在土庫曼斯坦中部偏西北方的達爾瓦紮（Darvaza）小鎮附近，有一處“神秘地穴”，那裡晝夜燃燒着熊熊烈火，吞噬着夜空，與周圍的沙漠景觀形成鮮明對比。它就是傳說中的 “地獄之門” ——達爾瓦紮天然氣坑洞，也是土庫曼斯坦最引人注目的景點。
據法新社報道，今年1月初，土庫曼斯坦總統庫爾班古力·别爾德穆哈梅多夫（Gurbanguly Berdymukhamedov）宣布将撲滅達爾瓦紮天然氣坑洞燃燒了數十年之久的大火。而之是以這麼做，一方面出于對附近居民的安全擔憂，另一方面對天然氣坑洞的經濟價值進行了重新規劃。
雖然目前還沒公布具體撲滅的方法，但達爾瓦紮天然氣坑洞的種種傳說已再次引發全球的關注。
傳說中的 “地獄之門” ——達爾瓦紮天然氣坑洞，也是土庫曼斯坦著名的景點。 維基百科 圖
神秘的大火坑如何形成？
達爾瓦紮天然氣坑洞從空中俯瞰，就像是一個巨大的火山口，直徑長70米，寬60米、深約20米，沸騰的泥漿、明亮的橙色火焰從深淵中升起，好像惡魔撒旦随時會從中一躍而出，是以當地人為其取名為“地獄之門”，而事實上它其實是一塊坍塌成洞穴的天然氣田。
達爾瓦紮天然氣坑洞最早被發現于1971年。據說，當時的前蘇聯地質學家在土庫曼斯坦達爾瓦紮地區考察，發現當地蘊藏着大量的地下天然氣，然而在開采的過程中，由于不慎出現鑽探環狀坍塌，陷到卡拉庫姆沙漠下的空隙中，進而形成了一個非常大的坑洞。是以，達爾瓦紮天然氣坑洞通常被認為是一次天然氣鑽探作業事故的後果。
為了防止有毒氣體從洞穴中釋放到附近的城鎮中，當時的蘇聯科學家認為最好辦法就是把氣體燒掉。于是土庫曼斯坦政府允許點燃坑洞中的天然氣，并估計它将在幾周内燒完，然而五十年後，這個坑洞從白天到晚上一直處于熊熊烈火之中。
當地蘊藏着大量的地下天然氣。
成為熱門旅遊景點
這不是土庫曼斯坦總統别爾德穆哈梅多夫第一次下令撲滅大火。早在2010年，他也曾宣布了滅火計劃，沒有說明任何明确的理由。但火熱的“地獄景觀”每年都吸引着越來越多的遊客，也讓這個火焰坑越來越受歡迎。
三年後，土庫曼斯坦政府宣布在“地獄之門”周圍建立自然保護區，将其變成旅遊景點。從此，每年都有成千上萬的遊客前往參觀它。
社交媒體的傳播也起到了相當大的作用。2019 年，網絡上傳出别爾德穆哈梅多夫去世的謠言，為了證明自己還活着，他在國家電視台釋出了一段自己在火焰坑前做甜甜圈的視訊。
達爾瓦紮天然氣坑洞也吸引了許多冒險家的興趣。2014年7月16日，在國家地理頻道的系列節目《死亡嘗試》中，職業探險家喬治·庫魯尼斯（George Kourounis）成為第一個進入火焰坑的人，他還在坑内底部收集了微生物的樣本。
喬治·庫魯尼斯接受采訪時說：“如果你以前從未見過這個地方，并被要求在地上畫一個通往地獄之門的洞，那麼這就是它的樣子。”
職業探險家喬治·庫魯尼斯成為第一個進入火焰坑的人。 視訊截圖
庫魯尼斯還說，當地地理學家告訴自己，其實氣坑在1960年代就已經形成，但直到1980年代才被點燃。他和團隊試圖尋找相關的記錄，但由于年代久遠，目前關于氣坑來源的兩種解釋都沒有确切的書面證據支撐。
不過這次電視出演讓火焰坑受到了更大國際關注，一張現場照片被編輯後成為了當時即将上映的2014年《哥斯拉》電影的宣傳照。
2018年，在阿穆爾-哈紮爾汽車拉力賽中，火焰坑還被用作過夜停靠站。
喬治·庫魯尼斯進入火坑。 視訊截圖
“地獄之門”污染環境？
土庫曼斯坦境内五分之四的領土為沙漠，雖然不便開墾利用，但埋藏于沙漠之下的石油和天然氣資源豐富，是這一中亞内陸國的主要收入來源之一。
今年1月8日，總統别爾德穆哈梅多夫在土庫曼斯坦國家電視台上表示，“地獄之門”的火勢對當地環境和居民健康造成了負面影響，且使得寶貴的天然氣資源白白流失，為此，必須盡快撲滅。
另外在過去的幾年裡，減少碳足迹逐漸成為全球熱門的氣候話題。作為溫室氣體排放量前三的國家之一，土庫曼斯坦在第26屆聯合國氣候變化大會上也做出了相關的減排承諾。
但一些科學家認為，撲滅“地獄之門”對土庫曼斯坦溫室氣體排放問題的緩解作用微乎其微。
“總統說對環境非常不利，這當然是對的。但它最好燃燒，而不是不受控制地釋放甲烷。甲烷是一種可怕的溫室氣體，比二氧化碳更糟糕。與其讓它以甲烷的形式進入大氣，不如将其燃燒掉。”芝加哥拉什大學基因組學和微生物組核心實驗室主任斯特凡·格林（Stefan Green）接受法新社采訪時說。他曾在2013年，陪同庫魯尼斯在火山口内采集微生物樣本。
天然氣是土庫曼斯坦重要的出口産品之一。 視覺中國 圖
如何撲滅熊熊大火，成為難題
正如别爾德穆哈梅多夫說的那樣，“地獄之門”還有潛在的經濟價值。如果土庫曼斯坦能夠在火山口下鑽探，他們就可以開采甲烷氣體，并将其作為天然氣出售。從氣坑燃燒了數十年之久來看，裡面的确蘊含大量的資源。
然而，關閉“地獄之門”計劃能否成功？這一點令人懷疑。
“當我收集土壤樣本時，火會從我剛挖的洞裡冒出來，是以即使你撲滅了火并掩蓋了它，這些氣體仍有可能到達地表，隻需一個火花就能将其再次點燃。”庫魯尼斯接受采訪時說。
意大利國家地球實體和火山學研究所的地質學家朱塞佩·埃蒂奧佩（Giuseppe Etiope）也認為撲滅火坑不是一件易事。“它不隻是較淺的氣穴，下面還可能有相連的氣穴序列。”
埃蒂奧佩認為關閉“地獄之門”不僅需要對氣坑本身進行細緻的調查，還要對整個地區進行全面的地質和地球實體研究。“你可以很容易地滅火，但也可能會造成爆炸的危險。滅火計劃需要精心設計，但正确的解決方案并不便宜，我覺得他們（土庫曼斯坦政府）并不會認為這值得付出。”
2020年11月開始，土庫曼斯坦政府宣布，禁止國民在沒有特别許可的情況下參觀“地獄之門”。盡管該禁令并不适用于外國遊客，但其實每年通路土庫曼斯坦的外國遊客不到1萬人。是以從國内旅遊業的角度來看，關閉“地獄之門”無疑是一個壞消息。