是不是名不虛傳咱不敢下定論，但徒有其表是不可能的，畢竟當圖-160出現的時候，很多國家都會緊張。
2005年8月16日，一架機号為03的圖-160“帕維爾·塔蘭”号從莫斯科西邊一處空軍基地起飛，另外兩架圖-160緊随其後。三架飛機編隊向北飛行，在下諾夫哥羅德附近改變航向并進行了一段超音速飛行，然後減速下降，發射了四枚最新的巡航飛彈，擊中了預定目标，随後又與一架伊爾-78加油機演練了空中加油，在摩爾曼斯克着陸前，三架飛機又以900公裡/小時的速度進行了低空突防演練。這是當年俄羅斯遠端航空兵演習計劃中的一個課目，但這次任務卻有一點與曆次演習不同：坐在領隊長機03号的機長位置上的，是當時俄羅斯武裝部隊最高指揮官、俄羅斯總統普京——當然現在也還是。
現在也還是
作為開飛機方面的“業餘”選手，普大帝不可能真的全程親自操縱，總統的目的主要是檢查俄遠端航空兵巡航飛彈發射、空中加油、海上偵察和超音速飛行等課目，順便鼓舞士氣——沒有什麼比親自在轟炸機上能更直覺的視察這些内容，也沒有什麼比統帥親自下場能更加鼓舞一支軍隊的士氣。雖然這并不是普大帝第一次駕駛軍用飛機，但俄羅斯總統親自駕駛俄羅斯最強大的武器，還是能讓人感到一股濃濃的“熊風”撲面而來。
力量
圖-160因為和B-1B采用了類似的氣動布局而被西方蔑稱為“槍騎兵斯基”，其實圖-160光是機體尺寸上就比B-1B大了不隻一點點，最大載彈量更是接近B-1B的兩倍，這樣的“抄襲”顯然無從談起。要說起來，當初圖-160的研制是因為B-1研制帶來的壓力倒是沒問題，但圖-160的初始設計其實還是米亞西舍夫打下的底子，而在當時的技術條件下，變後掠翼可能是解決高速飛行和遠端巡航最可行也是最現實的辦法，兩邊能想到一起去并不讓人意外，說白了到現在也沒有更好的辦法。是以圖-160至今仍保持着史上投入量産的速度最快轟炸機、最大和最重的可變後掠翼飛機，以及量産的最大和最重的2倍以上超音速飛機這些頭銜。
沒有參照也能感受到“大”
那還是1967年，當時蘇聯兩家設計局，蘇霍尹和重新組建的米亞西舍夫設計局，被要求設計一種高速轟炸機。蘇霍尹把此前研制T-4轟炸機（見本号XX文）的固定翼改為變後掠翼，成為T-4M拿出來競争，後來進一步發展成為T-4MS；米亞西舍夫則拿出了M-20方案，同樣也采用了變後掠翼和鴨翼，後來以M-20方案中的第四套方案為基礎，形成了正常布局的M-18方案，最終成為圖-160的基礎。
蘇霍尹T-4M方案
米亞西舍夫M-20方案Ⅲ
米亞西舍夫M-20方案Ⅳ
這會兒還沒圖波列夫什麼事，因為當時圖波列夫設計局的任務排得很滿，沒時間也沒精力接新任務。但到1969年，空軍決定讓老圖波列夫的設計局也參與進來，但直到1970年圖波列夫還僅僅是定期參加一些相關的讨論和研究，後來在多方權衡利弊、分析當下和前景需求之後，圖波列夫才在設計局開始進行設計，他本人年事已高，于是讓兒子小圖波列夫上司。
但在很多人看來，圖波列夫一摻和，事情就有點變味：一般都是是設計局會盡量修改方案來達到使用者的要求，一方面本來甲方就是爹、二來在當時的蘇聯，使用者還是爺，但圖波列夫爺爺就有那能耐、總是能讓使用者修改需求來适應自己的方案，這回也一樣，原來的需求是最大飛行速度要達到3200公裡或M3以上，蘇霍尹頂不住壓力，米亞西舍夫就更不用說了，但圖波列夫一上來就讓空軍把速度名額調整到了M2.2，這就好辦多了。
最早的圖-160方案
1972年到1974年，由蘇聯國防部組織三個設計局方案的PK。蘇霍尹和米亞西舍夫的方案都得到了認可，但當時蘇霍尹還承擔着與F-15相抗衡的T-10方案（後來的蘇-27）的研制，蘇聯空軍擔心蘇霍尹借此轉向重型轟炸機、削弱了戰鬥機和攻擊機的研制，因而不太願意讓蘇霍尹接手；米亞西舍夫這邊此前是專攻重型飛機，而且在米亞-4等飛機上也有所建樹，但因為是新設計局（原先研制米亞-4等飛機時的老設計局解散後重建），規模還比較小，蘇聯空軍對米亞西舍夫承擔這種飛機的研制工作又不是很有信心。
舒展的雙翼
就在讨論方案期間，1972年底老圖波列夫就已經去世，上司設計局的是小圖波列夫，圖-160的最初方案也是小圖波列夫提出來的，這個方案并沒有得到軍方的認可，因為與同時在研制的圖-244超音速客機很相似，蘇聯遠端航空兵的指揮官甚至說：你居然給我一架客機！但考慮到研制經驗、綜合實力等各方面因素，最後還是決定由圖波列夫設計局接下米亞西舍夫的M-18方案的全套資料繼續研制，蘇霍尹的方案也被放棄。
即使米亞西舍夫在此前對新機的研究已經很充分，但圖波列夫畢竟也是老設計局、責任心非常強，還是與中央流體力學研究院一起，對各種氣動布局和動力配置方案重新進行了大量試驗，最終确定了現在我們所看到的總體布局。新的圖-160采用了電傳操縱系統和飛/發一體化設計，在舒适性、維修性等方面也做了大量工作，一改過去蘇式飛機人機功效差的老毛病，在服役後受到從飛行員到機務人員的廣泛歡迎。1981年11月14日，首架圖-160原型機進行了地面滑跑，同年12月18日首飛成功，這一天距離老圖波列夫逝世9周年紀念日還差5天。
加點油
圖-160原計劃的産量也是100多架，但蘇聯的解體改變了一切，當時俄羅斯無力繼續生産圖-160，葉利欽于1992年暫停了圖-160的生産，同時單方面停止了俄遠端航空兵的遠端巡航，已經生産的飛機，除原型機和圖波列夫留用的測試機外，傳遞部隊的19架因全都部署在烏克蘭境内而被扣留，2001年才通過減免烏克蘭能源債務等方式要回來比較新的8架，其餘被銷毀（有1架進了博物館）；尚在生産線上、已接近完工的6架飛機在1994年底前緩慢傳遞，剩下未完工的機體就此停擺，直到2017年一共隻傳遞了4架，圖波列夫設計局還搭上了一架留用的測試機，中間還因為飛行事故墜毀了1架。普京親自駕駛的那一年，俄羅斯在役的圖-160其實還隻有14架，其中保持作戰狀态的不超過一半。和美國的B-2一樣，這十餘架圖-160每一架都擁有自己的“名字”，也可見俄羅斯對這款飛機有多看重。
每架飛機都有自己的名字
後來俄羅斯被西方持續打壓、戰略空間不斷被壓縮，反而激起了俄羅斯的鬥志以及對圖-160這類戰略武器的重視，随着俄羅斯經濟和實力逐漸恢複，圖-160的訓練和作戰任務也逐漸增多，2007年8月17日普京宣布俄羅斯将恢複自1991年停止的戰略巡邏飛行，一個月以後的9月14日，英國和挪威戰鬥機就分别攔截了在北大西洋巡邏的兩架圖-160，12月25日，兩架圖-160逼近丹麥領空，兩架丹麥空軍F-16緊急升空攔截。2008年9月10日，兩架圖-160飛機降落在委内瑞拉，當時俄軍剛結束在南奧塞梯的軍事行動不久，與西方的關系仍然十分緊張，這樣前所未有的行動也讓人大為震驚。2015年11月17日，圖-160和圖-95MS對叙利亞伊德利蔔省和阿勒頗省的多個IS目标進行了空襲，估計總共發射了34到83枚巡航飛彈，這也是圖-160和圖-95MS首次在實戰中亮相。
降落在委内瑞拉的圖-160
比利時F-16“護航”
2015年4月29日，俄羅斯宣布将恢複圖-160的生産，而在此之前對現役圖-160的現代化改進工作已經開始，首架更新了新的雷達和航空電子裝置的圖-160于2014年11月首飛，一個月以後以圖-160M型号正式傳遞俄羅斯空軍。全新的現代化圖-160M2的原型機以俄羅斯空軍第一任指揮官彼得·德内金将軍的名字命名，于2018年1月25日進行了首次公開飛行。
圖-160M2原型機
2022年1月12日，新的生産型圖-160M2首飛成功，按照計劃，2022年将傳遞2架，最終的産量将達到50架。是以不出意外的話，這隻俄羅斯眼中的“白天鵝”、西方眼裡的“海盜旗”，恐怕還會更多的出現在各種鏡頭前。
最近試飛的圖-160M2
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