人間逢小年，所求皆如願。
小年，通常指掃塵、祭竈的日子，被視為“忙年”的開始。由于南北各地風俗不同，被稱為“小年”的日子也不盡相同。民間傳統上的小年（掃塵、祭竈日）是臘月二十四，南方大部分地區，仍然保持着臘月二十四過小年的傳統。在清朝中期以前北方地區也是臘月二十四過小年。
在清朝中期之前，北方的祭竈日也是臘月二十四。而且至少到乾隆時期，北方人都是臘月二十四過小年。如《清嘉錄》卷十二《十二月·念四夜送竈》說:“俗呼臘月二十四夜為念四夜，是夜送竈。”《清朝野史大觀·清宮遺聞》中也說：“乾隆一朝，每年臘月二十四晚上，祀竈神于坤甯宮。”從清朝中後期開始，帝王家就于臘月二十三舉行祭天大典，為了“節省開支”，順便把竈王爺也給拜了，是以，上行下效，北方地區百姓也提前一天在臘月二十三過小年。
農曆十二月二十三和二十四，是漢族民間傳統的祭竈日，又稱“小年”。民間祭竈，源于古人拜火習俗。如《釋名》中說：“竈，造也，創食物也。”竈神的職責就是執掌竈火，管理飲食，後來擴大為考察人間善惡，以降福禍。竈神信仰是民間百姓對“衣食有餘”夢想追求的反映。據大陸晉代名人周處所作的地方風物志《風土記》記載：“臘月二十四日夜，祀竈，謂竈神翌日上天，白一歲事，故先一日祀之。”宋代範成大所作的《祭竈詩》：“古傳臘月二十四，竈君朝天欲言事，送君醉飽登天門，杓長杓短勿複雲，乞取利市歸來分。”
祭竈，是小年這天重要的活動。南方小年在臘月二十四，北方小年在臘月二十三。竈神的職責是執掌竈火，管理飲食。祭竈在中國民間有幾千年曆史了，竈神信仰是大陸百姓對“衣食有餘”夢想追求的反映。舊時，差不多家家竈間都設有“竈王爺”神位。人們稱這尊神為“司命菩薩”或“竈君司命”，負責管理各家的竈火，被作為一家的保護神而受到崇拜。竈王龛大都設在竈房的北面或東面，中間供上竈王爺的神像。沒有竈王龛的人家，也有将神像直接貼在牆上。
掃塵土，臘月二十四，掃房子：從二十四開始一直到除夕，大陸民間把這段時間叫做“迎春日”，也叫“掃塵日”。“掃塵”就是年終大掃除，家家戶戶這天都要打掃環境，清理各種器具，拆洗被褥窗簾，灑掃六闾庭院，撣拂塵垢蛛網，疏浚明渠暗溝。到處洋溢着歡歡喜喜搞衛生，幹幹淨淨迎新春的氣氛。掃塵為的是除舊迎新，拔除不祥。過了小年，離春節隻剩下六、七天了，過年的準備工作顯得更加熱烈了。
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編輯 | 王家齊
圖文 | 網 絡
稽核 | 王 威