亞曆山大二世的性格沖突，在自由派和保守派政策之間搖擺不定，他的許多改革措施和個人悲劇都對後代産生了重大影響。
亞曆山大二世最重要的改革是1861年解放了俄羅斯農奴。他在根深蒂固的政黨中度過了四年，保守派和貴族堅持反對，因為他們不想失去數千萬免費勞動力。但亞曆山大堅持認為："最好從上到下禁止農奴制，而不是等待它自下而上地被推翻。"
亞曆山大二世的肖像，創作于1855年
1861年2月19日頒布了農奴解放法令，沙皇大放異彩，2300萬農奴獲釋。這是俄羅斯曆史上第一次，他們可以自由移動，結婚生子，并在未經主人許可的情況下擁有自己的土地。亞曆山大的措施為他赢得了"沙皇的解放者"的稱号，但最終結果與殘酷的農奴制一樣可怕。國家把錢借給失去勞動的土地所有者，地主把錢分給農奴，這樣他們就可以買地。然而，由于還款條件苛刻，許多自由農奴最終陷入貧困;雖然起初每個人都為農奴的解放鼓掌，但自由主義者很快就開始批評政策的弊病，而保守派和貴族則對失去權力和财政保障感到不滿。
一幅描繪農奴在1861年學習解放系統的畫作
亞曆山大二世的外交政策同樣搖擺不定，令人費解。1867年，由于擔心英國入侵，他将阿拉斯加賣給了美國，并于1872年加入了三帝國聯盟，與德國和奧匈帝國結盟。他對鄰居的态度也是反複無常的。1863年，亞曆山大授予屬于俄羅斯的芬蘭大公更多的自治權：它可以建立自己的議會，發行貨币，并促進芬蘭語的使用。另一方面，波蘭仍然是俄羅斯方面的一根刺，波蘭民族主義者經常公開起義，反對征服尼古拉斯一世.1863年1月華沙爆發武裝鬥争，當時遊擊隊炸毀了橋梁，切斷了電報線并殺死了數十名俄羅斯官員。俄國花了将近一年的時間才鎮壓叛亂，懲罰嚴厲：數千人被處決或流放到西伯利亞，波蘭失去了最後的獨立點，甚至在全國範圍内禁止使用波蘭語。
俄羅斯最大的外交失誤是與奧斯曼帝國的短暫戰鬥。1876年，當奧斯曼帝國控制的保加利亞奮起反抗土耳其并被鎮壓時，俄羅斯公衆對東正教的困境感到憤怒。這種強烈的宗教訴求最終說服了亞曆山大，他于1877年4月向奧斯曼帝國宣戰。俄羅斯在戰争中的勝利，在付出了20萬傷亡的代價後，将保加利亞人從土耳其人手中解放出來，在随後的和平談判中已經結束。在柏林會議上，歐洲列強擔心俄羅斯的勝利會讓它在巴爾幹地區立足，于是聯手迫使亞曆山大二世接受限制俄羅斯擴大勢力範圍的條款。
亞曆山大二世 1878年左右
随着戰争接近尾聲，反對亞曆山大統治的呼聲越來越高。保羅一世和尼古拉一世都傾向于與外界保持距離，但亞曆山大二世願意親近人民。在一個晴朗的下午，他會和一個副手一起在聖彼得堡的夏日花園散步。1866年4月，年輕學生德米特裡·卡拉科佐夫試圖暗殺沙皇。
具有諷刺意味的是，沙皇推動自由主義改革卻産生了相反的效果。亞曆山大感到困惑：他一次又一次地屈服，以換取仇恨和嘲笑。保守派對此深惡痛絕，而自由派則想要自治和更開放的社會。在恐怖主義的威脅下，亞曆山大開始恢複舊制度："Ochlana"秘密警察壓制大學教師和學生的言行，審查機構對報紙實施嚴格控制，自由派顧問和部長發現自己被保守派取代，一個新的軍事法庭開始起訴可疑的持不同政見者。
這種突如其來的變化隻會加劇社會的負面情緒。憤怒的學生、勞工和潛在的革命者如雨後春筍般湧現，他們決心訴諸武力推翻現有的秩序。
1881 年 3 月 1 日星期日下午，他悠閑地坐在他的裝甲車廂裡，這輛車廂正沿着聖彼得堡的葉卡捷琳娜運河行駛，這時人民黨成員尼古拉·雷薩科夫沖了出去，向空中投擲炸彈。一道火光閃過，馬車被炸得四分五裂，受驚的馬匹跑開了，受傷的皇家衛隊倒在了白雪皚皚的路堤上。令人驚訝的是，沙皇毫髮無傷地從馬車上站起來，卻被嚇壞了。受傷的軍官對他喊道："感謝上帝，你還活着！""
亞曆山大二世遇刺
這時，人群大喊："謝天謝地，現在還為時過早！學生伊格納蒂·格裡涅維奇沖了出去，向沙皇的腳下投下了第二枚炸彈。街道的窗戶被打碎，人行道被炸成碎片，人們發出了痛苦的呼喊聲。煙霧消散了，隻見亞曆山大二世靠在欄杆上，一條腿在膝蓋以下，另一條血模糊不清。亞曆山大的臉和腹部的許多傷口滲出鮮血，他周圍的雪變成了深紅色。他用力低聲說："回王宮去......我要死在宮殿裡。"
擡着沙皇的雪橇回到冬宮，他的親戚也趕到現場。一個小時，他們痛苦地看着忙碌的醫生在無人幫助的情況下進行救援。亞曆山大的眼睛茫然地望着前方，直到最後他沾滿鮮血的手猛地一甩。
（資料來源：俄羅斯帝國的興衰）