一、作業系統的作用有三：
1、OS作為使用者與計算機硬體系統之間的接口
2、OS作為計算機系統資源的管理者
計算機系統資源可分為四類：
（1）處理器
（2）儲存器
（3）I/O裝置
（4）資訊（資料和程式）
OS的主要功能就是針對這四類資源進行有效管理，分别對應着：
（1）程序管理
（2）存儲器管理
（3）裝置管理
（4）檔案管理
3、OS用作擴充機器
通常把覆寫了軟體的機器稱為擴充機或虛拟機，當人們為裸機覆寫上包含若幹層次的OS之後，即可獲得一台功能顯著增強的多層擴充機器或多層虛拟機。
二、作業系統的種類有四：
1、脫機（Off-Line）I/O方式的人工操作方式
程式和資料的輸入輸出都是在外圍機的控制下完成，它們是脫離主機的情況下進行的，故稱為脫機輸入/輸出方式，反之，主機直接控制下進行輸入/輸出的方式稱為聯機（On-Line）輸入/輸出。其實磁盤在這裡起着緩沖區的作用。
2、單道批處理系統
把一批作業以脫機方式輸入到錄音帶（磁盤）上，計算機系統自動地一個作業一個作業順序地進行處理，直到錄音帶（磁盤）上的作業全部完成。其特征為：自動性、順序性、單道性。
3、多道批處理系統
一個作業一般都會用到（CPU）和（記憶體以及I/O裝置），但隻能在一個時刻使用（CPU）和（記憶體以及I/O裝置）其中的一個，是以降低了（CPU）和 （記憶體以及I/O裝置）的使用率，多道批處理系統即讓多個作業交叉使用（CPU）和（記憶體以及I/O裝置）。比如：A用（CPU）時，B正在用（記憶體以及 I/O裝置），A用（記憶體以及I/O裝置）時，B正在用（CPU）。這樣（CPU）和（記憶體以及I/O裝置）在每個時刻都有作業在用它，進而提高了 （CPU）和（記憶體以及I/O裝置）的使用率，增加了系統的吞吐量。
其特征為：多道性、無序性、排程性。
優點為：資源使用率高、系統吞吐量大。
缺點為：平均周轉時間長、無互動能力。（凡是批處理系統，其周轉時間都很長，因為作業要排隊）
4、分時系統
分時系統是指在一台主機上連接配接多個帶有顯示器和鍵盤的終端，同時允許多個使用者通過自己的終端，以互動方式使用計算機，共享主機中的資源。
分時系統：首先要能夠及時接受使用者要求，即作業要放在記憶體上，不能放在外存上，作業在外存中不能運作
其次要能夠及時處理使用者指令，即每個作業系統都會為它配置設定固定的時間片，用完之後就輪到其他作業運作了，得等待下一次
其特征為：多路性、獨立性、及時性、互動性。
5、實時系統
主要應用于實時控制，如：火炮的自動控制系統、飛機的自動駕駛系統以及×××的制導系統；和實時資訊處理，如：飛機或火車的訂票系統、情報檢索系統
實時系統與分時系統的特征比較：
（1）多路性：分時系統為（系統）等待（終端使用者）請求，然後為該終端使用者提供服務；而實時系統為（系統）自動對（多路）的現場資訊采集，然後為多路提供服務；
（2）獨立性：分時系統為多個（終端使用者）向（主機）提出服務請求，獨立操作，互不幹擾；而實時系統為（主機）對（多路）進行資訊采集和對象控制，互不幹擾；
（3）及時性：實時系統比分時系統的及時性更高；
（4）互動性：分時系統為（系統）為（終端使用者）提供資料處理服務、資源共享服務等；而實時系統為（系統）隻能為（多路）提供某些特定的專用服務程式；
（5）可靠性：實時系統比分時系統的可靠性更高；
三、作業系統的基本特性有四：
1、并發：
并行性與并發性的差別：并行性是指兩個或多個時間在同一時刻發生，而并發行是指兩個或多個時間在同一時間間隔内發生；
2、共享：
分互斥共享和同時通路兩種方式；
互斥共享：隻能等一個用完再到下一個用
同時通路：可以交叉着使用，即可以并發
3、虛拟：
所謂虛拟，是指通過某種技術把一個實體實體變為若幹個邏輯上的對應物（如：隻有一個實體CPU，通過虛拟處理機技術将其虛拟成多個邏輯CPU，從使用者的角 度看，感覺是多個CPU在使用，實際上還是那一個實體CPU在使用，隻是使用者察覺不出來而已）。而用于實作虛拟的技術，稱為虛拟技術。
有虛拟處理機技術，虛拟存儲器技術和虛拟裝置技術。
4、異步性：
多個程序并發執行時，一般都是交叉使用計算機中的某一個資源的，是以大多數程序通常不是“一氣呵成”，而是以“停停走走”的方式運作，有可能最後進入的作業最先完成，是以程序是以人們不可預知的方向向前推進，此則程序的異步性。
四、作業系統的結構設計
1、傳通作業系統結構包括：無結構作業系統、子產品化OS結構、分層式OS結構
2、先進作業系統結構包括：微核心結構
微核心OS結構能有效地支援多處理機運作，非常适用于分布式系統環境。所謂微核心技術，是指精心設計的、能實作現代OS核心功能的小型核心，它與一般的 OS不同，它更小更精煉，它不僅運作在核心态，而且開機後常駐記憶體，它不會因記憶體緊張而被換出記憶體。微核心并非是一個完整的OS，而隻是為建構通用OS提 供一個重要基礎。
微核心的基本功能：
（1）程序管理
（2）存儲器管理
（3）程序通信管理