阿拉湖原本屬于中國的湖泊。阿拉湖是清政府于1864年10月7日與沙俄簽訂<中俄勘分西北界約記>割讓給沙俄的。
阿拉湖距離巴爾喀什湖180公裡處，接近大陸新疆維吾爾自治區邊界。清朝稱為圖古勒池。阿拉湖流域盆地面積約為6.87萬平方千米，湖面面積約為2650平方公裡，深度為45公尺。中國境内有額敏河，哈薩克斯坦境内有烏爾賈爾河注入。阿拉湖距離大陸的阿拉山口不到30公裡。
阿拉湖的戰略位置重要，阿拉湖的西南方向是哈哈薩克斯坦南部大草原，繼續向前就是進入俄羅斯南部區域。從阿拉湖直接向南，即可到達中亞和南亞，是連接配接亞歐大陸的重要位置。
