1 月 27 日，李霄鵬将迎來自己執教中國國家隊的第一場正式比賽。面對正在向着 12 強賽小組出線沖刺的日本隊，客場作戰的中國隊勢必會遭遇一場苦戰。而在 26 日的賽前新聞釋出上，李霄鵬的一席話，讓人感覺他已經“赢了”，但是他赢的并不是日本隊的主教練森保一……
對于中國隊來說，目前僅存在微弱的出線希望。李霄鵬的上任，很大程度上被外界看做是“死馬當作活馬醫”。不過，這并不代表中國隊在接下來的 12 強賽中已經無欲無求。球隊首先還是力争繼續保留希望的火種，隻要有曙光，就要為了小組出線全力争取。其次，就現階段來看，國足主要還是要打好與日本隊和越南隊的這兩場比賽。打日本隊不能再像首回合交手時那樣既輸了場面又輸了結果。大年初一對陣越南隊，中國隊必須要全力争勝，拒絕在虎年第一天就給中國球迷添堵。
然而，國足想要在“年根兒”下踢出一場好球，又談何容易。李霄鵬身上的壓力，在球隊剛剛抵達日本後便出現了。先是洛國富因為航班取消而在微網誌中炮轟國足工作不力。随後又有了費南多以家人身體健康為由半路退出國足傳回巴西。歸化球員這個在李鐵執教時期便讓人頭疼的問題，又延續到了李霄鵬任上。
中日之戰的賽前新聞釋出，日本媒體顯然是做了不少功課。當日本記者問李霄鵬，“目前多家中超俱樂部遭遇财務危機，很多歸化球員與球隊解約，這是否會影響到中國隊的成績”時，李霄鵬的回答既小小地怼了一下日本記者，又顯得極富情商。
“
剛才這位先生隻是看到不好的一面，沒看到好的一面。這次歸化球員不遠萬裡來到球隊，可以看到他們對中國足球的熱愛，來幫助中國足球。
——中國男足國家隊主教練 李霄鵬
”
這場釋出會結束後不久，李霄鵬便得到了外界的紛紛點贊。而上一次中國隊主帥的新聞釋出會成為焦點，還是李鐵在對陣澳洲隊後的那次長達 32 分鐘的新聞釋出會。那場釋出會上，李鐵表示自己已經與阿蘭告别，稱“阿蘭已經受不了了”。那場“吐槽大會”讓李鐵徹底成為衆矢之的，也成為他在國足主帥位置上的最後一場釋出會。如今将李霄鵬與李鐵的釋出會相對比，孰高孰低一目了然。至少在面對媒體乃至公衆這件事上，李霄鵬已經赢了李鐵。
當然，李霄鵬對于歸化球員的态度，也不隻限于釋出會上的“嘴上功夫”。當阿蘭和洛國富和國足會合時，李霄鵬先是對阿蘭說自己太需要他了，他來了自己心裡就有底了。随後親切地摟着一天前還在吐槽國足、引起軒然大波的洛國富。對于歸化球員，李霄鵬給予了充分的尊重。捋順了與歸化球員的關系，才能踏踏實實地談技戰術的問題。
至于對陣日本隊時的技戰術問題，李霄鵬首先要確定不被對手“打花”，但同時也不能像首回合交手時那樣龜縮防守。目前來看，國足會采用三中衛體系，兩名邊翼衛可攻可守。畢竟日本隊一是自 12 強賽開賽以來的狀态一直不穩定，主帥森保一在日本國内也飽受争議。其次，日本隊兩大主力中後衛吉田麻也和富安健洋均将因傷錯過中日之戰，中國隊就更沒有理由像中日之戰第一場那樣隻守不攻了。同時，國足新帥李霄鵬對于日本隊來說，也十分神秘。他将采用怎樣的陣容和戰術來面對日本隊，現在還是個謎。
我知道他曾在武漢隊執教，隻知道這樣一個資訊，至于他作為國家隊的主教練，怎麼帶隊展開比賽，我們不太清楚。
——日本男足國家隊主教練 森保一
對于李霄鵬來說，釋出會上的高情商發言、與歸化球員搞好關系以及在對手眼裡的神秘，都隻是鋪墊。真正能讓他樹立威信的，歸根結底還是國足的表現。如果能帶隊在日本琦玉 2002 世界杯足球場打出出色的過程，甚至取得令人滿意的結果，李霄鵬才能算真正打響頭炮。