原是自己的根據地、大後方。蛟龍離開大海，連小蝦米也不如，隻會任由李從珂宰割。
怎麼辦呢？石敬瑭的對策是向北方強國契丹求助。他承諾，如果契丹出手相救，願以幽雲十六州作為報答。石敬瑭還表示，隻要契丹幫他擊退李從珂，願意認耶律德光為父親，自己甘願當兒子。這就是曆史上著名的“兒皇帝”的由來。
幽雲十六州又稱燕雲十六州，是中原北部的一道重要屏障。所謂“失嶺北則必禍燕雲，丢燕雲則必禍中原”，幽雲十六州一旦丢失，整個華北平原将完全暴露于北方遊牧民族的鐵蹄之下，進而直接威脅中原腹地。
幽雲十六州和契丹毗鄰，擁有發達的農業，生活在這裡的百姓擁有先進的技術，這對于一直逐水草而居的遊牧民族契丹是巨大的誘惑。
契丹國主耶律德光心動了，他率軍5萬南下支援石敬瑭，幫助他擊退了李從珂，并扶持石敬瑭在汴梁稱帝，建立後晉。
石敬瑭甘心做契丹兒皇帝，将幽雲十六州送給契丹（後來，還丢了平、甯、營三州）。長城防線從此失去意義，契丹也非常用心經營，他們讓居住在此的漢人繼續務農，生産糧食，加工産品。
石敬瑭死後，其侄子石重貴繼位，兩國的關系發生了微妙的變化。石重貴認爺不認主激怒了耶律德光，他率兵南下滅了後晉。可占據中原容易，守住中原難，最終被趕出了汴梁。中原經曆了短暫的後漢，到後周世宗柴榮這裡，他是一位有着雄才大略的君主，率部北伐準備奪回幽雲十六州，以解決中原政權長期存續的難題。
時值契丹國内政局多變，與幽雲地區相連接配接的瓦橋、益津、淤口三關及瀛、莫二州，統稱為關南之南的地方被後周奪回。這些地方，也是幽雲十六州的部分地區。然而，天縱英才的周世宗英年早逝，皇位傳到小皇帝柴宗訓手中。大将趙匡胤趁機在陳橋驿發動兵變，取代後周建立宋。
到宋真宗時，宋朝國力強盛，出現了一段繁盛時期，而宋遼兩國的關系日益緊張。從鹹平元年（公元998年）開始，遼國多次發動對宋戰争，意圖拿下關南之地。到了景德元年，宋真宗及其同時代的人不得不去面對要不要收複幽雲十六州的問題。局勢如噴發前的火山，正在積蓄着力量。
經過：澶淵之盟的喜與悲
幽雲十六州是遼的地界，關南之地是宋的地界，兩地毗鄰。宋遼為了争奪這兩塊地方，25年間發生了多次大規模戰争。宋真宗在位的鹹平後幾年，戰争的密集程度越來越高。到了景德元年，兩國必須以某種方式對此事做一了結，不論是戰還是和。
景德元年九月，遼國皇帝耶律隆緒與當權人物蕭太後、統軍大将蕭撻凜率20萬精兵鐵騎傾巢而出，一路猛攻，席卷大宋數十州縣，兵鋒直抵黃河北岸。
契丹出現于公元5世紀的北魏，以遊牧為主，世居遼河流域。唐末五代中原王朝分裂，契丹借此機會迅速發展壯大，公元916年立國，以幽州為跳闆，武力經略中原，到北宋開國時已成北方強國。
景德元年，年已半百的遼國蕭太後成為實際的帝國統治者，她用了20多年苦心經營，曾兩次大敗宋軍，現在，她覺得可以一勞永逸解決問題了。
宋真宗召開禦前會議，向群臣詢問對策。大臣王欽若、陳堯叟等均認為遼國兵鋒甚銳，主張皇帝暫避遷都。隻有新上任的青年宰相寇準力排衆議，主張迎戰。他認為，為今之計，隻有禦駕親征，上下一心，才能保住江山社稷。稍有退縮，人心瓦解，根基一動，天下還保得住嗎？宋真宗同意禦駕親征。
當年十一月，宋真宗從京城開封出發，直驅澶州，迎擊遼軍。澶淵是位于濮陽西、内黃南的一個内陸湖泊，湖因澶水穿越而得名。澶州距北宋都城汴梁（今河南開封）僅一河之隔。澶州夾黃河分南北二城，當皇帝的禦蓋在北城城樓出現，将士歡聲雷動，士氣大振。
還有更好的情況發生。這一天，一個叫做張瑰的軍士正守着一張床子弩，監視前方陣地。忽然，遼軍大營裡出來幾個将官交頭接耳，其中有一個穿黃袍的将軍在指手畫腳。
張瑰不管三七二十一，調整好床子弩的方位，想都沒想對準這個大将，一扳開關，“嗖嗖”幾聲，數箭齊發，遼軍将官頓時倒下了幾個，黃袍将軍也在其中。事後得知，這個黃袍将軍正是遼國堅定的主戰派，三軍統帥蕭撻凜，他被射中頭部，當晚死去。遼軍未戰先喪大将，士氣大挫。
大軍孤懸境外，統帥陣亡，蕭太後不敢戀戰。終于在十二月（1005年1月），與宋朝達成和議，簽訂停戰及修和盟約，這就是史上著名的澶淵之盟。
和約達成前後還有一個有意思的故事。宋方代表曹利用帶着真宗的答書，和韓杞一起去見契丹主。關于贈送歲币這件事，是真宗和大臣商議後的決定。關于歲币的數目，真宗的意思是，不得已可以答應一百萬。寇準則暗中警告曹利用不可超過三十萬，否則回來要找他算賬。
曹利用最後敲定的歲币數額是絹二十萬匹、銀十萬兩，随後他回到了澶州。準備給宋真宗上報和談結果的時候，宋真宗正在吃飯。按照制度，外臣是不能打攪皇帝吃飯的。由于事關重大，曹利用便在門外告訴了門使，希望能盡快見到皇帝。
但菜肴剛端上桌，宋真宗不能直接去見曹利用。真宗想早些知道談判結果，于是讓身邊的宦官去詢問，他最關心的是給遼國的歲币數。曹利用沒有說，他認為這麼重要的事，隻能當面向皇帝彙報。真宗更急了，讓宦官繼續追問，曹利用于是向宦官伸出了三根手指頭，還晃了一晃。
見到皇帝，宦官也伸出了三根手指頭，在宋真宗眼前晃了晃。宋真宗問這是啥意思？宦官一臉無辜地說，曹利用就給他伸了三根手指頭，什麼都沒說。莫非是答應每年給遼國三百萬？
宋真宗心裡一陣冰涼。在内心深處做了長時間的鬥争後，還是想通了。他自言自語說，三百萬就三百萬吧，隻要宋遼從此休戰，宋朝得以安定下來，也未嘗不是一件好事。
飯後真宗召見了曹利用，曹利用一進門便跪地不起，嘴裡不斷說自己有罪。宋真宗命曹利用起身回答問題，可曹利用還是不起來。這時，曹利用才說，臣有罪，臣答應了給遼國三十萬歲币，這是死罪啊！
宋真宗登時愣在了原地，他已經對三百萬這個數目都接受了，曹利用竟然說是三十萬？當反複确認是三十萬，其中銀十萬兩，絹二十萬匹，合計三十萬時，頓時心花怒放。
喜出望外的皇帝重賞了曹利用，曹利用也帶回了蕭撻凜被床子弩射死的事實。可是如今遼宋已經議和完畢，這個遲來的消息也不起任何作用。
宋朝的守城将領并不好受，這次本可以與遼軍決一死戰，殲滅遼軍，最終因為這一盟約的簽訂，自縛手腳，前功盡棄。宋真宗對這種來之不易的和平極力維護，他給前線将士下達指令，禁止他們偷襲北撤的遼軍。前線的将士，隻能眼睜睜看着遼軍北還。
後果：“弱宋”成為既定事實
宋、遼訂立《澶淵誓書》，有幾項重要的規定：
第一，在國号方面，兩朝互相稱呼用“大宋”和“大契丹”，兩朝間皇帝互稱皇帝，宋朝稱契丹為北朝。
第二，歲币并非進貢，而是對契丹出兵的補償，是儲存關南地的代價。歲币的支付不是由大使送往契丹的朝廷并且舉行進貢的典禮，而是由大臣在邊境将歲币傳遞給契丹的官員。
第三，劃定宋遼東線以白溝河為界，白溝以北屬于遼，以南的關南之地歸宋朝所有。也就是說，宋朝承認幽雲十六州中的十四州永久屬于契丹，不得進行收複活動。雙方撤兵，不在邊境線上屯重兵，凡有盜賊在邊境線上越界逃竄，另一國不得藏匿。原來兩國邊界線上的城池繼續維持原狀，不得私自在邊境線上建立防禦工事。
談判的過程中，蕭太後提出兩國皇帝約為兄弟，因宋真宗年紀較遼聖宗為長，宋真宗是兄，遼聖宗為弟。于是，宋遼成為兄弟之邦。宋遼之間的親屬關系是基于當時兩個君主的年齡，後來的輩分關系會随着時間的流逝而發生變化，而不是宋永遠是兄，遼永遠是弟。
此後116年間，宋、遼兩國未發生大規模戰事。這是大宋王朝難得的小康時代，後世将鹹平、景德、大中祥符三個年号的19年統稱為“鹹平之治”。
然而，長久的和平，卻也帶來了宋朝當政者富貴即安、苟且偷生的念頭，連真宗皇帝趙恒，後來也了陷入了勞民傷财的“泰山封禅”，甚至準備“五嶽連封”。
另一方面，歲币養肥了契丹，卻讓大宋王朝的财政更加拮據。真宗不能用寇準之策退敵，緻遼益強，而宋益弱，為後來北宋的覆滅埋下隐患。
總結
澶淵之盟簽訂前，兩軍互有勝負，遼軍雖然侵犯北宋邊境，但實際上沒有占得絲毫便宜。簽訂澶淵之盟時，雙方形勢都不容樂觀，遼軍國内形勢吃緊，正急于退兵處理家事，宋軍怕西夏乘虛而入，也急于收縮戰線。雙方都騎虎難下，便坐到談判桌前。兩國使臣你來我往，遼方既不想空手而歸又要顧及面子問題，宋方急于和談，隻要不割地萬事好商量。景德元年是一個折射曆史發展之“道”的年份，這一年裡，以及前後，宋朝發生了許多影響深遠的大事，考驗着當政者的智慧與勇氣，引發了後人無盡的反思。