自鴉片戰争之後，曾經自以為普天之下莫非王土的舊中國陷入了無邊的苦難，以至于國外史學界有專門來稱呼中國從1840年到1949年這109年曆史的詞，即“百年恥辱”。曾經的天朝上國不僅被割去了大片領土，人民飽受外國侵略者的欺壓，還有一個領域也遭受了重大的打擊，那就是文物保護事業。
由于當時兵荒馬亂，許多外國人把中國當成盜取文物的天堂，加上上到政府下到民間對文物保護認識均有不足，以至于大批量的文物流落海外，至今無法追回。而在這一國寶流失的過程中，一些國人也在其中扮演了為虎作伥、中飽私囊的不光彩角色。盧芹齋就是他們中的一員，而他那混亂的家庭生活，更是展現出了他個人利益至上，毫不顧忌道德廉恥的品行。
盧芹齋1880年出生于浙江，自幼雙親病逝，靠親戚接濟撫養長大。在成人後，他進入了南浔的張家做仆人。這個張家可不一般，他們家的大公子就是後來在曾任國民黨主席，被孫中山先生尊稱為“革命聖人”的張靜江。盧芹齋在張家工作得力，心思機敏，很快得到了張大公子的賞識。1902年盧芹齋跟随主人家來到了巴黎，幫忙管理張家在法國的售賣中國瓷器字畫的生意，這便成了盧芹齋涉足文物行業的開始。
盧芹齋在法國很快學會了法語和英語，并在老師傅的教導下逐漸掌握了辨識古玩文物的本領。後來盧芹齋沒有跟随張靜江一起傳回國内開展革命，而是選擇留在法國開一家自己的古玩店。
當時的中國軍閥混戰，故宮大量文物流落民間，許多國外的文物收藏家看準了這個時機想要大量收購中國文物。盧芹齋敏銳地認識到這是自己“飛黃騰達”的好機會，于是他利用自己高超的文物鑒别能力，低價從國内收購了許多價值連城的文物，再轉手賣給外國人。為了進一步激發外國收藏者的興趣，他還在歐洲舉辦了多次中國文物展覽及講座，使得外國買家不再僅僅滿足于裝飾瓷器，而是開始對古墓中的文物産生興趣。
盧芹齋為了自己的生意越做越大，已經不再滿足于收購市面的文物，他甚至暗中聯系盜墓者，将著名的唐太宗昭陵六駿砸碎偷運出國。其中四駿被北洋政府海關及時發現扣下，可惜還是有兩駿被他運出國高價賣給了美國賓夕法尼亞大學。
然而常在河邊走，哪能不濕鞋，他的事業在高峰時期栽在了著名的作僞集團頭子譚敬手上，損失慘重。加上新中國成立後這種文物倒賣失去了進貨途徑，五十年代初他不得不關閉了自己的公司，結束了一切文物生意。
他的感情生活也十分混亂，30歲時他愛上了比他大四歲的法國女人奧爾佳，但是當時奧爾佳也有一個金主包養她，她不願放棄那邊的榮華富貴。于是二人一商量，竟然決定讓奧爾佳19歲當女仆時與男主人生下的女兒瑪麗嫁給盧芹齋，這樣二人就可以名正言順的生活在一個房子裡。
要知道當時瑪麗還隻有15歲，婚後可憐的瑪麗不得不忍受自己的丈夫和母親在自己面前耳鬓厮磨，卻還為他生下了四個女兒。可是盧芹齋有着嚴重的封建主義思想，别人問他時他總會說自己沒有子嗣，也從不跟女兒們提及中國。
盧芹齋一生緻使許多中國文物流失海外，至今下落不明。但是他也一直資助在法國的中國留學生，并在抗日戰争時期将大量家産用于援助抗日力量。1957年，他在瑞士結束了自己複雜的一生。