劉娥出身卑微，進宮後，當了真宗妃子，賜姓劉。她不能生育。那個時候，皇妃沒有生育能力，特别是沒有男孩，是很難保住地位的，更不要說當皇後。劉娥把侍從李氏召來，軟硬兼施，搞了個雙鳳戲龍，李氏懷孕了。劉娥借口懷子，不見皇帝，直到孩子降生。很走運，是個兒子。劉娥安置了李氏，自己作了母親，寥寥無幾的知情者服從了劉娥，為劉娥保密。有了兒子（宋仁宗），劉娥當了北宋真宗皇後，不久，開始垂簾聽政。
為了保住皇帝對自己的歡心，武則天等都要經常守在皇帝身邊。劉娥沒有那麼做，是如何控制了皇帝的心的呢？她怎麼知道雙鳳戲龍會有男孩而敢于冒險離開一年、讓别的妃子去戲龍的呢？别的妃子也有兒子，劉娥如何取勝？可能的回答有二：
（一）北宋盛行黃白術，也許，劉娥深谙此術的吧。妩媚不足以成事，劉娥必須是很誘人的。她能滿足皇帝的需要，還能掌握播下龍種的時機，更能得到皇帝發自内心的愛情，實作了此時無人勝有人。
（二）劉娥堅持對内對外都要穩定發展的基本方針。寇準等着名功臣仍然習慣于大宋建國時期的方針，借口劉娥出身寒微，反對劉娥登台，上谏不成，就計劃讓太子監國，推翻或謀殺劉娥。劉娥很機警，識破和粉碎了這個計謀。她的主張符合當時的曆史需要，得到了皇上的支援和信賴。不記得史料說明了寇準等大臣和哪個太子共謀，不管如何，他們的失敗，是劉娥的機會。
劉娥借腹上台，當了皇後，可以說，手段比蕭太後和武則天更陰，也可以說是更合法和更高明。
武則天上台，宮内外大臣結成聯盟，企圖推翻武氏天下。陰謀失敗，武則天幾乎把所有的人都投入監獄或處死，隻留下了才女上官婉兒。跟武則天以惡治惡不同，劉娥是以善治惡。她沒有處死密謀的人，而是貶斥了主要首領，量才起用其他的人（例如李迪等參與密謀的大臣），做到君臣釋疑，共事宋室。宋太祖防止别人黃袍加身的削權政策鞏固了新政權，同時埋下了鹹口不言和言必傷人的危機。劉娥的人事政策感動了很多人，消除了這個危機。
武則天重用親友，有酒色财氣四關保護裙帶。劉娥反其道行之。在一次封賞儀式上，劉娥讓大臣們把自己的子女親朋的名單報上，大家以為是要擇優提拔，紛紛上報，名單列的長長的，能包括的全包括了。劉娥把名單挂在自己的卧室，名為百官公卿親族表。有人推薦某某當官，劉娥就檢視那張表，除非證明有奇才，列入者基本不用。劉娥還搞了限制子弟诏，要大臣百官帶頭教訓子女親朋，奉公守法;違反了子弟诏，劉娥嚴懲不貸。不少大臣對此耿耿于懷，但劉娥的政策深得人心，取得了天下的信任，沒人敢随意篡改旨意和搞土皇帝政策。劉娥時期，政出宮闱，卻号令嚴明，當時的各級政府基本做到了有令必行、有行必果。
武則天顯耀自己的勢力和财勢，講究富麗堂皇;劉娥卻保持自己在宮中最窮的地位，帶頭保持清廉。她的衣着打扮簡樸，要的是神質高貴。她請自己的親朋吃飯，從不使用皇家器皿。劉娥讓皇帝和大臣們的宮女侍從個個都是華麗衣着和精心打扮，以此向鄰國顯示大宋帝國的繁榮昌盛，而自己的宮女和侍從卻是個個素裝淡抹。劉娥送給長公主等上了年紀的皇家女子珠寶帕首，以便她們在臨朝和外出的時候不必為假發和容顔而發愁。一次，她的親朋也要求珠寶帕首，劉娥回絕了。為了滿足自己性要求，武則天不惜打破自己訂立的号令，為那些雄子重賞封大官，甚至有時候讓他們議論朝政。劉娥也是人，也會有自己的雄子，然而，正史野史幾乎都沒有相關記載。
在劉娥的影響下，丈夫真宗和兒子仁宗都不敢圖享受，而是兢兢業業地做好治理天下的事情。例如，真宗能寬仁慈愛和抵禦北方外族入侵，保證了天下太平和經濟發展。仁宗能恭儉仁恕，有了旱災水災，他立在殿下，為全國百姓祈禱。有一次，他晚上不能睡覺，餓了，很想吃羊肉。侍臣建議降旨破例索取。仁宗拒絕了，他說：我那樣做，大家仿效，夜夜殺羊，天下還得了嗎？有北方外族犯邊，他能禦之出境。