在民間有種說法，叫“男不拜月，女不祭竈”。因為竈王爺長得像個小白臉，怕女的祭竈，會有“男女之嫌”。
農曆臘月二十三，是我們俗稱的“小年”，也是祭拜竈王爺的日子。關于竈王爺的由來，民間流傳着一個非常有趣的傳說。
傳說在很久以前，有一戶姓張的人家，有兄弟兩個，老大是位泥水匠，老二是位畫師。老大最拿手的活計就是盤竈台，手藝非常好，在當地很有名，人們稱他為“張竈王”。
這位張竈王，除了手藝好以外，還善于調解家庭糾紛，街坊鄰居，誰家要是吵架了，鬧沖突了，就會找他來從中調和，這個張竈王爺很熱心，是以深受村民尊敬愛戴。張竈王整整活了七十歲，去世時正好是臘月二十三的深夜。
俗話說：“家有千口，主事一人”。張竈王一去世，家裡沒有了主事的，就亂作一團，幾房兒媳婦都鬧着要分家産。老二平常隻會畫畫，不管家務事，是以也是一籌莫展，不知如何是好。
就在張竈王周年祭日之前，畫師終于想出一個辦法。在臘月二十三深夜，也就是張竈王亡故一周年的祭日，畫師忽然把全家人都叫醒，說是大哥顯靈了。
他将一家老小領到廚房，隻見廚房的竈壁上，在昏暗的燭光照耀下，若隐若現地顯現出張竈王和他已故妻子的容貌，全家人都驚得目瞪口呆。
畫師說：“我昨天晚上夢到大哥大嫂都已經成仙，玉帝封大哥為“九天東廚司命竈王府君”。你們平日裡好吃懶做，無事生非，鬧得家裡雞犬不甯，家神不安。大哥知道後非常生氣，準備上報玉帝，降罪懲罰你們。”
兒女侄媳們聽了這番話，一個個驚慌不已，感覺跪地磕頭，并且取來張竈王平時最愛吃的甜食供上，懇求竈王爺寬恕。
從此以後，張家的兄弟叔伯，妯娌媳婦們，都能和諧共處，再也不鬧事了。街坊鄰居們知道後，一傳十，十傳百，大家就來一探究竟。後來得知，臘月二十三竈壁上的竈王爺，原來是畫師提前畫好，貼到牆上的。隻是想借此吓唬一下兒女侄媳，沒想到效果如此顯著。
鄉親們知道這個情況後，就紛紛來找畫師，讓他幫忙也給。自己家裡畫一張竈王爺的像。如此以來，十裡八鄉，家家戶戶都開始在竈台上貼上竈王像，在臘月二十三這天祭祀竈王爺，逐漸形成了小年的一個祭祀風俗。到了周朝，皇宮也将它列為祭典，在全國立下祭竈的規矩，成為固定的節日習俗了。