“二十三，糖瓜粘，竈王老爺要升天。”小年來了，拜一拜竈王爺，舔一舔糖瓜，到了臘月二十三這一天，距離春節也就不遠了，但是随着時間的流逝，最近幾年年味也沒有以前足了，近些年剛出生的小朋友們甚至沒有聽說過這竈王爺是誰，過年不就講究個儀式感，連小年的傳說故事下一輩都不知道了，還不趕緊講給他們聽。
竈王爺的傳說
咱們中國人以農曆過年，每年的臘月二十三，二十四就是咱們傳統的小年日，北方人二十三，南方人二十四。小年的這一天也是傳統的祭竈日，提到小年就不得不提到竈王爺。
《酉陽雜俎·諾臯記》雲，竈王爺原名喚作張單，取字子郭，面若好女，生性花心多情，娶妻子生六女，與妻子不和就休妻。休妻之後敗完家業，乞讨為生，一日乞讨到妻子的家中，張單羞愧難當，無顔面見妻子就鑽進竈台躲避後被燒死了，玉帝覺得他有悔改之心，就封他為竈王。也有傳言說張單是因為造竈，被人供奉為竈王爺。
另一個傳說是，竈王爺成神之前是個貪官，但他貪得不是财寶，而是美食，每日必須有美食吃，好饞的貪官讓老百姓不堪其擾，一位神仙路過此地見狀，就把這個貪官推到竈台上，變成竈王爺，從此天天看别人吃飯。
因為竈王爺掌管人間煙火美食，古時候的老百姓對于竈王爺非常敬重，是以每年都要祭竈。
到底哪一條是小年
臘月民間祭竈起源于竈王爺要去向玉帝述職的神話傳說，傳說每到臘月二十三，竈王爺會去天庭向玉帝彙報民間善惡，老百姓為了讓竈王爺在玉帝面前美言幾句，就會在這一天祭竈，向竈王爺供奉糖瓜。民間有諺語“二十三吃上糖瓜瓜兒，糊住竈王爺的嘴巴巴”就是說的這個習俗。
但是發展到現在，随着資訊的流通，人們發現南北方祭竈的日期都不一樣，南方人二十四，北方人二十三。這就有人迷糊了，這竈王爺上天到底是臘月二十三還是二十四？
晉代《風土記》其中提到：“臘月二十四日夜，祀竈，謂竈神翌日上天，白一歲事，故先一日祀之”。還有宋代文天祥的《二十四日》：“春節前三日，江鄉正小年。”古代的春節指的是立春。
是以最開始小年祭竈在臘月二十四，但是随着時間的推移，對于小年祭竈的日期，漸漸有了：“官三民四船五”的說法，意思就是說官宦人家二十三，民間二十四，水上人家二十五。
清朝雍正年間，皇帝在臘月二十三夜晚祭祀竈王爺，因為竈王爺二十四上天，上行下效，官員也跟着皇帝在臘月二十三祭祀，老百姓見上面這天祭祀，也跟着祭。如此北方地區多二十三祭祀竈王爺，南方因為資訊流通困難，依然二十四祭祀竈王爺。
小年的風俗
小年離過年沒有幾天了，生活要有儀式感，年味要想足起來，不妨拾起老祖宗的習俗，過個有儀式感的小年，祭竈和吃糖瓜我就不說了。這小年的習俗還有貼窗花，吃餃子，備年貨。是以到了這一天不妨一起和家人吃頓餃子，貼幾個漂亮的窗花裝點房屋，帶着家人一起去集市上溜達溜達買點年貨。
新的一年馬上來臨了，這個小年還不準備起來！